第61章 第六十一章 这一生，前路漫漫，注定是……
堂上, 知州大人唤江泠上前。
来的时候，江泠就认出公堂上坐着的是过去经常在城外见到的严姓商人，他心里惊诧片刻, 又很快平静下来。
的确，那样一个学识渊博的人, 谈吐不俗，怎会只是普通的商贾。
“你大伯侵占的产业, 等清算完，会悉数还给你。”
江泠沉默不语, 他现在没有心思去考虑这些事情。
严敬渊又道：“事情既然大白, 本官也可以让你重新回到宗族。”
这并不是什么难事, 将名字重新写回族谱上就是了。
叶秋水只能站在堂外, 听到他们这么说，心中慌乱，她往前挤了挤, 低声唤道：“哥哥……”
江泠回过头, 看向叶秋水。
她伸着手，想要上前，但拥挤的人群将她推到后面，叶秋水眸光闪动，眼底泛着泪光, 她刚刚还在痛骂江大爷的无耻, 心疼江泠的遭遇，可转念一想, 真相大白后，江泠是不是要回江家了？
回了江家，还愿意做她哥哥吗？就算他愿意, 也不可能像以前一样每天都和她呆在一起，毕竟他是江家三郎，有自己的事情要做，更何况，他原本就不是她的亲生兄长，不会一直陪着她。
堂下听审的也有江家的族人，哂笑，“三郎，没事，你回来，叔伯会为你做主的。”
江泠看了他一眼，少年眸光漆黑，眉眼间似有几缕阴郁笼罩，方才说话的族人怔了一瞬，一下子就忘了接下来要说什么。
江泠收回目光，对严敬渊说道：“不用了，我没有宗族，没有叔伯，我只有一个妹妹，也只有这一个家人。”
他低头行了个礼，转身，一步一步，坚定不移地走到叶秋水面前，看着她呆呆的，错愕不已的神情，嘴角却不觉扬了一下，牵起她，“走吧，我们回家。”
叶秋水抬起手，狠狠抹了一把眼角，紧紧抓住江泠，“嗯！”
严敬渊怔然，没想到他竟然不想回到江家。
不管怎么说，至少江家家底还在，他回去了，就是富家少爷，虽然比不得从前爹娘都在世时那般兴盛，但也好过现在，更何况他还身有残疾，回了江家，可以有人伺候，一辈子不愁吃穿。
听到少年这么说，在场的族人又惊又喜，追上前挽留许久，但少年心意已决，执意与他们划清界限。
江家族长吸了一口气，颤着声说：“三郎，我本不该插手你们家的事，但是二房名下有许多产业是祖宗打拼下来的，这些东西只属于我们江氏一族，你既然不愿意回来，那田地、铺子便不能归你。”
他们不想将吞进肚子里的产业再吐出来，江泠要是回到江家，势必会夺回过去被瓜分侵占的产业，族人心痛不已，但江泠竟然不想回来，那正合了他们的心意，一个外族人，是没有资格继承他们江家的家业的。
江泠淡淡道：“随便。”
族长悬着的心放下，又假模假样地挽留几句，江泠不予理会，带着叶秋水径直离开。
身后闹哄哄的，看热闹的人很多，有说江家族人无情的，也有说江泠愚蠢的，他们很多人觉得江泠是在赌气，但其实，在江泠心中，他从来没有考虑过回到江家，与芃芃在一起，彼此依靠，就是他唯一的选择。
他只有这一个家人。
从此以后，他就真的与江家再无瓜葛了。
……
回去的路上很安静，一路上除了脚步声与呼吸声，谁都没有开口。
叶秋水紧紧抓住江泠的手，握得很紧。
在衙门的时候，她很怕江泠会离开，叶秋水的心绪很复杂，一方面，她希望江泠可以重新过上富足的生活，高兴他终于摆脱那些莫须有的污名了，另一方面，她又害怕，回到江家，他有自己的兄弟姊妹，会渐渐疏远她。
但江泠没有，他告诉所有人，她才是他相依为命的家人。
“哥哥。”
“嗯？”
叶秋水却没有再说话，江泠低下头，定定锁住她的目光，叶秋水安静许久，突然张开手抱住他，头埋在他胸前。
她还是有些难过，为江泠难过，明明是一族血亲，为什么会弄到这个地步，在此之前，他们只当腿疾是一场意外，可如今真相摆在面前，说不伤心是不可能的。
江泠本来可以有很好的未来，本来他可以去国子监读书，去见识更加广阔的天地，认识许多志同道合的人，可因为一个人的贪婪，这些都变成了奢望，说不定宋氏不会离开他，他还可以有母亲，他可以去宋家，有一群疼爱他的长辈。
“没事的。”
江泠摸摸她的头，温声宽慰，“真的没事，之前不是一直都好好的吗？怎么反倒现在哭起来了？”
他说完，叶秋水才发现自己不知道什么时候流了泪，眼泪一滴接一滴落在江泠的手背上。
“呜呜……我没有。”
叶秋水吸了一下鼻子，“我只是有些难过而已，没有
哭。”
她一边说一边眼泪流得更凶。
江泠忍不住笑了一下。
抬手碰了碰她的脸，一边给她擦眼泪，一边说：“没事的，都说过了，我们不会分开的，你忘了？”
叶秋水掀起眸子，眼睛里泪汪汪的。
去年春，她同江泠说，如果再把她丢掉，她绝不会原谅他。
江泠答应她，他们会不再分开，会永远在一起。
“我都记在心里，所以不可能的，你不要胡思乱想，我就是你哥哥，你是我的妹妹，是我唯一的家人，明白吗？”江泠扶住她的肩膀，说道：“芃芃，不用为我伤心，我如今也很好，走路比别人慢些，那我就慢慢走，稳稳地走，总归是在向前的，无非是比别人到达得晚一些，这没关系。”
腿疾并不能将他打趴下，他哭过，恼恨过，不甘过，而后坦然地接受这个事实。
“孙膑虽处膑刑之苦，智慧犹存，谋略不减，终以兵法震撼诸侯；左丘明虽遭失明之厄，笔力未衰，洞察犹深，终以史书昭示后世。”
江泠抚摸她的发顶，温声道：“天道酬勤，自强不息，还记得我同你讲过的这两个故事吗？”
许久以前，江泠教叶秋水识字，同她讲过这两个人的事迹。
他们都身有残缺，可他们依旧青史留名，困厄非能阻贤达之志，磨难反而砺其操行。
叶秋水破涕而笑。
“知道了，哥哥。”
心头的哀伤一扫而空，她安定下来。
江泠重新牵住她，两个人往家走去。
不远处，严敬渊目光幽深，听完了兄妹俩的交谈。
他跟上来，本想劝解江泠，不要置气，人为什么要读书呢，无非是将来入仕为官，一展抱负，可做了官，步步惊心，一言一举都有可能成为别人拿捏自己的把柄，没有家族，就没有靠山，没有依附，别人会怎么想，被家族赶出，定是做了什么大逆不道的事情。
就算不做官，得罪了家族难道就有好下场吗？总有人指指点点，没有家产，没有积蓄，以后该怎么生活？
可他跟过来，听到少年与妹妹的对话，忽然觉得自己多虑了。
江泠意志坚定，他清楚地知道自己想要做什么，他不在乎所谓的族人，家业，果断地斩断自己与他们的联系，因为他知道，只要还有利益，纷争就还存在，天地广阔，他不屑于将自己困在小小的牢笼里争斗。
严敬渊淡淡地笑了一下，转身，对随从说：“走吧。”
之后的日子，兄妹俩还是像从前一样，叶秋水喜欢做生意，主意多，她攒够了银子，在距离宝和香铺近一些的街坊盘下一间两进院子，有一个大书房，可以看书、写字、算账。
江泠喜欢读书，手不释卷，他图纸画得极好，匠作坊的师傅也常找他请教。
立秋时，江大爷被流放，大房的产业悉数抄没，大郎江环狼狈地带着母亲与妻子离开了曲州。
知州大人在曲州任职的两年鞠躬尽瘁，政绩无数，即将被调回中枢。
临行前，严敬渊找到江泠，递给了他一封信。
江泠纳罕地接过。
严敬渊示意他拆开。
江泠揭了封条，打开一看，发现这是一封举荐书。
他看了几眼，愣住。
“……江泠其人，虽躯体有疾，然志气弥坚，心如朗月，诚为难得之才。吾不忍其才埋没，故以吾之薄名，举其入县学深造。愿先生不以疾掩其才，而以德识其真。其人若得入学，必能勤勉有加，不负厚望。吾愿共担所责，以吾之名，保江泠学途无虞。
敬希察之，许其入学，共育英才。”
江泠目光颤动，怔愣地看着严敬渊，握着信纸的手都有些抖。
“你心性坚韧，不被残疾打趴下，这是好事，不过我仍要告诉你，你以后要面对的远比现在的艰苦多得多，也许你苦读多年，甚至都不能参加考试，也许你过了考试，进入官场，却因为身有残疾，被孤立，排挤，你以为你考过了科举，即将前途无量，可只是换了一个更大的笼子，才学，能力，无处施展，一辈子只能在一个小小的位子上蹉跎。”
“况且，你父亲犯过罪，虽然有我担保，可难免有人仍对你视如敝屣，另眼相看，你要知道，偏见，是能压死人的，我见过太多，明明博学多才，但却身患隐疾之人，一生受尽冷眼，抱负无处施展，最后愤世嫉俗，怨天尤人，深陷窠臼，无法自拔。”
严敬渊语重心长，严肃地告诉他，“如果你害怕前面的困难，那你就撕了这封信，你还可以继续安安稳稳地过下去，如果你不怕，那你就拿着这封信去县学，这上面有我的印章，他们会收下你，但我只能送你到这一步，往后你必须自己走，能走到哪儿，都得看你自己的造化。”
江泠握着信纸，抿唇不语，心中久久震颤。
他当然知道，残疾的人，还有一个罪臣之子的身份，也许连官府的审核都过不了，更不用谈继续进学考试。
就算做了官，也会被嘲弄，被耻笑。
这一生，前路漫漫，注定是坎坷的。
不过那又怎样。
他心向明月，一往无前。
江泠抬起目光，神情坚定，沉声道：“多谢大人教诲，学生定不负所望。”
严敬渊笑了笑，眼底有赞许涌现。
那日在巷子里听到少年与妹妹所言，严敬渊回去后思量了许久，他深知少年的心性，他沉稳坚定，矢志不渝，可他太年轻，也许未来所经历的，才更加痛苦，更加摧人心志，到那个时候，他还能如此坚定吗？
如今安安稳稳的生活，也许更适合少年，严敬渊怕害了他。
他考虑再三，犹豫数月，还是写下了这封举荐信，让少年自己选择，如果他因为未来的困难而退缩，或是被磨难打倒，那也都是他的命数。
但少年一往无前，坚韧如松，严敬渊不由大笑，觉得自己没看错人。
他抬手，拍了拍江泠的肩膀。
“天道酬勤，自强不息，孩子，无论将来你身在何处，愿你皆能以自身所学，光照四方。”
第62章 第六十二章 好多年前见过的……
县学在城东, 叶秋水买的小院子也在附近，离得很近，江泠拿着举荐书去县学找学究, 里面的先生，有不少也是江泠曾经的老师, 看到他，错愕之余, 又不免有些羞愧，当年江家二房出事, 也是他们商量之下, 划去了江泠的名字, 让他无法再继续进学。
最有威望的张教谕接过举荐信, 他与严知州相熟，认识纸上的字迹，信纸末尾, 还留有知州大人的签印。
严敬渊爱才, 不忍江泠才学淹没，请他们收他做学生，不要因为疾病就掩去他身上的光芒。
几名学官对视几眼，都在等着张教谕的决定。
他握着信纸，沉吟片刻, 点了点头。
“严大人已经启程归京, 临走前还不忘写信举荐江嘉玉，想必对他颇为重视赞赏, 他以自己官位做担保，愿承其责，我们怎能辜负他所托。”
其他学官也点头, 几人离去，翻开县学学生的名册，将江泠的名字重新添了上去。
这件事传到江家，四房严阵以待，四夫人急得在屋中来回踱步，“他这是走了什么运，竟然能让严大人为他作保？！”
前不久，四房想给知州送礼，只是连大人的面都没见过就被回绝了，门房的下人冷声告诉他们，贿赂官员，要杖八十，吓得江四爷带着礼连忙跑了。
严知州威名在外，直到他任满归京，众人才意识到，他从御史升任地方知州，看似右迁，实际明升暗降，一旦调离中枢，来到像曲州这样偏远的地方，再想回去就难了，所以严敬渊急需做出功绩，才会大刀阔斧地处置曲州的官员，去除冗杂税目，开垦荒山，最后因为政绩优秀，两年内被调回京师。
曲州
远离皇城，这里的官员偷懒惯了，杨知县与许县丞只想着贿赂拉拢新知州，却正撞上了刀口。
江四爷老老实实了一阵子，怕知州大人真的给他打板子，在家鼠头鼠尾躲藏一个月，直到严敬渊任满归京，他才敢出门。
知州刚走，又传来江泠回县学读书的噩耗，江四爷愁得头发都要白了，拽着江晖辞严厉色地叮嘱，“你可要小心江泠，你离他远点，当心他报复你！”
四夫人也说：“要是他敢欺负你，娘就同他拼命！”
以前江泠风头盛，晖哥儿比不过他，可后来江泠瘸了腿，他娘也不要他，而晖哥儿还是好好的，在县学读书，前途无量，他们不信江泠不记恨，如今他受知州举荐，回到县学读书，同在一屋檐下，不得不防。
看着父母风声鹤唳的样子，江晖摆手，“想太多了你们。”
“什么想太多！”
四夫人扯他的手，“我们是为你好。”
江晖听得厌烦，推开他们的手，将房门关上。
四夫人气得在外面敲门，“不听爹娘的，你迟早要吃亏！”
……
因为离得近，所以江泠并不住在县学学舍中，叶秋水很兴奋，拉着他的手去城东买了新的纸笔。
“哥哥，笔要用好的，家里那些都丢掉。”
城东有卖文房四宝的铺子，叶秋水挑来挑去，买了许多东西，她现在每个月的分红很多，可以眼睛都不眨地买下上好的笔墨。
去县学前，叶秋水坐在窗边，拿着算盘，一边低声念叨，一边拨动算珠，“幞头，襕衫，儒巾……革带，唔，都全了，还有松子糖，定胜糕，毕罗……”
江泠听了，问道：“怎么还有那么多吃食？”
他是去读书，又不是去踏青。
叶秋水解释道：“你带过去分给同窗吃呀，和他们打好关系，我还准备了许多份文房四宝，最新的诗集，可以分给他们。”
她像个小大人，事无巨细，江泠去县学读书，而她是女孩，不能陪伴左右，江泠孤身一人，叶秋水希望他和同窗能打好关系，这样大家可以多关照他一些。
她接触生意久了，处世变得圆滑，做事总比旁人考虑得更周到深远些。
“我又不是不回来。”江泠笑了笑，“我每日还要回来给你做饭的，不是一直待在县学。”
“哥哥，其实你不用管我的。”叶秋水说：“我自己能照顾好我自己，你放心去吧！”
小姑娘握紧拳头，模样看上去好像视死如归。
江泠无奈，摸了摸她的脑袋，说：“还是回来吧，不然我怕某个人会吃不饱饭。”
叶秋水现在被他养得嘴可刁了。
她哼了一声，不理会他了，低下头继续算账。
东西准备好后，叶秋水跟着江泠一起去县学，县学在城东，靠近衙门，因为是官府督办的学校，所以管理严格，还有差役把守。
过完立秋，放了数日假的学子们悉数回来上课，门口有许多人，大部分学生由家中车马接送，来来往往，县学大门前被挤得水泄不通。
位高权重的知州大人特地写举荐书为江泠担保，让他重回县学读书的消息早已传遍曲州，看到一个腿脚不便的少年一步步走近，众人惊叹，传言不假。
有人忍不住低声说道：“好周正的小官人，就是可惜了，瘸着腿，想再入仕可难得很啊。”
“入仕？”
一旁另一人听到，冷嘲热讽道：“他以前是有些才学，但谁知道是不是他那贪官老爹买来的，再说，这几年，他与家族不和，穷困潦倒，哪有心思看书，怕是早就将四书五经忘光了，依我看啊，知州大人举荐他，只是觉得他可怜。”
“你说的是啊。”
“要是我，我就不来了，免得叫人笑话。”
“好了好了，胡说八道些什么。”
也有学生看不惯他们的闲言碎语，出声制止。
叶秋水听到这些交谈声，眉头皱了皱，脸色很不好看。
但江泠却捏了捏她的手指头，给她一个安抚的眼神。
他并不将这些话放在心上，所以她也不要被影响。
“三哥！”
远处传来一声呼唤，江泠循声望去，江晖招手摇晃，语气欣喜。
一旁站着来送他的江四爷与四夫人，听到声音，江四爷抬手给他后脑勺来了一耳光，目光警告。
四夫人扯他衣袖，“喊什么喊！他又不是咱家的人，喊什么三哥！”
江晖摸了摸被打痛的后脑勺，不理会二人的言语，抽出手，跑上前，笑道：“三哥，你来了。”
远处，江四爷与四夫人都要气死了。
叶秋水不认识突然跑过来的是谁，警惕地打量，抬头问江泠道：“哥哥，他是谁？”
小姑娘穿着雪荷色的圆领对襟，下罩一条紫灰绣折枝百迭裙，梳着垂挂髻，鬓边簪一朵绢花，唇红齿白，杏眼圆润，她一开口，声音清脆悦耳，霎时眼前所见都明亮了许多。
江晖顿时呆住。
“是五郎，我堂弟。”
江泠向她介绍。
叶秋水点了点头，虽然她不喜欢江家的人，但曾听江泠说过，他的堂弟五郎帮过他，还给他送过东西。
那应该是个好人，叶秋水脸上的警惕消退，兄弟俩关系应该不差，她觉得自己应当客气些，于是扬了扬嘴角，说道：“五哥哥好。”
江晖一听，脸色微红，垂下目光，眼睛眨了眨，“那个……你、你也好。”
好多年前见过的小乞儿，如今竟然完全认不得了。
江泠喊了他几声，江晖都没答应。
“五郎？”
他提了提声。
“啊？”
江晖回过神，发现三哥正注视自己。
“不进去吗？”
他们已经站在路边许久了。
“进，进的！”
江晖立刻转过身，吐了吐气，扭头与江泠说起县学里的事，譬如哪个学究特别凶，布置的课业很多，出的题也很偏，还有哪个学究教学很温和，大家都希望可以由他授课。
叶秋水第一次进来，新奇地张望，虽然很想四处看看，但听闻县学里规矩森严，要是胡乱走动，也许会被退学，她怕影响江泠，所以只能紧紧抓住他的手，收起自己乱瞟的眼神。
张教谕传江泠去前面谈话，临走前，江泠叮嘱江晖，“五郎，我妹妹第一次来这里，她对这里不熟悉，劳烦你照看一会儿，我去见老师。”
江晖愣愣点头，“哦哦……”
江泠看一眼叶秋水，温声道：“我一会儿就回来。”
“知道了，哥哥。”
他走后，江晖转过头，觑了一旁的小娘子一眼，抠了抠手指，犹豫道：“那个……我在这里读两年书了，很熟悉，要不……我带你四处看看？”
“不用，谢谢。”
叶秋水拒绝，自己找了个地方坐下，乖乖等江泠。
江晖神色讪讪，退到一旁。
许久，江泠与张教谕交谈完，她立刻站起身走过去。
江泠顺其自然牵住她的手。
张教谕见了，问：“嘉玉，这是……”
“是我妹妹。”
叶秋水开口，唤：“先生好。”
声音甜甜的，惹人喜爱。
张教谕笑了笑，又嘱咐江泠几件事，转身离开。
见完了老师，叶秋水将带来的东西都拿出来，先分给江晖一份，又带去送给其他学子。
油纸包里裹着各式各样的点心，一点也没有散，闻着便觉得香甜。
还有香袋，香囊，香扇，样式精美雅致，气味宜人，让人爱不释手
就连方才在大门前对江泠冷嘲热讽过的人也有，这下尴尬的成了他们，小姑娘眉清目秀，面对她时拒绝的话说不出口，可拿了人家的礼物，又怎好再骂人家哥哥。
大家对江泠便都客客气气的了。
第63章 第六十三章 她已经是个大姑娘了。……
今年的冬天不算寒冷, 铺子里的生意很热闹，年底的时候，家家要敬奉天地, 祭祀先祖，线香卖出许多。
这两年, 宝和香
铺的生意蒸蒸日上，胡娘子年底去泉州府开了分店, 珍祥街的铺子就交给叶秋水打理，她每日要管进货, 制香, 售卖, 账务, 挽起头发，装扮干练，手里拿着账本, 站在大堂中, 熟练地指挥四周，铺子里的伙计都跟着她许久了，小东家出手大方，给的工钱也高，还教他们技艺, 跟着她做生意, 最是爽快！
吴靖舒远在京师，与王夫人二人分隔甚远, 但年少的情谊一直延续到如今，每年都会通信，吴靖舒还在信上问起叶秋水的近况, 听说她兄长得知州举荐，而她接管铺子，攒钱买了一座小院，吴靖舒赞赏有加，觉得自己当初果真没看错人，没有她，叶秋水依旧可以凭借自己的本事过得很好。
虽然她们已经两年没见了，但叶秋水隔几个月就会给吴靖舒寄安神香，还给她绣了几张绢帕，吴靖舒很喜欢，回赠她几支京师正时兴的发簪，做工精致秀美。
叶秋水如今很忙，经常要出去跑生意，去了新的地方后会带许多东西回来，有一部分送给江泠的同窗，次数多了，他们也不好意思再议论什么，就算看不惯江泠，也不会在嘴上说，面上还是客客气气的。
毕竟，他有一个漂亮的妹妹，他们可不想惹叶小娘子不开心。
江泠每日都会从县学回来，做饭，洗衣，砍柴，他们的院子有大大的书房，换了新的住处后，叶秋水还是喜欢和江泠待在一间屋子里，她已经习惯了，每次去县学找江泠，一看到他，就会立刻跑上前，亲昵地挽住他的胳膊，一旁的人见了都会感叹，“你们兄妹感情真好啊，好得同一个娘生的似的。”
江泠就会转头对对方道：“她就是我亲妹妹，没有区别。”
叶秋水笑嘻嘻，更加黏着江泠。
过完年，她将要十二岁了，少女的体征渐渐在她身上显现，叶秋水整日没心没肺的，当衣服突然穿不下，胸口紧绷时，才发觉自己已经长大许多，不再是小孩子。
叶秋水没当回事，重新买了新衣，继续去看铺子，她每日跑来跑去，小时候，大家夸她能干，大一点则会疑惑，为什么她还在抛头露面，临街的铺子有伙计看到她，问：“叶小娘子，你哥哥在县学读书，以后要做官的，你还管铺子干嘛？”
他们觉得，十几岁的女孩，该待在家里，不能总是出门。
叶秋水纳闷，这俩有啥关联？
江泠读他的书，管他以后当不当官，她都是要做生意的。
叶秋水照旧在外奔波，春日里，她摘取初绽的玉兰花瓣；夏日，则寻觅密林深处的沉香木屑；秋风送爽之时，桂花芬芳落入瓶罐；冬雪皑皑，松脂与柏油凝结天地神韵。
每一缕香气，皆承载四季轮回，万物更替的奥秘。
转眼又是一年冬，叶秋水刚谈完一笔生意，又去作坊督工大半日，每年年底都是香铺最忙的时候，叶秋水数日连轴转，累得挺不起腰，坐在马车上回曲州时便一直昏睡，等到了地儿，一睁眼，浑身难受。
“小东家，你没事吧？脸怎么这么白？”
同行的伙计看出她脸色的不对劲，担忧问道。
叶秋水摇摇头，“没事，估计是这几日没睡好，有些累，回去休息两日就好了。”
“行，那你赶紧回家，这两日就别来铺子了，有我们盯着呢。”
“好。”
叶秋水摆手与她们告别，转身推开门回家。
江泠还没有回来，叶秋水喝了一杯热茶，躺在榻上。
哪哪都不舒服，尤其是小腹，一阵阵地坠痛，叶秋水躺了一会儿，觉得难受，坐起来，顿时头晕目眩，倒了回去。
冬天县学结束得很早，但等江泠回到家时，天也已经黑了，看到家中泛起柔和的灯光，他就知道叶秋水已经回到曲州，嘴角牵了牵，上前。
然而一进门，却看见叶秋水蜷缩在榻上，一脸泪水，嘴唇发白。
“芃芃！”
江泠神色一紧，急道：“怎么了？”
“难受……”叶秋水疼得眼泪都掉下来，动都不能动，“哥哥，我怕是要死了。”
他目光移动，看到她裙摆上染了污色，吓得脸也跟着白了起来。
江泠立刻扭头出门，他腿脚不便，跑不快，幸好最近的医馆只有一条街，江泠“砰砰”拍开门，顾不得礼数了，冲上前，拖起一脸懵的大夫，“医师，我妹妹病了，很严重，你快同我走一趟。”
大夫背起药箱，一把年纪了，跟着他狂奔，气喘吁吁，“小公子，慢些，慢些……哎哟我的老骨头。”
“我妹妹病得真的很严重，流了很多血！”
“什么？”
大夫瞪大眼睛，神情变得严肃，出血严重，是大病，确实要快些。
两个人冲到巷子里，江泠推开门，拉着大夫进屋，叶秋水手脚冰凉，躲在被衾里瑟瑟发抖，牙齿轻颤，脸上毫无血色。
大夫放下药箱，坐在床边，弯腰给她把脉。
一旁，江泠担忧地看着，拳头紧握。
老大夫把了片刻脉，原本严肃的神情僵了一下，霎时又黑又绿，一脸难言，埋怨地瞥了江泠一眼。
什么毛病！
“我当什么大病，跑得我腿都要断了。”
老大夫无语至极，气得心烦。
江泠见状，询问：“我妹妹怎么了？”
“她已十几岁了，二七而天葵至，大惊小怪！开两幅补气血的方子喝喝得了，我看她脉象疲弱，定是近日太过操劳所致，气血淤滞，故经行腹痛，这很正常，多休息休息，近日不要忙碌，补一补气血就好了。”
闻言，江泠还呆着，下意识问：“什么意……”
他还未说完，老大夫翻了个白眼，“意思就是说，你妹妹长大了，以后是大姑娘了，不是小丫头了，明白吗？”
江泠怔了怔，片刻后反应过来，脸颊爆红。
他一向沉稳庄重的脸上显露出几分尴尬，眸光乱转，视线无处安放。
江泠喜欢看书，什么书都看，老大夫一说，他就同书上看到过的知识对上了。
叶秋水来月事了，不再是小女孩，变成大姑娘了。
她显然不懂这些，无人引导，还以为自己要死了。
而江泠是个郎君，他想不到这一点。
老大夫写下药房，临走前叮嘱江泠，要照顾好妹妹，这几日不要让她碰到生冷，多喝红糖水，吃一些补气血的食物。
江泠全都用笔记下了。
“哥哥……”
叶秋水抬眸看他，声音软软的，没什么力气。
江泠回过神，走上前，拍了拍她，“没事，不是生病，你躺一会儿，我去给你抓药，回来后给你弄好吃的。”
听他这么说，叶秋水安心地躺回去，老大夫的话她听不懂，隐约知道是什么意思，但是了解得不完全。
江泠合上门，出了巷子，拜托邻里一位姓孙的大娘去照看一会儿叶秋水。
孙大娘心热，赶忙就过去了。
只看一眼小娘子的模样，她就知道是什么原因。
孙大娘坐在榻边，帮叶秋水换衣服，耐心地告诉她身体有了什么变化，以后要注意什么，告诉她，女子来了月事，就代表有了生育能力，是个大人，不能再没心没肺地还把自己当孩童对待，要同男人保持距离，要洁身自好，照顾好自己。
叶秋水呆呆地听着，有些恍惚。
十几岁的叶秋水，出落得越来越漂亮，早已看不出五六岁时干瘪消瘦的模样，她小时候因为饥饿而枯黄的头发变得乌黑顺滑，瘦削的脸颊也圆润起来，杏眸明亮，鼻尖挺翘，鹅蛋脸，高个子，匀称秀气。
其他人家同龄的小娘子，基本都在这个时候开始定亲事，再过两年，及笄
了，就该出嫁。
叶秋水听完孙娘子的话，脸红了红，意识到自己有点太大大咧咧了，连这些都不知道，方才肚子痛得厉害，她还以为自己快要死了，出了好大的糗。
这时，江泠拿了药回来，他方才跑来跑去，腿有点痛，素来紧扣的衣襟也乱了，回来时，孙大娘已经给叶秋水换上干净的衣裳，还嘱托了她许多女子应该注意的事情。
孙大娘看到江泠，发觉他不止抓了药回来，手里还提着街上小贩卖的红糖糍粑，热乎乎的，浇满了糖汁。
他这个时候还能想到给妹妹买好吃的，关紧门窗，不让一丝冷风透进来，将吃食递给叶秋水，低声道：“我去煎药，一会儿做饭，饿了的话你先吃几块这个。”
叶秋水点点头，“好。”
江泠转身离去，肩上沾了霜雾，同叶秋水说话时，他特意隔着几步距离，不让自己身上的寒意过给她。
孙大娘见状，笑说：“芃芃，你这哥哥当真是心细呀。”
少年离去时，背影宽阔劲瘦，身量高挑，气质沉稳严肃，但看妹妹的目光却很柔和。
叶秋水笑了笑，低下头，吃江泠带回来的东西。
片刻后，他端着药过来，已经放温了，刚好入口，叶秋水没什么力气，倚靠在床边，一口一口地喝他喂来的药。
江泠心细，还灌了个汤婆子过来，叫她掖在被子下。
腹部升起暖意，喝完药，江泠又端来甜羹，加了红枣碎，小米，喂她喝下。
叶秋水渐渐有了力气，坐起来，习惯性地靠着江泠，姿态懒散，浑身的骨头都软绵绵的，“哥哥。”
她喜欢叫他，爱撒娇，没事也要喊两声。
不知道为什么，江泠突然觉得很不自在。
小娘子身体很柔软，垂落的发丝扫过江泠的手背。
他垂下的眼睫颤了颤，立刻坐起。
方才大夫走之前说，叶秋水已经是个大姑娘了，不能再将她当做小孩子看待。
第64章 第六十四章 不能像以前那样了？
他直起身子, 叶秋水没了依靠，滑了一下，掀起眼皮, 目光有些哀怨又困惑地看了江泠一眼。
他垂着眼眸，僵了一会儿, 又回头看着她，神情平静如常, 江泠扶她重新躺下，将被子拉高, 掖紧被角, 低声道：“没事, 休息吧。”
叶秋水点点头, 闭上眼，她吃了药，不难受了, 很快就睡着。
江泠在榻边坐了许久。
不管大姑娘, 还是小姑娘，总归都是妹妹，没什么区别的。
他想了一会儿，出门洗掉脏了的衣裙。
第二日，叶秋水一睁眼, 发觉江泠就坐在窗前看书, 察觉到她醒来，放下书本, 走到她面前，弯腰看了看她的脸色。
嘴唇红润，眼底也出现光彩, 不像昨夜那样苍白。
“还难受吗？”
江泠问道。
叶秋水摇了摇头，“好多了，哥哥，你没去县学吗？”
江泠扶她坐起，说：“同老师告假了几日。”
“会有影响吗？”
叶秋水有些担心，怕江泠因为她不去县学会被先生们责怪。
“没事。”
江泠说：“在家我也会温习功课，先生不会怪罪。”
“噢……”
叶秋水想到什么，小声道：“哥哥，孙大娘说了，也、也不是每日都会难受，我感觉我好多了，能照顾自己，你可以去上学的。”
江泠看了她一眼。
叶秋水等他开口，可他又垂下目光，低声说道：“休息吧，别想那么多。”
江泠起身，重新换了汤婆子，让她揣在怀里。
叶秋水这两日都没什么力气，从早到晚躺在榻上，江泠就坐在窗前看书，神情认真，笔下圈圈画画，偶尔回头问她有没有不舒服，想吃些什么。
夜里邻居唤他去看一些文契，江泠出了一会儿门。
叶秋水坐起来，走到窗前，翻他今日看的书，江泠看书的时候很认真，英挺的侧脸上写满专注。
桌上放着两本医书，做了批注的几页是《诸病源候论》中的某篇，乃《妇人杂病诸候》，讲的是经行腹痛的原因与治疗观点，江泠将所有有关的注意事项都抄录下来。
笔迹严肃，像他本人一样。
叶秋水呆怔一会儿，笑了。
哥哥做什么事都这么细心，有时候连她自己都想不到。
她休息两日，养足了精神，又变得活蹦乱跳。
江泠放心回县学读书，他功课学得扎实，即便落下几日，课业依旧做得很好。
回到宝和香铺，有伙计过来询问，“小东家，你生得什么病，竟然好几日没来了。”
叶秋水不知道怎么说，相熟的女孩们呵斥几句，赶走他们，拉着叶秋水的手，询问起缘由。
听到叶秋水的回答，几人低声交谈，这是只有女孩子们才知道的“病”，同龄的姑娘们躲在柜臺后面低声交谈。
叶秋水说起自己的糗事，大家都有些害臊，小声道：“其实我一开始也以为自己要死啦，不过我娘教过我，我倒没那么害怕。”
“我也是。”
叶秋水挠了挠头，她没有爹娘，只有哥哥。
江泠也没有爹娘，只有妹妹，和她们都不一样。
有女孩问叶秋水，“芃芃，那你哥哥知道这件事吗？”
叶秋水点点头，“知道的，哥哥还向大夫请教了许多问题。”
“啊……”
女孩们神情惊讶，“你哥哥是男人呀，这样的事情不能让他知道的。”
“为什么不能？”
“因为……”
她们也说不出来，“总之不能……而且，他也不是你的亲哥哥。”
就算是亲兄妹，小时候再怎么关系好，长大都不会这么亲密的，古人云，男女七岁不同席，女孩子私密的事情，怎么能告诉别人。
叶秋水不觉得亲不亲的有什么区别，哥哥就是哥哥啊，哥哥又不会变成其他什么。
……
她躺在家里的几日，大夫叮嘱，以后不能在这么疲劳，一定要多休息，不然气血亏空会很难受。
叶秋水记在心里，谈生意的事情交给掌柜，她每日坐在铺子里管账务，一旦闲暇，便经常往县学跑，江泠许多同窗都认识她。
最近县学有考试，学子们废寝忘食，从早学到晚，期盼能一举通过考核，进入府学，参加乡试。
大家都很累，每一个人脸上都写满了疲倦。
叶秋水提着食盒，站在县学前的空地上等江泠，看到他，她像以前一样，跑上前，亲昵地揽住他的胳膊，另一只手捏着一枚糕点喂到他嘴边，“哥哥，你总算出来了，我带了点心，回去的路上你先吃几口垫垫。”
临近考试，叶秋水知道江泠很辛苦。
江泠“嗯”了一声，自然而然地顺着她的手咬一口。
县学里有别的学生出来，见到这一幕，笑道：“你们兄妹感情这么好吗？”
叶秋水听到，松开江泠的手，提着食盒上前，“徐家哥哥，这个给你。”
姓徐的学子惊诧，“还有我的份？”
“有的。”
叶秋水将糕点给他，又看向另一人，“苏家哥哥也有。”
几人都笑起来，围着她，分一盒点心。
叶小娘子每次过来看哥哥，都会给他们所有人带好东西，有吃的，喝的，夏天的时候会给每个人送驱虫的花露，冬天送暖和的毯子。
江泠目光移向几人。
叶秋水笑面盈盈，嘴角梨涡时隐时现。
她是个做生意的好手，人美，嘴甜，又有能力，在哪儿都极受欢迎。
平日里，同窗们都会羡慕地看着他。
徐姓学生吃了点心，忍不住感叹，“啊，好羡慕嘉玉，要是叶小娘子是我妹妹就好了，我肯定天天给佛祖磕头。”
江泠没说话，收回目光，眉眼凌厉，侧脸看着甚至有些冷淡。
他就是这样一个性子，不爱与人说笑，大家都习惯了。
苏姓学生突然惆怅，“我小妹以前也这么喜欢跟着我，后来她大了，就不怎么同我说话了。”
“女孩嘛，都是这样的。”徐姓学生说：“女大避男，就算是哥哥也是一样的，我小时候也有玩得好的堂姊妹，长大都不熟了，大家都有自己的心思嘛。不过，我很少见到像你们这样，感情一直如此要好的兄妹。”
他看着江泠与叶秋水道。
江泠若有所思。
分完点心，叶秋水又走回来，挽住他的胳膊，与其他学生告别，同江泠说起今日在铺子里的事，“晌午的时候我坐在那儿看账务，发觉许多地方都不对，我只是几日没管，他们就出了这样的纰漏，以后谈生意还是我去吧，张伯年纪也大了，不能再总让他出去奔波。”
宝和香铺的掌柜姓张，已年过六十，叶秋水病了的几日，铺子里一直是他管着，后来的两个月，也都是他出去跑生意，叶秋水要养气血。
听她这么说，江泠扭头看着她，目光平静，但隐隐含着责备。
叶秋水知道，江泠害怕她又像之前那样，为了做生意，顾不上吃饭休息，气血不足，所以才会那么难受，甚至晕倒，疼得掉眼泪。
她有些不好意思，揽着他，小声说：“哥哥，不会像上次那样了，我以后肯定会注意的，真的。”
叶秋水晃了晃他的手臂，撒娇。
以前她要什么，撒撒娇，求求江泠，除了原则上的问题，他都不会拒绝。
但身体上的事叶秋水拿不准，江泠从小身体不好，吃了许多年的药，这几年才好起来，他不希望她也变得和他一样，体弱多病，总是泡在药罐子里。
叶秋水只能再三保证，不会为了做生意而折腾自己的身体。
隔着衣袍，也能感觉到少女手臂的纤细，柔软。
江泠僵住，像上次那样，她靠着他时，他突然站起，这次又突然抽出手臂，不动声色地往旁边挪了半步。
他好像意识到了些什么。
叶秋水不再是小女孩了，即便是他的妹妹，那也有些不一样的，她长大了，她可能不懂，但做兄长的要知道分寸。
“哥哥？”
叶秋水困惑地看着他，见他眉头紧锁，像是沉思，以为他在生气。
江泠回神，神情松弛下来，对她说：“你想做什么便做什么，但不能不顾及身体。”
叶秋水笑起来，“知道啦。”
回到家，像平时那样，一起看会儿书，说了许久的话，要就寝时，江泠却捧了新的被褥去隔壁了。
叶秋水呆住，“哥哥，你去哪儿？”
江泠说：“就寝。”
以前在北坊的小院子里，屋子小，家徒四壁，他们都是睡在同一张榻上。
换了新住处，过去的习惯没改掉，还同住在一间屋檐下，根本谈不上有什么忌讳。
叶秋水很小的时候没了娘，爹爹又不管她，她对江泠很依赖，最开始搬到这里时，江泠试图与她分开，但叶秋水半夜又翻窗户跑来找他，他赶过两次，赶不走，也就放任她去了。
反正是自己妹妹，有什么关系。
但现在不一样了。
叶秋水十二岁，而江泠也快要十八。
她站在门后，怔愣地看着他，许久才意识到原因是什么。
他们都不是孩子了，所以……不能像以前那样了？
叶秋水沉默半天，只能说：“可是另一间屋子许久没人住了，还没有收拾。”
至少，也得先打扫打扫再说吧。
“哥哥明日再搬吧。”
江泠却道：“无事。”
他转身离开。
第65章 第六十五章 不再像以前一样亲近兄长。……
屋子里寂静无声, 叶秋水躺在榻上，哥哥不在，她很不习惯。
相熟的女孩们都说, 这样才是对的，再要好的兄妹都要懂得分寸, 而江泠是个很守礼的人，叶秋水觉得, 她不能无理取闹。
她叹了一声气，侧过身, 想到明日要去铺子里的事, 叶秋水转念在心里盘算起账务, 很快就睡着。
隔壁的厢房一直没有住过人, 榻上还有灰尘，江泠爱干净，皱着眉拍了拍床榻, 铺上褥子躺下。
厢房空间小, 榻也小，江泠脚伸不直，只能侧躺着，闭上眼，不知是不是因为环境不佳, 灰尘大, 江泠辗转反侧。
小时候，叶秋水总要人哄着才能入眠, 如果不依着她，她就闹个没完，但今日居然没有强求。
江泠睁开眼, 许久，他披衣坐起，点上灯，低头翻看不久后解试可能要考到的书。
一开始还有些看不进去，后来则沉浸书中。
江泠十二岁的时候就考进了县学，在大梁，科举分为县考、解试、省试，另还有恩科等等，过了县考可以进入县学学习，每两年，各州府由官府督办的学校可以向京师举荐三名学生入京参加考核，考核通过进入国子监进学，考核失败则被贬为吏；县学里的学生可以参加解试，通过的被称为举人，在府学就读，只有举人才可以参加省试，通过者将被授予官职，落榜者，也有机会进入国子监补习。
江泠如今在县学读书，因为腿疾，这两年先生们都没有举荐他入京，不能去国子监，那便一步一步往上考，解试在即，江泠全神贯注，睡不着，干脆坐起来挑灯夜读。
第二日，叶秋水早早起来去铺子，天刚亮，她推开门，却发现江泠比她起得更早，看到她，说道：“蒸笼里有米糕，洗漱完记得吃，我先走了。”
叶秋水怔怔点头，灰蒙蒙中，她瞥见江泠眼睛红红的，像是没睡好。
他最近忙于解试，还因为她的“病”耽误几日，越临近考试，越刻苦。
叶秋水说：“哥哥，就算是考试也要多休息。”
江泠“嗯”一声，他已经穿戴好，拿上昨日先生留下的课业，推门离开。
他到县学的时候，学舍里许多学生还没起来，先生卯时六刻开始授课，江泠找了个地方坐下，低声念诵，等大家都来的时候，他已背完几遍书。
“三哥。”
江晖头晕脑胀，背书背得想拿头撞墙。
“三哥你来得好早，我昨日一直在背《大学》，头好痛。”
三哥回县学后，除了吃饭睡觉都在看书，他目标明确，克己得令人咋舌，有时先生也会私下感叹，如果江泠是个健全的孩子，何至于在此地蹉跎几年。
第一年，江泠考核第一，但县学推举却选了另外三名学生前去国子监。
第二年，江泠考核第一，但张教谕不准他参加解试。
第三年，江泠仍然是第一，县学推举的三人里却还是没有他的名字。
虽然还有读书的机会，但在这个世道，一个不良于行的人只能处处碰壁。
有考不过江泠的学生见此，在背地里偷偷嘲笑他，“学得再好有什用，瘸子怎么当官，上朝的时候，难不成还要给他拄个拐？先生们都是为他好，像他这样的人，去了京师也是惹人笑话，不如老老实实在曲州待着。”
江泠置若罔闻，人世有偏见，那就打破它，不破不立，水滴石穿。
他将写好的文章递给张教谕看，张教谕低头读几行，又掀起目光，深深看了面前的人一眼。
少年眉眼凌厉，气质清正，像是一把尺。
规矩，森严，宁折不弯。
他的文章写得极好，县学里的先生都知道，江泠并非天赋异禀，只是他每日比旁人起得更早，睡得更晚，知道自己有缺陷，只能在学问上更下功夫。
张教谕考量许久，在他的文章上写上“甲”。
这两年，江泠得过许多“甲”，一开始他回到县学，众人忌惮，就连江家都派人打听过，江四爷与四夫人成日告诫江晖要多多提防他，可连续两年，江泠都没有考进府学，也没有进入国子监，四房彻底放心了。
四夫人幸灾乐祸地拉着江晖的手说：“瞧我也是白操心了，我就说嘛，知州大人只是可怜他，宽慰他，实际上明眼人都知道，朝廷要的是栋梁之材，要瘸子干嘛。”
“娘，你不要说了。”
江晖不喜欢听江四爷与四夫人这样说话，他年纪渐渐大了，小的时候将父母的话奉为圭臬，再大了，有了自己的思想，则再也听不进父母那些唯功利至上的话。
“嘿，我为你好你还不乐意。”
四夫人叉着腰，伸手点了点他的额
头，神情看上去很不满。
江晖一气之下，搬到县学里住，不回去了。
他每日都去找江泠请教功课，一开始，江晖也会嫉妒江泠，嫉妒他，明明离开江家，过了几年苦日子，为什么学问还那么好，而自己有名师教导，仍然比不过江泠。
可后来他发现了，江泠只是比旁人更刻苦一些，冬日的时候，学堂冷如冰窖，大家都不想将手从袖子里抽出，而江泠握着笔，骨节冻得通红，下笔依旧沉稳，哪怕手上已长满冻疮，反反复复地结痂生长，无论春秋冬夏，他都是最早来县学背书，也最晚离开的人。
旁人嘲笑他，他置之度外，几次三番因腿疾遭遇冷眼，明明自己是县学最优秀的人，但是师生上下都默认在推举时将他跳过，如果换做江晖，接二连三遭遇这样的打击，他早就摔笔跳河了。
而江泠，始终沉静，没有消极，没有破口大骂，如往常一样，写字看书。
江晖实在佩服，不只是他，许多同窗也不再刻意嘲笑江泠，反倒有些同情他，甚至是敬佩。
张教谕拿着江泠的文章走进学舍。
其他几个学官也在，大家互相交流眼神。
“张兄已经做好决定了？”
张教谕点了点头，“当初知州举荐他入学，我原本是不同意的，我朝虽然没有明文规定身有残疾之人不能参加科举，可这个规矩是默认的。”
从前也不是没有这样的例子，很多年前，张教谕也教过一个学生，那个学生与江泠一样，勤学刻苦，沉稳内敛，只是家境不好，人又天生长短腿，走路姿势怪异，肩膀也一高一低，在县学时便常遭人耻笑，张教谕力排众议，举荐他去国子监，那孩子考核倒是通过了，但去了京师，周围的人皆非富即贵，而他身有残缺，受尽冷眼，做了官也常遭到排挤，亦不受官家器重，在官场上做着最边缘的人物。
抱负无处施展，一生坎坷无数，碌碌无为，最后抑郁而终，很年轻就走了。
张教谕不能拂严知州的面子，勉强收下江泠做学生，但不准备让他继续进学。
第一年，他划掉江泠的名字，第二年，他不准江泠参加解试，第三年，又越过江泠推举旁人。
前不久，江泠难得告假，离开数日，张教谕以为他终于认清现实，不再挣扎了，但过了几日，江泠又出现在他的讲堂下，还交上写好的课业。
少年告假五日，功课一日未曾落下。
不骄不躁，不气不馁，一步一步稳扎稳打，天行健，君子以自强不息，他将这句话践行到极致。
这份毅力，令张教谕也动容。
“这次解试就让他去参加吧，我们多帮他打点好，让他好好考试，无论将来这孩子能走到哪一步，我们能做的也做了，剩下的就是他的命。”
几位学官沉默片刻，最后纷纷颔首。
秋末就是解试了，江晖很紧张，但反观江泠却很平淡，县学的老师不准三哥去参加解试，觉得他会丢人，也不知道今年怎么样。
“三哥，我有个问题要向你请教。”
江晖拿着书，走到江泠面前。
江泠放下手中的笔，抬眸看他，点头示意，江晖指了指书上没读懂的地方，江泠一一解答。
解试没几日了，大家都已经收拾好东西准备出发，江晖明天也要启程，走之前，他抓紧机会向江泠请教。
“年年推拒都没有我，考试也考不过，这次再落榜，我爹娘怕是要撕了我。”
江晖苦笑。
他站起身，笑道：“三哥，我先走了，多谢你不吝赐教。”
江泠点点头。
目光移回书上，今年解试，老师没有说他可以去参加，今日将课业交给张教谕，他也一字未提。
大概又是去不了了。
江泠收了书，拿好自己的东西，出门回家。
叶秋水很早就等在外面，见到他，冲上前，下意识想揽住江泠的胳膊，但手都要碰到江泠了，想起昨日的事，又连忙放了下来。
转而仰起脸，笑盈盈问道：“哥哥累吗，我今日做东，请哥哥去吃茶怎么样？”
叶秋水等了好一会儿，听到其他学子交谈起解试的事情，可是江泠从未与她谈起，她知道前两年，县学里的学官因为偏见，不让江泠去考试，还越过他推举别人，她为江泠打抱不平，替他不甘心，可是科举是朝廷大事，并非她不甘心就能闹出结果，她不想给江泠惹麻烦。
看到别人都在准备去府城准备解试，但江泠却没有提到过，叶秋水猜测，大概先生们还是不准他参加，叶秋水心里很气愤，她知道，江泠虽然喜怒不形于色，也不会同人抱怨，但心里一定是伤心的。
所以她想带他去吃饭喝茶，哄一哄他，安慰他，让他别难过。
江泠侧目看了她一眼。
方才，芃芃放下手的动作他都捕捉在眼里。
她大了，知道男女之别，不再像以前一样靠近兄长。
这样很好。
江泠垂下眼睫，心里升起一股异样的情绪，有些堵，飘渺，捉摸不透。
第66章 第六十六章 “你是天底下最厉害的哥哥……
见他不答, 叶秋水拉了拉江泠的衣袖一角，催促，“走吧, 哥哥，就当是陪我了。”
江泠的目光扫过她捏着自己衣角的手指, 没说什么，默默跟上她。
城东茶肆众多, 这附近读书的学生都喜欢来此地品茶谈论，叶秋水觉得江泠一定也喜欢, 她倒不怎么爱喝茶, 但谈生意难免要选一些高雅有风度的场所, 她拉着江泠来到一家茶肆中, 驾轻就熟地同伙计说要上什么茶与点心。
江泠看在眼里，叶秋水谈吐很好，口齿清晰, 待人接物都很熟练, 伙计见到她如见到老熟人，笑着说：“叶小娘子，今日还是那几样？”
叶秋水颔首，“是，劳烦了。”
“哪里哪里。”
伙计笑着去了, 叶秋水拉江泠衣袖, 让他坐下。
“你常来这儿吗？”
江泠问道。
“平日会同人在这里谈生意。”叶秋水笑了一下，“附庸风雅嘛。”
伙计端来茶水, 叶秋水倒一杯给他，“哥哥，你尝一尝。”
江泠接过, 喝一口，茶味清淡，唇齿留香。
“哥哥，吃点心。”
她殷勤地送来一块又一块，江泠都全盘接受，认真评价。
正巧，邻桌坐着几名襕衫青年，不知是附近哪所书院的学生，谈起解试，一个个摩拳擦掌，脸上写满志气，也夹杂着紧张。
江泠面无表情，好似并不在意，但其实说不难过，心里还是有些茫然的，进了县学，却无法再前进，江泠不愿原地踏步，也怕辜负支持他的人的信任。
叶秋水听见了，坐近些，低声对江泠说：“哥哥，以后总会有机会的，不管怎样，在我眼里，你都是天底下最厉害的哥哥。”
她的声音又脆又甜，眼眸里满是亮光，叶秋水从来没有问过解试的事情，她一直如此，不过问江泠的功课，县学有考试，她也不会问结果，只会拉着他出来看书，买好吃的。
但不知为何，江泠总能因为这两句话安心下来。
至少他积累了学识，至少他懂得了更多，他比以前更了解水利农政，他还可以凭自己的本事去帮助其他人。
想到这儿，江泠又不心慌了。
“好。”
他低声道。
叶秋水笑起来，知道江泠不难过了，悬着的心也放下，她扬着唇角，眼睛里像是有星星一样，光彩照人，扫去一切阴霾。
江泠心里的不安被抚平。
吃完茶，叶秋水在柜臺上留下名姓，每一个月，茶肆的伙计就会去宝和香铺结一下最近的单子。
刚出门，突然撞上县学的一名学官，看到江泠，他愣了一下，而后急道：“嘉玉，你怎么还有闲工夫在这儿喝茶，快回去准备准备，明日就该动身去省城了呀！”
江泠微怔，“省城？”
“是啊！”学官提了提声，催促，“你也在应解试的学
生名册上呀，考试在即，路上车马多，早些出发，以免赶不上！东西收拾了没有。”
江泠呆呆道：“还没……”
他还没反应过来。
叶秋水先一步答道：“先生，我们这就回去收拾了，多谢先生提醒，哥哥快走！”
她拉起江泠就出门。
江泠懵着，他在应解试的学生名册上？
叶秋水忍不住笑，“哥哥，你看嘛，我就说，总会有机会的！”
不知道为什么，她对哥哥就是有一种莫名的信心。
江泠回过神，心里有一股血沸腾起来。
盯着叶秋水的笑颜，江泠也轻轻扯了一下嘴角，“嗯。”
“走，咱们回去收拾行李，明日去省城！”
张教谕最后在名册上添上了江泠的名字，他想起当初严知州走之前留下的举荐书，上面写着“不以疾掩其才，而以德识其真”，张教谕观察几年，确信，即便前路坎坷，江泠也不会愤世嫉俗，怨天尤人。
能走到哪一步，都看这个少年的造化。
回到家中，叶秋水搬出箱子，往里面塞衣物，冠带，笔墨纸砚，江泠见状，说：“不用准备那么多的衣服，解试的那几天是不准离开贡院的。”
叶秋水不知道这些，疑惑，“吃喝睡觉怎么办？”
“一样的，不可以离开贡院的号舍。”
“这样啊……那多难受啊。”
叶秋水撇了撇嘴，将东西拿出来。
她突然想到什么，转头问江泠，“哥哥，明日我可以陪你去省城吗？”
她想去看看贡院长什么样。
江泠说：“我不放心你一个人在外面。”
他不能离开贡院，不放心她一个人。
“没事的。”
叶秋水说：“我在贡院旁边的客栈租个屋子，哥哥不在的时候，我绝不出去乱跑。”
江泠神情严肃，摇头。
这可不是开玩笑的事情。
“求你了，哥哥，我真的想去。”
叶秋水下意识上前，拉住江泠的手，语气哀求，撒娇。
少年抿着薄唇，沉默不语。
叶秋水两只手团住他，摇一摇，晃一晃，“哥哥……”
江泠不说话，但严肃锋利的眉眼却不自觉地松缓下来，他别开目光，看向他处，好半晌才“嗯”了一声。
叶秋水顿时喜笑颜开，嘿嘿一笑，转身去收拾自己的衣服，将裙子塞进箱笼。
第二日，叶秋水叫来一辆马车，同宝和香铺的掌柜伙计们说一声后，与江泠一起出发去省城。
贡院前的学生很多，每个人的脸上都写满紧张，门前，学官拿着名册核对姓名，身份，趁着还没进去的功夫，有些人也在争分夺秒地背诵书籍。
叶秋水好奇地打量四周，还遇到几个认识的县学学生，大家互相打过招呼。
贡院有许多军士把守，威严肃穆，气势凌人，叶秋水不敢乱张望，看了几眼，收回目光。
“江泠，江嘉玉！”
学官扬声喊道。
江泠走上前，周围异样的目光纷纷落在他身上。
“他好像是个跛子？走路不平。”
“看着还挺丰神俊朗的，可惜可惜。”
江泠神色平静，递上自己的文书。
学官瞄他一眼，说：“进了贡院可就数日出不来了，你既腿脚不便，可能忍受号舍环境的艰苦？”
“学生可以。”
江泠轻点头，语气沉静。
学官颔首，将写有号码的木牌给他，“进去吧。”
江泠接过，进去之前，回头看了看。
叶秋水站在人群中，费力地挤出来，对上他的视线，招手，笑容明亮，张了张口，无声地说着：“哥哥，万事顺利！”
江泠嘴角牵了牵，回过头，握紧号牌，心里很平静，安定。
他大步跨进去。
解试有三天，一共三场，学生进去了就不可以再出来，若是离开号舍，会被视为作弊，驱逐出贡院，并且不准再考。
州府下的县城很多，各个地方的学生都聚集在省城中，平日在县学中的佼佼者来了府城也会感到天外有天，人外有人，拿了号牌的学生，各自进入自己的号舍，锣鼓一敲响，考试开始，期间任何人不允许离开，三天三夜，都要在这个狭窄闷热的号子里度过，旁边还有军士把守，勒令考生不允许随意起身走动。
解试的题目关乎儒家经典，还会考诗赋与策论，试题纸一发下来，江泠大致浏览一遍，提笔落字。
解试的三日，叶秋水待在客栈中，她答应江泠不会一个人乱走动，于是请客栈伙计帮忙去省城最出名的香料铺子买几样镇店之宝回来，叶秋水坐在屋子中，从早到晚，研究别家铺子香料配方的奥秘，在纸上写下自己的猜测与见解。
三日很快就过去，锣鼓再次敲响的时候，试题纸被收走，江泠端坐在位子上，腿有些麻，等了许久，考官一声令下，众人才得以站起离开。
这次解试题目有些偏，不似寻常，卷子刚发下不久，其他号舍就传来痛哭声，有人意志不定，三天未到就起身离开，因而被当做作弊，赶出贡院，不准再考。
科举，考学问，也考能力，稳重的心态，也是能力的一种。
考官收走卷子，江泠扶着桌案站起身，腿已经麻了，没有知觉，站起来的时候还晃了一下。
贡院外，站满了翘首以盼的考生家人。
江泠缓慢地走出来，目光在人群中逡巡。
“哥哥！”
小娘子清脆的声音响起，她招了招手，江泠看到她。
叶秋水奔过来，扶住他的手臂，柔声道：“哥哥，我们先回客栈休息吧。”
她指了指道旁，叶秋水知道三天三夜过去，江泠一定会累得走不动路，虽然客栈离得很近，她也请伙计帮忙准备了马车。
江泠很累，又累又困，眼皮沉重。
他点点头，和她一起走过去，一坐上车，江泠靠着车厢，闭上眼睛便睡着。
马车摇摇晃晃，到了客栈，叶秋水扶江泠下来。
“劳烦准备热水，浴桶，还有吃食，不要油荤，清淡些，送到二楼最末尾的房间来。”
叶秋水仔细叮嘱客栈伙计。
江泠进了房间倒头就睡。
他眼下乌青，脸上写满疲惫。
叶秋水轻手轻脚，转头告诉伙计，两个时辰后再将东西送上来，动作轻一些。
她走到床边，给江泠盖上被子。
细长的发丝落下，轻扫江泠的耳垂。
他睁开眼，看着她。
叶秋水拍一拍他，温声道：“哥哥，休息吧，我就坐在旁边看书。”
江泠阖上眸，沉沉睡去。
第67章 第六十七章 哥哥考中了，他成功了。……
醒来时已是傍晚了, 屋内点着一盏小灯，芯子滋滋烧着，寂静宁和, 叶秋水坐在灯下，侧对着床榻, 乌黑的长发垂在肩侧，鬓边的珠花在灯光下闪着熠熠的光泽。
江泠看了一会儿, 没说话，叶秋水看书时专注, 屋里只剩翻页声, 她偶尔抬眸看一看江泠, 对上他的视线, 立马站起来，放下书，“哥哥, 你醒了, 饿吗，我叫伙计送了吃食上来，先吃饭吧。”
江泠点点头，坐起身。
贡院的伙食不算好，睡也睡不安稳, 江泠一觉睡到天黑时才恢复了一点精神, 坐在桌前，慢吞吞吃饭。
叶秋水倒一杯茶放在旁边, 继续低头看书。
她没有问考试的事情，叶秋水相信天道酬勤，江泠勤学刻苦, 最后的结果必定不会叫她们失望。
吃完饭，江泠宽衣沐浴，换了身干净的衣裳，在贡院里考了三天试，出来感觉人都臭了。
洗完澡，两个人离开客栈出门闲逛。
叶秋水来省城已经几天了，一直没有逛过附近，她喜欢精巧细致的小玩意，路边的泥偶，香包，都会停下
来拿起看一看。
江泠跟着她，提着许多东西，省城比曲州繁华太多，街上卖的发簪绢花也正时兴，叶秋水拿起一支放在自己鬓边比一比，扭头问江泠，“哥哥，好看吗？”
笑容清甜，嘴角梨涡若隐若现。
江泠说：“好看。”
卖绢花的商贩笑，“小娘子人美，戴什么都好看。”
叶秋水买下几支，江泠拿着，她跑来跑去，又进了一间生意兴隆的香料铺子。
店中琳琅满目，芳香四溢，叶秋水低头看几眼，拿起香包，鼻尖轻嗅，估算它的成本与利润。
她如今管着铺子，宝和香铺开了许多年，积累了客源，不愁不赚钱，只是越来越多的新铺子开起，达官贵人、百姓们都爱尝试新事物，听掌柜提起过，宝和香铺生意不如前两年好，今年去京城的货船也少走了两趟，做生意的最怕利润一年不如一年，这是走下坡路的体现。
叶秋水得想办法制止住这种衰弱。
她闻一闻香包，须臾就能辨认出里面用了何种材料，用量多少，以及研磨制作工艺。
省城比曲州繁华，合香种类丰富，香料铺子里卖的最好的，一定是当下正时兴的，叶秋水可以借此判断出如今的达官贵人们更喜欢什么，小县城里的百姓，富人，热衷于追逐更高一层阶级的人的喜好，叶秋水逛一圈，心里有了盘算。
来省城应试的人很多，解试刚结束，街上人山人海，都是儒巾襕衫的学生，道旁的店面也很热闹，小贩的吆喝声不断，人声鼎沸，面若桃李的姑娘倚在栏杆旁，身姿慵懒，朝路过的人群招了招手，衣袂飘飘。
街上穿梭的大多是来省城应试的学生，年轻，又风度翩翩，考完试，各个踌躇满志，引得姑娘们纷纷注目。
意志不坚的人，很容易迷倒在这样的繁华中，江泠目不斜视，陪叶秋水逛完要看的地方，二人打道回府。
回到客栈，叶秋水坐在桌前，回想起今日在合香铺子里闻到的气味，她提笔，在纸上写下自己的猜想，涂涂改改，修整。
她买了香包，闻一闻，写出自己认为的配方与用料，准备回曲州后再验证。
一旁，江泠低头翻看农书，神情认真，一丝不苟。
明明白天刚考完试，好不容易能轻松一会儿，他补了两个时辰觉，陪叶秋水逛了会儿街，一闲下来又开始看书。
真是一刻也不肯松懈。
叶秋水无奈地笑了笑。
在省城又待了几日，二人乘马车回家。
第二日，江泠便回到县学上课。
张教谕等人都惊了，问道：“你怎么这么快就回来了？”
江泠开口，语气平静，“考完试就回来了。”
张教谕无言。
别的学生，不管考得好还是考得差，进了省城，总要逍遥快活几日才想得起回乡继续进学。
江泠没多待，陪妹妹玩了两日，一回来又开始看书了。
“嘉玉，这次解试策问考的什么？”
江泠答道：“封丘境内，土瘠民贫，蝗灾频仍，若尔赴任，将用何法改良土质，驱避害虫，使土地复肥？又将如何动员黎庶，共御虫害，确保来岁五谷丰登。”
张教谕嘴角抽了抽，“这是什么题，如此之偏？”
一直在县学里死读书的考生怎么可能知道？
张教谕握紧了拳头，为这次参加解试的学生捏了一把汗，之后，大家陆陆续续地回来，各个愁容满面，张教谕也不敢再问每个人都答得怎么样。
而另一边，江泠心里很宁静平和，如从前一样看书写字，未曾表露过一丝紧张，担忧。
江晖回了江家，四夫人与江四爷一左一右，连声追问，“你考得怎么样？”
江晖不想答，看着他的模样，夫妻俩也知道不怎么样，四夫人有些生气，过了会儿眼珠子一转，转而说道：“我听说，那个谁也去省城考试了？”
“嗯。”江晖道：“我在贡院看到了三哥。”
两人凑近上前，问道：“那他考得怎么样？”
“我怎知。”江晖莫名其妙，答道：“三哥很早就回曲州了，我没有机会问他。”
江四爷一听，嘿嘿一笑，“我知道了，定然不怎么样，要不然怎么会静悄悄，灰溜溜地滚回来。”
江四爷与四夫人爱看别人笑话，别人不如意了，他们就如意了。
江晖简直无话可说，将他们推出去后关上门。
解试过后，一切恢复如常，放榜的日子在一个月后，这一个月，叶秋水研究出了省城流行的合香配方，确定制作工艺与流程，她按照自己的猜想去作坊试验一遍，最终的成果与她从省城买回来的香包气味无异，叶秋水告诉底下的伙计，按照她给的方子制作，对外宣传，宝和香铺卖的合香是省城如今最时兴的，多少达官贵人、文人墨客都在佩戴这个气味的香包，曲州别的地方没有，只有宝和香铺能制作。
名声一打出去，来宝和香铺买合香的客人络绎不绝，府城的夫人小姐们最爱的笑梅香，曲州的娘子们自然也要赶时兴，不愿错过这个热闹。
名下一笔又一笔分红进账，去年，叶秋水与珍祥街一家招牌为“火炉炙鸡”的酒楼签下文契，她曾在城外山头盘下一块地方养鸡，那些鸡食虫蚁，喝花露而生，养得膘肥体壮，最适合炙烤，叶秋水又在酒楼入了股，将鸡卖给他们，名下便又多了一份分红。
一百两，一千两，一万两……早就是曾经的目标了。
忙完这一阵，秋风送爽，树叶凋敝，转眼又是一年秋，霜降这日，一匹快马踏进曲州城内，马上之人握着红澄澄的喜报，一路高喊，声音响亮，如击鼓之音嗡鸣回荡，久久不消。
县学内，张教谕听到动静，停下讲课，众人纷纷抬起头，循声向外张望。
报子从马上跃下，张教谕立刻迎上前，其他学官也赶来了，县学上下几百人围聚在此。
捷报人展开红榜，布帛上写着金灿灿的几行字，耀眼瞩目，张教谕呼吸一滞，颤抖着手上前接过。
“嘉、嘉玉……”
他愣了须臾，才想起来喊人，“嘉玉呢？”
一名学生说：“他……他帮邻家阿婆收稻子去了。”
秋末，正是丰收的时候，江泠前几年与匠作坊的师傅们一起做的水车运作顺利，涓涓水流灌溉农田，稻谷收成丰厚，山上果树茁壮，漫山遍野皆是清香。
他戴着斗笠，挽起衣袖，踏过农田，麦穗轻轻扫过腿肚，看着金浪翻滚，江泠从未觉得人生如此充实过。
农田外，道旁突然扬起沙尘，一群人策马奔来，声势浩大，田间所有人都停下动作，探究地望过去。
“江泠，江嘉玉！”
最前面的捷报人扬声高喊，“江、嘉、玉，解元！人呢！领榜啊！”
他扯起嗓子大喊，张教谕与一众学官也跟在后面。
“小江。”一名老农手肘推了推江泠，“他们是不是在喊你？”
田野绵延数里，江泠抬头，眯了眯眼，声音听不清晰。
“在那里在那里！”
张教谕先看到人，几人翻身下马，冲过来，江泠急道：“不要踩到农田！”
张教谕只能喊道：“嘉玉，放榜了，你……你是解元！”
曲州偏远，天高皇帝远的，何时出过解元。
张教谕的声音都有些抖。
江泠怔愣一瞬，心头似有一瓢热血霎时滚烫沸腾，但很快，渐渐平息，他的脸上只余镇定。
江泠缓缓走上前，步伐稳重，抬手接过捷报人手中的红帛。
张教谕喘了喘气，欣慰地看着他。
解试的结果，他似乎早已抛之脑后，无论是好是坏，他更关注的是农时，是秋收，他自己用脚一遍遍丈量过农田，将农书翻烂，笔记写了一本又一本，少年不骄不躁，眸光沉定，逐实务，精勤业，笃志学，他走到如今，让人诧异，但细想，又水到渠成。
消息传遍曲州，解元是被人从农田找到的，他还没来得及说什么，一身风尘仆仆，曲州大大小小的官员，富商就已经带着礼到面前祝贺，叶秋水是从别人那儿听来的消息，宝和香铺的门槛都要被踏破了，贵妇人们围着她探听起解元，她脑袋里嗡嗡的，好半晌才反应过来。
哥哥考中了，他成功了。
第68章 第六十八章 “等我回来。”
解元在城外, 报信的人拿着喜报喊了一路，全城的人都听见了，江泠被簇拥着回家时, 路上挤满了人，道旁甚至还有敲锣打鼓的, 知州、县令都来了，看到江泠, 拍拍他的肩膀，感叹, “好孩子, 真是给我们曲州争脸了！”
本地豪强带着贺礼过来, 恭维声不断, 小小的宅院里挤得站不下脚，一名富商大手一挥，“小老儿正好有座空宅子, 就给解元住！”
“解元以后要去府城读书的, 我家有宅子在府城，住我那儿！”
几人争吵起来，江泠道：“多谢各位好意，我住府学里。”
少年音色清冷，声线没什么起伏, 大家不敢胡搅蛮缠, 只能作罢。
知州大人脸上满是笑意，其实在此之前, 他都不认识这个少年，只听闻上一任严知州任满离开前，写了举荐书为这个学生做担保, 让他能进县学读书，知州一开始很惊奇，特地打听了少年的名讳，可得知他脱离宗族，人又一身伤病，还有个犯了罪的父亲，知州大人转眼就将他忘了。
哪成想，三年过去，少年脱颖而出，这可是解元啊，能在千万人中考得榜首，来年省试，定然不在话下，江泠前途无量，可要好好巴结！
只是少年神情淡漠，面对恭维，他脸上丝毫没有得意自满之色，甚至眼皮都没动一下，态度公事公办，别人贺喜他就道谢，奉承就不搭理。
马屁拍得再殷勤，少年也置若罔闻。
在热闹的人群后，还有一群人。
江家的族长听到消息，先是呆怔，反应过来，连忙拄起拐杖，领着数名族人赶来寻找江泠，只是巷子里已经围得水泄不通了，他们挤不进去，在人群外费力张望，呼唤江泠的名字，声音被淹没，少年始终没往他们的方向看一眼。
热闹持续很久，直到张教谕扯起嗓子喊，“好了好了，大家都散散，过了解试后还要去府城进学，明年再参加省试，时间紧促，大家都散了，让他好好准备，收拾东西出发了。”
知州听了，也连连颔首，“是是是，不能堵在这儿，都散了散了！”
知州发话，众人不敢再围堵，纷纷散去。
江家的人终于有机会冲上前，族长一把抓住江泠的手臂，热泪盈眶，“三郎，你真是给我们江家长脸了！”
“开祠堂，这样的好消息也要告诉祖宗！”
江泠淡淡扫他一眼。
族长脸色僵了僵，又恢复笑意，“三郎，你放心，你们二房的产业我都叫人替你保管着呢，没人动过！就等着你回去，你叔伯们都盼着你早日归家，咱们一大家子能团聚呢！”
族老们现在肠子都要悔青了，早知道三郎能有这么大的出息，当初就不该由着老大老六他们霸占二房产业，将这孩子逼走！
江氏虽是曲州豪族，可与省城，京师的世家比起来，就是个小门小户，低贱的商人罢了，如今出了个解元，江家从上至下都能改换门庭，以后不管是在曲州，还是省城，都能横着走了！
三郎是读书人，天地君亲师，他总得要宗族支持的，族长不信他不回去，以前他是置气，可事到如今，他们都求着他，供着他了，难道他还能不动心？
江泠神情淡漠，眼底无波无澜，回视族长殷切的目光，而后一点一点，毫不留情地抽出自己的手臂。
“我没有宗族。”
江泠道：“这样的话我已经说过许多遍了，我既已从族谱上除名，便不会再回去。”
族长颤着声音，“三郎……”
少年目色威严，沉声道：“也烦请老丈告诫族人，不要借我的名义行张狂之事，我自请除名有衙门的卷宗为证，从三年前开始就已与江氏无关。”
族长怔住，满脸懊恼。
他们想将江泠认回去，但少年心意决然，不肯回头。
面对他冷淡的目光，族长只能领着人灰溜溜地回去，一路上都在唉声叹气。
热闹散去后，巷子里只余零星几个人，一路上，每个街道都在谈论这件事，知州叫人在城门前放了数串炮仗，那喜庆的程度，堪比过年。
叶秋水被妇人们围在中间，大家七嘴八舌地询问，“叶小娘子，你兄长可有定亲？”
“定、定亲？”
叶秋水眼眸微微睁大，懵住。
她摇摇头。
“没定亲，那真是好啊！”
妇人们脸上都是遮掩不住的喜色，江泠已经十八了，别家的公子这个年纪，不说成家生子，侍妾少说也有两三个，而江泠没有背景，人又有疾，哪个好人家会将姑娘嫁给他，可如今不一样了，他是解元，嫁过去就是享福，残疾又怎么样，人品，身体，别的方面好好的就行了！
大家立刻派仆妇出去打听。
人潮散去，叶秋水脸上的笑容僵硬，无奈，最后消散。
她突然觉得啼笑皆非，以前，许多人说她蠢，非要收留江泠那样的罪臣之子，引得邻里排挤，就连吴靖舒也认为，她应该离江泠远一些，江泠的存在，对谁来说都是拖累，要不然，他亲族也不会不要他，他的母亲也不会和离改嫁，多年来一点消息也没有。
可如今，他吃了许多年的苦，终于金榜题名了，那些曾厌弃他的，鄙夷他的人又争先恐后的凑上前，腿疾，不再是缺点，而成了少年坚毅刻苦的象征。
人心一向如此，叶秋水讥笑一声。
江泠作为解试的第一名，莫说曲州官商，省城的大官们也要请他过去吃酒，许多宴席是推不掉的，叶秋水想，哥哥一定很忙，说不定家中现在一定挤满人了，所有人都在向他道喜，她大概挤都挤不进去。
铺子里的生意今天很红火，叶秋水忙不过来，一直到天黑，才有空歇息，她刚走出门，就看到街角站着一个熟悉的身影。
晚风拂动，他穿着一身素净的白衫。
叶秋水眼眸一亮，嘴角扬起笑容，大步奔上前，“哥哥！”
江泠目光落在她身上，叶秋水抑制不住激动，牢牢抱住他的手臂，仰着脸，傻傻地笑着。
“哥哥，你不是去知州家里吃酒了吗？”
叶秋水听人说，知州在府里办了宴席，要江泠过去，为他庆祝。
江泠出于礼数，去了，但没坐多久便回来。
他没说话，低头，递给她一份东西。
叶秋水愣了愣，拆开巾帕，发现里面居然包着几枚点心。
“宴席上的，想着你喜欢就带回来了。”
江泠轻声说道。
叶秋水回过神，不由一笑。
她将点心捧在手中，仰头。
“哥哥，恭喜你。”
叶秋水说：“苦尽甘来了。”
她没有像别人一样，祝贺他金榜题名，锦绣前程，只说苦尽甘来，他终于打破别人的偏见，用自己的实力让别人对他改观。
她是真的为他高兴。
江泠唇角轻轻扬了一下，黑暗中，小娘子的眼眸明亮如星。
他抬手，揉了揉她的发顶。
“嗯。”
越热闹，江泠越想看见她，她一定站在喧嚣的人群外，是真正为他高兴的人，也是江泠唯一想要分享喜悦的人。
所以，知州傍晚让人请他过去吃酒，江泠坐在繁花锦簇中，心里也只是想，桌上有叶秋水最喜欢的点心，要带回来给她。
“走吧，回家。”
江泠道。
“嗯！”
叶秋水与他一起离开珍祥街，往家走去，家门前的巷子里，还有喜炮的痕迹。
过了解试，要去府城读书，应明年的省试，行程紧急，且省城的大官又等着见江泠，他不日就要出发，耽误不得。
叶秋水坐在桌前，拿着笔列单子，将要准备的东西写下来。
这次与去省城应解试不同，衣冠，配饰，鞋袜都要准备好，且马上入冬，省城寒冷，叶秋水忙得都没空管铺子了，连夜请绣坊的绣娘赶制棉衣，长靴。
曲州的夫人们都在找她打听江泠的喜好，拜托她将礼物
转交给江泠，叶秋水被烦得受不了，心里无奈，可这些人都是她的老顾客了，不好直白回绝，叶秋水只好跑到制香的作坊里躲了几日，紧赶慢赶，绣坊做了几件棉衣，长靴，夹袄，叶秋水将它们装进箱子里，对着列出的单子排查还有没有什么东西落下。
临行前，江泠要赴许多宴，知州是曲州的父母官，他作主相邀推拒不得。
江家悔得牙都要碎了，族人时不时在江泠现在住的地方附近徘徊，一看到他就要上前哀求，求他回家。
解试后，四房还在幸灾乐祸，当得知江泠中了解元，江四爷与四夫人脸上的笑容再也维持不下去，又难堪，又害怕，族中想将江泠认回来，四房六房战战兢兢，害怕江泠回来要把产业夺走，如今有知州为他撑腰，四房不敢招惹。
江晖没过解试，但考得比前两年好很多，他还挺满意的，四夫人与江四爷却气急败坏，听到族长说起要开祠堂，祭告祖先，让江泠认祖归宗时，江四爷几乎要跳起来，他们又气又惶恐，怕江泠找他们算账。
“他要是敢与我们作对，我就弄臭他的名声，他不是想去参加省试吗？我看他名声臭了那里的老师还敢不敢要他！”
江四爷昂起头颅，老二是罪臣，江泠是罪臣之子，他凭什么参加科考！
看着父亲那疯疯癫癫的模样，江晖皱紧眉头。
三哥高中，他羡慕又嫉妒，但也仅限于此了，知道自己这辈子也比不过，毕竟他没有江泠那样的毅力，能做到绝处逢生，所以没什么好记恨的，江家的族人，有的懊恼，想要巴结，有的害怕，想要毁掉他，江晖只觉得可笑。
事到如今，再想毁掉江泠不可能了，他已不是无依无靠，毫无背景的宗族弃子，他是解元，知州也要礼让三分，江四爷想毁掉曲州解元，曲州官僚第一个不同意。
从当初他们将江泠赶走，抢夺他父母留下的产业时，就已注定了今日的结局。
江晖转身出门。
“五郎，你去哪儿！”
四夫人拉住他。
江晖道：“去找三哥。”
“你找他干嘛，你不准找他，你傻啊，小心他嘲讽你，不准去！”
四夫人笃定，江泠现在一定小人得志，五郎还巴巴往前凑，指不定被他怎么欺负。
江晖不予理会，扯出手臂就走。
废话，他现在不赶紧去找三哥才是真傻，解元啊！那可是解元，在江泠去府城之前，江晖要拉着他请教一晚上，有解元指导，下一次解试，轻轻松松！
初冬，江泠就要启程去省城。
叶秋水一遍又一遍地清算物品，生怕落下一点东西，如果条件允许，她恨不得把家都塞进箱子叫江泠搬走。
已是深夜，第二日就要坐马车离开，叶秋水叮嘱江泠要早些休息，没收了他的书，让他很早就回房睡觉。
人生转折无数，无法估量，这些天的变化太大，江泠没有睡着，躺了许久，还是选择坐起来。
他推开窗，寒风泻进来一点，拂在面上，江泠的心平静下来。
另一室传来光亮。
江泠看过去，发现叶秋水的屋子还点着灯，她纤瘦的身影映在窗纸上。
江泠看了一会儿，披上衣袍，推开门出去。
已是深夜了，万家灯火皆息，叶秋水还醒着，听到敲门声，她站起来，拉开门栓。
江泠站在檐下，问道：“怎么还没休息？”
他瞥一眼屋内，几只大箱子敞开着，叶秋水拿着单子一遍一遍地对。
叶秋水低声道：“我不放心，再看一遍。”
“白天不是对了几遍，没有缺漏。”
江泠走近，叶秋水合上门，仍道：“再看看吧。”
她蹲下身，翻动箱子里的衣物，还有江泠的书，已经看过无数遍了，没有缺处，但叶秋水心里就是不放心。
江泠蹲下身，“芃……”
他刚开口，面前的叶秋水忽然抬起手，搂住他的脖子，抱住他。
“哥哥……”
叶秋水眼睛湿润，紧紧趴着他。
江泠身体僵了僵，眉头一皱，长大后，难以再像小时候一样毫无顾忌地接触，唯恐有失分寸，江泠下意识想要推开她。可是抬起手，碰到她纤细微凉的手臂，又缓缓放下，不敢再使一点力气。
他低声叹气。
叶秋水原本不想伤感的，她应该为江泠高兴，可临行前，还是忍不住红了眼眶。
“没事的。”
江泠温声宽慰，“明年考完试我就会回来。”
她还是伤心，肩头微微抽动。
江泠握住她的手臂，低头看着她。
叶秋水垂着眼眸，睫羽湿润，月牙儿似的眼睛耷拉着，无精打采，眸光黯淡，嘴角两颗浅浅的梨涡也消失不见了。
江泠去了府城读书，许久才能再回来，府学规矩森严，比县城看管得更加严苛，里面的学生也不能再随意离开，通信不如从前方便。
江泠抬手，犹豫了一下，指节轻轻碰了碰她的眼角，揩去泪花。
“别担心，我能照顾自己。”
江泠轻声说：“芃芃。”
他低下头，视线与她平行，叶秋水掀起眸子，对上他清冷沉静的目光。
江泠声音温和，“最多一年，我带你一起去京师。”
明年省试，他必须取中，再去京师参加殿试。
几年前，叶秋水曾经问他，京师在哪里，江泠告诉她，那是全天下最繁华的地方，叶秋水脸上浮现出向往。
他要带她亲眼去见识京师的繁华。
“哥哥……”
叶秋水不知道说什么，只能道：“你要照顾好自己。”
“我知道，你也是。”
江泠说：“芃芃，等我回来。”
第69章 第六十九章 “你常来最好了。”……
霜降一过, 转眼就是冬天，气候一下子冷了下来。
铺子的生意太忙，叶秋水一日都走不开, 索性搬到了宝和香铺后间的院子里居住。这几年，胡娘子年纪渐长, 身体也不如从前，早不像年轻时那样可以四处奔波, 事必躬亲，她将铺子交给叶秋水打理, 只偶尔过来指点指点。
叶秋水白日督工, 傍晚还要核对账务, 铺子里分为几块部分, 作坊，店面，商船, 每一处都有账目, 叶秋水核算成本，工期，货品数量，将手底下的人一个个都叫过来，她为人爽利, 给的工钱高, 但也严厉，平日好说话, 一旦涉及到货物，若谁敢偷奸耍滑，小东家第一个容不下。
傍晚, 店里歇业后，一排排伙计站在堂前，叶秋水手里拿着算盘，一边翻账目，一边拨动算珠，她手指灵活，神情专注、严谨，算到不对的地方，停下来，眉头皱了皱，抬起目光，“上个月送往泉州的那一批货是谁在管？”
人群中一个男人走了出来，搓了搓手，“小东家，是我……”
“刘叔。”叶秋水放下算盘，“我说过许多遍了，铺子里卖出去的货品不可以次充好，你给我的账目对不上，有三百两的额差去了哪里？”
老刘脸颊一红，没想到自己降低成本，购买差一级的原材料被小东家发现，他还以为自己做的账目天衣无缝。
“小东家，今年气候不好，沉香收成也差，若想要往年那种材质，恐怕耗费的成本都要翻倍啊。”
“宁可少利润，也不能失了诚信，我们做生意的人，以信为本，没了本金，何谈盈利？”
叶秋水将账目合上，声音淡淡，气势却不弱。
老刘脸上写满难堪，涨红了脸。
“刘叔，你也是咱们铺子的老人了，后面的小辈们都看着呢，这事做得不地道，但我知道您一心为铺子着想，情有可原，这事就这么算了，泉州那边我去说，只是下次，万不可再有同样的事情发生。”
老刘在铺子里做了一辈子的工，若直接将他赶出，面上只会闹得难看，他年纪大了，去了别的地方也没人要，这次犯了错，叶秋水不计前嫌，还让他继续在铺子干活，一是怕惹恼了他，反倒对铺子不利，毕竟他干了这么多年，熟悉铺子的运作，货物，二是卖他一个人人
情，老刘只会感激不尽，不敢再犯，也显得她仁义。
话音落下，老刘果然抱拳，连连颔首，“是……小东家，小老儿日后不敢再犯。”
叶秋水点头，继续看作坊的账目，任何缺漏她都能一眼看出，假账根本都逃不过她的眼睛，叶秋水一个一个点人上来，将账目核实，小娘子温声软气，看着不唬人，可目光如刃，锐利难挡，轻易就能将人看穿，因而，没人敢在她面前耍滑头。
今年香料生意不景气，海上风浪多，商船出海少，从番邦运回来的货物比起往年也减半许多。
前阵子因为模仿省城的笑梅香，加上江泠的名气，生意还不至于落到谷底，但与往年比起来，实在差远了，叶秋水看着账目上盈利数字越来越少，神情严峻。
入冬后，叶秋水穿上棉衣，内衬兔绒，衣襟处有一圈毛领，又暖和，又衬得脸庞俏皮，每年腊月，王家都要买一批香，叶秋水亲自挑拣，同伙计一起，送货上门。
一进门，廊下雪粒子翻飞，雾凇沆砀，一张口哈出去的气都是白的，叶秋水团着手，指挥伙计将箱子搬上来。
丫鬟打起帘子，叶秋水上前，抬手行礼，“夫人万福金安。”
王夫人坐在太师椅上，穿着大红色的貂鼠昭君套，头上戴着狐狸勒子，姿态慵懒，又透着华贵。
她轻轻一笑，扬手招叶秋水上前，“好孩子，过来。”
这几年叶秋水忙着做生意，已经许久未曾来过王府了，十二三岁的少女，一天一个模样，几个月不见便长高一大截，王夫人拉着她的手看了许久，笑着说：“真是长大了，和从前一点也不一样了。”
叶秋水扬唇道：“夫人倒是没变，还和以前一样年轻。”
王夫人被逗笑，拉着她坐下，说起家常话。
其他伙计被引到别处喝茶，王夫人问起她的近况，“如今铺子都归你来管吗？”
“胡娘子身体不好，一直在修养，我也就是打打下手罢了。”
王夫人眼中满是赞赏，她虽说着只是打下手，可方才来时，伙计们都听她差遣，叶秋水调读熟练，架势十足，她若没有真本事，那些人怎服她安排。
“你呀，从小就有本事。”
王夫人拍拍她的手，话音刚落，门帘又掀起，一如花似玉的美貌女娘携着风雪闯了进来，“母亲。”
她看着比叶秋水略年长一些，高个子，身形苗条，是个亭亭玉立的少女，王夫人站起，眼眶红了，“绪儿。”
小女娘立刻扑上前钻进她怀里，王夫人紧紧搂住她。
四年前王夫人的一双儿女被她送去京师外祖父家了，王夫人的娘家乃书香世家，极重子弟品行，族中孩子，哪怕资质平平，但也皆知书达理，人品贵重，曲州是个小地方，得不到好教育，王夫人一狠心，将儿女都送到娘家，聚少离多，如今将近年关，兄妹俩都回来了。
分别许久，母女俩一相见就抱在一起哭，王夫人摸了摸女儿的头发，问道：“你哥哥呢？”
“哥哥鞋袜湿了，先去更衣了，一会儿就来。”
王夫人的女儿叫做王绪维，儿子叫王聿章，是一对龙凤胎，今年都是十五岁。
王绪维与母亲说完话，扭头，看向一旁的叶秋水，顿了顿，眼前一亮，“你是芃芃吧？”
叶秋水欠身一礼，笑道：“绪姐姐安。”
王绪维走上前，拉住她的手左看右看，秀丽的脸上满是笑意，“太好了，我先前在外祖父家，家中都是表兄弟，姊妹少，回到曲州后，总算有人陪我作伴了。”
王夫人轻笑，“这倒是，你们年纪相仿，小时候便常一起玩，这感情难得，以后要多接触接触。”
王夫人本来就喜欢聪慧伶俐的叶秋水，现如今她还是解元的妹妹，那就更喜欢了，巴不得孩子们多与她亲近。
正说着，门外又传来说话声，少年淙淙如清泉般的声音响起，帘子掀起一半，屋子顿时亮堂几分，一个高挑挺拔的身影站在门前，挡住半扇门，逆光而立，竟半点雪花也没吹进来。
“母亲。”
王聿章走进屋中，抬手向母亲行礼。
王夫人呆了呆，险些没认出来。
伸手拉他到面前细细打量，少年气质舒朗，面庞清秀，个子比她高一个头，走之前还是个黄毛小子呢！
王夫人看着看着，眼眶又红了，兄妹俩只能一左一右宽慰她。
哄了好一会儿，王夫人才重展笑颜。
王绪维忽然指了指不远处的人，笑着问兄长，“哥哥，你可认得出那位小娘子是谁？”
王聿章顺着她手指的方向看去，梳单螺髻，穿杏色夹袄的小娘子正好也看向他，眼眸清亮，腮凝新荔，长得熟悉又不熟悉，王聿章先是一愣，而后脸缓缓红了起来，“是……芃芃妹妹吧。”
叶秋水微笑，“聿章哥哥好。”
少年脸颊微红，眼神垂下去，不敢再直视，“欸……你、你也好。”
他这幅模样，弄得王绪维闷笑一声，王聿章给她一记眼刀。
子女归家，王夫人当即就叫婆子下去准备了，晚上要做一桌好菜，一家人好好聚一聚，为兄妹俩接风洗尘。
王绪维强留之下，叶秋水也留在王府吃了一顿饭，席上，王绪维拿出自己从京师带回来的礼物，分给家中长辈，“母亲，这是活络香油，京中正时兴，是从宫里流传出来的方子，您不是一逢雨雪天就肩颈痛吗？用这药油擦一擦，会舒服许多。”
王夫人好奇道：“真的？”
“试试不就知道了？”
王绪维倒一点在手心，搓热了，站在王夫人身后，按揉她的脖子，药油化开，随着掌心升温，越来越热，王夫人霎时出了一层汗。
“还真挺舒服的，气味也不难闻，不知里面加了些什么。”
外面的药油，要么刺鼻，要么又全是药物的清苦味，王夫人不大喜欢，但王绪维从京师带回来的，气味轻，效果也很好。
一旁，叶秋水鼻尖微动，顿了顿，说：“香油里加了丁香，肉桂，红花……还有夜合花露，麝香末，玉竹汁，夜合花露能调节气血，活血化瘀，这里面的麝香加得不多，所以味道轻，还有一味蜜蜡，遮掩住苦味，闻着便宜人。
王夫人看向她，“你怎么知道？”
“闻出来的。”
众人诧异，王绪维说：“芃芃，你连它里面加了什么都能直接闻出来？”
叶秋水点点头。
王绪维惊奇道：“神了！”
她告诉王夫人，“我听人说，这香油的配方是宫里的老太医想出来的，娘娘们都爱用，还有什么，香枕，清静丸，国子监的学生们喜欢，说是能提神。”
她说起京师的事，又提到在外祖父家的经历，络绎不绝。
医药，原来可以同香料结合，香不仅仅能安神静心，还有许多功效，调养，郁疗，叶秋水想起先前在城外，江泠告诉她，农人们会用蕃荷来止痒，她自己也知道，夜合花露能活血，这些都是运用了药理，叶秋水先前未曾想到这一层面，此刻若有所思。
是啊，她先前怎么没想到呢。
她饭也没心思吃了，满心满眼都在盘算着，一直到宴席结束，还在想着这件事。
王家安排了车马送她回家，上车前，忽然有人喊住叶秋水，“芃芃妹妹！”
叶秋水回头。
王聿章跑出来，氅衣猎猎，发丝飞扬。
他停在叶秋水面前，扬起嘴角，笑起来如朝阳璀璨，“真是许久不见了，今日我险些没认出来你，望你莫怪。”
叶秋水也笑，“聿章哥哥言重了。”
“白天一直同母亲说话，也没与你多叙叙旧，我有东西要给你。”
叶秋水愣住，“给我？”
“嗯。”王聿章笑容明朗，鼻尖沾着的雪粒似乎都被融化。
他低头，递给她一物，“这个给你。”
那是一份香谱，王聿章说：“记得你小时候就爱看这些，我在京师有次买书时看见的，也不是什么名贵的东西，你看着玩玩，打发时间，我也不懂这些，若这里面都是混说的，你拿来垫垫桌角也罢。”
叶秋水忍俊不禁，她笑起来有一双月牙儿似的眼眸以及浅浅的梨涡，王聿章垂眸看着她，鼻头红红的，脸也热。
小时候绪娘喜欢找叶秋水玩，她常跟着胡娘子来王府拜访，她们三个年纪差不多，叶秋水比他们兄妹俩略小两岁，王聿章是最大的，所以王夫人常叮嘱他，要让着两个妹妹。
四年前
他与绪娘一同去京师外祖父家，走的时候叶秋水去外地谈生意了，没告别，几年不见，那时娇娇小小的芃芃妹妹，如今已经是大姑娘了。
叶秋水接过他给的书，确实不是什么贵重物品，她欣然收下，仰头答谢。
王聿章有些不好意思，腼腆地笑了笑，“这次回来后……我同绪娘就不会再去京师了，以后一直都在曲州，你……常来玩。”
说完，又觉得不妥，补充一句，“你同绪娘从小相识，在京师的时候，她也一直念着你这个小姐妹。”
“知道了。”
叶秋水颔首，“过几日我再来拜访，你们可不要嫌我烦。”
“怎会！”王聿章立刻说道：“你常来最好了。”
“嗯。”叶秋水抿唇轻笑：“那我回去了，下次给绪姐姐还有聿章哥哥带香包。”
“好。”
王聿章目送她上马车，等车走远了才转身回家。
叶秋水告诉车夫，不去宝和香铺，转道回了她自己家。
江泠去省城后，家中再也没有人为她点灯等候，厢房里漆黑寂静，没有人住过的痕迹。
叶秋水找了一个婆子来照顾自己的饮食起居，只要会做饭，能洒扫就行，不需要伺候她，两间屋子，还有书房每日都打扫得干干净净，尤其是江泠的住处，即便现在没有人住，也鲜少有灰尘。
叶秋水回到家，打开书房的门，点上灯，在架子前翻找医书，江泠藏书很多，方方面面都有涉及，他将重要的书都带走了，留下的与科考无关，叶秋水找到几本，坐在灯下翻阅。
她拿出几张纸，一边看，一边提笔在纸上记录，很快便密密麻麻写满了几页纸，再一抬头，已是丑时一刻了，叶秋水脖子都酸得有些抬不起来，连忙放下书，上榻睡觉。
第二日，她拿着自己记录的东西，去请教铺子里的老师傅，“孙伯，您瞧瞧，您觉得咱们能不能在这个里面加蕃叶，书上说，蕃叶能去冷气，如今正是严冬，将其研磨，加在这个合香里怎么样？”
老师傅放下手中的活，眯起眼看她递来的纸，上面的字是叶秋水写的，她想尝试在某些香料配方里再加一味药，譬如蕃叶，鸡舌香，茅香花……让香不仅仅能用于礼佛，祭祀，与药理结合，让它有更大的作用。
“可以啊。”老师傅说：“先前小东家做的蔷薇花露里面就加了蕃荷汁液，能祛痒，味道也好闻，当时怎么没想到，这可是个好商机啊。”
叶秋水笑起来，“我去找大夫，得好好向他请教一番。”
她拿着医书，前去不远处的医馆，叶秋水这些只是猜想，她不知将某些草药添加到香料里面可不可行，怕有什么忌讳，反倒害了人。
医馆的大夫详细解释一番，告诉她，有些香药之间是相克的，不能单纯地看医书上的介绍就随意添加，譬如茉莉花，制作成香露后，若是用量错误，或是气不流通，很容易引起哮喘，头晕。
“小娘子切不可一时新奇就胡乱在香品中添加药物，不然很有可能会闹出人命。”
大夫郑而重之地告诫她。
叶秋水不敢胡来，只能一遍又一遍地翻医书，记下笔记，再找大夫请教。
第70章 第七十章 分开的第一个冬天
腊月, 叶秋水尝试将几味药材融入到合香配方中，做成能提神醒脑的香包，又请师傅画了样式, 让绣坊的绣娘按照样式做出香包售卖。
城东的学生们很喜欢能提神的香包，几乎人人腰间都佩戴一个, 除了香包外，还有驱虫的香露, 助眠的香枕，叶秋水在与几个医术精湛的大夫与铺子里的老师傅商量后, 采用了独特的“五行调和法”, 即以五种基础香料对应五脏六腑, 通过不同的配比与制作手法, 达到调和身心的目的。她精选了沉香、檀香、远志、合欢皮与夜交藤作为主要香料，并融入适量的琥珀、龙涎香，蔷薇水以增加香气层次。
贵妇人们衣食住行都很讲究, 听闻这款香制作时费时费力, 光听叶秋水讲述用料工艺，便频频颔首，她们相信宝和香铺的品质，愿意尝试。
知道她是解元的妹妹，渐渐的, 外面皆传言：“知道江解元为什么能考第一吗？因为平时他读书时, 就是点的这种香，提神醒脑, 背书快！”
望子成龙的长辈们，一窝蜂地涌进铺子，叶秋水赚得盆满钵满, 一边嘿嘿笑一边在心里说。
对不起了，哥哥！
她哪里想到外面会传成这样嘛，但财运来了挡也挡不住，旁人愿意怎么想就怎么想吧，总之钱赚到了就是。
远在省城的江泠收到她的信，看到她在信上提到这件事。
她写信不像别人，开头说什么见字如晤，末尾顺颂时祺，各式规整庄重，叶秋水的信都是大白话，写她每日做了什么，干了什么事，还写去书房借看了他的藏书，告知他一声，信里还提到，王夫人的儿女从京师回来了，她险些认不出来，王绪维带回来的活络香油很好用，叶秋水效仿此物，做了一些其他东西，卖得很好。
字字充满生机，读她的信，就仿佛有个活泼灵动的小娘子跃然纸上，江泠嘴角不自觉地翘起。
一旁的府学同窗见状，十分惊奇，夸张地瞪大眼睛，“嘉玉，你在看什么，居然还看笑了？”
省城的大官听说过江泠的名讳，在他到省城读书后，还特地召见过他，言语里有赞赏之意，县学与府学的同窗对江泠的态度截然不同，以前，江泠被严知州举荐入县学，同窗们虽不会明目张胆地欺负他，但也多有嘲讽与鄙夷，来了府学，没人再敢轻视解元，无论先生还是学子都十分亲近，所有人都对他的腿疾表示惋惜。
在这个功名大于天的世道，腿疾算什么，考中了，才有说话的底气。
能考进府学的，都是见过大世面的人，都有真本事，更何况还是解元，府学的学生不会幼稚到去做排挤谁的事，这里的每一个人，都有可能是未来的人脉！
江泠看着信，读了几遍，听到同窗询问，回答道：“是我妹妹的信。”
“你还有妹妹？”
“嗯。”
同窗咋了咋舌，对此难以想象。
江泠不苟言笑，在府学里，一心都扑在读书上，省城繁华，下了学，大家都爱结伴出去闲逛，但江泠从来没去过，他要么坐在自己的住处看书温习，要么就去找先生请教，次数多了，先生都有些怕他了。
这样清清冷冷的一个人，方才说到自己妹妹时，眉眼会不由自主地柔和下来，像是融化的雪山。
他人虽冷淡，性子却是极好的，有什么事情找他，江泠都会答应，考试前找他问功课，江泠也会事无巨细地回答。
这么一想，他与妹妹感情好，好像也不是什么特别难以想象的事。
年关将至，城里有集会，杂戏，大家都想去凑热闹，过年的时候，府学的看管也没有那么严，每次大家商量着去哪儿玩时，都会象征性地询问一下江泠，虽然知道他不会去。
但这次，同窗问起，“嘉玉，晚上我们要去保宁坊玩，你去不去？”
保宁坊是府学附近的一条街道，因为来往人多，附近多是学生，隔不远又是达官贵人居住的地方，所以很繁华。
江泠放下书，说：“去的。”
同窗们顿时呆住。
“你……你也去？”
“嗯。”
江泠站起，“走吧。”
同窗们还没回过神，呆呆道：“噢……噢走走、走。”
几人结伴离开府学，外面繁花似锦，街上满是喧哗声，叫卖声此起彼伏，同窗们沿街一路吃一路买，江泠只是看，偶尔停下。
“郎君，买磨喝乐吗？”
小贩笑着问道。
江泠垂着目光，仔细挑选，最后指了指一个粉面圆眼的小女孩，“有没有其他衣裙？配饰？”
“有的有的。”
小贩找出许多精致的小衣服，配饰。
江泠挑了一件杏黄的衣裙，付给商贩钱。
过了一会儿，又停在卖香粉首饰的铺子前，站在柜臺前认真挑选。
这些都是小娘子才喜欢的玩意，同窗见了，下巴都要惊掉了，几个人面面相觑，江泠那冷面少语的模样，长得再好看，小娘子见了也害怕，他看着生人勿近，大家想象不出来他会喜欢谁家的小娘子。
江泠买了东西出来，想到叶秋水在信上提起她最近在研究药理，又打转去旁边的书局买了两本医书，打算明日随信一起寄回曲州。
一出门，看到同窗们贼兮兮地盯着自己，神情各顶各的古怪，他提了提手里的东西，说：“给我妹妹买的。”
江泠出门，又去香铺买了两盒香膏，同窗看向他，这总不能还是给妹妹买的吧。
然而他却说：“我妹妹喜欢这家铺子的东西。”
上次来省城，她带了许多回去，还分给了其他伙伴。
同窗们：“……”
“嘉玉，你与你妹妹感情真好。”同窗们打趣：“我们还以为你是背着我们有什么相好了。”
江泠看过去一眼，目光淡淡。
同窗们知道他这个人不爱开玩笑，说了两句便止住了。
回到学舍，江泠将东西收拾好，装进箱子，提笔在信纸上写字。
“芃芃吾妹，展信佳……”
问候语写完，与叶秋水的来信一样，也没什么规矩，一页页的白话，写他来府学进学已二月有余，老师同窗们待他都很好，昨日，省城下雪了，年关将近，不知芃芃有没有多添衣？
……
曲州开始下雪了，过几日就是新年，叶秋水给铺子里的伙计都包了一份红包，早早放了假。
她收到江泠的信，他还给寄了许多东西，箱子沉重，叶秋水请了两个伙计才抬回家。
里面什么都有，玩的，吃的，看的书，塞得满满当当的。
这是这么多年，叶秋水与江泠分开的第一个冬天。
……
除夕的时候，王绪维与王聿章一起过来喊叶秋水去家里吃饭。
王绪维拉着叶秋水的手说：“芃芃，你哥哥不在，你一个人多孤单啊，去我家吧，我娘请了戏班子来唱戏，湖心亭还有烟花放。”
“是啊是啊。”
王聿章不好意思开口，妹妹说一句，他附和一句。
叶秋水怕麻烦别人，开口拒绝，急得他脸都红了。
见此，王绪维缠住她的手臂，摇了摇，连声哀求，“好芃芃，去吧去吧。”
叶秋水顿时无奈，拒绝不了，只能道：“好吧。”
她坐上王家的马车，几个人一起离开。
王绪维得意地看了眼兄长，压低声音说：“今年你的压岁钱都归我。”
王聿章心服口服，“都给都给。”
郎君和小姐回府，王家的除夕宴比往年热闹数倍，锣鼓喧嚣声连绵不绝，迎客亭里挂着彩绸，每个丫鬟婆子都换了喜庆的新衣，湖面上波光粼粼，远处，有长明灯冉冉升起，登上阁楼，万家灯火，尽收眼底。
王绪维拉着叶秋水去放烟花，王聿章跟在她们身后，烟花乍响，小娘子仰起头，嘴角笑容清浅，眼底璨若明星。
“芃芃妹妹，这个给你。”
叶秋水扭头，王聿章递给她一盏鱼灯。
样式精巧，可爱。
叶秋水眼前一亮，接过，“真好看，谢谢聿章哥哥。”
王聿章笑容腼腆，不好意思地移开目光。
戏台上余音袅袅，唱的是《穆桂英挂帅》中的一折，伶人手持马鞭，模仿握缰绳的动作，唱腔抑扬顿挫，快板锣鼓时缓时急，仿佛真的万马奔腾。
叶秋水看得很认真，王绪维突然说道：“我想去骑马了，哥哥，开春后我们去城郊骑马吧。”
王聿章颔首，“好啊。”
京师的郎君贵女们都会骑马，精通六艺，兄妹俩在外祖家的时候也学过。
叶秋水好奇道：“骑马？”
王绪维问：“芃芃，一起吗？”
“我不会骑马。”
“那没事！”王绪维笑了笑，说道：“我哥哥教你，兄长骑术精湛，在京师的时候，我的骑术也是他教的！”
王绪维拍了拍一旁的兄长。
叶秋水看别人骑过，鲜衣怒马，迅疾如电，她眼里露出向往，“可以吗？”
“当然可以！”王绪维先答道，又看了看一边，“是吧，哥哥？”
叶秋水一起看向他，小娘子眼里写着期待。
王聿章脸很红，幸好烟花闪烁，旁人都看不清。
“可、可以的，我教芃芃妹妹就是了。”