第二十一章 母子
雨比预想得来得早些，几个人移到了火神庙内，找守庙的大叔借了两把椅子。
容少卿就着庙里的条案写信。老妇人坐在他旁边的椅子上絮絮叨叨地念着，有时一句话要来回说上好几遍，饶是不认得字，却每每要容少卿把刚刚写过那句拿给她看，给她念一遍，生怕容少卿写错或漏掉什么，苍老而憔悴的面庞，只那一双眼睛透些光彩。
雨水哗啦啦地顺着堂前廊外的屋檐落下来，很快便在石阶下凹凸不平的地面上形成一个个的浅浅的水洼。那汉子陪在母亲旁边站了没一会儿，便到外面去找茅厕，待返回也没进来，只在东厢廊子前的石阶上坐着。
芸香知容少卿必不愿她一直从旁看着他写字，便也出去，慢悠悠地踱去和那汉子闲聊。两人初时都有些拘束，不过是有一搭无一搭地说这雨怕是要连上夜，那汉子说亏得头出门前，把晾在院子里的粮食和干草都收了起来，要不他这一时片刻回不去，家里那娘儿几个怕是有得忙。
芸香没话找话地问说，听老夫人的话，这信是写给在程川府做买卖的儿子的，能在程川府做生意，那必是大买卖。
那汉子摇了摇头，往庙堂里望了一眼，低声叹了口气：“写什么啊，人都没了……”
芸香一时没明白。那汉子低声说了原委，老太太给写信的，原是他弟弟。他这弟弟比他小了二十来岁，是他老母亲过了不惑之年生下的小儿子，从小疼得什么似的。前年他这弟弟跟着同村的人一起去程川府讨营生，想着能混出个样子来光耀门楣，结果年轻气盛，在外头跟人家生了口角动起手来，竟是被人家错手给打死了。
虽说凶手被官府抓了起来问罪，那家也赔了些钱，但活生生的人，好端端地出去，一年不到的功夫就没了，家里谁也受不了。尤其是他老娘，看着小儿子的尸首给运回来的那天，人直接哭死过去，待醒了还险些撞了墙。老太太原就岁数大，有些糊涂，经了这事儿，人一下子就垮了，在家没日没夜地哭了半年，等眼泪哭没了，人这脑子也彻底坏掉了，犯起病来，家里人都认不得，只念叨小儿子在外头奔营生。脾气也变得阴晴不定，时不常就要骂人，每每都要埋怨他们只管自己过好日子，不惦记着弟弟在外头辛苦，说他们盼着她早些死，她早晚要离了他们，找她小儿子去。
家里人原还跟她念叨说人没了，没了，只每每跟她念叨，她都跟刚知道似的，心疼得哭上好几天。家里给请了郎中，郎中说老太太这身子已然垮了，没两年了，能顺着就顺着些。如此，家里人便都说好了，谁也不提这事儿，老太太若念儿子，就顺着她说，说他在程川府做生意。老太太这心里其实也是一时明白，一时糊涂。明白的时候就搂着小儿子的旧衣服发呆抹泪儿，糊涂的时候，在村子里溜达见了人就说儿子快回来了，快回来了，等儿子回来讨媳妇儿，请大伙儿来家里喝喜酒。村里人也都知道她这病，不忍心，跟着哄说在程川府见了她儿子，好着呢……
前些日子，老太太忽然变得精神奕奕的，说是年底了，找人给小儿子写信了，让他回家过年。家里人原也没当什么事，只当是老太太又犯病了，后来见她一个人背着捆柴禾往村子外头走，家人拦也拦不住，说跟先生说好了日子了。家里人听不明白，无奈跟着出来，这才知道她竟不知怎的跑到县城里来，找人给他小儿子写信。
芸香听得这些，心里跟着一阵阵地心疼，眼眶子酸酸的。那汉子却好像只是在讲述别人家的一段故事，除了间或不放心地往庙堂里望上一眼老娘，并未流露出太多悲哀的情绪。或许是年龄大些，经历了足够多的生死，又或者只是日复一日地浸在这份磨人的痛苦中，以致忘了如何悲伤。
“今儿这天儿，原说不让老太太出来，劝她说我替她来一趟就得了……唉，不行，劝不住……”汉子又往里面看了一眼，“也是怪对不住你们的，这大冷天，顶风冒雨的，还让你们为这事儿特意跑出来一趟，跟着折腾。”
芸香忙说：“不妨事，我们家离得近，走几步就到了……也没听我们爷提过，若是知道，就请您和老夫人去家里了，好过在这庙里。”
“不用不用，这儿就挺好……头先就听说先生不做这营生了，这还是特意来这儿等我们，我们心里已经挺过意不去了，怎的也不好再去家里打扰……”那汉子一脸歉意地说，“其实村里也有识字能写的，不过老太太执意来找先生写，也是没办法。”
芸香想了想，“或者老夫人心里还是有些明白，所以才找个不认识的人来写。”
那汉子也是叹了一声：“可能吧……”
芸香向庙堂里望去，见那老妇人抻着脖子，不错眼珠儿地瞅着容少卿写信，她的屁股已经些些离了椅子，腰背原就伛偻，这会儿更显得佝偻。
那汉子也望过去，未再提他母亲，转问说：“先生的手，可找大夫看过吗？”
芸香心里涩涩的，不知如何答他。
那汉子不疑有他，只道：“扎扎针灸或是管用，原我们村有个人也是这毛病，可比先生严重多了，平日里什么不拿都能看出来，就是扎了小半年的针灸，如今虽说不得像好人一样，但不知道的人只这么看着也看不出什么了……先生这手我看着倒没什么大事，只是拿笔时有些抖，不严重，扎几针保管就好了。”
芸香回说：“是，您这话倒是提醒了我，回我去药铺问问坐堂的大夫。”
“早看早好，别耽误了，郎中都会针灸，若是不行，你告诉我，我找我们村那人问问，看他是寻的哪儿的郎中……”
芸香应说：“好，我先找大夫看看，不行，再劳您帮着问问。”
两人又在外便廊子里坐了有一盏茶的功夫，那边的信才写好了。见得容少卿撂笔，两人便起身进了庙堂。
容少卿把几页信纸递给老妇人，老妇人接过来，一页一页细细看来，一边看一边点头，像是看到了儿子看信时归心似箭的模样，最后把几页信纸平平整整地放在桌案上，仔仔细细地折了一折，又折了一折，从怀里掏出条帕子，把信小心翼翼地包来，嘴里叨咕着：“可不好被雨打湿了……这信送出去，也不知那小子回不回得来，若是不回来，下月初十，我再找你写，早晚给他催回来……这也该踅摸媳妇儿了，还是在家找一个知根知底的踏实……”
雨还下得紧，但老妇人执意要走，说与送信人说好了，怕人家不等她。他儿子也是习惯了她的固执，没有多劝，只是塞了些钱给容少卿，说上一次家里人跟着老太太来，不知道是找先生写信，也没带着钱，这回一并把前两次的补上。
容少卿不收，那汉子便拼命往他怀里塞。老妇人看出是有些糊涂着，并不明白儿子在做什么，只是拍了拍地上那捆柴，嘱咐容少卿说这都是好干柴，千万别被打湿了。芸香便借头先那两捆柴的借口，劝两人各让一步，只收了些纸墨钱。
老妇人还如来时那般执意不让儿子背，芸香劝说：“让大哥背您吧，走得快些，别误了送信，再者，您趴大哥背上，刚好把信压好，免得风雨来了，把信打湿了。”
老太太听了这话，执拗的神情一下子软了下来。那汉子顺势在她身前躬身蹲下：“是了，还是我背您吧，咱们走得快些。”
老妇人捂着心口的那封信，犹豫了一下，到底趴到了儿子背上。
那汉子背手搂住老母亲，稳稳地扎着马步站起来，怕老娘趴不稳滑下来，又把她轻轻向上托了一下：“您俩手都搂着我脖子，放心，那信掉不了。”
老妇人不听，仍是一手捂着心口，另一只勾着儿子脖子的手，这会儿忽然也松了，颤巍巍地抬起摸了摸汉子的头，沉沉地念叨：“儿呀，你这头上可咋也生白发了……”
那汉子咳了一声，半埋怨半玩笑地说：“您才看见啊，早白了大片了。”
“辛苦我儿了……”老妇人慈爱地抚了抚儿子的头，好像眼前这几近不惑之年的汉子不过是个三、五岁的顽童，“一会儿咱去买点儿芝麻，娘回家给你熬芝麻糊吃……”说完搂了儿子的脖子，瞬间又似变成了一个依恋父亲的女儿，把脸紧紧地贴在他背上。
芸香站在二人的身后，看不到那汉子的神情，却分明看到这刚刚还平静地述说家中惨变的黝黑汉子，在听了他娘这话后，身子明显地滞了滞。
“行嘞……娘趴好，咱走了。”
不知是不是怕被外人看到自己此刻的动容，那汉子甚至没与芸香二人回头道别，便一手托着老娘，一手擎着伞，走了。
第二十二章 愧疚
目送着那对母子出了火神庙，芸香回头看向容少卿，他有些出神，像是触动了怎样的思绪，意识到她在看他，有些窘迫地收回了目光，佯作无事地转身进了庙堂收拾笔墨。
芸香也跟过去，“爷这手是什么时候的事？”
容少卿拿起未用到的信纸，轻描淡写地回说：“没什么事儿。”
“是因为这个，头先才回了账房那差事吧？”芸香再问。
容少卿垂眸整理着信纸，一张叠着一张，动作好像刚刚那个老妇人一般，认真仔细又慢条斯理。芸香伸手拿了他手里的几张纸，他便又去拿砚台和毛笔。她索性按住砚台，问他：“是最近才有的，还是一直这样？老太太、太太知道吗……”
其实还想问是怎么得的，是在大狱里受了刑，还是了遭什么折磨变故，却不知怎么问，也不忍心问。
容少卿放下手里的东西，坐下，垂眸看着摊在腿上的双手，曲了曲十指，似握非握，“也没多久……之前……只是会酸胀，会疼，阴天下雨的时候严重些……现在这样也是前些日子才开始……起初是帮你纫针时有些手抖，也没在意，后来才发现提笔写字也这样……没准儿以后连筷子也拿不了了，到时真的得成废物了……”
“爷何苦说这些，听爷这话，准是没找大夫看过了。爷还年轻，这也算不得什么大毛病，找大夫开几服药，或是扎扎针灸，保管就好了。”
“好不好也没什么所谓……”容少卿苦笑一声，自嘲，“我这些天倒真想到一个适合我做的营生，我该去衙门口坐着，看谁家有需要帮着顶罪坐牢的，进到里面也用不到手脚，有吃有喝地闲待着，挺好……况且，活了这么大，我也就这件事还做得不错。”
芸香觉得自己该劝一劝，说些宽心的话，但又觉得说什么话都苍白无力。四五年的光阴，旁人再怎样的心疼难受，也替不了他在里面那一千又几百个日日夜夜。她看着他颓然地靠在椅子上，整个人似是被抽了脊梁筋骨一般懈松，再想起从前那个青春年少，意气风发的二爷，不由得一阵心酸。
她不知该说什么，瞥见旁边的布袋子，忙换了话题：“爷上次拿了柴回去，也是来给老夫人写信吧，怎得没见拿这些东西？”
容少卿看过去，回说：“不想让你们看见，我那天回去把东西撂在院门口了，晚上才拿进去。”
芸香挤出个随意的笑容，“我说呢……”
一问一答，语毕又都没了声音。芸香寻不着别的话由，便垂了头，像容少卿刚刚那样，一张又一张，慢悠悠地理着信纸。
容少卿看着她用指肚顶着纸的边缘，对齐，转个方向，再沿着另一个边缘整理。纸张大小裁剪得有些许的偏差，这边对齐了，另一边便参差了，她却似没留意一般执拗地整理比对着。
无声地看了她片刻，他蓦地开了口：“对不起啊……”
芸香停了手上的动作，“爷怎得这么说，该是我跟爷赔不是才对，头先不知道爷因这个缘故才回了账房的差事，自以为是地说了那些话，爷别往心里去……”
“我不是说这个……”容少卿打断芸香的话，神情中带了一丝丝的窘迫，嘴唇微微翕动，似是有些话难以启齿，若是仔细端详，甚至还能看出脸颊耳根隐隐有些红晕。
芸香忽就明白他想说什么，也是脸上一臊，下意识地闪躲了目光，手上又不自觉地拨弄起纸页来。
“我是说以前……你还在容家的时候……”容少卿看着芸香，面露愧色，“嘉言的事……”
芸香仍然没好意思看他，抚弄着纸页，“我明白，这也不怨爷，谁也想不到能有这般奇事，若不是我自己经历，凭谁跟我说我也不信。”
容少卿欲言又止，芸香也终于不再和那叠纸较劲，把信纸拿起来在桌上戳了戳，放到容少卿来时带的布袋子里，又去整理笔墨砚台。
容少卿也是未料到自己此时此刻忽就说起这些，只是既然提了，便索性说开，“是……确实奇，那时候年纪小，碰见这种事，自己都是懵的，其实从头到尾最无辜的就是你，最受委屈的也是你，是我对不住你……尤其是后来，你生了嘉言之后……让你受委屈了……”
芸香垂着眸子，无声地摇了摇头。
“你心里怨恨我吧？”容少卿问，问完，又觉得自己这话着实有些无赖，知道芸香即便是怨恨过他，这会儿也肯定只是会摇头说没有，甚或说些什么话来宽慰他。
果然，她再次摇了摇头，却并未如他料想得那般说什么。他想，她果然是恨过他的。莫名的，这样反而让他好受些。
芸香微微摇头，是想说些天意弄人，不必在意的话的，只是他的话勾起了一些她以为早已模糊淡忘的记忆，让她一时有些发怔。
她确实是怨过他的，但着实谈不上恨，况且那时候不仅仅是他，她怨天、怨地、怨过所有的人。她怨爹娘为什么把她卖了，以至她给人家为奴为婢任凭摆布；怨大爷大奶奶怎就不能容她在身边安分守己地做个丫头，直到岁数到了出去嫁人，那样她便没什么能和二爷接触上的机会，纵是遇见借尸还魂的事，也不会有机会跟二爷扯上关系，甚至也根本不会发生被砸了头的事；怨老太太和冬梅姐，怎就不信她是身不由己，不信她是被借尸还魂了；怨二奶奶凭什么把满腔怨愤委屈全都撒在她的身上……
更怨二爷，怨容少卿，只因为她“抢回”了自己的身子，“挤走”了他的所爱，他怎么就连从前那些年的情分都不念。即便她不是他想要的那个人，不是他孩子真正的“娘”，可好歹她历了一个昼夜的折磨帮他生下了儿子，他怎么就那么吝啬于给她一丝丝的怜惜与同情，吝惜于给她哪怕只一句关心或是宽慰的话，任凭她一个人孤零零地承受二奶奶的那些欺辱与冷嘲热讽。
只是，那从前种种早成前尘往事，即便如今想起当日那些委屈，也早没了那些哀怨与自怜，不过是人生中一段经历罢了。
容少卿看着芸香沉默不语，猜不透她在想些什么，有些话想说想解释，却又觉得为时已晚，也无从出口，甚至有些话，即便过了这许多年，也终觉难以启齿。想了想，也只道：“我后来去找过你，只是王氏如何也不肯告诉我你的去向。天南海北，人海茫茫，没个头绪线索，也不知该去哪儿找……没多久家里便出了事……你该也听了些内情，我爹死了，大哥被打断了腿，容家那时候一团乱，我在里面也帮不上忙，便也没脸再说让他们去寻你的话。况且那时容家前路未卜，说不准哪日便有更大的祸事。我那时想，你离开容家，未必不是一件幸事，或许会过得苦些，可起码不用终日担惊受怕，不用担心哪日便有牢狱之灾，甚至掉脑袋。”
容少卿言辞恳切，带着深深的愧疚，芸香给了他一个释怀的笑容：“前事不提，爷也不用太过放在心上。我从容家出来……也没受什么苦，便是有什么不如意的，也早过去了，没什么大不了的。人生在世，谁还能保证一辈子不遇难事呢……况且爷也见着了，我现在过得很好，从前一个人，无依无靠的，如今是有爹有娘有儿子，没有什么不称心如意的。”
芸香是在给容少卿的内疚解心宽，只这话落在容少卿那儿，却只有一个“从前无依无靠”入耳入心。
他本该是她的依靠，却让她过得“无依无靠”。
芸香望了望外面的雨，不大，却淅沥沥地没有一丝要停的迹象，她把笔墨纸砚收好，问容少卿说：“这雨怕是要连上夜的，咱回吧，我带了伞。”
容少卿起身从芸香手里接过袋子背上，两人各擎一把伞，出了这座小庙。
街巷上满是雨水积淤的水洼，两人慢慢行来，绕着水坑泥泞，并不好走，芸香却觉得脚下的步子反倒轻盈。
这段时日，两人一直默契地避而不谈那段往事。假装两人的关系就是更早在容家那些年，他是那个没什么架子，不分主仆，偶尔闹闹脾气的少爷，她也还是那个因老太太喜欢看重，而敢把自己当个姐姐，与他直言“说教”或打趣的丫头。
只是即便不提，两人之间也总会在某个时刻有些无所适从，尤其是有着嘉言这么一个孩子。甚至因为故意回避，还常会有些地无银三百两的心虚。今日两人终于面对面地说起往事，虽也不过三言两语，也能算对旧事做了了结。
心中有种坦坦荡荡的清洌，以至快到家时，芸香开口问了容少卿她曾经的疑惑，“爷，有件事……”
“嗯？”
“爷当初凭什么信得我的话？我和腊梅姐从小就在一处，她尚不信我说的借尸还魂一事，爷怎么一下就信了？”
似是没料到她胡突然问了这个问题，容少卿停下脚步怔了怔，迟疑了片刻，答说：“是不是一个人，亲近的人，总能感觉出来吧……”
简简单单的一句话，好像她问了一个愚蠢的问题，他未再多说，撑着伞继续往前走。
芸香初时觉得莫名，他这答了等于没答，还是没说明白。腊梅姐和她不分彼此，情同姐妹，明明更亲近才对。只一转念，又觉明白过来，不由得有些尴尬，他说的亲近的人，该是闯进她身子里那个她，至于他二人的“亲近”，自然也别有深意了。
第二十三章
虽然容少卿有意隐瞒，但因他婉拒了程捕头帮忙寻来的差事，不想干爹娘对他误解，芸香还是将他手上的病症告诉了陈氏夫妇。况且容少卿执意不跟她一起去药铺请坐堂大夫给诊治，只好请大夫来家里看，如何也瞒不过老两口儿。
陈氏夫妇听了有些吃惊，啧啧说难怪。陈张氏听了症状，说多半是风湿，直问容少卿是怎么个酸胀法，是不是清晨起来会严重些。
因被知道自己手抖的事，容少卿多少有些窘迫，答说倒也没那么严重。
陈张氏郎中似地说：“那便不碍得，你年轻后生，没什么大事，只管按方子吃药便是了。”说着还给容少卿讲起自己的风湿病来，“我便是年轻时未在意，结果落了病根儿，我那时候可比你严重得多了，阴天下雨时骨头节儿跟蚂蚁啃似得，又酸又胀痛，即便不是阴天，这双手每日里也难受得紧，由是清晨，手指头僵得都不会曲弯，得到了晌午才好些，那时候天天晚上得泡在热水里才舒坦。”
“你看现在……”陈张氏把手摊到容少卿面前，灵活地翻覆攥拳给他看，“虽说偶尔还是会犯，那也是因为岁数大了，老人病。你别耽搁，趁着年轻不严重……我说你一句，你别不爱听，你这手抖多半是喝大酒喝出来的，这风湿啊就不能喝酒……”
芸香请了大夫来家中诊治，陈张氏从旁也是这一套说辞地念着。大夫捻着胡子笑说您这是久病成医了，又转问容少卿从前是做什么营生的，只因看着他皮白肉嫩，不像受过什么苦，怎的年纪轻轻便有这毛病。
容少卿尴尬不语，芸香也一时不知该作何解释，却又是陈张氏快嘴地拿话岔开，说起容少卿喝大酒的事来，要大夫跟他说说自己说得对不对，是不是喝酒喝得手抖。
大夫听了这话便把刚刚的话放下，“喝大酒确是不该，便是身上没毛病，常喝大酒也是伤身的。有些人是大酒喝多了，一旦断了，也会有手抖的毛病，婶子这话说得还是在理的，酒这东西，偶尔小酌无妨，多喝总是伤身的。”
陈张氏啧啧道：“什么小酌，要我说，一点儿不沾才对，一旦尝了保不齐再把酒瘾招出来，从今往后都断了才是。”
大夫对容少卿说：“婶子说得是，听老人家的话，保管没错。”
开了药方子嘱了几句，大夫起身告辞。芸香见容少卿看着大夫欲言又止，知他是有话不好当着众人说，便跟陈氏夫妇说她送大夫出去，顺便跟着去抓药。
芸香和大夫走后，陈张氏忽然想起来说：“趁着今儿天儿暖和，让你大叔给你拔个火罐儿，我这风湿这些年都没怎么犯，有大半儿就是拔火罐儿拔好的。”
容少卿忙说：“不用麻烦了。”
“这有什么麻烦的，三几下的事。”陈张氏说着便让陈伯进去拿家什，容少卿拦都拦不住。
架不住老两口儿盛情难却，容少卿便撩了裤管和衣袖，让陈伯在自己膝盖和肩臂上拔了几个火罐。待卸了竹罐，陈张氏指着他身上的紫红印子说：“瞧瞧，说什么来着，有湿气不是？干脆，你呀，直接趴那儿，让你大叔给你背上走走罐儿。”
容少卿一听要脱了衣裳，面露难色，“不用了，我也就这手上偶尔酸胀，原也不是什么大事……”
“啧！怎么不是大事，非得难受得紧了才叫事儿？你看看你胳膊腿上，这都紫了！”陈张氏也是看出了容少卿的羞臊，责道，“一个大男人，害怕脱衣裳怎的。”
容少卿讪讪一笑，也只得别别扭扭地宽衣解带。陈伯动作也利落，手起罐落。两个孩子从旁倒看出兴趣来，一左一右地围着，点着容少卿的后背：“这儿，这儿还有地儿……扣这儿一个。”
不多时，芸香拿了药回来，进门便听见家里人在西厢房里说话，走进去，便见得容少卿倒坐着椅子，裸着上身趴在椅背上，背上满满当当地拔了两排竹罐，抬眸见她进来，冲她无奈一笑。她弯了眉眼，回他一个“你就受着吧”的笑容。
午饭后，冬儿定要容嘉言和他一起在爷爷奶奶屋里睡午觉，陈氏夫妇也有心让容少卿好好歇个晌觉，便也劝容嘉言和弟弟一起午睡。容嘉言懂得大人的心思，心疼爹爹，再者在陈家住了这些日子，也早没了初来时的拘束，午觉时便和冬儿一起留在了陈氏夫妇房中。老两口儿带着两个小儿，说说笑笑的，闹了许久才安静下来。
容少卿知道陈氏夫妇心疼他的好意，只是心中有事，在自己房中躺了好一会儿，着实睡不着，待听着陈氏夫妇房中，孩子的笑闹声渐渐静了，便起身从房中出来，去跨院找芸香。
时芸香也未歇息，在房中做针线，听得屋外脚步声，便知是容少卿，抬头笑脸迎他：“就知爷睡不着。”
容少卿进了屋，尚未开口，芸香又道：“爷放心吧，大夫那儿我已经说了，保管不与旁人提。”
容少卿愣了一下，自己这一进门，话未说上一句，她便知道他的来意。
芸香也明白他这一怔的意思，回说：“爷死活不去药铺找大夫诊脉，不就是怕家中老太太、太太知道了担心吗？放心，我今儿跟着去抓药的路上跟大夫说好了，若是有人问起，便说是我这几日着凉，身上不爽利，请大夫帮着看看，开几副药吃。保管不让家里老太太和太太知道。”
芸香说完复又低头，把一排线密密缝完，咬断了线头，抬头见得容少卿坐在桌边目不转睛地看着她，不由得问了一声：“怎么？”
容少卿收回目光，摇摇头说没什么，随口问说：“这又是接了裁缝铺的活计？”
芸香答道：“不是，是给嘉言做的一件冬衣，眼瞅着入冬了。”
容少卿执起刚刚上好的一只袖子翻看，明知故问：“前两日腊梅不是才送来好几件冬衣吗。”
芸香回说：“是，只是还想亲手给他做一件……”后面跟着还有话，但想想，说出来不过徒增伤感，也就咽了回去，转道，“今儿个我爹娘给爷拔罐子这事儿，若是有让爷不舒服的，爷别忘心里去。”
容少卿佯作不忿，“我是三岁小孩儿吗？不识好人心？”
芸香浅浅笑笑，继续给手中这件冬衣上另一只袖子。
“你是好福气，大叔和婶子都是好人，对我这个才识得没多久的人都如此倾心以待。”容少卿道，“不瞒你说，我刚住进来的时候，还有点怕你娘。”
“嗯?”芸香抬头看他。
“也是我给她的第一印象不好吧，总觉得她看我的眼神跟防贼似的，好像她一错眼珠儿我就要欺负她闺女。”
容少卿一副心有余悸的模样，惹得芸香忍不住抿着嘴笑了起来，“我娘这人看着好像是厉害些，有时嘴上还不饶人，其实心肠比谁都软，给她当闺女，确实是我的福气。”
“看出来了。今儿嘱我不许喝酒，及让我脱衣裳把火罐儿时的神情言语，倒有几分像李嬷嬷。”
容少卿说的李嬷嬷是他的乳母，从小把他奶大，一直带他到了八九岁才离了容府。虽说离了府，但家就在润州，还能时常来探旧主。李嬷嬷是刀子嘴豆腐心的性子，是以平日里虽然时常训人，但熟识她的丫头小厮，没一个说她不好的。李嬷嬷离开容府时，芸香还是容少谨院里一个小丫头，自然没机会和李嬷嬷说上话，是以也并不知道她的为人性情，多半还是从旁人口里听来的。后来到容老夫人身边伺候，见着过她三四次，因是跟在容老夫人身边，也见不到她严厉的模样，只是每每都要听老太太和她念说：“早知少卿这般猴儿似的淘气，如何也不能放你走，如今大了， 他爹娘都愈发拿他无法，也只你能训得住他。”
容老夫人说了这话，李嬷嬷总会说上容少卿一大堆的好话，说他心善，说他孝顺，说他是难能的好孩子，那护犊子的模样，让芸香如何不能把她和旁人嘴里听来的那个严厉的嬷嬷想做一个人。
这会儿听了容少卿提她，不由得也往前回想，“我最后一次见着李嬷嬷是她刚刚得了个孙女儿，老太太赏了一块长命锁，她说什么不要，还是老太太佯嗔说若是不拿着，往后可不让来了。她这才千恩万谢地收着。算算也有六七年了，不知她老人家如今过得如何，怕也不止一个孙女儿了。”
容少卿也被勾起回忆，望着桌上的针线笸箩，“我记得她也有这么个笸箩，除了针线还爱放一些乱七八糟的小玩意儿，小时候她哄我睡觉，那笸箩就放在我枕头边儿上，她坐在旁边做针线，我睡不着便偷偷从笸箩里拿东西玩儿，她就作势打我的手，只是每每也只是吓唬，从没真舍得下手……”
说着滞了滞，待回神又叹了口气，“我在里面时，她来看过我一次，身体大不如前，头发全白了，人也眼瞅着的憔悴，见了面还把我当个孩子似的，跟我说别怕，必能出来，说她便是回去卖房子卖地，也帮着容家凑出钱来。我知道她待我的心，怕真能干出卖房子卖地的事来，就是那次来看我，也不定花了多少钱打点官府那些差役。不想她再为了看我，白往里搭银子，她再来，我就没见，又想她一个寻常人家的老妇来探，还少不得花上一大笔，容家那时就是砧板上的一块肉，次次来探，不知被人怎么盘剥呢，索性就谁来都不见了……想想，那次是我最后一次见李嬷嬷……”
芸香听了不禁有些愕然，她从容家大爷和腊梅那儿都听过容少卿在狱里时一直不见家里人的事，只是家人都以为他是心存埋怨，却原来是这个缘故……
容少卿叹说：“听他们说，那几年她每个月都遣儿子来家里问，问案子怎么样了，人能出来没有……只我从里面出来，屁股都没坐热，就一大家子逃命似地离了润州，没能见着她……好在听说她岁因我这案子人一下子老了不少，终归没什么大毛病。”
芸香劝慰道：“知道爷平平安安地出来了，她也就欢喜踏实了，只要人硬硬朗朗的，总有见面的一日……”又好奇问说，“容家到底是卷入什么官非了？腊梅跟我念叨的时候没说，上次见大爷，我也不好多问。到底是怎样的官司，能拖了这么多年的？听爷这意思，到现在还没结？”
容少卿道：“欲加之罪罢了，生意人能惹什么官非，无非是受上面派系之争的牵连，阉党当道，说你有罪，你便有罪，哪管什么是非曲直……”
芸香闻言垂了眸子，半晌，幽幽叹了一声。
第二十四章 藏鼠
自容少卿带着容嘉言住进陈家，最高兴的那个该数冬儿。别人家多是兄弟姊妹好几个，即便不去街面上跑，只在自家院里也有人陪伴，他却是家里的一根独苗苗。偏生陈氏夫妇疼他疼得紧，只怕他上街被坏人拐了去，平日里总把他圈在眼皮儿底下才放心。知他闷得慌，倒也时常带他去街上找孩子们玩儿，又或者去别人家串门儿，但不论怎样的欢乐，总有分别回家的时候。
如今不一样了，容嘉言来了，他也是有伴儿的人了，日日夜夜能有个哥哥陪着他玩儿。虽然有时两人也闹别扭，那总也是前一刻闹了，后一刻又好了。在街上和小伙伴儿们拌了嘴打了架，也再不怕人家一扭头，“我们回家了，不和你玩儿了”，你回家就回家吧，走就走吧，不和我玩儿就不和我玩儿吧，我也和你们一样有哥哥了，住在一起的哥哥，专门我一个人的哥哥。
至于容少卿，冬儿开始是有些怕，能躲便躲，待过了初时的陌生，便彻底放开了，甚至后来比起爷爷奶奶，到更乐意让他带着去玩儿。用陈张氏的话说，嘉言爹总爱带着孩子登高爬低的，孩子拿墨给自己染了一身黑，他在旁边儿瞅着不说拦下管教，反而哈哈笑着拍手给叫好，孩子是乐意跟他玩儿。
就好像前些日子，芸香和陈氏夫妇都有事出门，留容少卿一人在家陪着孩子，不过出去一会儿的功夫，结果芸香和陈张氏先回来，才进门便见了不得的一幕。
只见俩孩子都在院子里的大树上，容嘉言坐在最矮的那根树杈上，瑟瑟地搂着树干。冬儿更悬，人远远地离了树干，在更高一点的粗壮的树枝上趴着。容少卿站在树底下，非但一点儿着急的模样没有，还笑呵呵地怂恿冬儿，“松手！跳！”
陈张氏立时便冲进去了，“可不敢跳！”
只还是晚了一步，她这话才落，冬儿就松手从树上跳了下来，好在那树枝也并不很高，人直接稳稳地落进了容少卿怀里。
陈张氏和芸香这心都是忽悠一下，还没跟着落地，又见容少卿拿话激容嘉言，“你看，冬儿比你还小呢。”
陈张氏又紧着拦说：“这有啥可比的！别动！我搬梯子去。”
可没等她们娘儿俩去搬梯子，容少卿的话就起了作用，甚至因为当着更多的人，反让容嘉言愈发不想显怂。只是到底生性谨慎，没敢直接往下跳，而是抱着树干滑了下来，结果出溜得太快，直接坐在了地上。芸香和陈张氏赶紧上扶起来，拍拍身上的脏，陈张氏看着心疼，“瞧瞧，这手上破了皮了，赶紧着，我给你抹点儿香油去……”
大概是觉得自己落地的姿势不太雅观，容嘉言有些窘迫的红了脸，一个劲儿地把手往回缩，“没事儿……”
容少卿也从旁说不碍得，小孩子破这点儿皮，两天就好了。
陈张氏还是不依，死活把容嘉言拉进灶房里抹了点儿香油。
过后一问才知，原是三人在家里玩儿鞠球，球一不小心夹到树枝上。位置不高，家里有的是长竹竿子，容少卿随手拿来便能将球捅下来，他却偏要撺掇孩子爬树去拿，还给他们说自己小时坐到树上望风景的事儿来。冬儿被他怂恿托着屁股上了树，初时还好，待把球扔下来，往下一瞅就怕了，死活再不敢动。至于容嘉言，原是想上去救人，只还不如冬儿胆子大，爬了一半就怯了，这才有了她们进院时看见的那一幕。
陈张氏听了缘故，连声数落容少卿，说往后可不敢让你一个人跟孩子在一处了。
容少卿笑说以后不会了。只是非但芸香知道他这又是“虚心认错，坚决不改”，只连陈张氏也摸清了容少卿的脾性，哼了一声，给了他一个“我信你才怪”的眼神。陈张氏这一斜眼，容少卿眉眼间的笑意反而愈深了些。
又好像这日，陈伯从柴房里清出一只死老鼠来，看样子是被鼠夹子夹住，一时没人发现，生生夹死在那儿，也不知多少天了，已然有些异味儿散出来。容嘉言觉得腌臜恶心，站得远远的，冬儿见了，拎了死老鼠的尾巴，非要往他身边凑，吓得容嘉言嗷嗷地满院子跑。
芸香呵退了冬儿，让他赶紧把这东西扔了好好洗手。容少卿却在一旁笑呵呵地说风凉话，说这老鼠死得忒凄凉，街上也不好扔，干脆找个地方给埋了。这一句话又勾起冬儿的兴致。一只死老鼠，自然不好往自家院子里埋，容少卿便说带他们出城去葬鼠，正好前些日子应了带他们出城去玩儿。
陈氏夫妇和芸香都不知容少卿这又是哪儿冒出来的荒唐想法，没听过“葬鼠”的，还是一只已经发了臭的死老鼠。陈张氏说大冷天的出什么城，非要埋了，到街上随便寻个角落就好。只是孩子想要出城的兴致已经起了，又怎能轻易糊弄过去。
有了前次的教训，没人放心让容少卿一人带孩子玩儿，况且还是出城玩儿，都觉得他能把孩子看丢一个俩的。没奈何，芸香便只好跟着同去。几个人在街上招摇过市，也不好拎着个死老鼠，只好找了块不要了的破布给包起来，由容少卿拿着。
四个人一起从南城门出了城，并没走多远，离了官道走进一片野地。容少卿选了四野开阔的小土坡，说这里视野开阔，风水好。芸香讽说爷还盼着鼠丁兴旺，考出个鼠状元不成？
容少卿啧啧道：“那倒不求，好歹是条性命，给鼠兄寻个好归宿，也算积德行善了。”
他这一说“鼠兄”，两个孩子也跟着改口称“鼠兄”。冬儿拿着从家里带来的四齿和随手捡的木棍开始挖坑，口口声声地说：“鼠兄啊，我给你挖深点儿，暖和。”
容少卿玩笑：“我称‘鼠兄’，你们俩可就不好称‘鼠兄’了，这就错辈分了。”
冬儿认真，“那我们叫他什么？”
“呃……”容少卿有些为难。
容嘉言倒是会算辈分，一本正经地答说：“那得叫鼠大爷。”
芸香抿着嘴忍着笑，斜了容少卿一眼。
容少卿含糊着打岔：“甭管叫什么了，赶紧埋了吧。”
埋了“鼠兄”，孩子们也不想立时回去，两人在野地里追跑。
容少卿在这小土坡上“鼠兄”的坟头边坐着。芸香站在他旁边，远远地望着两个孩子，觉得天冷，怕两人跑热了，闪着汗着凉生病，想喊他们回家。
容少卿拦说：“左右天色还早，又没什么事，好不容易出来一会儿，就让他们撒撒欢儿吧，总憋在家里不好……”看着两个孩子在野地里追跑，又不无感慨地说，“嘉言从小跟着一群妇人长大，没什么同龄玩伴嬉戏，没个男人带他闹一闹，有个大伯吧，又是那死气沉沉的性子，那时候家里那种境况，也多顾不上他，你看他这才几岁啊，谦卑恭顺得有些过头了……还有冬儿，大叔和婶子也忒溺爱他……你看现在多好，小孩子嘛，撩开手让他们玩儿去，哪个男孩儿小时候不调皮捣蛋的，欢乐时光能有多少年，何苦束缚他们。”
芸香觉得这话也是有些道理，看两个孩子玩儿得开心，也不忍叫住他们，便索性由他们去。她四下看了看，想找个平整干净的地方坐坐，只到处是泥土地和杂草，连个平整一点儿的石头都没有。
容少卿歪头看了她片刻，无奈笑笑，待她近了自己身边，便伸手拉了她一把，“讲究什么。”
芸香不防，跌坐在地上，整人直接歪靠在了容少卿身上。他对她展了个笑容，她啧了一声，坐好。
见他前面“鼠兄”的坟头，不知何时已被他修葺得似模似样，小小的一捧土堆前，还插了三根草棍儿当香烛，芸香随口问说，“我记得爷原来是怕老鼠的吧？”
“你听谁说的。”
“在容家那么多年，纵是没在爷身边伺候过，爷得事迹总也听过。”
“那都是小时候的事了。”
“未见得，老太太做六十整寿那年，爷可也都十六了。”
芸香说的，是容老夫人做寿时，两个亲戚家的少爷和容少卿打趣，拿了个做得逼真的假老鼠扔到他怀里，吓得他在一众亲戚面前出丑的事。
容少卿想起来，笑了笑：“从前是怕，不过后来见得多了，也就不怕了。”
“嗯？”
“大牢里有老鼠啊，哪管你怕不怕。”
芸香垂眸，随手捡起脚边的一根草棍拿在手中玩弄。
容少卿到不在意，笑说：“在里面的时候倒真是认了一对鼠兄鼠弟，初时被那两个小家伙吓唬住了，后来它们总来，也就不怕了。稍微大一些的那只尾巴尖儿上有几根白毛，又傻又懒，小一点儿的那个就很机灵，只要稍有动静，马上就钻跑了。这兄弟俩断断续续地来我那儿串门有一年多，后来不知是寻了更好的去处，还是像这只一样被人夹死或药死了……”
芸香看向容少卿，他叹了一声，给面前那个小小的坟包上又拨上些土，“其实老鼠这东西就输在长得丑陋，未必比人可怕，不管你是谁，怎样的处境，它就只管上你这儿寻个吃食，讨个活命，没那些欺软怕硬，落井下石。”
芸香知他又必是想起了在狱里的日子。想当年容家风光的时候，他是神采飞扬的容二爷，到哪儿去都是前呼后拥，多少人争先恐后地往前凑，是只怕阿谀奉承得不够。后来，容家遭了难，他成了阶下囚，在狱中不知又受了多少委屈折磨，欺辱白眼……
容少卿转头看向芸香，见她垂头抱膝，用手中的草棍儿默默划着泥土，他滞了片刻，长长叹了口气，“那时在狱中，没少受狱卒的欺凌，三两天不给饭吃算是轻的，哪怕挨一顿鞭子也惯了，最怕被关到见不得阳光的地牢里。阴暗潮湿，赶上连雨天，里面都积了水，多少日子也没人打扫的屎尿混在一起，恶臭熏天，只有一张石床，上面连个草席子都没有，人躺在上面，从里到外都是冰的，潮虫子还会往耳朵里爬……现在想想，真不知自己是怎么熬过来的……”
芸香垂头听着他这番话，手上的动作慢慢停了下来，心口的酸涩涌至咽喉，眼眶子不觉间了一层雾，怕被容少卿看到，便微微侧脸，更深地低了头去，手上不自觉地用力，想要把眼泪憋回去，以至细细的草棍被掐断了一节又一节……
短暂的沉默，容少卿忽然把脸凑过来，“哭了？心疼啦？”
眼泪没受控制地滚了下来，芸香慌忙用手背抹去。
容少卿却是笑嘻嘻地用手臂拱了拱她：“逗你哒！虽说是人情冷暖，可看在容家给的那些好处，里面的人又怎能苛待我呢，不怕我受不得委屈咬舌自尽，断了他们敲诈的财路吗？你怎么这么好骗。”
听容少卿笑得轻松，芸香方知被戏弄了，只眼泪已经落下来，又因被他这般逗趣，有些恼羞成怒，泪水却一时止不住，怕被远处的孩子看见，转过头去，又气又委屈地抹泪。
容少卿抻着脖子贴上去，“说了逗你的，怎么还哭啊……”
芸香回头瞪着他气道：“没你这样的！哪有拿这话逗人的！这可是逗乐儿的事儿吗！”
容少卿讪讪地道歉：“我错了不行吗……”
芸香狠瞪了他一眼，转回头去又最后抹了一把眼泪。
容少卿哄道：“我错了，错了，别哭了，一会儿让孩子看见，还以为我怎么着你了……”
芸香抬眼望了一下容嘉言和冬儿，他们玩儿得正欢并未留意到这边，她负气地站起来往旁边走开，坐到离容少卿远些的地方。
容少卿看着她，忍俊不禁地笑说：“怎么这么不禁逗呢，跟小孩儿似的啊。”
芸香没理他，心里翻了个大大的白眼，到底谁跟小孩儿似得啊，有这么逗的吗！
两人隔了三四丈的距离坐了一会儿，容少卿拍拍屁股站了起来。芸香以为他要过来跟她陪不是讲和，没想他只是抻了抻胳膊，向两个孩子的方向走去。
小小的失落过后，是更多的生气，她想，她这次坚决不先跟他说话！
远处，容少卿走到两个孩子身边说了什么话，两个孩子便一起向她跑来。容嘉言岁数大，率先跑到他跟前，呼哧呼哧地说：“姑姑，我爹让我们叫你去跟我们跑跑。”
芸香伸手摸了摸容嘉言的后脖子，“不跑了，玩儿了这么半天也该回家了，都冒汗了。”
冬儿也随后而至，不由分说地拉着她的手，“走吧，一起吧，咱们比赛。”
芸香抬头向容少卿的方向看去，他伸着胳膊向她招手。耐不住两个孩子的央求，只好跟着一起去了平旷的空地。
赛跑的主意是容少卿提的，说四个人比赛，跑最后的那个，一会儿要背着跑第一的回去。两个小孩儿跃跃欲试，芸香虽然心里还在和容少卿闹着别扭，但不想扫孩子的兴，便也加入。只是真的跑起来，才发现自己的体力确实不济，甚至还没两个孩子耐跑，没跑出多远便慢了下来。容少卿带着两个孩子跑在前头，差不多快到终点，便故意放慢速度，让他们一前一后地超过自己。
两个孩子跑到终点，一个喊娘，一个喊姑姑，都给芸香使劲助威，芸香便又提了速度，超过了故意慢下来等她的容少卿。
比赛结束，容嘉言得了第一，容少卿得尾名。冬儿天真地奚落容少卿，“你怎么跑得比我娘还慢。”
容少卿对他笑笑：“我要超了你娘，怕她哭鼻子。”
芸香假装没听到，招呼两个孩子说天晚该回家了。
冬儿玩儿得正欢，耍赖不回，芸香呵他也不管用。
容嘉言帮着哄说：“这样吧，咱们若是现在回去，我就把刚刚的第一让给你，让我爹背你回去。”
容少卿佯做不满：“你怎么不背他回去，倒把你爹豁出去了。”
容嘉言回说：“背他总比背我轻省吧。”
容少卿笑：“敢情你这还是孝顺你爹喽？”
容嘉言没答，看向芸香，母子俩相视一笑。
能有人背着回家，冬儿也不闹了，欢喜雀跃地跳到了容少卿背上。容少卿逗他，“我这背上可不是那么轻松能待的，你可抓紧了别掉下来，掉下来可就不管再背了。”
冬儿闻言搂进了容少卿的脖子，容少卿故意扭来扭去地甩他，惹得冬儿紧紧地贴在他身上哈哈地笑。
“行。”容少卿说，“这一关你算过了，路上可小心，还有第二关，第三关。”
冬儿双腿紧紧夹了他的腰，“没问题！”
四人动身往回走，这一路上，容少卿果真是每走一会儿便要整出些动静来，要么假装要摔倒朝一侧歪了身子，要么就忽地停下蹦跶两下，甚或突然快跑冲刺几十步。如此一番折腾，冬儿过足了瘾，哈哈的笑声就没断过。
待近了城门，芸香快步走上去，拦说：“行了，背到这儿就行了，下来自己走。”
“不要……”冬儿耍赖趴在容少卿背上不下来。
“不要什么，你也不小了，跟头小猪仔儿似的，背你这一路能累死人。”
“不妨事。”容少卿道，“一会儿就到家了，愿赌服输嘛。”
“不行，让他下来吧。”芸香上去想把冬儿抱下来，被容少卿闪过，顺势跟冬儿说，“现在是下一关了，别让老妖婆抓住。”说完便伴着冬儿的笑声就往城门里跑了进去。
芸香没奈何，只得随他们去，却有意放慢了脚步，和容嘉言一起远远地落在了后面。
她才让冬儿下来，一来是看容少卿背着他折腾了这一路，真是有些累了；二来，也是怕进了城里，被人看见。
虽说容少卿父子在她家住下，对外有个租客的说辞，但她从前确实给容少卿做过妾，还有嘉言这么一个孩子。容家那边一大家子人，一时片刻或许能管住，但日久天长，也难保有人传出什么话来。或是像现在这样，被人看到他们走在一起，他这当爷的还背着丫头的儿子嬉笑着招摇过市，也难免引人遐想，说三道四。
其实她自己倒无惧旁人闲话非议，况且容少卿在她家住了这些日子，三姑六婆的闲话怕也说出来了，没传给她知道罢了。只是，不论如何，还是能避忌就避忌些。
第二十五章 请求
入冬，容家大奶奶生产，为容家添了个男丁。
腊梅来陈家给容少卿父子报喜。容嘉言欢喜得恨不得马上就去看弟弟。容少卿却只是不冷不热地回了一句“恭喜啊，容家终于后继有人了。”
腊梅的笑容僵在脸上，有些尴尬地看向芸香，芸香回给她一个眼神：别搭理他。
芸香当然知道腊梅急着跑来报喜是什么意思。容少卿父子出来住了这些日子，只嘉言隔三岔五地回去看祖母和太祖母，容少卿却是一次都没回去过，好像彻底跟家里断了联系。芸香也明示暗示地跟容少卿提过，出来这么久，老太太、太太必然想你，可每每说到这个，容少卿要么扭头就走，要么就是假装听不见、不明白地岔开话题。
如此，芸香也便不提了，只想着他这番出来，也是有个被“逐出家门”的名头，什么事业没做出来，就这么两手空空地回去，脸面上是有些挂不住。还是得有个时机，有个说辞。
而腊梅这会儿带来的大爷喜得贵子的消息，便是来给容少卿一个回家看一看的借口。
送走了腊梅，芸香私下劝容少卿说回去看看，“大爷得子，容家添丁，是件大喜事，爷当二叔的，如何也不能不闻不问吧？还是去看看合适。”
容少卿一脸的不耐烦，“又不是我得儿子，我去看什么看。”
芸香好言相劝，却被冷脸怼了回来，心中不忿，用容少卿刚好能听到的声音自语暗讽：“倒也是，自己得儿子的时候都不看，更何况别人。”
容少卿脸色讪讪，随即又挑眉哼笑一声，调侃：“行啊，下回你再给我生儿子的时候，我保管天天看，日日看。”
“嘶！”芸香脸上一臊，向外看了看，确认没人听到他这玩笑，才安心回给他一个白眼。
容少卿不回去，芸香便自己同容嘉言去了容家。见过了容老夫人和容夫人，方去容大奶奶的房里探望。
芸香在容大奶奶房中和她聊了几句家常，见下人进进出出地回事，问说怎么不见大爷。
容大奶奶说：“他在程川府，怕是要过年时才得回来。”
芸香叹说：“如此，真是辛苦奶奶了，没差人叫大爷回来吗？”
容大奶奶笑容中带着几分憔悴，“他那边事忙，不想他来回折腾了。再者，我这算什么辛苦，躺在家里，有人伺候吃喝，风吹不着雨打不着。大爷那边才是辛苦，终日在外奔波，心中还惦念家里的事，我这边能帮着分担的便分担些。”
芸香从腊梅那儿听过容家大爷自容家在安平县落稳脚跟之后，便常往程川府去。容家原在程川府有些生意，想来也是打算借此东山再起。再想容少卿那边，若是能和家里早日解了心结，也好兄弟同心协力，早日重整家业，容家上下也都能轻松些。
在容大奶奶房中坐了没一会儿，怕扰了她休息，芸香起身离开。时容夫人房中的下人请芸香过去说话，容嘉言便趁着这个功夫去太祖母房中陪伴。
芸香在容夫人房中坐了许久，容夫人也只与她聊一些家常闲事。问她干爹娘多大年岁了，身体可好，听说也没个徒弟帮忙，生意忙时老两口儿可应付得过。又问冬儿多大了，笑说言儿每次回来总是提起这个弟弟来，说今儿两人一起上屋顶看星星了，明儿两人一起去谁谁家串门子了，还说自己当了先生，教冬儿识字背诗。
直到最后，容夫人才提起容少卿，却也没多问他的近况，只是说他们父子在她家住了这些日子，累她爹娘费心了。
芸香回说：“不会，我爹娘喜欢孩子，也好热闹，嘉言来了能和冬儿做个伴儿，倒让我爹娘能得闲歇一歇，否则他日日缠在我娘身上不下来。还有二爷，头些日子连着两三家白事，家里事忙，二爷也帮衬了不少，除了帮着照看一下两个孩子，还能帮上一些简单易上手的手艺活儿，甚至有两天忙起来我和我娘都无暇腾出手来做饭，二爷还主动请缨做了两顿饭呢。我爹娘也说多亏了有他帮衬……”
容夫人安静端坐听着，先是点了点头，接着又露了些惊讶，显然是有些话未从容嘉言那儿听过，待芸香说完，应了一声：“是吗，没给你们添麻烦就好……”她的脸上挂着浅浅的笑容，只是与适才提到两个孩子时的慈祥相比，这会儿的笑容中却带了几分可见的忧郁与苦涩。
芸香忽地意识到自己说错话了，她说这话时只想着让容夫人安心，让她知道容少卿父子在外过得很好，和她全家也相处融洽，没添什么麻烦，也没受什么委屈。只这话落在容夫人耳中，怕又有另外一重意味：儿子在自己身边时萎靡不振，终日嗜酒，自甘堕落，到了别人家却似换了一个人；自己家里的事一应撂手不管，家里的担子全落在兄嫂肩上，倒跑去别人家帮忙做饭看孩子。
只这话已然说出口，再要往回找补就难了，又怕再多解释反而刻意，更惹得她心酸，是以也未再多言，又坐了片刻，便起身告辞。
容夫人嘱人备马车送他们回去。芸香说不用，也不远，溜达一会儿便到了。容夫人说要的，准备了些东西让她一并带回去。芸香以为又是给容少卿父子准备的冬衣，没想除此之外还有给冬儿的。
容夫人差人把已经准备好的衣物拿给她看，“给冬儿这几件衣裳，原是言儿旧时穿的，小孩子长得快，衣裳穿不了几次便穿不得了，都还是半新的。我让腊梅帮着精心挑的，她见过冬儿，挑拣的都是现下或明年春天马上合身穿的。”
若是给些其他东西，芸香倒好推辞，只这些旧衣物却不好推却，便也收下了。容夫人又嘱说：“下次带着冬儿一起来，总听言儿念叨，虽没见过，我这心里已经把他当自己家孩子似的了。”
芸香回说：“小地方长大的孩子，也没教过什么规矩。”
容夫人道：“没有这话，小孩子率真的性子就很好，老太太和我也跟你爹娘一样，人一老啊，就喜欢亲近孩子，这家里也是缺孩子的嬉闹欢笑。”
芸香回了个恭敬的笑容，没再推辞，却也没应。
辞了容夫人，芸香由容夫人身边的沈姑姑陪着往容老夫人处接容嘉言。沈姑姑是容夫人早年嫁入容家时跟来的陪嫁丫头，如今也已年过半百，伺候了容夫人半辈子，也没嫁人，家中上下都唤她一声姑姑。
芸香猜得沈姑姑多半是有话要跟她说，否则遣个小丫头陪她过去就好，又何必她亲自引路。果然，到了四下无人的廊子里，沈姑姑脚下的步子便慢了下来，也并不与她绕圈子，恳切地直言道：“芸香，姑姑有件事儿想求你帮帮忙。”
芸香忙道：“姑姑有事尽管说，芸香能做的一定尽力，说什么求不求的，可不是折我的寿吗。”
沈姑姑拉了她的手：“我要求你这件事，现如今怕也只你能办到了。”
看着沈姑姑的神情模样，芸香心下也大抵能猜到是什么事，只是却觉得自己未必有这个本事。
第二十六章 疮疤
芸香和容嘉言到家的时候，天色还早。车夫帮着把两个大包袱拿进院里，陈氏夫妇闻声出来迎，几个人站在院子里说了些客气话.陈氏夫妇请车夫进屋喝口水，车夫婉拒说还要急着回去。
众人送车夫出去，遇着邻居家的老人带着孩子在巷子里玩儿，老两口儿便索性带着两个孩子在外面玩儿起来。芸香自己拎着两个包袱回了院中，径直进了容少卿房中。
时容少卿一直待在自己屋里，适才院中的声音似是没听到，这会儿芸香进他屋来，他也头都没抬一下，坐在桌边写着什么。
芸香打开柜子，把容少卿父子的衣服一件件放进去，“太太整理了几件爷和嘉言的冬衣让我捎带回来……这个包袱里的是嘉言小时候的旧衣，太太让腊梅姐帮着挑拣的……”说着解了包袱，拿出一件展开看了看，“这几件足够他穿到明年的，早知就不给他做新的了，腊梅姐的眼睛跟尺子似的，不用上手量，打眼一过便知道尺寸……”
容少卿没应，就好像没看见没听见她一样，依旧低头认真地写着。
芸香把柜子盖上，系好包袱，走到桌边歪头看容少卿写字，“爷写什么呢？”
容少卿依旧没理，他知道她从那边回来，必定有什么话要跟他说。她适才放衣裳说的那两句话，看似随意，无非就是想起个话头，他若应了哪怕一句，她后面的话肯定跟着就是家里如何惦记他，让他回去看看，所以他索性就不理。
只是他这么冷着不理她，她却似乎并不在意，仍靠在桌边安静地看着他，好像还在等着他回话。他知道，她心里明镜似的，知道他的心思却还要往前凑。
别理她，她就自讨没趣地走了，容少卿这么对自己说。
“爷这是给谁写信呢？”芸香往前凑了凑，“还是替谁写信呢？”
容少卿滞了滞，她从旁这么不错眼珠儿地看着他，他着实写不下去。住笔瞥了她一眼，她也看向他，带着分好奇，好像真的只是关心他在写什么，只是温柔恬淡的双眸中，分明透着分坚定，明白地告诉他：你不理我我就不走。
甚至，她明明弯着嘴角，他却自觉在她眸色细微的闪动中看出了一丝威胁的意味：你再不理我我就要生气了。
容少卿缴械投降，却不想输得太难看，没甚表情地怼回去：“你不认字吗？”
芸香笑笑， “爷是诚心拿我打趣，我那哪算认字啊，粗浅认得自己的名字罢了。”说着拉了椅坐下，“爷这是替别人写信吧。”
容少卿撂了笔，索性把信递给她看，“之前高大哥让帮忙给写的信，不想他娘多少日子就跑一趟地惦记，索性顺着她的心思，充她小儿子给写一封家书，说过年不回家了，在外一切安好。”
芸香接过信，粗粗看了看，跟着叹了一声，心下算了算日子，“是了，再过两天，又是来写信的日子了……这信写好了给谁？”
“写好了我带过去，悄悄塞给高大哥，他拿回去再找人装作从程川那边稍回来的。”
芸香把信还给容少卿，提醒说：“那爷写的时候笔体可得换一换，虽说大娘不识字，但做娘的心思可细了。”
容少卿应了一声，接了信，放在桌上。芸香看着那信，犹豫了一下，没再提旁的话，只是说了一句“爷好好写吧，我该去生火准备做饭了”，起身离开了。
容少卿也没多想，把信纸展好，继续琢磨着写信。
两日后，容少卿按约定好的去火神庙写信。芸香也跟着，说她跟着方便些，他和大娘写信的时候，她也好得机会把信悄悄塞给高大哥。
写信的地方还是火神庙前的石桌，高氏坐在桌边絮絮叨叨地念着，反反复复还是每次说过的话。容少卿一边写一边和她聊天儿。
高氏点着信纸的边缘，“你就告诉他我快死了，再不回来啊，就看不见他娘了，看他回不回来。”
容少卿未落笔，“我要这么写了，可不急坏了他？”
“就是要让他着急！臭小子忘了他娘了，多少日子不回来，这眼瞅着要过年了，还在外头过年怎么的！”高氏恨恨地瞥过头去，好像眼前的容少卿就是他儿子。
容少卿仍不忙下笔，只是笑笑：“那我可真的这么写了？”
高氏不言语，未几，瞥了一眼信纸，“得了，这路上也未必太平，急着赶回来，万一车马不稳……你就写我病了，病得……”高氏似在琢磨到底写病得严重，还是不严重，半晌，蹙眉叹了一声，“不写了，不写这些了，还是从刚才说的隔壁村刘家姑娘那儿接着写，你给想点儿好词儿，夸那姑娘俊的，不惦记娘，总得惦记讨媳妇儿的事儿吧……”
容少卿宽慰道：“您这话说的，怎么能不惦记娘呢。”
高氏哼了一声，“惦记能这么多日子不会来啊……这死小子，忘了我从小儿怎么疼他……”及又滞了滞， 似是想到了什么，接连唉了几声，适才的愤愤化作长吁短叹，却是带出窝心委屈，以致红了眼眶。，“臭小子，怎么就不惦记娘呢……”
容少卿听她言语戚戚，心有所感，不知如何安慰，也只垂眸提笔写信。
容少卿这边帮高氏写完，那边芸香已把早先写好的信给了高氏之子，母子俩向容少卿谢过，高氏之子给了容少卿一个心照不宣的眼神，缠着老娘离去。
芸香上前帮着容少卿收拾笔墨纸砚，叹说：“不知怎么，我才听她落泪说的那两句话，忽然觉得，其实她心里未必不知道，许也有明白的时候，只是自己不想清醒罢了……”
容少卿看向芸香。
芸香道：“或许因为我也是做娘的吧，多少能体会些……她即便是真糊涂着，忘了儿子不在的事，这么左一封信右一封信地催着，也不见人回来，做娘的心也早乱了。高大哥托爷写的那封信……其实……能骗得过，也未必不是她想被骗下去……”
容少卿慢了手上的动作，思及高氏刚刚的神情言语，应了一声，“或许吧。”
芸香抬眸看向他，借机试探着开口：“一会儿咱们去点心铺买点儿桂花核桃酥吧，太太爱吃……”
容少卿垂着头没应，把一叠信纸胡乱地理了理，塞到布袋子里。
“ 爷这出来也有些日子了，太太也惦记你…… ”芸香顿了顿，见容少卿仍不答话，犹豫了一下，复又开口，“爷不回去……是跟大爷赌气，还是跟太太赌气？”
容少卿依旧不理，从芸香手里拿过毛笔和砚台，甚至也不及洗笔，直接扔进布口袋里，墨汁染了布袋里的信纸，连着布口袋也脏了一串墨点。
“爷是气大爷把你从家里赶出来，气太太不拦着护着你？还是气太太当初做主换大爷从狱里出来，让你在大狱里待了这几年？”
容少卿滞了一瞬，忽地抬手把布口袋重重地往石桌上一摔，砚台从里面甩出来，磕着石桌的边角，碎在地上，石桌边缘和地面被墨脏了一大片。
芸香被他这突然的动作吓了一跳，没得出声。
容少卿没看她，只是凝着地上那一大片墨迹，涨红着脸喘了几声粗气，转身走了。
芸香鲜少看见容少卿真的恼怒发火，一时没敢跟上去。有一瞬间，她甚至有些后悔说出这戳人心窝子的话。可这话若是她不说，别人不说，大家都不说，就只能系在所有人的心坎儿上，越系越紧，到最后想解都解不开。
终归，还是有个人要点破，撕开这疮疤，清了脓血。
她不是他什么人，就算因此戳了他的痛楚，撕了他的脸面，以致他从此往后远了她，也总好过他和家里人长久地存着隔阂。
第二十七章
容少卿是喜怒哀乐都挂在脸上的人，莫说陈氏夫妇活了大半辈子的老人，即便像容嘉言这样懂得些察言观色的孩子，也能看出他是从外面带着气回来的。他和芸香一同出门，回来却是一前一后，虽然不知内情，也大抵能猜到在和谁生气。
鉴于二人之前也有过小小的冷战，家里人倒也没太在意。直到晚饭后，容少卿没像往常那样带着两个孩子在院里院外的玩儿，而是从陈张氏那儿接了碗碟，自己扎进灶房里去洗碗，家里人才觉得他今天似乎有点儿不对劲儿，这是连强颜欢笑的心思也提不起了。
容嘉言跟进灶房里帮忙，容少卿说不用他，让他出去玩儿。容嘉言执意留下，容少卿也不多说什么，只是容嘉言所有小心翼翼的聊天，他都答得心不在焉。
陈张氏看在眼里，投给芸香一个探究的眼神，芸香对她微微摇头：没事儿。
陈张氏看出芸香想单独和容少卿说话，便唤得容嘉言出来，叫他一起进屋玩儿竹牌。容嘉言有些踟蹰，是觉得爹爹心情不好，自己该在旁边陪着，又怕他和“姑姑”闹了什么别扭，有他在旁边看着，两人也肯定不会吵起来。
芸香明白容嘉言的心思，拍了拍他的肩膀安慰：“去吧，玩儿去吧。”
容嘉言这才跟着陈张氏进屋，只是即便嬉戏起来，心中却还是惦记，总要竖着耳朵听着外头的动静，盼着爹爹和“姑姑”早些和好。
十来个碗碟，容少卿在灶房洗了一晚上。芸香在柴房打扫收拾，为得是抬眼就能看到灶房里容少卿的一举一动，能得机会和他说上话。见他磨磨蹭蹭地不出来，知道他是故意找事做，不想闲下来与人说话。自己这会儿即便进去，也是自讨没趣，又怕他还带着气，真弄出什么动静来，惊着老人孩子，倒不如让他自己一个人冷静冷静。她索性回跨院自己房中做了会儿针线。再出来，容少卿已经不在了。
天色已晚，院子里只有爹娘住的正房点着灯，隐隐传出老两口儿和两个孩子的说话声。容少卿父子的西厢暗着，芸香悄声走到门口往里望了望，没见人。
她猜得容少卿该是躲出去了，只不知今晚会在外待多久。她想了想，从容少卿房间的柜子里翻出件冬衣，出了院子。她以为他还会像上次一样远远地走去街上的某个角落独自坐着，没想才一推门，便见他坐在院门口的台阶上。
芸香没立时把衣服递上去，或是帮容少卿披上，只是抱着那件冬衣，坐到他旁边。
容少卿垂头坐着，没看她。
芸香柔声试探：“我今儿说错话了，给爷赔个不是。”
冷静了这一晚上，容少卿已没了初时的怒气冲冲，只沉声回了一句：“说自己的心里话，没什么对错，用不着赔不是。”
芸香一时无言以对，见他好歹愿意同她说话，心下便松了口气。
“也不是你一个人这么想，所有人怕也都这么想。”容少卿发出一声意味不明的轻叹，垂头看着看着眼前的地面。
“那……”芸香看着他，“爷心里是怎么想的？”
容少卿沉默了半晌，回说：“没什么可怨的，那种情况，能救得一个是一个，我们两兄弟中，任谁都知道该怎么取舍……即便让我来选，他是我哥，至亲骨肉，别说是坐几年牢，就是当时得出条人命，我也愿抢着把头伸出去……我只恨没能替他受那重刑，替他跛了那条腿……”
容少卿说这些的时候，始终没看芸香。
芸香静静地看了他片刻，转回头喃喃道：“我那时候也是这么想的……”
容少卿这才转头看她。
“被我爹娘卖出来的时候……”芸香搂了搂怀里的冬衣，“那时候两个姐姐都到了能出嫁的年纪，弟弟妹妹又年岁小，怎么看也是我和四妹妹选一个送出去。我那时心里想，即便爹娘打算卖弟妹，我也要主动劝她们送我走，好歹我年岁大些，能挨得苦……人家来领人那天，问我爹娘要送那个，见我爹娘没甚犹豫地指了我和四妹妹，我心里也没什么委屈。若说是有些难受，也全是为我四妹妹，她才五岁，就和嘉言现在差不多大……我也是恨不得能把自己分成两个，多出那一个替了她去……”
芸香滞了滞，片刻的出神过后，深深吸了口气呼出去，压下心底的酸楚，“只是后来这许多年，自己实实在在地吃了苦，挨过难处，却又委屈起来……想着自己不是最大的，也不是最小的，当中间儿的一个女孩儿，在爹娘心理大抵也是可有可无……最难受的时候，也会在脑子里搜刮幼时的细枝末节，想得都是爹娘责我怨我的那些事，把夜壶碰倒了啊，把灶火看熄了啊，没看好弟弟让他磕破了头啊……也会反复回想我爹抬手指向我时的那一幕……”
芸香顿了半晌，看向容少卿，“我这些，和爷的经历未必能比，只是多少也能体会些……道理谁都能说得明白，父母的辛苦难处也全能理解，为了自己的至亲骨肉，谁都甘愿挺身在前……只不过，情愿归情愿，委屈还是会委屈……自己日复一日，年复一年，受的那些苦楚，也只有自己最清楚，一刀一刀生生剜在自己身上的疼，旁人心疼也好，愧疚也好，终归平不了那些切肤之痛……”
“其实……若真是可怨可恨或许还能舒服些，偏生就是知道怨不得恨不得，苦涩委屈只能吞在肚子里，上来又按下去，再上来再按下去，凭它在自己肚子里这么反反复复地折磨人……”
芸香没再说下去，容少卿也未应一句，目光始终落在前方黑漆漆的地面。
夜色渐深，院中冬儿连唤了几声娘，被陈张氏说了什么话哄了回去。
芸香回头向院子里望了一眼，“我先带孩子睡觉去了，爷想坐就再坐会儿吧，今儿个让嘉言在我那屋睡，跟冬儿两个一被窝儿，俩人肯定乐意。”
芸香起身，似是才想起手中那件冬衣，俯身帮容少卿披上，“天寒，爷别冻着，这件冬衣是前两日我去时带回来的，还是太太亲手缝制的……听沈姑姑说，爷在里面那几年，家里给爷送进去所有的衣裳被褥，都是她陪着太太一针一线亲手做的，尤其是冬日御寒的棉衣棉被，总要多絮两层棉……”
容少卿垂着头没言语。
芸香也未再多言，转身离开。待进院中，又慢了脚步，转头看过去，见容少卿像尊石像一般坐在那儿，始终未动分毫。
第二十八章 归家
数日后，容少请独自等在火神庙前的大树下。因上次受托帮着写了一封假信，高氏长子说今日就不来了，但容少卿还是怕事有万一，是以还是在往常的时辰等在这儿。
差不多的时候，果然见着高氏从远处走来，只是这次只她一人，未见她儿子跟着。容少卿连忙迎上去扶她。
“怎得您一个人来了，大哥呢？”容少卿尽量让自己的语气显得随意。高家大哥万不会让老母亲一人步履蹒跚地过来，老太太这次多半又是背着家人来的，至于为什么背着家人，怕是与那封信有关，是露陷儿了？她这是来兴师问罪？
高氏倒也不瞒，“我没告诉他们，他们不知道我来。”
容少卿扶着高氏坐下，“大哥他们不让您一个人来也是关心您，您不该一个人过来，家里人找不见您该担心了。”
高氏没应什么，只是急切地从怀里摸出一封信递给容少卿，“你给我念念。”
容少卿接过来，装模作样地看了看信封，“这是谁的信啊？”
“我家那臭小子来的。找人给看了，说是信上写他过年不回来了，我信不过他们，找你给念念。”
“哦……”容少卿从信封里把信抽出来，逐字逐句地念起来，边念边悄悄审视对方的神情，见高氏随着信的内容或点头，或蹙眉，不似起疑试探他的样子，才松了口气。待到通篇信念完，容少卿安慰道，“看来他是事忙回不来了，不过忙些是好事，也是为了挣下家业来，接您过去享福。”
高氏没理他这话，伸手点着最后一页信纸，让容少卿再给她念一遍。容少卿依她又念了一遍。高氏听完，怔怔地出神，眉头倒比来时拧得更紧些。容少卿再看了看自己写的这页，无非也是按照高家大哥的嘱托，再应对他之前帮着写得那些信，装作小儿子的语气，说自己在程川忙得分不开身，过年无法回来团聚，相看媳妇儿的事儿不急，待做出些样子来，衣锦还乡才好娶妻生子。
高氏张了张嘴，欲言又止，接过信来，仔仔细细地端详着最后那页，半晌，竟是红了眼眶。
容少卿想她是思子心切，连忙安慰，她却只不言不语地折信，每叠一下，都要用布满皱纹和褐斑的手抚上两下。她越是这般不声不响，容少卿越不知该如何劝慰，只说：“城外的路不好走，我送您回去吧。”
是时，有人从远处唤了一声，容少卿抬眼看去，正是高氏长子找了来，身边还跟这个少年，多半是跟着一起出来找人的自家子侄。两人快步走来，高氏长子不无埋怨地对老娘道：“您怎得又跑出来了，不是已经收着信了……”
那少年上来搀扶，高氏也不似对儿子似地推开，对孙子到底慈爱温柔些，只是好似自语似地对儿子道，“你说，他不回来，是不是还怨着我呢……”
这话大儿子似是听得多了，脸上带了些无奈地敷衍，“怎么会，您想哪儿去了。”
“是我上回写信说给她相看媳妇儿的事儿，他不乐意了，所以诚心不回来……”
“没这话……”高氏之子冲少年使了个手势，让他搀着老人走，自己向容少卿说话，“麻烦先生了，我这是一眼没看住，人就自己跑来了……”
容少卿答说：“不妨事。”
父子俩一起馋老人往回走，老人没似往常那般与容少卿道别，只神情恍惚地呢喃着：“他就是怨着我，要不怎么还特意说一下讨媳妇儿的事儿……这就是怨我的意思……若是当初我应了他和那丫头的事儿，他也就不出去了……”
送走三人，容少卿垂眸收敛桌上的东西，只是老妇走时的喃喃自语，却一直在脑子里挥之不去。他兀自坐了一会儿，起身回家，路过点心铺子，便又想起芸香说这儿有卖桂花核桃酥的。脚步不自觉地慢了下来，站在门口犹豫起来。
若是早先大嫂生了孩子的时候就听芸香的话回去看看，到也算是有个借口，如今过了这些日子，没头没脑地回去……迈出去的脚又收了回来，转身就走，只走了几步又停下。自己家，想回去看看，还要什么借口……不过，他是被“逐出家门”的，什么也没做成，臊着脸回去说什么呢……
容少卿在点心铺前徘徊，被店里人望见，热情地招呼他进来看看。他不好转头就走，只好走了进去。在铺子里看了看，在伙计热情的招呼下，到底买了些桂花核桃酥。
既然东西已经买了，这一双脚便也自然地回了东街容府。只是人虽然到了大门口，心里却还别扭着，踌躇着站了一会儿，只把包好的糕点放在了石阶上，转身走了。
走出去没多远，步子又慢了下来。心想若是家里人见了门口的点心，多半也能猜到是他。人来了，却不进去……他娘岂不是更要多心……要么就直接进去，要么糕点也不留，这样算什么……
容少卿心下啧了一声，转身才要回去，忽见容府大门被推开，从里面走出人来。他不及多想，下意识地闪身躲了起来，怕被人看见，也没敢探头去看。藏身片刻，再出去，人与糕点都不见了。怕一会儿有人追出来，被撞见更尴尬，容少卿未再多留，趁着没人看见，悄声走了。
虽然没人看见是他，但容少卿还是从第二日便笑盈盈地来“串门子”的腊梅的眉宇间看付出些端倪。他假装没看见腊梅和芸香窃窃私语时，两人一起向他投过来的目光。腊梅走后，芸香也没向他问起或提及什么，只是不知是不是自己多心，他总觉得，她和他说话时，眉梢眼角的笑容都比往日温柔几分。
那之后，容少卿也没再得借口回去，直到等得一个再名正言顺不过的归家日子，大年三十。
三十清早，因过年能和爹爹一起回家，容嘉言显得异常兴奋。两相比较，就显得容少卿有些不太上心，一早上都在芸香和容嘉言的催促下磨蹭，不像是回自己家团聚过年，倒是想是不情不愿地被家人催着去串亲戚。只是他身上穿的那件母亲亲手缝制的冬衣，还是让芸香看了穿了他的心思，自然，她也只是看破不说破。
早许多天，芸香就给父子俩准备了回家要带的东西，容少卿却是看不上，说回趟家，又不是走亲戚，用不得拿什么东西。芸香怕劝多了惹他不高兴，便也由他。
将父子俩到门口，芸香不放心地把容嘉言的棉帽子向下拉了拉，遮好耳朵和脑门儿。抬头看向容少卿，也下意识地抬手帮她抚了抚肩膀，尽管他的肩头本就平整干净得没有一丝褶皱或灰尘。
她抚了抚他的左肩，又轻轻抚了抚他的右肩。
容少卿站定凭她帮着整理，垂眸看着她认真仔细的模样，不由得笑说：“不过几条街，不知道的，还当我们要出远门儿呢。”
芸香抬眸看他，“爷这么许久没回家，自然要整整齐齐，干干净净的。”
容少卿调侃：“怎的，你还怕他们怪你把我养脏了不成？”
芸香啧了一声：“别说笑话了，快走吧，磨蹭这一清早，老太天、太太可等急了。”
容少卿拉了容嘉言的手，“走了。”
容嘉言和芸香道别，拉着父亲的手走了。芸香站在原处一直望着父子俩的背影，向拐出巷子前转回头来和她挥手的容嘉言摆了摆手。
即便没有沈姑姑当日的嘱托，自容少卿父子住进来，她也盼着有一日容少卿能和家里解了心结。虽说这次回去是因着过年，但到底是往前迈了一步，她也跟着舒心些。只是，看着容少卿头也不回地拉着嘉言消失在巷口，心里却又有些空落落的。
只说容少卿父子回了容府，容府大门敞开，早有下人等在那儿，远远地望见父子俩，一路小跑儿地迎上来，“爷怎么才回来，再不来，我就叫人套车接您去了。”说着又招呼里面人进去报信。
虽说容家不复当年之盛，下人遣散了大半，但容少卿父子还是很快便被下人们簇拥上来，一路走进了容老夫人院中。时全家人都在，容大奶奶笑盈盈地迎上来，拉了容嘉言领到容老夫人跟前儿。容老夫人心肝儿肉地唤着，把容嘉言搂到怀里。容嘉言在容老夫人怀里腻了腻，便退了几步，按着长幼之序，给长辈们逐一磕头拜年。待容嘉言起身，再次被容老夫人拉倒身边，连着容家大爷家的闺女，一左一右地搂到怀里。
容少卿这会儿才上前，跪在堂中给容老夫人磕头。
容夫人见了儿子，恨不得立时拉到自己身边好好看看，只用力握手忍着，才没动作。容老夫人则没那么多顾忌，当下向容少卿伸手要他过来。
容少卿起身走到祖母跟前。容老夫人拉了他的手摩挲着，又默默他的脸，疼惜的模样倒像还把他当嘉言那么大的孩子，“瘦了……”
她这一声，直让一旁的容夫人听得心酸，受不住湿了眼眶，忙趁人没留心，扭头拭泪，却被容大奶奶看在眼里。容大奶奶也只假做不察，接容老夫人道：“我看着倒没瘦，就是人晒黑了些，显瘦。”
容老夫人点点头，推了推容少卿：“去，给你娘磕头去。”
容少卿适才也瞥见母亲偷偷拭泪，心中酸楚自责，跪在母亲面前拜了拜，“儿子不孝，出去这些日子没什么长进，没脸回来见您，让娘担心了。”
容夫人的眼泪根本再掩不住，上前拉了容少卿起来，又不好楼着儿子失声痛哭，只克制着看向容老夫人：“是黑了些……”
朝思暮想的儿子就在眼前，千言万语不知说哪句好，双唇翕动，也只捡了一句最稀松平常的问话，“怎得就你们爷儿俩回来了，没见芸香……”
容少卿没想母亲会提道芸香，怔了一下，不知如何回答。
坐在太祖母身边的容嘉言听到祖母的话，目光殷切地看向父亲。
容夫人只想随便说句什么不相干的话，掩饰心中的百转柔肠，话说出口才意识到这话说得不合适，尤其是当着嘉言。
亏得容大奶奶反应快些，笑道：“娘这是见着二叔高兴得忘了日子了，今儿是年三十儿，可不都在自家过，明儿才是年初一到各家拜年的日子呢。”
腊梅从旁也跟着帮腔，岔开话题，“太太这是怕压岁钱发不出去，不急，明儿个我们排着队地给您叩头，您准备多少都发得过。”
众人跟着笑了笑，心照不宣地未再提芸香的名字。
第二十九章
年三十的晚上，安平县几家富户会放烟花。几家一起，此起彼伏，颇有些较量的意思。谁家的烟花有了新花样，谁家的烟花连了夜，一直放到天上露了白，接下来的日子，都会成为安平百姓茶余饭后的谈资。似乎谁家的烟花放得漂亮放得长久，就显得谁家家境更殷实，接下来这一年也能压别家一头。
几家富户在这事儿上挣较短长，舍不得在这事上多花钱的寻常人家便蹭个眼福，待过了申时，便有富户开始燃放烟花。寻常百姓能在自家院中望见，好热闹的或是孩子们，还会三三两两地凑到街巷上，看得更清楚。
吃罢年夜饭，天上开始飘起雪花。陈伯给冬儿裹得严严的，打着伞带他到街上放爆竹，与邻居家的孩子们一起看烟花。芸香和陈张氏在灶房和面，做馅儿，准备大年初一的饺子。
陈张氏往盆里倒了满满两大瓷碗的面，看了看，问说：“这点儿面够吗？就咱们几个是够了，就是不知道少卿他们爷儿俩回不回……”
芸香看了看面盆，回说：“应该不回了吧……”
她答得也不肯定，他们走前，她也没问。其实是想问，但又觉得若是问了，就好像盼着他们能回来似的。
“也是，大年初一的，当然要在自己家里过……”陈张氏虽然嘴上如此说，但犹豫了一下，还是又往面盆里加了一碗面，“回不回的，咱多做些也好，万一回，也够吃，不回就咱们几个人吃也不会剩太多，赶上有拜年的，咱也能招待……”
话虽如此，但娘儿俩都知道，往年也没有大年初一来拜年的，即便有也不可能留下吃饭。
似是也觉得自己这话中明显透出来的意思，陈张氏叹道：“这人啊，真是……往前想，你还没来的时候，我和你爹无亲无故的，年年自己俩人过年，也没觉得怎样。等有了你们娘儿俩，过年的时候再往前想，都纳闷儿那么多年冷冷清清的怎么过来的。这会儿，少卿他们爷儿俩才来住多少日子啊，这冷不丁一不在，我这都不适应，人家过年是人都回来，亲的热的围一起，咱这过年倒走了俩……咳……我这话说得也不对，他们爷儿俩回去才是正经，那儿才是自己家……”
芸香一边拌肉馅儿一边说道：“我明白，人可不都是这样，别说俩大活人朝夕相对地相处，就是收留个猫儿狗儿的，养个三五天也生出感情来了，忽然不在眼前了，是别扭。”
她这话是说给她娘，也是说给自己。
“是吧。你也别扭吧。”陈张氏揉着面，“昨儿个我跟你爹说，问问嘉言爹他们哪天回来，你爹还说我，不让我问。说你这么问了，就跟盼着人家回来似的，让嘉言爹为难。人家好不容易回家团圆了，咱该替人家高兴，没有还往回叫人的道理。我说我这多大岁数了，能不明白事理吗，怎么可能往回叫人。你爹说，你不说，这么问了，人家能不明白你心里怎么想的吗？人家不得惦记着吗？你说他这么说了，我还能说什么，再说就成不明事理的糊涂人了……我这心里也是替他们爷儿俩高兴，甭管之前有什么别扭的，借着过年，回去一团圆，没什么解不开的……你说他们爷儿俩这次回去是不是就彻底回去了？本来也跟家里没啥大矛盾，嘉言爹这酒也戒了……”
母女俩说着话，被从外面跑回来的冬儿打断。冬儿呼哧呼哧地跑进来，说外面各家烟花都放起来了，定要拉着奶奶和娘一起去看。芸香劝陈张氏先跟着出去，自己先把东西简单收拾好，随后跟来。
陈张氏洗了手跟着爷孙俩出去，芸香把馅儿拌好罩上，洗手挽袖子和面。外面叮咣的爆竹和烟花声此起彼伏，千家万户一起放，仿佛就在耳边似的震耳欲聋。芸香心中却是一片静地，只琢磨着适才她娘的话。
容少卿这回出来，就是因为终日嗜酒，自暴自弃，如今戒了这酒，人也精神起来，虽说一时也没寻个能踏实做下去的营生，但大爷那边想要的，还真不是他在外寻营生贴补家用。大爷在程川那边忙得脱不开身，甭管有什么人在旁帮衬，总不如亲兄弟妥帖放心。大爷的心思，也是盼着容少卿能早些跟着他出去重整家业。
只是……大爷是给二爷放了话的，非要他徒手整下一百两，否则不给他回去……这还一两没挣下呢……即便大爷那边不再把这话当回事，容少卿这性子，怕也面子上过不去，应该也不肯回……
芸香慢了手上的动作，揉着面出神。
“娘！”冬儿突然从身后喊了一声。
芸香吓得心里一激灵，因手上沾着面，只下意识地用手腕拍了拍心口，“吓死了，你进来怎那么不出声。”
“喊您半天了……”
冬儿的话没说完，后面呢又掀帘子跟你进来一个人，却是容嘉言， 棉帽子和肩头都浮了一层雪，鼻子和脸蛋儿红扑扑的， 显然是在外走了一路。
芸香大惊，“嘉言？你怎么来了？”
容嘉言一脸欢喜地说：“回来跟您过年。”
芸香懵懵的，一时有些语无伦次，“你自己跑来的？家里知道吗？”
“怎么可能让他自己回来。”容少卿掀帘子跟进来。后面跟着同样又惊又喜的陈氏夫妇，“快进屋！快进屋！爷儿俩这一路走回来，可得冷了吧！这还下着雪，这么冷就别回来了，也不说打个伞，瞧瞧这一身雪，再把孩子冻着。”
容少卿说：“是拿了伞，不过言儿喜欢在雪里走，我见雪也不大就没撑开。”
陈张氏嗔怪：“他说喜欢你就不打伞，若是冻着可怎么办，大过年的，快进屋暖和暖和。”
容少卿父子被陈张氏赶到自己的正房里取暖，家里人也都跟了过去。
进了屋，陈张氏让容嘉言脱了帽子鞋，爬到热炕头上暖和。容少卿把手上拎的两个大木盒子放到桌上，“家里买了些烟花，言儿想和冬儿一起放，我们就回来了。”
陈伯让容少卿往热炕上坐，“烟花这些天哪天放都是一样的，这大晚上的一路走回来多冷啊。”
陈张氏也说：“是啊，瞧把孩子冻得，小脸儿通红…… 可吃饭了吗？”
“吃了。”容少卿答，“在家吃了年夜饭，跟着放了会儿烟花才回来的，盒子里的烟花是言儿特意给冬儿留的，还有些小点心，也非说要带回来给爷爷奶奶一起吃。”
老两口儿听了，脸上乐呵呵地去抱容嘉言。冬儿听说有烟花，心急地去开盒子，想要立时就拉容嘉言去街上去放，被老两口拦下，说等哥哥先暖和过来，一会儿哥儿俩在院子里放是一样的。冬儿不依，一定要到街上去，小心思昭然若揭，就是想拿烟花到左邻右舍的小伙伴那儿显摆显摆。
芸香站在一旁，这会儿才得向容少卿投去个疑惑的眼神。
容少卿明白她的意思，回说：“跟老太太回了，明儿一早我们还过去。我娘和老太太这会儿已歇着去了，等她们睡了我们才出来的。”
芸香放心地点点头，见屋里老的老小的小，说得热闹，自己还举着一双沾了面的手，便先转身出去，到灶房洗手。
容少卿见了，也悄声跟出去。
灶房里，芸香洗了手，回头就见容少卿掀了帘子跟进来，她以为他是有什么话要单独跟她说，只是见他站了片刻，也不开口，只是带了些探究地看着她，好像等着她与他说些什么。
“嗯？”芸香疑了一声。
容少卿这才将目光挪向别处，向灶台上望了望：“给我们留吃的了吗？”
芸香回说：“爷不是吃了年夜饭了吗。”
容少卿倚在门框上看着她，“我吃没吃，跟你留没留，不是一回事。”
芸香装傻，“怎么不是一回事，爷要是又饿了，锅里也有剩饭，再不济，这儿有现成的面和馅儿，现给爷包饺子都来得及。”
时陈氏夫妇带着两个孩子出来，招呼容少卿和芸香到街上放烟花，两人这话也没再说下去。
小雪还在飘着，巷子里，三三两两的有大人孩子出来嬉戏看热闹。各家大门也都大敞着，屋里院里，大门口都挑着灯笼。冬儿和容嘉言拿了烟花出来，没多会儿便围上来几个孩子，胆大的凑上去点火，胆小的就围在远处观望，嬉闹了许久，直到雪越下越大，才被各家大人连哄带喝地都叫了回去。
一家人回了陈氏夫妇房中，冬儿玩得累了，到食盒子里拿点心。陈张氏连忙拦下，“别吃了，该睡觉了再吃一肚子点心，必要积食。”
“不睡觉。”冬儿说，“今晚要熬夜守岁，一宿都不睡觉。”
“那哪儿行。”
“不行，我们跟大虎说好了，大家今儿晚上都不许睡觉，谁睡了谁就是孬种。”
陈伯哄说：“守岁也不是熬一宿，熬过子时就是守岁了，这会儿早过了子时了。”
冬儿不太相信爷爷的话，看向容嘉言。容嘉言知道大人们不想他们熬夜，虽然心中也些失望，但还是对冬儿说：“过了子时，应该就算数了吧。”
“还是嘉言听话，听哥哥的……”陈张氏道，“今儿那你们小哥俩儿在奶奶这屋睡，躺被窝里聊天儿，想聊多久聊多久。”
冬儿想了想，问说：“那这会儿是不是就算大年初一，能得压岁钱了？”
大人们哈哈一笑，陈伯乐呵呵地道：“这小子，在这儿等着呢，少不了你的，想得压岁钱，你给爷爷奶奶磕头了吗？”
冬儿被大人们笑得有些臊，反而有些不好意思去磕头。倒是容嘉言，大大方方地先跪倒老两口儿面前，磕头说了拜年话。陈氏夫妇喜欢得不行，陈张氏忙从炕柜里拿出早就包好红纸的铜钱，递给容嘉言，把他搂到怀里。
陈伯招呼冬儿：“看啊，哥哥可得了红包了。”
冬儿看了眼红，可爷爷奶奶越是赞许嘉言，他越是有些扭捏着不上前，反而转身扎到芸香怀里。芸香哄着往前推了推他，他却愈发使性子不去。容嘉言从陈张氏怀里挣出来，凑到他跟前儿，趴在耳边小声说：“你若现在去磕头，我带回来的点心就都给你，等我明儿回去，还给你带更多烟花回来”
大人们听见小哥儿俩的咬耳朵，都憋着笑看着，见冬儿听了这话，便俩三步上前扑通跪下，连磕了几个头，不会像哥哥说那些吉祥话，便只说了一句：“爷爷奶奶过年好。”
老两口儿乐得开怀，陈伯笑说：“还是哥哥治得住你，什么话也没有吃食和烟花管用。”
陈张氏也笑，护着孙子，“什么话，我们冬儿适才是有些害羞，才不是为了那点儿贿赂，我们冬儿心里疼着爷爷奶奶呢。”说着便把冬儿搂到怀里，也塞了一个红包。
容少卿装模做样地轻咳了一声，笑说：“我这儿可也有红包啊。”
容嘉言知爹爹是为了大家开心热闹，便也很配合地上前跪在地上给他磕头，只是顾念着适才弟弟不会说太多的吉祥话，自己也干脆不说，只像冬儿给陈氏夫妇磕头时那样，说了句：“爹爹过年好！”
有了适才的经历，冬儿这次倒也不再扭捏，从陈张氏腿上跳下来，也凑到容少卿面前磕了一个，抬头跟着说了一声：“爹爹过年好！”
容少卿闻言一愣，瞬时不知该作何反应。
芸香并陈氏夫妇也是怔了一下，只是童言无忌，孩子学舌唤错了，若当回事的纠正，倒显得当个正事儿似的，反而气氛尴尬。只是，各人心里都是这个心思，却是一时没人吭声说句笑话岔过去，反倒让这话落在地上，更显得清晰突兀。
却是容少卿先反应过来，半真半假地玩笑：“哎呀，想给我当儿子可不容易，才哥哥应了你的点心和烟花，得都孝敬我了才行。”
陈氏夫妇反应过来，也跟着笑笑，知道冬儿必是舍不得，一会儿大家伙儿哈哈一笑，当个笑话过去便是了。
芸香却连敷衍的假笑都挤不出，只盼着这话快些过去。孰料冬儿却把容少卿的话当真，扭头看了看桌上的盒子，走过去，一手抓了点心，一手抓了剩下的烟花，转身全塞到了容少卿怀里。
冬儿这反应出乎众人预料，各人不知作何反应。容少卿看着怀里的东西，笑着摸了摸冬儿的头，“行，那你这儿子我认了。”
芸香张了张嘴，想拦，却又不好直说什么。陈氏夫妇对这突然的状况也是措手不及，陈张氏瞥了芸香一眼，笑说：“哎呀，便是认干爹，也不能这么随便，改日找人给算算的……”
“不用那么费事……”容少卿假装不明白陈张氏的话外之音，从袖口里摸了红包递给冬儿，“来，爹给的压岁钱。”
冬儿接下，又似才容嘉言接红包时那般，唤了一声“谢谢爹”。
眼瞅着这“爹”要坐实，不及众人反应，却是一旁的容嘉言忽然呵了一声：“他才不是你爹！”
众人一愕，但见容嘉言不知怎的，却是一反常态，从冬儿手里抢过才接的红包，板着脸说：“你给我，这是我爹，不是你爹。”
冬儿愣了一下，哇地一声哭了出来。
众人不知一向懂事的容嘉言怎得突然有这举动，适才认爹的尴尬倒过去，都来安慰冬儿。容少卿也不知儿子怎么突然闹了脾气，沉了脸对容嘉言道：“嘉言，把红包给冬儿。”
容嘉言咬着嘴唇不吭声。
芸香连忙劝和：“不用，不妨事……”
陈氏夫妇也劝哇哇大哭的冬儿：“哥哥跟你闹着玩儿呢。”
“容嘉言！”容少卿冷着脸断呵了一声。
容嘉言握紧了手里的红包，依旧没动作，一双清澈的眸子这会儿也是汪了委屈，却是倔犟地不让眼泪掉下来。
芸香上前去扯了容少卿一下，“得了，小孩子间闹脾气，爷怎么还认真了。”说着又忙安慰嘉言，“没事儿，没事儿的……”
只是她才要抬手去抚容嘉言的胳膊安抚，容嘉言却是闪了一下躲开，直接扭头跑了出去。
芸香跟上，在外屋门口拉了他，“这大冷天的，不许往外跑。”
容嘉言瞥见陈氏夫妇也跟了来，愈发执拗地甩开芸香，冲出了屋子。
芸香连忙追出去，在院门口拉了他，见他竟一味往大街上跑，也有些着急，“不是说了大冷天的不许往外跑吗！有什么不高兴的说出来，哪能大人呵一句就这么闹脾气的！再说你爹也没责你什么，只是不想你和弟弟打架……”
容嘉言甩了芸香的胳膊，终于受不住地大哭起来，“他不是我弟弟！他才不是！”
芸香愕住。
没了素日里的那些懂事听话、矜持腼腆，容嘉言冲着芸香嚎啕大哭：“为什么他能叫爹！我就只能叫姑姑！为什么我就只能叫姑姑……”
哭声撕扯着芸香的心口，逼得她喉头一苦，瞬时落下泪来。她单膝跪在容嘉言面前，抚着他的脸颊和肩臂，泣道：“谁说你只能叫姑姑的，娘盼着你叫娘，盼着你叫娘啊……”
容嘉言哇哇地哭着，扑到芸香怀里，一声声的“娘”，因止不住的嚎哭而变了音调，淹没在一阵又一阵，不间断的巨大烟花爆竹声中。
第三十章
芸香和容嘉言抱头痛哭，陈氏夫妇追出来，站在院子里跟着心酸。陈张氏当即落了泪，陈伯红着眼眶回屋拿了伞，同陈张氏一并上前给母子俩撑着，劝说回屋说话，别冻着。容嘉言哭着喊了一声姥姥姥爷，老两口儿连应了好几声，当即老泪纵横，母子痛哭瞬时变成四个人哭做一团。
容少卿给冬儿裹了棉衣，抱着出来。冬儿脸上还挂着泪，见了这场景，懵懵懂懂的，从容少卿怀里挣下来，撒腿冲了过去，哇哇地跟着哭了起来。
陈张氏把冬儿搂过去，冬儿便扑上去找娘。芸香伸了一只手把他也揽进怀里。容嘉言见了冬儿，心里有话说不出，是为自己刚刚无理取闹“欺负”了他的歉意，也是为了好朋友变亲弟弟的激动，也伸手搂了冬儿，娘儿三个抱在一起。
老两口儿相互挽着胳膊，给这母子三人撑着伞，悄悄拭泪。院子里，容少卿也忍不住转头拭了拭眼角。
容嘉言认了娘，母子三人抱在门口哭了好一阵，才擦着眼泪回了屋。
进到屋中，容嘉言又跪在地上给陈氏夫妇磕了头，说刚刚的那个不算，这会儿给姥姥姥爷的磕头拜年才算。老两口儿连忙把孩子搂起来，陈张氏少不得又是泪眼涟涟，哽咽着说自己必是积了几辈子的德才得来这辈子的福报。
陈伯劝她说，高兴的事儿怎么又哭了，他们娘儿仨才好，又得劝你。陈张氏擦着眼泪说是，不哭了，高兴的事儿。只是笑着笑着，还是忍不住用衣袖擦一擦眼角。
因这一番认亲，冬儿认了容少卿叫爹的事，倒显得没那么紧要了。一家人说说笑笑，真就熬过了子夜。
夜里，小哥儿俩自然也不在老两口儿屋睡了，都要跟娘睡。因容少卿父子屋里没有火炕，是以自入了冬，容嘉言便时常和冬儿一起，到陈氏夫妇或芸香房里睡。但每次在芸香房里睡，都是冬儿睡在中间，这晚终于认了娘，他自然也想满足一下从小儿的奢望：挨着娘亲睡觉。
芸香自然明白容嘉言这不好意思说出口的心思，便主动把自己的被子铺在了小哥儿俩的中间。冬儿见了不依，他虽然小，也知道从今往后，自己的娘就是哥哥的娘，哥哥的爹就是自己的爹了，再没有比这更亲近的伙伴儿兄弟，自然更想和容嘉言挨着。芸香不允，借口说熬到这个时辰了，你俩要挨着，准要嘀嘀咕咕地胡闹，更别睡了。
熄了灯，芸香睡在小哥儿俩中间，折腾到这么晚，右边的冬儿几乎是一沾枕头就着了，像素日里一样，从自己的被窝里把一条腿伸出来压在芸香身上。左边的容嘉言却是睡不着，头一次挨着娘睡，兴奋欢喜之余，还有一点点的紧张。
芸香伸手到他的被窝里握了他热乎乎的手，他便立时握回去，躺了好半晌，才好意思把头往芸香身边歪了歪。芸香索性把自己的被子掀开，轻轻压在他的被子上，两个被窝变一个被我。容嘉言往这边挪了挪，身子贴着娘的身子，额角贴着娘的肩膀，呼吸渐渐变得均匀，满足地睡了。
两个孩子陆续入睡，芸香却是百感交集，没有一点儿睡意。一会儿想着和容嘉言相认，一会儿又想着冬儿认了容少卿做爹的事，及又念起外面的雪下得越来越大，容少卿那屋必要比平日冷上许多，也不知一个小小的火盆够不够取暖。芸香索性起身，给两个孩子盖了盖被子，穿了棉衣出了屋。
走到前院，竟见容少卿的西厢还亮着光，不由得走过去，轻轻敲了敲门，未待应声便推门进去，见得容少卿站在火盆边用火钳拨火，听她进屋，回头看过来。
“怎的？火熄了？”芸香忙走过去看。
容少卿答说：“没，我才往里放了两个山芋，听婶子说埋在火盆里烤着就好，做来试试。”
芸香道：“大夜里怎得想起烤山芋了……爷若是饿了，锅里盖着吃的，放在火盆这儿热一热，马上就能吃，这山芋得烤到什么时候。”
容少卿拦了芸香，“不用，也不怎么饿，只是一时睡不着，便找点儿事做，等山芋烤好了，我也刚好饿了。你呢，怎么也大夜里不睡觉来前院儿溜达。”
“我也是睡不着，见外面雪下得忒大，怕爷这屋里的火盆不够暖和，大过年的，若是冻病了就不好了，过来看看。”
容少卿笑着点点头，“还能惦记着我就好，我还以为你今儿要气我呢。”
“怎么？”芸香不明白。
“认了冬儿当儿子的事儿啊。”容少卿看着她笑，“以为你要气我占你便宜。”
芸香装傻，从容少卿手里接过火钳，帮着在火盆里拨了拨，笑说：“哪儿的话，爷以为干爹是好当的？逢年过节不得给红包吗？待到将来娶媳妇儿，爷随的份子钱都得比别人的多，算来，不是我们占爷的便宜吗。”
容少卿挪了两把椅子围在火盆边上坐下，“不就出点儿钱吗，多个大儿子孝顺，百年之后还多个人送终，算来还是我赚了。”
芸香也在他旁边坐下，“爷说得轻巧，钱在哪儿呢？出来这么久，没挣下一两银子。”
“你这是盼着我挣够了钱，赶紧走？”容少卿调侃，“如此，我还就偏要赖在你这儿。”
芸香笑着白了他一眼，拨弄火盆里的山芋。
容少卿把双手伸到火盆上，搓了搓，收了玩笑，“其实今儿冬儿叫我那声爹，当时是有些吃惊，过后想想，倒也不意外……别以为孩子小就什么都不懂，看人家有爹有娘的，他心里不羡慕吗？就像言儿，从小没提过娘，是不想娘吗？不过是憋在心里罢了。我倒觉得，他跟着言儿叫那声爹，未必是学舌学错了，也许早有自己的小心思了，不过是也想像别的孩子一样，能叫一声‘爹’……”
芸香用火钳杵着火，没言语。知子莫如母，冬儿的心思，容少卿能看出来，她自然也明白，却当真没细想过，他今日那声“爹”是不是有心的。自容少卿住进来，冬儿对他就从来没个称呼，不论是让他随着她叫“二爷”，或是随着嘉言那声“姑姑”叫他声“舅舅”，冬儿从来不开口。初时她觉得是认生，后来觉得是小孩子的执拗与倔强，从来没想过他是不是有别的心思，若是有，又怎会有这种想法，从何时开始的……
容少卿看着芸香，叹说：“孩子心里盼着爹，你又不给人家找个爹，没办法，孩子只好自己找个喜欢的当爹，就管不得你中意不中意了。”
芸香见他正经不过片刻，又开始调侃，无奈又白了他一眼。
容少卿笑笑，拍了下腿站起来往外走。
“做什么？”芸香问。
容少卿没答，推门出去，再回来，左手端了盘点心，右手拿了酒壶并两个小酒盅，“左右睡不着，不如喝点儿酒，还能暖和暖和。”
芸香啧道：“饿了吃点儿夜宵也便罢了，怎得还拿了酒，爷不记得大夫怎么嘱咐的了？”
“我觉得我手抖的毛病也不怎么犯了，或许就像大夫说的，是因为之前连着喝大酒，忽然戒了的缘故……”容少卿给自己和芸香各倒了一杯，“再者，大夫只说不许我喝大酒，又没说让我一点儿不能碰，大过年的，偶尔小酌两杯也无妨。”
芸香无奈，“话虽如此，只怕小酌勾出酒瘾来。”
“不会，我哪有什么酒瘾。”
芸香哼笑：“爷到好意思说。”
容少卿道：“我之前可是说不喝就不喝了吧，你见过哪个真酒徒酒腻子，是说戒酒就戒酒的？”
芸香被问住，只因他这话说得在理。别说真正嗜酒如命的酒腻子，单只是喜欢饮酒，时常饮酒的人，想要让他立时滴酒不沾了，也是难。容少卿倒是自住进来，就几乎不沾酒了，若说她家这三两口人有这么大的本事能让人彻底斩断恶习，她自己也不信。
容少卿说：“那时候才出来，每晚都做恶梦，总梦见自己还在里面，或是案子出了变故，自己又被关了进去，还都是变着花样的监牢，悬崖边，荒野里，大海上……后来发现喝酒喝得醉晕过去，似乎就没那么多梦了，这才开始喝酒，真谈不上贪杯嗜酒，我是拿他当药喝。”
芸香这才恍悟，她和其他人都以为他喝酒是抑郁苦闷，自暴自弃，未料却是这个初衷。 不由得又想起嘉言说过容少卿1从来不睡午觉，每天夜里也睡得很晚，甚至，在睡梦中还会流泪……
“那……爷现在戒了酒，是不做恶梦了？”芸香问。
容少卿轻声叹笑：“哪能那么容易，毕竟在里面待了那么久……”见芸香微微蹙眉，容少卿把酒杯塞到她手里，“不说这些，今晚只聊开心的，否则就变成喝闷酒，借酒消愁了，那就没意思了。”