第十一章 归夜
因容少卿未归，腊梅也并不急着走，留下陪着容嘉言。
趁着这会儿功夫，芸香把陈氏夫妇叫到屋中，说了容家大爷的意思，“我当时也有些犹豫，想着回来和爹娘商量商量，只后来大奶奶进来，提到言儿从小父母离散的苦楚，我一心疼，便应下了。”
“不用跟我和你爹商量，你自己做主便好。”陈张氏道，“咱们虽不是什么大户人家，但住人的房子还有两间，空着也是空着。何况这来住的又不是外人，是你亲儿子。甭管他姓哪家的姓，在我们这儿，就跟冬儿一样，都是亲孙子那么看待。孙子来家里住了，我们是求之不得呢。”
说着，又话锋一转，“至于那个什么二爷，念在他是言儿爹的份儿上，我便也容他，可他若敢欺负我闺女，我可是不依，到时候别说我拿笤帚把他打出去。”
陈伯对芸香笑道：“你娘这两天老跟我念叨，说他再敢欺负你，她就要上去踢人了。”
陈张氏啧了一声，“你笑什么，你别当我随口说说，别看我岁数大，真的动起手来，棒小伙子也未必挣得过我。”
陈伯笑，“哎呀，说得还来劲了。”
芸香知道老两口这斗嘴是在给自己解心宽，便道：“您放心，我在自己家还能被别人欺负了不成。”说着从怀中摸出张银票递过去，“这是容家大爷托我带给您的，算是他们父子俩吃住的开销。”
陈伯推却不收，“换做别人自然不推辞，但说了言儿是自家孙子，哪有自家孙子来住还要收钱的。”
芸香执意递过去，“一码归一码，即便不算言儿的，只算是二爷一个人，和他非亲非故的，不能让他白吃白住。”
陈伯接过来展开，“这也太多了，便是住个三年五载的也用不得这些钱。”
“您先收着吧，也是容家大爷的一番心意，您若不收，容家那边也难心安，大不了等他们搬走，再把多的退回去便是。”
“可说了住多久吗？”陈张氏问。
“倒是没有，这次二爷出来，原也是大爷想断了他的后路，逼得他别再终日浑浑噩噩地喝酒度日。据说赶他出来时，也给了个期限，说等他能凭自己本事白手整下一百两，便让他归家。不过我想着，这也不过是随口说的一个数，等哪日他振作起来，有担当了，也就该回去了。容家那边也是一大家子，不能总指着大爷一个人。”
三人又商量了一下这父子俩的住处。芸香是一味心疼儿子，想把自己屋子腾出来给容少卿父子，让冬儿跟爷爷奶奶住，她自己住西厢房那个小屋。
陈张氏又心疼芸香，说那厢房虽然马上能住人，但没俩月就入冬了，到底不如火炕住着舒服暖和，女人家受不得凉，最好是让言儿跟着你，让那个二爷自己睡西厢，大男人不怕冷，放个火盆也够用了。只这话说出来，陈张氏自己都觉得难办，容嘉言那儿，想是定要和他爹爹一起住的。
陈伯说先收拾屋子，等把容二爷找回来再商量。
因芸香已在那厢房里住了两日，收拾起来倒也不费事，容家父子的行李也一应先放在这儿。只是众人等了半天儿，始终不见容家二爷归来。
差不多的时候，陈张氏去灶房做晚饭，芸香见容嘉言不时就要往院门口望一望，显见的心焦，便和腊梅一起陪在他旁边，扯闲篇地聊天。
冬儿没有奶奶陪，便也贴在芸香身边，一双眼睛却总望着容嘉言，跃跃欲试地想要上去搭讪，见对方不甚热情的样子又有些不敢，便一个劲儿地往腊梅跟前凑。一会儿拉了她的手，给她塞一把炒黄豆，一会儿又拉她去看自己收集的一些好看的小石子，甚至为了显摆，直接在地上给她翻了一个跟斗，惊得腊梅赶紧把她搂起来，拍拍他身上的土说可不敢这么玩儿，仔细戳了脖子。
小孩子的心思很单纯，你是跟这个姨姨一起来的，她跟我玩儿，你自然也就跟我玩儿了。只是腊梅并不懂小娃儿的心思，冬儿的这份热情劲儿直让她有些受宠若轻。芸香自然明白小儿子的心思，也只对腊梅笑笑说你招孩子喜欢。
容嘉言自始至终只是安静地在一旁看着，不过到底没有拒人千里之外地接下了冬儿递过来的几颗炒黄豆，讷讷地挤出了一声“谢谢”。
天将擦黑，终于有容家的人找来，却没带回容少卿。说是这一下午他们把安平县都找遍了，也未见二爷的身影，后打听得有人早先见了个好像二爷的男人，醉醺醺地从南门出了城。虽不十分肯定，可这县城不大，二爷可去的地方也不多，这么许久找不见，那人看到出城的十有八九真是二爷。周管家只怕万一，带了两个人一起出城往南边去找。眼瞅着就要关城门了，不论能不能追上找到，今儿个怕是要被关在城外头，怕家里人担心，便让他回来先报个讯。
众人听了都有些意外，没想到容少卿这一走竟是出城。芸香心知容少卿并没什么去处，即便是醉酒糊涂了，也不该往城外走，他这是真的把自己豁出去了。
陈伯听完安抚了一下众人的心焦，说自己去找程捕头一起到城门那儿等着。如果他们把人找着能回来，甭管多晚，都能给开了城门，好歹让进来，别在外头过夜。若是这一宿还找不到，那第二日便请程捕头找几个衙役兄弟帮忙去寻人。
陈伯和那家丁这一走，再回来便是入夜，不过好歹是真把容少卿给带回来了，只不过家丁背进来的仍是个醉醺醺昏睡过去的酒鬼。
周管家说，好在他们听得有人见了疑似二爷的人影便当即决定出城去找，若是再晚些，天一大黑，还真未必能找见。他们出城一直沿着大路走，跑出去得有十多里地，才寻见二爷，还不是大路，是在一条小岔路的树林子里，找见时人已经醉过去了。真不知他一个人醉醺醺地是怎么扎到那儿去的。这也是老天爷开眼帮忙，要不然这大晚上，这么多岔路林子，他们仨俩人的真的不好找。若真是没找见，让二爷在那野地里躺一宿，真是要出个好歹的。
腊梅听了，连声说险，又嘱说这可千万不能让老太太知道。
周管家说这是自然，我已跟他们两个说好了，回去只把实情跟大爷说了。老太太和太太那儿，就说二爷躺在南街那废了的老宅里，我们找了几遍没看见，最后一遍去找，才见二爷躺在墙角，被几个破筐给盖住了，所以才找到这么晚。
芸香仍让人把容少卿抬到自己房里，放到炕上。陈张氏让他们进屋歇会儿，锅里有给他们备着的饭菜，找了这么大半天儿，晚饭也没吃，好歹吃两口。
周管家推辞说太晚了，再晚回去就更瞒不过家里老太太了。
腊梅见容少卿这样，更不放心容嘉言，想要留下陪他一晚。芸香劝她回去，说老太太那儿也未必能信周管家的话，还是得你从旁跟着圆谎。再者，老太太也不放心嘉言，也急着想知道他的情况，你回去也好安抚。
腊梅到底也不放心老太太，拉着容嘉言到一旁，说明日一早必来看她。反是容嘉言安慰她说不用，我这边有爹爹，倒是老太太身边离不开姑姑，请姑姑替言儿多陪陪老太太和太太。
待容家一行人走后，陈家的院子才恢复了素日的平静。
冬儿早早就在爷爷奶奶房里睡了，陈张氏陪着丈夫吃了点儿东西，老两口便也歇下。芸香怕容嘉言拘束，便让他帮忙打下手，两人一起把容少卿脏兮兮的外衫脱下，又端了盆热水，放在炕边的桌子上，拿了手巾给他，让他帮忙给爹爹擦一擦。
能帮上忙的容嘉言这才少了些这一晚上的无所适从，拿着手巾认真地给容少卿擦脸、手和脖子，甚至找芸香要了另一块巾子，用热水浸湿拧干后，帮容少卿捂脚擦脚。芸香进来换水的时候，看到他擦完之后，还很温柔地在容少卿的脚底捏了捏，猜他是想着爹爹今日走了老远的路，脚下一定很酸，热巾子敷过，再揉一揉，明儿起来便不会觉得脚疼了。
那么仔细，那么小心翼翼。
芸香从旁看得出神，被容嘉言转头看到，见她望向自己的眼神，便猜得她的心思似的，有些脸红，“我原听祖母说过，爹爹小时候总爱祖母捏脚心哄他睡觉……”
“是吗？”芸香侧身坐到炕沿上。
“嗯。我小时候也常跟着祖母睡，祖母总爱捏我脚心，说爹爹小时候便喜欢她这样，甚至长到七八岁了，每每生病，还定要人来捏脚心哄睡，且旁人都不行，只能祖母才行，还说爹爹有时还会为这个赖皮装病。”
芸香倒是不知容少卿这个毛病，垂眸看了一眼熟睡中的人，又觉得这么撒娇耍赖的事，倒也是他的性子，不免笑笑。
“你小时候都是跟祖母一起睡的吗？”
“虽不是日日，但也有一半的时候是，大伯母说她怕祖母歇不好，每每想让奶娘把我抱她房里，但祖母不依，直到现在祖母还时常让我在她房里睡。”
“那你这次出来，太太必要牵肠挂肚了。”
“是……不过，即便我不在，祖母身边还有惠儿妹妹陪着。”
芸香听腊梅提过惠儿，大爷和大奶奶成亲多年之后才有了这头胎，生下来全家也是宝贝得不行，问说，“你惠儿妹妹有两岁了？”
提到堂妹，容嘉言便展了笑容，“三岁，都会背好多诗句了，可有的字还念还不清楚，总要把‘水’念做‘匪’，每每要水喝，都是‘喝匪，喝匪’的。”
芸香笑笑，“那你会多少诗句？听你梅姑姑说，你会得可多了。”
容嘉有些羞涩，“没有的，还差得远，祖母说大伯在我这个年岁都会自己作诗了，我才只会抄写背诵几首古人的诗句而已，差得很。”
芸香赞说：“那也很了不得了，多少孩子像你这么大的都不识字呢……”
整整过了这一日，母子俩才终是心平气和地说上了话。人声寂寂，月色昏昏，油灯的灯芯不时弹出点点火星，伴着轻微的啪啪声。
第十二章 新客
容少卿是被高照的艳阳晃醒的，扯了身上的被子往头上一蒙遮住光亮，翻身蜷到被子里。好一会儿，觉得有些不对劲儿，拉下被子把脑袋探出来，迷瞪瞪地看了看四周，怎么又回来了。
掀开被子坐起来，后脊像绑了跟木头，又酸又硬，胳膊腿也发皱。
房门被推开，不及起身，芸香走进来，“呦，爷醒啦。”
“还想着爷得睡上半日呢，想是日头晃了眼？我是想着拉开窗帘放些阳光进来，睡着还暖和。醒了便起吧……”
芸香没与他多解释，爬上炕，把本就敞了大半的窗帘彻底拉开，“嘉言也是才醒没多会儿，怕吵了爷睡觉，他这被窝都没收拾。我刚带他去洗漱，这会儿被我娘拉去前院吃早饭了……昨天夜里睡得都晚，今儿就起得晚些，早饭也这个时辰了才吃。爷赶紧起来洗漱吧，还能赶上口热乎的，省得一会儿单给你热了。”
容少卿还糊涂着，听得儿子昨晚也住在这儿，更有些愕然，怔怔地想了想，多少猜到些缘故。
芸香不急着走，跪在炕上，叠容嘉言昨夜睡的被褥。
容少卿看着她，“你把我弄回来的？”
“爷不想想自己有多沉，我可没这个本事……”叠完容嘉言的，芸香又扯过容少卿还搭在腿上的被子，一并叠起来，“是周管家带人把你抬回来的，还请了人家程捕头，大夜里的在城门那儿守着，这才回得来……人醉了，腿脚倒挺利索，走出那么老远去……”
容少卿沉声，“谁又让你们瞎折腾的。”
芸香斜了容少卿一眼，用力抖了下被子，“没人！”
抖开的被子激起微小的尘埃，大片大片地浮在明媚的阳光中，容少卿下意识地抬手在口鼻前扇了一下，侧头避开。
芸香不理，仍旧对着他抖了两下，“爷不乐意，一会儿还能走，双脚长在你自己身上，我们也拦不住。就是走前好歹擦洗擦洗，出来这几日爷就没洗过吧，没闻见自己都臭了吗。”
知道他素来好干净，以为这话便可拿捏了他，谁知容少卿只无所谓地回说：“在里面二三十日不擦洗也是常事，跳蚤都不知养过几百只了。”
芸香自恼，没想被他一句话堵回来，还堪堪戳在他的痛处，面上却不动声色，“狱中也惯躺在屎尿里睡觉？”
容少卿疑惑地看过来。
芸香瞅准，“那城外多少野猫野狗，由是树林子里，最是猫狗爱钻的地方。还别说畜生，就是来往行商的、赶脚的，走过内急，也都扎到林子里方便，亏得爷还真敢在里面躺下去。昨儿夜里回来，左胳膊上沾了一大块不知什么腌臜东西，骚臭得熏人。扒下来扔在盆里泡了一整宿，今儿早晨看那水都是混黄的，若不是可惜那好料子，直接便扔了。”
容少卿打量芸香在诓她，可饶是如此，听了这话还是忍不住恶心，甚至觉得身上忽然起了一阵骚臭味儿，让他禁不住干呕了一声。
芸香顺势说开，“且不提在城外，这城里便是干净的吗？总有不讲究的随处寻个角落就方便。更有甚者，听程捕头说过，有醉鬼夜宿街头，第二日醒来，身上不知被哪个缺德的淋了尿，还不止一回。爷就这么放心地在街上躺下，也真是好胆量。”
容少卿虽知芸香这话必有几分夸张，可架不住恶心这事，呕了一声，后边便接连跟上止不住。
芸香从炕边拿了干净的衣裳放到容少卿身前，“爷穿好了先去吃饭，趁着灶膛里还有火，我烧上一大锅热水，待吃完饭便能洗一洗。”
芸香说完下炕出了屋子。待听见她关门出去，容少卿才扯着衣服、抬了胳膊闻了闻，是有些味道了。只左胳膊抬起碰了脸，忽又想到芸香刚刚的话，忙把胳膊伸开，拧着眉头扭了下头。捏着左袖子看了看，虽没什么污物浸过来，但总觉得有股怪味儿，忍不住又上来一阵恶心。
芸香回正院灶房烧水，心里也是没底，不知容少卿会不会一根筋通到底，真又甩手走人了。半晌，透过灶房薄薄的窗纸，看见容少卿的身影出现在院子里徘徊犹豫，方稍稍松了口气。
没待她出去，在屋中吃饭的容嘉言便跑了出来，“爹，你醒啦。”他身后，陈伯也跟着，并不见陈张氏，还是不太待见他。
“二爷睡醒了？来屋里吃饭吧。”陈伯客气地招呼。
容少卿行了个礼，“不敢不敢，您老这是折我的寿，叫我少卿便是。”
陈伯也是看惯了他前两日无赖模样，不过是看在芸香和嘉言的面上才不好晾着他，出来与他说话，这会儿他忽然谦逊起来，不免有些意外，只道：“一样的，进屋吃饭吧。”
“不了。”容少卿脸色讪讪，“我几日未得梳洗，这身上委实腌臜，污了屋子不说，惹得您和婶子吃不下饭。”
“不碍得，进来吧。”陈伯再劝。
屋中陈张氏也是仔细听着，见他竟也知些礼数，便也起身站到门口，“进来吃吧，没那么多讲究。”
容少卿不好再多推辞，复向陈张氏行了个礼，“那便叨扰了。”
他这忽来的客气，让陈氏夫妇都有些不适应。由是陈张氏，初时也只想这人到底还懂点儿事，待与他落座一起吃饭，见他举手投足无不谦逊恭敬，与前两日那无赖模样判若两人，每每都要起身双手接下他们递过去的碗碟，见她要盛粥，便先一步起身帮她添满，她说不必客气，他便恭敬地说要的，没有要长辈自己添饭的道理。
一顿饭下来，陈氏夫妇心里都有些犯嘀咕，他这样子倒也不像是装出来的，更何况他也没必要装什么，说是租住他家的房子，可人家里给出的那些钱足够住这城里最好的客栈了，却也不必为此而故意讨好。
吃罢早饭，芸香这边的水刚好烧热，进屋帮着收了碗筷，带容少卿和容嘉言一起进了灶房。
芸香从角落里拿出一个小木盆来，放到灶台上，掀开大铁锅的盖子，白雾似的热气便蒸腾出来。
“没有浴盆，那边水缸里是冷水，干净的，缸里有水瓢，爷自己舀到这木盆里兑了热水将就着擦洗吧，往身上淋也不挨得，地上湿了我一会儿收拾便好。让嘉言与你一起洗，趁着这会儿日头足，暖和，爷儿俩还能互相帮着擦擦背。”
容少卿站在门口往里打量，除去在牢中的日子不提，沐浴这种事本是私密的享受，原就不好在别人家，况这小屋子是生火做饭的地方……
旁边容嘉言也有些为难，一来也没在这种地方洗过澡，二来听要和父亲一起洗，有些羞涩拘束。
芸香去厢房给父子俩拿了从里到外的换洗衣裳，放在灶房的木架子上。冬儿这会儿从爷爷奶奶房中出来，在灶房门口探了个头，倒是一点儿不认生地跟芸香说：“我也想洗澡。”
芸香拉了他出去，关上灶房门，“你就是想玩儿水了……”
“不是，我想跟哥哥一起洗……”
“一会儿娘给你洗。”
“不要……奶奶给洗，娘洗得疼……”
那边母子俩的声音减远，这边屋内，父子俩面面相觑，都有些无所适从。
容少卿进监狱时，容嘉言还不会爬，几年时间，父子也未见上一面，待他出来，儿子已经是个清秀懂事的小大人儿了。对儿子，他是满心的疼惜和愧疚，想要疼爱补偿却又不得法。容嘉言对这个心心念念了几年的爹爹也是眷恋又陌生，偏又是个腼腆的性子，不会一般小孩儿的撒娇腻人。父子俩都想和对方亲近，却又都不知该如何亲近，不见面牵挂，见了面又不知怎么相处，时常是两人在一处待着，还要家里其他人从旁说笑才不至于拘谨无言。
这会儿两人独处一室，气氛又变得有些尴尬起来。
容少卿拿起灶上的木盆，到水缸中舀了几瓢凉水，放回灶台上，又从锅中舀了热水兑上，用手试了试水温，转对容嘉言，“你试试，热不热。”
容嘉言探手进去，“不热。”
“那脱衣裳洗吧，你自己会脱吗？还是爹帮你脱？”
“我自己可以。”
“哦。”
父子俩都不太好意思“坦诚相见”，只赤了上身，穿着裤子，一人拿了一条手巾，浸到温水盆中，投湿拧干，文质彬彬地各擦各的。
容少卿想为昨日的事跟儿子道歉，又有些说不出口，踌躇了一会儿，终是放弃了，拿了一旁的两个板凳，让容嘉言坐下，“来，爹帮你擦擦背。”
容嘉言端端正正地背朝父亲坐好。
容少卿用热手巾温柔地敷在儿子背上，轻轻擦拭起来，“你跟爹出来，不想太祖母和祖母吗？”
怕爹爹再赶他回去，容嘉言忙道：“虽然想，但这儿离家也不远，才几条街而已，我想祖母和太祖母了，走着便可以回去看他们。”
“这儿？”
“嗯，姑姑没跟爹说吗？她跟大伯说好了，以后我们就住这儿了。”
“姑姑？”容少卿手上滞了滞。
“嗯……就是，冬儿弟弟的娘……”
容少卿把手巾浸到水盆里，又投了投，“她让你叫她姑姑的？”
“她不是梅姑姑的姐妹吗，所以我才叫姑姑……不应该吗？”
“没有，就叫姑姑吧，挺好。”
容少卿给容嘉言擦了背，又用胰子在他背上滚了滚，怕洗不干净，手巾上多带了些水，以致水留下来，淌湿了容嘉言的裤子。他索性让容嘉言把裤子脱了，彻底洗一洗。容嘉言和父亲坐了这一会儿，倒也退了些羞涩，待父亲帮自己洗完，便也主动要帮父亲擦背。
一双小手沿着胰子滚过的地方，轻柔地抚过，认真地涂抹均匀，再用沾了水的毛巾一点点擦拭，因为太轻，以致有些痒。
“可以再重些。”
“这样好吗？我怕弄疼您。”
“不会，很舒服。”
父子俩擦洗完，换上干爽的衣裳，敞开灶房门放潮气出去。
芸香一直在爹娘房中，见这边开了门，便过来收拾，让容嘉言进屋和弟弟玩儿会儿。容嘉言要留下帮忙，芸香说不用，我来就好，正好我和你爹说点儿事。容嘉言闻此便撂了手上的东西，去了陈氏夫妇房中。
容嘉言走后，芸香一边收拾灶房一边对容少卿道：“知道爷昨儿甩手走了，是为了孩子好，甚至打算离了安平，也不考虑自己一个人在外面怎么过活，该是想着自己离了安平，大爷那边就只得接嘉言回去了。可爷知道孩子的心吗？昨儿爷走了，嘉言就坐在院外门槛儿上等着，谁劝都不走。说‘爹爹就是想让我回家，我若回去了，他就更不会回来了’，爷的那些心思，孩子都明白。”
容少卿立在一旁，没言语。
芸香也故意不看他，只忙着手上的活儿，“爹娘一心为了孩子，可孩子的心，不过是想有爹娘在身边陪着，哪怕过得苦些也不打紧……我幼时家里穷，又赶上灾年，爹娘便把我和妹子卖了，能得几个钱养活家里那几张嘴，也未尝不是盼着我们姐妹俩能有个好去处，起码能日日填饱肚子……”
“我也算运气好，进了容家，跟了好主子，不论吃喝还是穿的用的，哪样都比从前好不知多少倍。可便是这样，心里还是会想，若当日不被卖出来，苦是苦些，可能跟父母姊妹日日在一处……有时也怨爹娘，怎么就不能咬牙熬过那两三年呢……”
“嘉言他自幼没爹没娘的，好不容易把爷盼回来了，爷要再就这么撇下他走了，可想没想过孩子受不受得住……我也不强逼爷留下，你若执意要走，也没人逼得了，爷自己拿主意吧。”
芸香说完，容少卿仍是未应，她也未再多劝，默默收拾灶房。
许久，容少卿方才开口，也不说留或不留，只说：“收留我们这一大一小，容少谨给出了多少？”
听得他这话，芸香便放下心来，回说：“五十两。”
“才五十两，小家子气。”
知他这便是别别扭扭地应下来了，芸香便也顺着他转了话题，“五十两还少啊，爷真是不当家不知柴米贵，普通人家一年到头奔命地挣去，也没有五十两。若是不嫌老旧的，都能买一处房子了，再往更远的乡下去问，起一片院子也未必用得了这些。”
容少卿不忿，“他现在当家，五十两在他不算什么，既是他非要把我们父子塞给你，你便该趁机讹他一笔，二百两，三百两，便是你不要，分给我一些做本钱也好啊。”
芸香无奈笑笑，抓了他的手腕在他眼前晃了晃，“这双手可不就是本钱吗，爷有手有脚，自己挣吧。”
第十三章 营生
容少卿在陈家住了下来，父子俩一起住正院西厢房，一日三餐便跟着陈氏夫妇和芸香母子。怕床铺挤，陈伯还在床的外侧多加出一块，用两个木凳子抵在床的首尾，上面架上一条长木板，木凳下垫了小木板找平，上面通铺上被褥，就成了一张足够父子两人睡下的床。
吃住都解决了，剩下便是营生的事。
怕容少卿有抵触情绪，芸香并不好太过催他，但提还是要提的。即便他不是现下这颓废模样，想等着让容少卿主动说去找活儿干，也无异于痴人说梦。从前在容家跟着父兄出去跑商还好，那是自家的买卖，可若说低三下四地去给人家干活，抹不开当爷的面子。
午后，各人都猫在房中睡午觉，芸香在自己房中哄下了冬儿，独自坐在外屋做针线活。听得院子里有走动声，抬头望去，是容少卿，并未往她屋子这边来，而是在这小跨院儿里来回溜达，抬头看看树梢，弯腰看看墙角。
她也不起身出去，继续低头做活。他若想与她说话，自然会进来，若是不想，她出去搭讪也没什么意思。
未几，容少卿轻轻敲了敲敞开的房门，未待她答，走了进来。
芸香抬头看过去，问了一声，“爷怎么没歇晌觉？”继续做着手中的针线活。
“躺了一会儿，睡不着。”容少卿慢悠悠地在屋中踱步，四下随意打量。
“嘉言睡了？”芸香问。
“睡了，他睡着我才起来的……你呢，你怎么也不歇着。”
“我也不困，正好把这件棉衣做完，就差上袖了。”
瞥见她手中的是件男人的棉衣，容少卿随口问道，“给大叔做的？”
“不是，是从裁缝铺那儿接的活计。”芸香一边密密缝制一边回答，“那边生意多的时候忙不过来，便会找人帮忙。”
容少卿在她旁边坐下，随手把玩起针线篮里的一枚顶针，“做这一件，能得多少？”
“按件数结算，五件是一贯。”
“这么少！”容少卿惊愕，“裁缝铺做一件衣裳也要十几二十两吧，这是挣了多少黑心钱，你竟也做？”
“没那么多，小地方不比润州府，容府请的也都是极佳的裁缝师傅，手艺自然贵些。况且这衣料都是剪裁好的，棉花也是现成的，并不费什么功夫。人家裁缝铺卖的是量体裁衣的手艺，针线活儿谁都会做，只要认真仔细些总差不了太多。”
“那这钱挣得也太辛苦。”
芸香笑笑：“哪有不辛苦就能得来的钱呢，爷觉得这一贯两贯的是小钱，可容家现在的家业不也是祖祖辈辈一贯两贯挣下来的吗。当年老爷和钱爷、张爷每次出去跑商，一趟下来个把月……还有大爷，我记得大爷头一次跟着老爷出去才十四，到和大奶奶成亲之后，老爷安心使他自己跟着钱爷出去，那时也还未到弱冠，外人看着是高门深院里养尊处优的爷，在外头却也是风餐露宿，挣得不也都是辛苦钱吗……”
芸香抬眸看了容少卿一眼，“爷想好做什么营生了吗？”
容少卿脸色厌厌，起身到一旁的躺椅上一歪：“我又不是你家大爷，十多岁便独当一面的。只知道吃喝玩乐、挥霍家产的败家子，我能会什么营生……”
知道不论说什么都会招出他更多的丧气话来，芸香并未应他，只是对他露了个无奈的笑容，继续不紧不慢地做针线。
容少卿靠在躺椅上懒洋洋地歪了片刻，见芸香不理他，又开口：“这安平县可有什么有钱人家死了男人的没有？”
芸香抬眸，不明所以，“怎么？”
“你不是让我找个营生吗。”
“什么营生？”芸香愣了愣，玩笑道，“爷难不成是想着娶个有钱的寡妇，承人家家业去？”
容少卿双手往脑后一枕，“承了家业有什么好，你说的，甭管多大的家业都得在外面吃苦受累的，与其如此，干脆做个姘头面首，只管吃喝玩乐，这营生才适合我。”
芸香无奈，与他打趣：“即是做姘头，也不一定非得是寡妇。”
容少卿煞有介事，“那可不行，破坏人家夫妻感情的事我可不能做，坏了容家的名声。”
芸香嗤笑一声，不再与他胡言。
容少卿却还没完，“不过你这么一说，倒也真点醒了我，确也未必是寡妇，死了老婆的鳏夫也未尝不可，左右是求财的皮肉生意，卖屁股也是一样的……”
“啧……”芸香回眸往里屋看了一眼，示意他冬儿在屋里睡觉，别口无遮拦地被孩子听见。
容少卿低了声音，“不然像你这样缝五件衣裳才挣一贯，我哪辈子能给容少谨挣回去一百两。左右他只说了个数，又没说做什么。吃苦受累的差事，爷反正干不了，又不如你家大爷有本事，精打细算会经营，也就皮相凑合还能卖几个钱……”
芸香蹙眉打断他，“爷越说越不正经了。”
容少卿不忿，“我怎么就不正经了？就你家大爷最正经？你以为你家大爷当初怎么保下容家的……还不是……”
似是意识到什么不好出口的，容少卿顿了一下，话未说完，便没了下文。
芸香也不多问，岔开话，“行，是我说错了话，给爷赔个不是。我也不跟爷逗了，我手上这棉衣人家紧着要，爷这会儿要是不睡，劳您帮我纫个针吧，我这眼睛似是有点儿花。”
容少卿起身坐回芸香身边，从她手里接过针线，凑到眼前，线头对准针鼻穿上去。只穿了两次都因手抖没成功，讪讪地起身，踱到房门口，对着阳光穿上去。似是给自己刚刚的接连失败找借口，“你这屋里太暗，也难怪你年纪轻轻就眼花……”
这次终于成功，容少卿把两边的线头拉齐，走回去递给与芸香，“往后别再夜里做针线了，为了那几个钱再把眼睛弄瞎了……”
屋外，陈张氏睡醒午觉来找芸香，进了跨院，刚好看到容少卿对着阳光仔细地纫针。他穿得认真，以至没发觉她走进来。待他转身进屋，她也跟上去，正听得他在屋中关心芸香的话，犹豫了一下没进去，转身轻手轻脚地走了。
容少卿虽与芸香抱怨打趣，但到底不能真的这般无所事事地待下去。不为容少谨那一百两，也不为芸香的规劝，甚至也不全是为了儿子，单单只是他自己面子上也过不去。
在家中游手好闲、混吃等死或是没什么，但在外人面前，他也是要脸的人。尤其陈宅不大，老两口儿平日也无需出门劳作，一家几口终日在家，抬头不见低头见，突然多出来他这个大闲人在院子里晃荡，便异常显眼。
是以，抱怨归抱怨，容少卿还是出了家门到街上溜达闲逛。
安平县不算大，商家集中的街市，数得上来的那几条，有大门面的商铺，也有走街串巷的小贩，一条街一条街地走过去，总共也用不得半天时间。
米铺、金铺、当铺、药铺……看得上眼的，哪样都要本钱，还得不少。差一些的营生，本金或是少些，但大多都要手艺，且这类营生又多要逢迎讨好，看人脸色。至于那些本钱不高，又不怎么要手艺的，多是贩夫走卒，根本入不得眼。
思来想去，现下最合适的，是到哪家铺子里当个掌柜的，最好是米铺、金铺或是当铺，再不济做个账房先生也凑合了。只是在街面上巡视一圈下来，别说这三家，哪家铺子也没在门口立块牌子，明晃晃地写着“诚招掌柜”。
随意走进家铺子，看看会不会有掌柜的看他气度不凡，或者哪怕是认得他是容府二爷，必然深谙经营之道，上来询问“爷可否屈尊在我这店里做个账房？”
容少卿接连进了几家店铺，并未有慧眼识珠的掌柜的上来攀谈，倒是每每遇到嘴甜又有眼力见儿的小二，不知消息怎么这么灵通，知道容家没有彻底不管他，一个个的也不似前几日那样不甚热情地假装没看见，嘴儿又都跟抹了蜜一般，一口一个二爷的叫着。
他一边心里腹诽，肯定自己绝对干不了这种陪笑逢迎的营生，一边被小二的话术捧得不好意思空手而归。
容少卿第一日“出门寻营生”，拎了一壶酒和两块酱肉回来。陈氏夫妇见了，都以为他谋到了差事，买些酒菜回来庆祝。惊喜地上去询问，容少卿谦逊答说买些酒菜回来，谢谢二老的容留。
容少卿第二日“出门寻营生”，拎了一包糕点回来。陈氏夫妇这回没误会他是找到了差事，只说既然住下，就是一家人，不必这么客气，又不是走亲戚串门子，不用次次都买东西回来。
容少卿第三日“出门寻营生”，甫一出门，芸香便跟出来，往他手里塞了些散钱，低声叮嘱：“寻营生也不急在这一日两日，爷先把头两日赊下的账还了，今日可别再耳根子软了。”
容少卿被戳破，面子上挂不住，把钱塞回去，拂袖而去。
芸香知这话落了他的脸，他必然不爱听，可不如此，今日回来，还不定再拎些什么，改日她悄悄去把赊的账还上便是。
这一次，容少卿也确实没再拎些什么，却是把自己喝了个酩酊大醉，那模样未必比前些天宿醉街头好些。进了院也不回自己房里，直接晃晃悠悠地去了芸香房中，鞋也不及脱，往炕上一歪，蒙头大睡。
第十四章 夜话
陈张氏哄冬儿睡下，因这两日犯了腰疼，趁着睡前让陈伯帮她拔火罐。
“你说，容家让他们爷儿俩住这儿，除了想让嘉言爹担当起来，是不是还有别的打算？”陈张氏宽衣趴在炕上，闲聊。
陈伯先将浸湿的糊窗纸盖在陈张氏腰上隔热，借了油灯的火在竹筒里燎了一遍，迅速扣在陈张氏的腰上，轻轻晃了晃，确认拔紧了，再去拿下一个。
“问你话呢。”没得丈夫答话，陈张氏又问了一遍。
“你说是什么。”陈伯随口应了一句，又快速拔上了第二个。
“我估摸着是不是有想要撮合他们俩的意思。”
“不好说。”
“我原先看不上嘉言爹的混账无赖样，芸香说他是装出来了，我还不信，装得怎么那么像呢？不过这两日见他倒还好，确实像是知书达理的人家教出来的孩子，就是这喝酒的毛病……不过，醉了闷头就睡，不撒酒疯也还好……”陈张氏侧了下身子，“你说，他是不是对芸香也还有意思，要不为啥喝了酒跑她屋里睡去了？”
陈伯按了一下她的肩膀，让她趴好。陈张氏倒也不在乎相公应不应，自顾自地念叨：“头两日我还看见他给芸香纫针，还让她往后别夜里做活了，仔细伤了眼睛，也挺会关心人的，不像有钱人家那些男的……”
陈伯笑着打断，“有钱人家的男的该怎样，就不能说句关心人的话了？”
“不是能不能，是会不会，有没有这个心……还别说我一竿子打一船人，你就说咱们城中这么大的地方，但凡有点儿家底的大户人家，有一个算一个，哪家男的家里就一个媳妇儿的？就是张瘸子那样的还讨了个小老婆呢。这样朝三暮四，吃锅望盆的，会关心媳妇儿、疼媳妇儿那才新鲜呢……”
陈张氏说着又想起什么，“说来，芸香老早之前也跟我念叨过些她从前的事，说那容家有规矩，除非正妻不能生养的，否则不许纳妾。也是因为这个，后来她遭正妻陷害被撵出来，家里长辈也没人太多阻拦……那个容家大爷就只一个大奶奶吧？就是不知道既然有这规矩，嘉言他爹又怎么娶了芸香的，芸香没细说，我也没好意思多问。不过现在想想，要不是喜欢得紧，又怎会坏了祖宗的规矩也要把人娶了……芸香走了的时候他也不在，过后又被关了这些年，如今还能再遇见……你说，要是你，是不是也得想再往一块儿走走？”
“后脖子、膀扇子这儿我也给你拔了几个，入秋了，驱驱寒气，省得你又闹病……”陈伯帮陈张氏拔上最后一个竹筒，“人和人不一样，个人的心思，别人去哪儿猜去。再者，这种事儿也不是一个人乐意就行的，总要你情我愿才行。如果芸香也有心思，再走到一块儿去也挺好的，你不是也觉得他人还行，没那么差劲吗。芸香也不能真就这么自己守着孩子过一辈子，才这么大岁数，往后还有多半辈子呢，与其再找别人，还不如知根知底的旧人，况且还有孩子。”
陈张氏叹了一声：“我说的就是孩子……”说完转头看向一旁熟睡着的冬儿，见他肉嘟嘟地撅着小嘴儿，便忍不住抬手轻轻摸了摸他的小脸蛋儿，又把他身上的被子又往上掖了夜，好像哪怕只露了一点儿小缝儿，就会有冷风趁机钻进去，冻坏了他。
陈伯明白妻子的心思，只道：“再说吧，八字还没一撇的事。”
另一边，芸香房里，容嘉言像上次一样帮着容少卿擦了脸和手脚，也如上次一般，帮他一下一下仔细地按着脚心。
芸香端了水盆进屋，“先别按了，过来洗洗脚，一会儿你还陪你爹在这儿睡，我去你们那屋里睡一晚。”
容嘉言把容少卿的脚放回被子里，炕沿太高，便下炕拿了一旁的小竹凳坐着，把脚泡进去，有些不好意思地说：“给您添麻烦了。”
“没有的事，往后不许说这话。”
容嘉言坐了一会儿，垂眸看着浸在热水里的双脚，少倾，又抬头望望熟睡的爹爹，喃喃开口：“其实，我爹今天喝醉了我倒是有点儿安心的……”
“嗯？”芸香不明白。
“这样他便能睡个安稳觉了。”
芸香蹙眉，“他平日都睡得不安稳吗？”
容嘉言摇摇头，“除了来这儿第一天，他喝多了被抬回来那夜，其他这几晚都睡得不好。白日里从没睡过午觉，夜里经常是我都睡了一小觉了，迷迷糊糊的时候，感到爹还醒着。我爹以为我睡着了，才会轻轻翻身或出长气，有时夜里还起来，坐在屋里发呆，我唤他，他便说他是起夜小解，其实不是的，我知道……”
“还有一次……”容嘉言双手撑在身侧，手指扣着竹凳边缘，似是有些话犹豫着该不该说，踌躇片刻，方才低声开口，“一次夜里……我看见我爹在梦中哭了，眼角儿那儿挂着泪……”
“爹他一定是做噩梦了，肯定是特别可怕的梦，要不然，他那么大的人怎么都会哭呢？我倒是见祖母、太祖母哭过，也见过大伯母擦眼泪，但我爹他是男人啊，让他一个大男人都受不住哭的，定然是特别恐怖的噩梦了。”
芸香愕然，转望向酣睡中的容少卿，前两日的午后，他溜达到她房里闲聊，说是睡不着，却原来竟是日夜无眠？
“所以今天见我爹这样，我反而有些安心，好歹能睡个安稳的整觉了。”
芸香不知该说什么安慰，只应说：“也好，那明儿早晨也不用叫他，让他多睡会儿，补补觉。”
“嗯。”容嘉言仍似不放心，又替爹爹解释，“我爹他肯定也不是故意要喝这么醉，想来是这些天找营生不顺，他心里着急烦恼，这才多喝了些，您别怪他。”
芸香柔声宽慰：“我明白，当然不会怪他，也是我这两日念叨得有些多了。”
容嘉言这才似略放心些，坐了坐，又用双手撑了撑竹凳，“来的那天，我听爷爷说他原先有过徒弟，不过后来都走了，我想……嗯……不知道……爷爷还收不收徒……原在家的时候祖母常夸我手巧，您可以问问梅姑姑，而且我也不怕苦……我觉得爷爷做的那些纸扎很有意思……”
芸香听了心疼，说道:“我明白你是体恤爹爹，不过也用不得你去做这些，且不说这家里并不差你们这两个人的吃住，单是你大伯给的钱，也足够你们父子在这儿住上好久了。想你爹爹出去寻个营生，也是想他有些事做，人才能有精神。”
见容嘉言点点头，神色讪讪，不想他有挫败感，芸香又道，“不过，我倒是真有一件事想让你做。”
“什么？”容嘉言眸中又添了些许期待的光彩。
“我想请你教冬儿弟弟识字。我和爷爷奶奶识的字都不多，更没读过什么诗文，自己教不了他，先生又请不起，所以想你帮忙教他。”
容嘉言先是露了欣喜之色，接着又有些不好意思，“不过我识的字也不是很多，和先生还差得远，怕教不好。”
“足够了，也用不得教多少，他这个年纪，认得自己的名字，会诵几首诗句便够了，不过呢……”芸香笑，“他这个学生调皮，又贪玩儿，一般的先生怕还真教不了他，他就喜欢跟着大他一些的哥哥姐姐屁股后头跑，让你教他，或许比先生还管用呢。”
容嘉言点点头：“好，我一定好好教他。”想了想，“他若是贪玩儿，我可以边玩儿边教他。他喜欢捡石子，我就先教他‘石头’怎么写，想要看蚂蚁，我就教他‘蚂蚁’怎么写，若是又馋了小陈记的肉包子，我就趁机要他诵诗，非得会诵了才许他吃，这样他就能学会了。”
“嗯。”芸香笑着点头，“我看可以。”
第十五章 旧梦
容少卿又做了一宿的梦。
梦中阉党复起，旧案重提，他再次被投进监狱，这一次的牢房变成了一艘飘在港口的小船，六七个人挤在一狭小闭塞的船舱里，偶尔有人被带走，释放或砍头。
不知谁喊了一声“船进水了”，紧接着水便没过了小腿，有人恐惧慌乱之下开始跳船，然后被不知何时而起的浪头卷起，沉入海底。饶是这样，船上的人还是一个个地跳了下去，又接二连三地消失无踪，直到最后只剩下他自己。
水似乎不再上涨，但也没有消退的迹象，他拼命地往外舀水，好像感觉不出疲惫，他没意识到该去寻找漏水的裂缝补上，也没意识到自己是在做梦，一切都太过真实，松动木板的吱呀声，狭窄船舱里的汗臭味，以及浸满船舱的海水的冰冷，似乎都能感觉到……
“爷，二爷……”有人在耳边唤他，睁开眼，又回到了自己的房间。
原来是梦，还来不及庆幸，便被告知要举家逃难，他穿好衣裳出去，周围三三两两的家仆大包小包的从他身边跑过，走出院子，人影便都不见了。他匆匆加快脚步，却莫名在自己从小长大的宅院中迷失了方向，四下的房屋、廊柱、庭院不知何时变得破败不堪。高墙之外，马声嘶鸣，马车已耐不住启程，好像所有人都忘了还有他这么一个人的存在。他想高喊，叫外面的人等一等，喉咙却被什么堵住，怎么也出不了声。
身后深远处忽然起了婴儿啼哭声……是言儿！他转身往回跑，一边自责怎么把孩子忘了，一边担心这破旧的宅院不知哪根梁柱会突然受不住地坍塌下来，将言儿彻底埋在废墟之中。他寻着哭声四处寻找，却又再次在迷失方向，鬼打墙一般在相同的地方原地打转。
婴儿的啼哭声还在耳边萦绕，他又再次醒来。
还是梦，官司、坐牢、搬家，原来都是梦，整个人仿似劫后重生一般，长长松了一口气。起身出了屋子，不知不觉拐到芸香的小院，穿过爬满凌霄花的回廊，恍惚觉得这光景似曾相识。
“你别胡思乱想了，你现在最紧要的是养好身子……”屋中有人说话，是腊梅的声音。
“二奶奶这两日病了，真的假的先不论，两人又闹了一场，连老爷都惊动了，把二爷叫去训了一顿。想来，他是怕老爷迁怒于你，所以才不过来看你……不论你和二爷之前闹了什么不痛快，如今你给他生了儿子，他怎能不心疼你呢，你安心过两日，二爷就来了……”
“孩子呢？”是芸香，声音很微弱。
“这两日太太让人抱她院里去了。”
屋中安静了片刻，芸香又低低说了些什么话，他听不清，往前倾身，仍只听到了腊梅的叹息声。
“唉……你说这话又是何苦呢，早时我就劝过你……其实没差多少日子，大爷那边都跟老太太说好了，你若那时跟了大爷……唉，不说了……再说你又该胡思乱想了……等哪日二爷来了，你好好与他说说话，他的脾气你还不知吗，你说两句软话哄哄他便是了……”
容少卿意识到自己还是在梦中，不过是再次陷入了一个又一个虚虚实实叠在一起的梦境，但他并不急着醒来，甚至盼着这时候千万别醒，他想把自己那时没能听完的话听清了。
屋内长久的沉默，远处忽然传来什么声音，紧接着脑袋越来越清醒，恍然又换了个场景，自己躺在炕上，虽然拉着窗帘，但也能看清外面的天色早已大亮了。
那些乱七八糟的梦，渐渐散去，有的醒来的一瞬便忘了，有的却一直在脑子里旋着。
容少卿抬起胳膊挡了眼，酒醉都似乎开始对他不管用了。
因接了“教书”的差事，容嘉言这日老早就起了，还没吃早饭就跑去问芸香有没有纸笔，今天便要教弟弟认字了，先学写自己的名字。
老两口儿听了缘故，也很支持，倒也不为冬儿真能从嘉言这儿学多少字，只看这小哥俩能亲近些，便觉得欣慰。这几日总是冬儿主动缠着容嘉言，屁股后头跟着，鹦鹉学舌一般，哥哥去哪儿，他也去哪儿，哥哥说什么，他就说什么。容嘉言虽然不躲他，但也总对他客客气气的不甚热情。这会儿终于主动要和他一起“玩儿”，老两口自然乐见。
陈伯拿了自己做纸扎时要用的一杆旧毛笔出来，朱砂和纸也是现成的。芸香说冬儿什么都不会，给他也是瞎画糟践东西，便舀了一碗清水给小哥儿俩，让他们用笔沾着水在桌子，凳子上写。
冬儿不干，一定要用爷爷的朱砂。陈张氏哄了几句，见无用，便要依他，说人家培养出个读书人要废多少纸墨，哪能舍不得用呢，又不是用不起。才要把东西给他，见容嘉言趴在冬儿耳边说了两句什么话，冬儿便点点头，乖乖地跟着哥哥端了清水走开了。
陈张氏看着称奇，跟着芸香进了灶房，叹说：“要不人家说血浓于水，你看我和你爹平日里怎么说都不管用，他哥才一句话，转身就跟着走了。”
“他那是欺负人，平日里谁最疼他宠他，他就欺负谁，知道您左右会依着他。”芸香一边说一边掀了小火炉上熬着的药，见差不多了，便垫了布把药倒进小碗里。
“那也不一样，亲哥儿俩还是不一样。”陈张氏看着芸香往药锅里蓄上温水，放回小火炉上二煎，明知故问地起了话头，“给嘉言爹熬的药？”
“嗯，怕他喝酒伤身，去药铺抓了几幅护肝的补药。”芸香用小扇子轻轻地把火扇旺些。
陈张氏趁机开口，“这会儿就咱们娘儿俩，我有话就直说了，你跟嘉言爹，还能不能往一块儿走走？”
芸香看向陈张氏，手上动作未停，“怎么会，我头先让人把他抬回来，全是不忍看他睡大街上，这回留他们父子在这儿住，一多半是为了嘉言，另外，也算是报容家当年待我的恩情吧。”
“报恩归报恩，我看你对他倒也是挺上心的，他头来那几天在那儿摆谱吆喝你干着干那的，甭管真的假的，也没见你恼，跟着他一熬一大宿。就说昨儿个他才喝了酒，你今儿起了大早就出去给他抓药，早饭都没吃好，给他看火熬药的，若是真不放在心上，他喝酒就喝酒了，谁还能这么仔细贴心地怕他伤身体，管给抓药熬药的？”
“倒也算不得多贴心……”芸香解释，“我这是做丫头的命，从小就伺候人，伺候惯了……”
“那若是嘉言爹有这心思呢？”
“不会。”芸香淡淡笑笑，答得肯定。
“怎么就不会了？”
两人正说着话，闻得外面有声音，转头望出去，是容少卿睡了这多半日才起，向这边走过来。两人默契地没再说下去。
容少卿过来向陈张氏问好，未昨日的醉酒道歉。陈张氏劝他喝点儿小酒不碍事，总喝大酒身子要垮的。寒暄了几句，容少卿便去了陈氏夫妇房中，一边和陈伯闲聊，一边看容嘉言教冬儿写字。
冬儿初时还新鲜，认认真真地听着，可到底年岁小，没多会儿就耐不住，伸手去拿容嘉言手里的毛笔，“让我也画一个！”
容嘉言把他笔让给他，纠正说：“不是画，是写。”
冬儿拿过笔在桌面干燥的地方胡乱写开，容嘉言在一旁着急，“不对，竖要从上往下写，不是从下往上……不能这么画圈，要横平竖直……不是这么拿笔……”
他教得象模像样，怎奈学生却只当是个游戏，并不怎么认真，最后直接拿笔沾了水，把整个桌面余下得地方全都涂湿了，还得意洋洋地向爷爷炫耀，“爷爷你看我画得好看吗?”
惹得容嘉言在一旁直叹长气，一副孺子不可教的无奈模样。
不过，出师未捷并没让容嘉言就此泄气，午后，众人回房睡晌觉，爷儿俩躺在床上的时候，容嘉言还滔滔不绝地给父亲讲自己下午的教课计划，“我要换一个战术，不教他写名字了，名字笔画太多，他自然没耐心学，要先教笔画少的字，比如丁，或者口……”
容少卿问说：“你怎么想起教弟弟认字了？”
“是姑姑让我教他的。”说起这事，容嘉言又来了精神，“之前我说想帮爷爷做纸扎，姑姑说我太小，便让我教弟弟写字。我怕我认的字不多，姑姑说不用教多少，我会的这些就够用了……哦，对了，姑姑还说，我们住在这儿，大伯给了爷爷奶奶钱，够我们住一阵子的，所以爹你不用急着寻营生，慢慢找就好，找不到也没关系，姑姑说的，不着急……”
容少卿听了惭愧又窝心，勉强扯了一抹笑容，揉揉儿子的头，“睡吧。”
容嘉言仍有些兴奋，“我睡不着。”
容少卿侧过身，“那你趴过来，我给你捏捏背，舒服些就容易睡了。”
容嘉言翻身趴在床上，容少卿覆手在他背上，从脖子一点点向下按摩揉捏，见他半晌毫无睡意，干脆起身帮他从背一直捏到脚。
容嘉言趴了一会儿，“好了，不用给我捏了，您也睡吧。”
“我太晚才起，左右也睡不着，等你睡了我就不捏了……”容少卿捏着容嘉言的脚心，“爹小时候，你祖母也是这么给我捏的，每次我都能很快就睡着了。”
“嗯，祖母说过，说您最喜欢她给您捏脚心，还说您为了这个装病。”
容少卿没言语，手上的力道变得又轻又缓。
“爹，我想祖母了，还有太祖母，大伯、大伯母，还有惠儿妹妹……”容嘉言喃喃道，“我们何时能回去看看他们？”
“爹，你陪我一起回去好吗？祖母和太祖母也一定念你……”
“爹……好吗？”
容少卿始终未应，兀自出了半晌神，拍了下容嘉言的屁股，“赶紧睡吧，睡醒爹爹也交给你一件事做。”
“什么？”
“先睡觉，睡醒再告诉你。”
第十六章 幌子
容少卿要容嘉言做的事，是帮他写招牌幌子。
他这两天在街上转了转，实在没什么自己能做的营生，虽说碍着面子觉得自己该做个掌柜，再不济也要做个账房先生，可他自己心里也明白，真给他个掌柜的做，他也未必做得好。他从小养尊处优地长大，从未在家里的生意进项上用过半分心思。到了该立业的年纪，正经只跟着父兄出去过一次，才见了些世面便遇了官司，在大狱里一待就是好几年，别说掌柜的该有的思虑，即便是做账房先生，他也不知如何记账。虽然觉得这些慢慢学来，应该不难，可这年月，哪家铺子也没那闲情养人。
却是今儿个晌午嘉言说教冬儿写字的话给他提了个醒。他肚子里的墨水，无心考功名，也做不得教书先生，在大街上立个摊子，代写书信却是绰绰有余的。虽然也是抛头露面，但好歹算是读书人，不用低三下四地赔笑脸逢迎伺候人。再者，他转遍了安平县城，也没发现有做这个营生的，纵然来找的人少，但独他一份，多少也能有些进项，至于以后……再说吧，好歹先有个事做，也不算个连儿子都要担心他的闲人。
芸香听容少卿要做这个，暗暗觉得这个营生不好做，只看安平县这几年也没什么代写书信的摊位，便知这营生不好糊口。一来这县城不大，人口不多，没那么多书信字据可写；二来，纵是有要写书信立字据的，谁家还没有个会写字的熟人呢。便是亲戚邻里都不会写，常去哪家铺子买东西，托人家账房或掌柜的帮忙写封短信，都是邻里熟客，人家也多半不会拒绝。普通人家，能托人情办的，多半不愿花这个“冤枉钱”。
不过见容少卿好歹能舍得脸出去做事，她自然也不好泼冷水。
陈氏夫妇也和芸香一个心思，为了不打击容少卿，陈张氏还提起早几年高家的二女婿颜秀才也曾做个这个营生，“就在火神庙外头，他那会儿刚来安平投奔亲戚，结果亲戚早就不在了，为了糊口就立了个摊子给人代写书信。”
“记得。”陈伯一边帮着容少卿用竹竿扎绑幌子，一边帮腔，“干了有大半年吧。”
“小一年呢。”陈张氏道。
“那后来怎么不做了？”容少卿问。
怎么不做？当然是糊不了口，做不下去了呗。但这话夫妻俩都不好出口。陈伯是老实人，说不来谎话，没言语。陈张氏扯了个别的由头，“这不是遇见如玉娘了吗，俩人看对了眼，成亲之后就不干了，原高家的纸扎生意想让他们小两口儿做下去，不过后来到底没做了……”
“怨不得不做……”容少卿调侃，“这是攀上了高枝儿，入赘了。”
陈张氏一笑，“算不得，人家可也是秀才呢，咱们安平县到现在也就只这么一个秀才。”
芸香立在一旁，忽然开口打趣：“听爷这话音倒有几分羡慕，想是也盼着有这缘分？”
容少卿看向芸香，知她不会无缘无故在人前与他这么调侃，这多半是说给陈氏夫妇听，想择清和他的关系，应说：“自然，最好是富贵人家的小姐，到时请你和大叔大婶喝喜酒。”
陈氏夫妇一大把年纪，自然也听出来了两人这一唱一和的言外之意，谁也没吭声。容少卿说完那话冲芸香一笑，也低下头拿了两根较短的竹竿在手中比划，不再言语。
一时的沉默，让芸香觉出自己才说的话着实有些刻意，容少卿那话答得也同样刻意。
好在容嘉言这会儿睡醒觉跑了出来，好奇地上前问在做什么，气氛才不至于尴尬。
容少卿说：“这是爹的招牌，等爷爷帮爹做完了，你帮爹往上写字吧。”
“好啊！”容嘉言应得开心，“写什么？”
“我想想，一会儿写的时候告诉你。”
没费多少功夫，幌子便做好了，总也不过一长两短三根竹竿，挂上一块粗布，十分简易。陈伯是有手艺的人，想要做个精致结实些的。容少卿拦说不用，先出摊子试试，也未必有生意，若真能做下去，再换好的也不晚。
冬儿这会儿也醒了，跑出来见了这个幌子好奇，想要举起来玩儿。
容嘉言拦说：“不行！这是我爹的招牌，不是玩儿的。”
一个执意要拿，一个偏就不许。怕两人打起来，陈张氏哄着冬儿去灶房吃好吃的。冬儿哪里肯走，小孩儿心性，越是不让动的东西，越是想要，哥哥不给，就上前去抢。容嘉言赶紧护住，两人直接拉扯在了一起。
“冬儿！”芸香呵了一声，“怎么这么不听话，过来！”
冬儿被这么一呵，哇地哭了。
他这一哭，又把容嘉言吓住，有些不知所措地去看大人们的神情眼色。
陈张氏把冬儿搂进怀里，“那个东西太沉了，你拿不动，让爷爷给你做个小的，你和哥哥一人一个好不好？”
冬儿不理，愈发哭得响亮，扭着身子不让奶奶抱，陈伯上前跟着劝也不管用。
容少卿也未料闹成这样，安慰冬儿说：“不妨事，不是什么紧要的东西，想玩儿就玩儿会儿，和哥哥一起玩儿。”又怕容嘉言不安，一只手轻轻抚在容嘉言肩上，“哥哥也是怕东西沉，砸了你的脚。”
小儿闹脾气哭起来，便不是三言两语能哄好的，若不理他或是还好，这会儿大家都来哄他，反让他觉得占理委屈，哭声更不能停了，边哭边喊娘，要抱抱。
芸香虽觉冬儿有些过分任性，但知道小孩子也有自尊心，不好当众说他，便蹲下身冲他张开手，“过来。”
冬儿马上过去扎进芸香的怀里，明明是被娘吓唬哭的，这会儿却谁也不找，只管搂着娘的脖子哭得委屈。
芸香抚了抚他的后背，抱他进了灶房。
陈张氏对容少卿无奈笑笑：“怪我平日太纵着他，总是不讲理。”
容少卿回以笑容，“小孩子都是这样。”说完看向容嘉言，见他怏怏地蹲在地上摆弄着那个招牌幌子。
芸香抱着冬儿在灶房里坐了一会儿，知道他是越哄越哭，便也不说话哄他，只等他自己哭完了，哭累了，才放他下来。怕他这劲儿还没过去，也不提刚才的事，只给了他一个大瓷碗，让他坐在一旁的小木凳上帮着剥豆子。
她抬头向外望，干爹干娘已经进屋了，只剩下那父子俩坐在院里石桌旁捣鼓那招牌幌子。芸香担心冬儿这一番哭闹，容嘉言那边也有委屈，想让冬儿去找哥哥和好，又怕冬儿还要给捣乱。
这边，容少卿也听得灶房里冬儿的哭声停了住了，向灶房里面望了望，对容嘉言道：“你去叫冬儿弟弟和咱们一起写。”
容嘉言低着头，默不吭声兀自研墨。
容少卿又劝：“你不是他的先生吗，先生可不是只管教字，还要教品格，遇见顽劣淘气的学生，要教他谦逊识礼，哪有学生才一顽皮，先生便不干了的。”
容嘉言抬眼看了容少卿一眼，又垂眸慢慢磨了几下墨，似是思量过来，起身去了灶房。
芸香见容嘉言进了灶房，忙笑脸相迎。
容嘉言唤了声姑姑，“爹让我叫冬儿弟弟一起去写招牌。”
芸香看向冬儿，怕他仍要使性子不去。冬儿这边却早把适才的事忘了干净，听说哥哥要叫他一起去玩儿，撂下手里的东西，怕拍屁股屁颠儿屁颠儿地跟出去。
芸香松了口气，嘱了冬儿一声，“听哥哥的话，不许捣乱。”
院子里，容嘉言按照爹爹的吩咐，一个字一个字，认真地在幌子上写字。冬儿因刚刚被娘呵了一句，又怕再闹哥哥就不跟他玩儿了，虽然也好想拿笔在上面写写画画，但也不敢上手，只是乖乖地站在一旁看着。
容少卿看他跃跃欲试又可怜巴巴的模样，问说：“你要不要同哥哥一起写？”
冬儿一个劲儿地点头，容嘉言却忙拦说：“不行，他不会写，要写坏的。”说完拿了一根笔递给冬儿，“你用这根笔沾了水写字吧，还在桌子凳子上写，别写这上。”
冬儿接过笔，不情不愿地没吭声。
容少卿安慰他：“就在这上面写吧，你会写什么?”
冬儿紧道：“我会画我的名字，陈冬。”
容嘉言插话：“你哪会写啊，我早时教你，你总捣乱不学，拿笔都不会呢。那也不叫画，叫写，写字。”
冬儿被拆穿，撅了撅嘴，仍是不服，“我会画猪头，还会画小耗子。”
容少卿笑笑：“行，那就画猪头和耗子。”
“爹!”容嘉言冲容少卿微微蹙眉，一副“这是正事，岂容你们胡闹”的严肃神情，那一本正经的模样让容少卿莫名想起他大哥，不由得笑了，“不妨事，只写这几个字倒显得有些空，画点东西上去装饰装饰也好。”
容嘉言仍旧一脸的不放心，容少卿一再说没事，他才勉强同意，但也小心翼翼地让冬儿“不要写在中间”，“离这些字远一些”，“写在边边就好……”
芸香端了药走过去，递给容少卿，“给爷抓的养肝的药，这些日子醉了多少回了 ，先喝上几副调养调养。”
容少卿接过来，说了声谢谢，一饮而尽。
芸香又把空碗接过去，也不忙走，看那幌子上的字：占卜问卦 相面测字 家宅风水 代写书信
芸香看向容少卿，容少卿向她挑了下眉，明知故问：“怎么？”
芸香无言，早就该知这位爷哪会就这么老老实实地出去挣钱。只见他一副得意的模样似是只等着她说嘴，又偏不想让他如意，只做无事地笑着称赞：“没什么，嘉言的字写得真好。”
第十七章 生意
安平县城南，有一座火神庙，不过一进小院子。三十几年前安平县起了一场大火，那场大火之后，安平县城几位乡绅筹建了这座小庙，供奉火神。此后，城中百姓便懒得出城去更远的庙宇，如今日常来这火神庙也不仅仅祈保平安，求财的，求子的，求前程的，求姻缘的，一概来这小庙。寻常时节倒也没什么人，待到年节才是香火鼎盛的时候。
不过这两日，倒有闲来无事的来这火神庙前溜达，都因听了一件新鲜事儿，东街容家二爷在这儿支摊子给人相面卜卦了。
容家来了安平县这些日子，城中也多少传了一些这家的闲话传闻，都知道是从润州过来的大户，现住那宅子不过是当年容家赏给老管家的。那宅院在安平县虽算不得顶好的，但即便是安平最富贵的赵家，也没那出手赏宅子的阔绰，可见这容家家底殷实，只不知怎么举家来了这小地方。有传是在润州吃了官司，有传是被不孝儿孙败光了家业。吃没吃官司，也只是耳闻，但容家那位游手好闲、终日烂醉如泥的二爷，不少人都见过，不过两三个月，在安平县也算是街知巷闻的人物了。甚至有人开始真真假假地传这位二爷在润州就是一副纨绔做派，甚至因为荒唐事得罪高官以致入过大狱。
前些天这位二爷被容家扫地出门，也是安平百姓这些日子茶余饭后的谈资。都觉得这不过是容家想这二爷自食其力的手段，所以即便是他去哪个店家赊账了，人家也并不真把他当个无赖拒之门外，都知道到底有容家给他兜着。纵然容家才来这儿落脚，不熟悉，但这家的老管家翟爷在安平县也是待了十多年的，为人最是诚恳厚道，必不能赖账。
且说容少卿在街上转悠了几日，受儿子给冬儿当“先生”的提醒，觉得自己肚子里也有些墨水，想了个代写书信字据的营生。虽是如此，可让他像个吃不上饭的穷酸书生一样，到大街上卖字为生，终归拉不下脸。所以自己给自己找了个台阶下，在“代写书信”之前，又加上了“占卜问卦、相面测字、家宅风水”几个字，看上去有几分玩闹的意思，没那么窘迫。
但是营生这种事，你自己不当真的用心来做，旁人自然也没人当真。
城中人闻得这位容二爷在火神庙前摆了摊子，便有人路过时顺便来瞧。见得容家二爷就坐在火神庙前的石桌边，并不似立摊赚钱的，悠然闲适的模样，倒像是来这儿看风景的。幡子倒是打老远便能看见，上边写了几排字，认识不认识的，也都能猜到是什么意思。工整的字迹旁还画了许多花纹，走近一看又觉得有趣，那些花纹装饰原来竟是一个一个的猪头，大大小小、七扭八歪地把字圈在中间，一看便是出自稚子之手。城中百姓听得容家二爷摆摊子，原就觉得是这个纨绔在玩闹，见了这小儿鬼画符似的幌子，便更觉如此了。
既然没人当真，便没人真的来找容少卿算卦或者写字，过来与他搭讪闲聊的，自打他立了摊子，倒是每日都有。问他是打哪儿学的卜卦看相，跟的是什么师傅，算的是哪个路数。
容少卿早年曾被父亲送到山里道观修行过，虽然没待多少天便被他想方设法地回家了，什么也没学到，这会儿却派上了用场。他与人家讲他当年在山上跟着师傅修行的事，若非他如今也不过二十出头，那十几二十天的日子在他讲来，却像是十几二十年的漫长修行。
旁人听得有趣儿，他自己也乐意与人闲聊，一来干巴巴地坐这儿等人光顾多少有些窘迫尴尬，二来，他觉得这生意很多都是聊出来的，多结下些人脉总是好的。
有时聊得兴起，也有人会玩笑着说二爷帮我算一卦吧。容少卿倒也大言不惭地挽挽袖子说好啊，只不过要收钱的。旁人听要收钱，虽然仍觉他是玩笑，但也不敢真让他算，万一真是收钱，那这钱才真是出得冤枉。是以每每容少卿才一提收钱，人家便也只笑笑说那可算不起。至于代写书信，原也不是常有的生意，更何况根本没人把容少卿“代写书信”当真。
如此，容少卿摆了摊子，虽然日日有人光顾闲聊，但正经一文钱也没赚到。
芸香初闻容少卿要出摊子代写书信，虽然觉得这营生不好做，但好歹是件正经事，心下也还乐见，待见了他那幌子上的“占卜问卦、相面测字、家宅风水”，又似被泼了冷水，觉得他这又是在胡闹，多半是在和大爷唱对台戏。
就好像当年在家对付老爷那般，让我去念书，我就去念，但是念不好，先生把我送回来，不是我的错；让我去山里修行，我就去，但是修不成，道爷不收，也非我所愿；让我出来自己讨生活，我就立摊子挂幌子，但没生意，也是无奈。
芸香借着容嘉言想去看看爹爹出摊子为由，去火神庙那儿看容少卿是怎么奔营生的。
去时给他泡了一壶茶放在篮子里，想着万一真赶上有人找他写书信，也给人家客人倒上一杯水才好，是以还多带了两个茶杯。容嘉言也体恤爹爹，第一次去看爹爹做生意又有些兴奋，把早时腊梅来看他时带来的糕点也包了几块放在芸香的篮子里。
容嘉言去了，跟屁虫冬儿自然也要跟上，也学着哥哥的样子拿东西，不知该拿什么，便去灶房拿了腌肉脯往篮子里装。芸香拿出来说不带这东西。冬儿不干，执意要拿，娘不给装，他就自己往怀里揣。芸香拗不过他，也只好哄着包了几片也放在篮子里。
娘儿仨像模像样地拎着吃喝去探容少卿，近了火神庙，远远地便望见容少卿的招幌下围了两三个人。其中一个与容少卿隔着石桌对坐，把手摊在容少卿面前，容少卿在他手心指指点点地说着什么。
芸香心下暗奇，心想还真能有生意？到底是哪个憨傻的，真让容少卿给他看手相？
她一来好奇，二来也怕容少卿给人家一通胡说地骗人，他那性子，这种事他倒也真能做的出。是以，便加快了步子，紧走过去。
待到近到石桌旁，正听见容少卿点着那人的手心，煞有介事地说：“看这虎口处，拇指往里收，看到这褶皱纹路没有？就是这儿，这是辅看财运的。”
对方问：“那是褶子越多越有财？还是看纹路深浅？”
旁边有观望的，比划着自己的手插话说：“这褶子多少不就看你拇指怎么弯吗，这可不是要深有深，要浅有浅？”
“非也非也。”容少卿道，“非是看多少深浅，是看布局，看走势，至于怎么看，师傅传授的，我不能尽告诉你，你若想算自己的财运命数，我可以给你指点。另外，这手相本也不是一成不变的，大命在天，小命在己，虽说人的寿命富贵自有定数，但趋利避害也还是有回环的余地，要是无可转圜，人人也无需卜卦算命了，等着命数不就得了。”
他说得头头是道，人家听得也将信将疑，信与不信的，左右没什么事儿干，扯闲篇儿磨牙呗。
“你再翻过来看手背啊……”
“手背也能看？没听过看手背的。”
“手背怎么不能看，也是大有学问的……”
没待容少卿继续发挥，便被容嘉言一声“爹”打断。
几个人转头看过来，冲芸香笑着打了声招呼。
容少卿住进了陈氏夫妇家，城中人也都知道，加之芸香曾在大街上把容少卿捡回家去这件事儿，也早早传开，芸香早年间曾在容家做过下人这事儿自然也藏不住。只是她曾做过容少卿妾氏这事儿倒是被容家那边藏得死死的，整个安平县，除了陈氏夫妇，再无人知晓。
既是旧日的主子，那容留在家中住下倒也合情理，况且陈氏夫妇也怕传出什么对芸香不好的闲话，有人打听问起，也直说容家大爷是给了钱的，容家父子算是租客。
芸香与同容少卿说话的几个人笑着打了招呼，走上前把篮子放在石桌上，“少爷说怕爷渴了饿了，定要来给您送些吃喝，我便陪他来了。”
容少卿坐在原处拍了拍容嘉言的肩膀，一脸父慈子孝的欣慰，“嘉言有心了。”
芸香打开篮子取了茶壶和糕点，容少卿见旁边还有一个小纸包，问说是什么，芸香无奈笑笑，打开，是几片肉脯。
旁边一起围着闲聊的人见了，笑说这有吃有喝的，小少爷真是孝顺。
冬儿有些认生，原一直抓着娘的衣角不言语，但听人只管赞哥哥，也不服气地插话说：“那肉脯是我拿的，娘不让，是我一定要拿的。”
众人见小儿有趣，哈哈笑了，容少卿也拍拍他的头，“你也乖。”
既然赶上，别管是客人，还是聊闲篇儿的，总也不能怠慢，芸香用茶水涮了茶杯，给桌边每人都倒了一碗茶。容少卿也把糕点和肉脯摊开，好客地请大家一起吃喝。几个人客套了一番，便围着石桌吃起来。
虽然有吃有喝，但几个人也没住了闲聊，仍继续刚刚的话题聊下去，容少卿从手相到面相，再到自己于山中时见到的稀罕事。
冬儿听着无聊，定要娘拉着去火神庙里玩儿。芸香也不愿听容少卿在那儿信口开河，便带着冬儿和容嘉言到火神庙里转了一圈儿，自己拜了拜神，又看着小哥儿俩像寻宝似的把这小庙的每一个角落都探了一遍。三人耗了好半天才出去，见得几个人还在那儿围着吃喝闲聊，甚至比他们娘儿仨刚刚离开时还多了人。
冬儿颠颠儿地跑过去，容少卿拿了纸包里最后一块糕点递给他，冬儿接过来掰成两半，一半儿塞进自己嘴里囫囵吃了，另一边分给了容嘉言。
一包糕点、一包肉脯，这会儿都被吃了个干净，各人碗里的茶水也都见了底。芸香上去拿了茶壶给蓄水，众人忙说不用了不用了，也该走了，纷纷起身多谢款待。有玩笑说这肉脯又香又有嚼劲儿，若是配上二两小酒更是惬意。
芸香对那人笑笑没言语，却是容少卿笑道：“说得也是，改日，改日我带了酒来。”
“好哇，明日我们还来，等二爷的酒。”众人哈哈一笑，各自散了。
待人都走远了，芸香方才开口：“我看爷不适合做这个营生，到适合去茶馆当个说书的。”
容少卿听得她在讽他，也只一笑：“哎，别说，你这主意倒是甚好，等哪日看这营生真的做不下去，我就听你的，去茶馆酒馆说书。”
芸香白了他一眼，一边收拾东西，一边道：“爷就与人家胡说吧，也不怕真有当真的找你给看相看风水，到时看你怎么办。”
容少卿道：“这有什么难的，那些所谓高人就真通命理了？还不是招摇撞骗。当年我爹遇到一个所谓高人，是一个道士，连续两年都在上元节追着我爹说与他有缘，要送他一卦，我爹没理，待第三年灯会，居然又撞见这道士，还是那句话。我爹觉得连续三年都撞见此人，当真是天赐机缘，请到家里好生招待了一番。那道士说我爹是富贵命，衣食无忧，唯四十出头有个劫难，待平安度过，便可一生顺遂，享八十年安康福乐。为此还与了我爹一个什么符，要他收在起居之处，如此便可保他渡过劫难。那是白给的符咒吗？说得好听，还不是收了百十两的银子。我爹四十岁是没遇什么磨难，可活到八十了吗？我那时也不过三、四岁，那道士见了我，还说我是富中带贵，弱冠便要人前显贵，结果呢？弱冠之年在大狱里‘显贵’了。”
芸香倒没听过这段往事，只道：“既知这些人是招摇撞骗，爷就更不能做这营生了。”
“你放心，我自然不能胡说骗人，世人也未必真信这些宿命之说，你说他升官发财富贵命他便信，你说他一生穷困潦倒他便说你是骗子。若真有人找我来看，我也不过说些模棱两可的好听话罢了，他愿意给钱我便收着，只当是说好听话哄他开心的报酬，若是不给，我也不勉强，只当是陪他磨牙逗闷子了。”
芸香这会儿已把东西都收到篮子里，回说：“爷这闷子不是白逗的，又是茶点，又是肉脯的，才还应了酒了，爷明儿自己拎着篮子来吧，我们可不管给送了。”
容少卿啧啧道：“不过是随口的客套话罢了。”
芸香道：“话是如此，可既是说出口的话，不论是不是玩笑客套，便要当真的做。当年大爷出去跑商，也是随行的人随口跟人家客套了一句，大爷明知道要往里赔钱，人家也未必当真，但还是照着做了，后回来老爷也说大爷做得对，赔了这一次，但长远得了人心，立了口碑……”
容少卿抱拳拱手，“多谢姑娘指点，受教了。”
芸香见他不耐烦，未再多言。
容少卿起身掸了掸衣裳：“我看今儿也不会有什么生意了，跟你们一起回吧。”说着拔了插在地上的招幌，又从芸香手里接过篮子，招呼在不远处蹦跳的两个孩子，“言儿，冬儿，回家啦。”
第十八章 开张
次日，自出摊便没开过张的容少卿也少了前些日的热情，一个上午没出门，在家带着容嘉言和冬儿玩儿了一上午。三个人蹲在墙角摸索，比谁找的蚂蚁洞多。容少卿发现了一只比别的蚂蚁都要大很多的黑蚂蚁，随手捡了根小树枝诱着蚂蚁爬上去，拿给两个孩子看，立时得来了两人的赞叹，轮流拿着那根树枝儿，好像寻到了了不得的宝物。甚至到了午饭时候，冬儿都舍不得放下，只怕那只特别的大黑蚂蚁爬走了，最后是陈张氏寻了个小罐子把那蚂蚁放了进去，冬儿才安心去吃饭。
午后，容少卿照例睡不着，陪着容嘉言睡下后，自己拿了招幌准备出去碰运气。出门前，芸香追到门口，提醒说昨儿应了人家的酒，不论人家是不是当真，爷还是好歹带上一壶。容少卿只挥了下手，全当耳旁风地没理。
芸香自容少卿走后自己心里一直念着这事儿。虽然也觉得人家多半是随口说说，但总觉得应了人家的事，不做不好，万一人家真来了呢？即便只是玩笑，以容少卿的性子，两手空空定也面子上挂不住。虽然觉得该趁机挫挫他那当爷的薄脸皮，可在屋里做了会儿针线，心里终归还是放不下。
且说容少卿在火神庙门树荫下的石桌边待了小半日，依旧没生意。他自己习惯了也不着急，拿了出门时带的一小壶茶，悠哉地自饮，想着待把这壶茶喝完了，自己便回去，今日多半开不了张。
容少卿这壶茶水过半，街面上便见了人。不少在家猫着睡午觉的闲人，这会儿睡醒了来街上溜达，见了他在这儿出摊，便过来打招呼，坐过来与他闲聊。三两个人信口开河地扯了会儿闲篇，巧得有昨日围在这儿喝茶吃点心的，见了也凑上来，随口玩笑：“打老远就见着你们在这儿，还以为是二爷在请吃酒，紧赶着就过来了。”
旁人听了这话，便顺着问下去是怎么个缘故，来人便说：“昨日在这儿二爷请喝茶吃点心，可惜你们没赶上，那点心我吃着倒比孙记的不差，这不是今儿个撂了家里的事不理，只赶来看看能不能尝尝二爷的酒。”
其他人笑着打趣他是有便宜就占，吃了茶点还不行，又来讨酒吃，二爷千万别请他吃酒。那人倒也不在意，跟着说笑。
几个人相互打趣，容少卿却是听得有些不自在。他从前豪爽大方惯了，在外与人吃喝，从来是他做东，不肖人如何谄媚请赏，每每都是出手阔绰，能赏则赏，即便因此得了个“败家子”的名号也不在乎，左右当爷的“体面”不能丢。
这会儿人家虽然是玩笑，但在他听来，却与揶揄他食言，舍不得几个酒钱一般无二。他脸上挂不住，又不好表现，也只讪讪地跟着摆个笑脸，却是浑身不自在。才想着一会儿早些收摊回去，免得再有昨日其他人跟他过来“要酒”，抬眼便忽见了芸香挎着昨天那个篮子径直向他这边走过来。她见了他，抿着嘴回了他一个眼神，容少卿心下便知如何，脸上的笑容跟着舒展开来。
同座之人顺着容少卿的目光望过去，也见了芸香，笑着打了招呼。
芸香提着篮子上前撂在石桌上，连声赔不是，“我这紧赶慢赶还是迟了……”说着便从篮子里往外拿东西，一壶温酒，几个酒杯，还有两碟下酒的小咸菜。
围坐的人见了，都露了惊喜，笑说：“二爷还真的请酒吃啊。”
容少卿一副大方模样，“既然说了，那自然要请的。”
芸香配合着，“我本来想让二爷来时带着，不过二爷说诸位爷午后也得在家歇着，况也都才吃了晌饭，酒也未必吃得舒坦，让我这时候在送来。只我适才在家忙了些别的事，待温好了酒，出来就晚了……”
几人笑说：“不晚不晚，我们这是刚刚敢上……那就不客气，谢谢二爷这顿酒了……”
芸香给各人斟满酒，转对容少卿道：“那我就先回去了，晚些再过来帮爷收摊拎东西。”
容少卿答：“不用，没什么东西，一会儿我自己拎回去便是。”
芸香笑笑：“那便劳爷受累了。”说完向其余诸人笑着点了点头，自行走了。
在座有人一直望着芸香走远，旁人拿他打趣：“看什么看，看到眼里拔不出来了。”
又有人接话：“你若看上，让二爷给你做给个媒，又娶媳妇儿又当爹，那可是好事成双。”
那人被人打趣得闹了个大红脸，几人见他脸红，愈发不放过地调笑：“娶个大姑娘，未必比娶个小寡妇更有滋味儿。”
众人哈哈一笑：“二爷快给他保个媒吧。”
容少卿垂着眸子，慢悠悠地旋着手中的酒杯。众人见他一直不言语，虽不知适才那话怎得惹到他，但也看出他似乎不太爱听，有人忙岔开说：“你们几个，这辈子没见过女人？”
其他人讪讪地笑。容少卿仰头，将杯中之酒一饮而尽，在众人探究疑惑的目光中，冲刚刚被打趣之人一笑：“想娶媳妇儿是吧，那好说，请我给你算一卦，看看你什么时候走桃花运。”
众人一听又来了兴致，适才那话便过去，都撺掇说让给他算一卦。那人架不住众人起哄，怕人说他扭捏不大方，便也豁出去，探手说：“行！二爷给我算上一卦，看啥时候娶媳妇儿。”
容少卿有言在先：“酒是请的，卦可不能白算。”
“自然！”那人回说，“这卦钱一定要给，若二爷算准了，到时不单请二爷喝喜酒，还要给二爷封个大红包，再请您给我算算啥时候抱儿子。”
“哈哈哈……你这小子……”
在众人的嬉笑中，容少卿郑重其事地挽了袖子，开始给人指点。从手相到面相，再到生辰八字，他说得似模似样兼而诙谐打趣，一众人倒也不管真假，反正听得开怀，不时跟着哈哈大笑，或是插上几句调侃。
说到兴起，昨日吃了容少卿茶点，今日又喝了酒的那位，也说要算上一卦，多少有些吃人嘴短，不好白占人便宜的意思，见头一人那卦并没收几个钱，也便凑凑热闹，甚至自己算还不行，撺掇张罗着让在场所有人都来一卦。
将近傍晚，芸香在家中准备起火烧饭，才点着火，正扇风时，便听得容少卿收摊回来，进院便喊了一声：“言儿，冬儿！”
她手上忙着，也没出去应。未几，容少卿拿着两个糖人儿进了灶房，见了她问说：“只你自己在家？”
芸香回说：“才腊梅姐来，把嘉言接家去了，说老太太想他，吃完晚饭再给送回来。冬儿是午觉起来不见了那只大黑蚂蚁，哭闹了一顿，见着嘉言走了，更不高兴，我爹娘带他去程捕头家串门子，找他家儿子玩儿去了，估摸着也快回来了。”
容少卿有些失望，扬了扬手中的糖人儿，“等他们回来，估计这也得化了。”
芸香拿了个瓷碗，让他把糖人儿放在上头，“爷怎么想起给他们买糖吃了，可是开张了？”
容少卿笑而不语，撂了糖人儿，从袖口里摸出钱袋，放到芸香面前的灶台上。
芸香有些惊喜，“还真的开张了？”
容少卿笑笑，“还是亏得你那壶酒，人家不好意思白吃白喝，几人都算了一卦。”
芸香弯了嘴角，“爷别给人家胡说便好。”
“自然不能，都是模棱两可的好话，不过是大家一起打哈哈罢了。”
“既然开张，那就恭喜爷了，今儿晚上添个菜，算是给爷庆祝庆祝。”
“那倒用不着，说是开张，也不过大家一起摊了酒钱罢了，买两个糖人儿不过哄孩子高兴，剩下这钱给你填酒钱。”
“用不得，就那么一小壶，也没几口酒，小咸菜家里一大缸，不值钱。再说……”芸香冲容少卿笑笑，“人家也不全是为了这顿酒，多半是爱听爷‘说书’，爷这也算是凭本事挣下的，爷回头多想几个新段子，保不齐赚得更多呢。”
容少卿跟着一笑，拿了个小板凳坐到芸香旁边，帮着她往灶眼里填柴。
芸香见容少卿心情好，便试探着说：“要不，爷吃了晚饭去接嘉言吧？”
容少卿嘴角的笑意渐渐淡去，拿着烧火棍漫不经心地捅着灶眼：“人家有马有车的，怎么接的自然怎么送回来，用得着我腿儿着去接吗。”
芸香软语道：“这不是老太太、太太也想爷吗，爷去了……”
啪！容少卿扔下手中的烧火棍，沉着脸拍了拍手，起身走了。
芸香的话被堵了回去，晾在那儿，怔了怔，也没多言语，继续忙和着晚饭。不时抬头向外望望，见容少卿出了院子，许久也没回来，还想着或许是想通了，自己去了容家。只才这么盼着，便见他又慢悠悠地踱进院来，没进灶房和她说话，也没回自己的屋子，只一个人坐在院子里台阶上，低头玩儿着一根草棍儿，又或者树枝。
芸香看了看灶上容少卿没及拿走的钱袋，想出去还给他，借口说上话。正犹豫，陈氏夫妇巧得带着冬儿回来了，她也便作罢，掀锅准备开饭。
那边容少卿向陈氏夫妇打了招呼，唤冬儿去他身边说给他好东西。
冬儿见了甚是欢喜，美滋滋地跑进灶房。芸香听见容少卿适才叫冬儿过去说话，以为冬儿这是来拿他给买的糖人儿，没想冬儿只把一个树枝递到她眼前，兴奋地说：“我的大黑蚂蚁找着了！”
芸香一怔，抬眸看见容少卿靠在灶房的门框上，看着冬儿雀跃的模样浅浅地笑着，才恍然意识到他这半晌原来竟是去找蚂蚁去了，心下哭笑不得之外，又有些莫名心暖。
冬儿把得而复失的大黑蚂蚁给娘看完，不等回话，又颠颠儿去找爷爷奶奶显摆，边跑边叫：“奶奶！我的大黑蚂蚁找着了，快给我罐子，这回你可再别给我弄丢了！明儿我要拿给致远哥和如玉看！”
容少卿站在门口，一直目送着冬儿跑去爷爷奶奶的屋子，自己也不跟出去，只是懒懒地靠在那儿，似是对自己的袖口生了兴趣，挽上一个边，看了看，又放下……
芸香心下笑了笑，他这是等着她上去和他说话：看到没有，爷就站在这儿给你机会，你只要先过来说话，我马上就不跟你生气了。
芸香拿了钱袋，走过去递给他：“钱袋子可乱放不得。”
容少卿讪讪地转头看过来，“说了还你的。”
芸香收也不是，不收也不是，怕多推辞又惹他不高兴。
许是看出了她的踌躇，容少卿接过钱袋子，把里面的钱全倒在手里，看了看，又零散放回去些，连着钱袋子收回自己的袖口里，而后执了芸香的手，把剩下的大部分不容拒绝地扣到她手里。
“赶紧开饭吧，快饿死了。”容少卿擦着芸香的肩臂进灶房端了一笸箩蒸饼和一盘菜，径直离开去了陈氏夫妇房中。
芸香握了手里的钱，无奈笑笑。
第十九章 争执
两场秋风过，安平县终于迎来了深秋的寒意。
自第一次开张，又过了七八日，容少卿没再见着生意。因天越来越短，他出摊子的时辰也越来越少，多是每日午后带着招幌出去转一圈，天不擦黑便回来，余下的时候便在家里待着，哪儿也不去。
有时和陈伯闲聊，听他讲安平县的旧事奇闻，或从程捕头那里听来的各种鸡毛蒜皮的案子。有时带着两个孩子搬了梯子爬到屋顶上看景儿，陈张氏不放心，总怕他大男人粗心，一不留神让孩子从屋顶上摔下来，每每总要仰着脖子提醒“可得仔细别踏空了”、“别往边上来”、“快下来吧”……有时也去芸香屋里，她低着头做针线，他便在旁边躺椅上一歪，她跟他说话，他便应和着聊天，她若不说，他也不没话找话，眼睛一闭，好像睡过去了。
有一次，听得街里来了耍猴戏的，他干脆没出摊子，带着两个孩子去看了整整半日猴戏。闻得那耍猴的第二日还要来，冬儿和容嘉言都想再去，容少卿便应得第二日不出摊，还带他们俩去看耍猴。陈张氏说不好总耽误他，她带着去就好，冬儿却不依，说不让奶奶跟着，还要他们三个去。
次日午饭过后，觉都没睡，容少卿便带着两个孩子出门了。陈张氏溜达着去看了一次，回来和芸香说：“怨不得不让我去，我到那儿时，老远就看见冬儿骑在嘉言爹脖子上，好家伙，居高临下的，是看得惬意。”
芸香倒没想到能有这光景，一怔过后，也只笑笑。
陈张氏又说：“要说嘉言爹倒是挺能哄孩子高兴的，也爱带着这俩孩子玩儿。你看咱们跟程捕头这么近了，冬儿还老找致远玩儿去，每每见了他还得扭捏一会儿才好，和嘉言爹也就他刚住进来那两日不敢近前说话，如今都敢往脖子上爬了。”
芸香做着针线，随口笑道：“二爷那性子，倒也不稀罕。原在容家时，府里那些小厮都想去二爷院里伺候，没那么多差事，还总能带着他们一起玩儿去，成日没大没小地厮混在一块儿。那会儿老太太教训二爷的时候还说，让他干脆带着自己院里那些小子上山里当山大王去……再者，我看他这也未必不是借着被孩子缠的幌子，自己懒得出摊是真，干了这些日子，不过开了那一次张，还是请酒换来的，换谁也没心气儿了……”
“那倒是。”陈张氏道，“其实啊，我早也知道他这不是长久的买卖，只不过看他当时挺有兴致的，也不好多说……要我说，还是让你爹哪日去问问程捕头，他识得的人多，常在街面上走，哪家需要人了他最先知道，到时让他给说句话，总比自己到处乱撞强。”
芸香停了手上的活，想了想，“也好，不过还得再等等……他那当爷的脸皮儿薄，咱们要这么去直说去，他未必肯依，便是心里觉得你说得对，也偏要跟你拧着来。”
陈张氏无奈叹笑，芸香道：“也用不得多久了，您看他现在还上心出摊子吗，这连着两天没去了……到时候我去跟他说……”
芸香说这话没两天，这日，容少卿若往常一般出摊，却比平日晚归了些时辰，待到进家，却是拎了一捆柴回来，说是有个老妇人请他帮忙写信，但是身无分文，便给了这捆柴。芸香见他说的时候有些没精打采，猜他是终见了一摊正经买卖，却没赚着钱，心情不好，便说：“挺好，这些柴禾一看就是细捡的，大小都不用劈……”
容少卿心不在焉地应了一声，什么也没说回了自己的西厢房，在屋里一直躺倒晚饭出来。一顿晚饭也吃得也有些心不在焉，饭后撂了碗筷，没像往常那样和陈伯聊天或和两个孩子在院子里玩儿，而是自己悄没声地离了家。
芸香见他许久未归，不由得有些担心，到门口望了他两次也不见人影，便回屋告诉爹娘自己出去找找。容嘉言也想跟着去，被陈张氏拦下，说小孩儿大晚上的不好上街。陈伯说跟着芸香一起去。芸香说不用，她也不去哪儿，只去巷口往街上望一望，这个时候，他也该回来了。
芸香去容少卿房中翻出一件他的披风拿上出门，虽嘴上说只在巷口去看看，但不见人，还是沿着巷子一直走了出去。她想着他今日看上去心情不大好，怕不是又要去饮酒消愁了，只这会儿酒馆儿早该关门了，倒也不怕他去买醉。
如此想着，芸香便一路往酒馆的方向走，时街上店铺早都已打烊，唯剩药铺里还透出些微弱的光亮，一个小伙子抓着包药从里面出来急匆匆地跑远消失在夜色中，店里的伙计便关了门，街上唯一的光亮也随之灭了。待那处光亮暗去，远处月色下的一个身影便清晰起来，正是容少卿。
他独自坐在路边，双臂搭在膝盖上，安静地垂着头，不知想什么想得出神，她急匆匆的脚步声靠近，都像没听到似的，直到她站到他旁边，低声唤了一声二爷，他才回神一般，抬头望过来，目光中带着些尚未来得及掩去的苦闷与落寞。
芸香抱着披风上前，“我见爷这么晚没回去，天凉，给爷送件披风。”
容少卿垂了下眸子，拍拍屁股起身，眸中的郁郁又被藏了起来，见了她手中的披风，叹了一声：“倒也不必真把我当废物养。”
芸香愣了一下，不说从前在容家时出门时的前呼后拥那般伺候周全，便是寻常人家，天寒送件衣裳来也是平常，怎就惹得他说出这话来。手中的披风这会儿是递给他也不是，不给也不是。
她这瞬时的犹豫，容少卿已经从她手里拿过披风，却非自己穿上，而是抖开披到了她身上。芸香下意识地想要婉拒，但念着他适才那话与神情，到底也没有回避。两人面对面站得很近，她微微垂眸避免目光相触，由得他帮她把披风穿好，系上带子。
帮芸香穿好披风，容少卿便转身往家的方向走，未与她多说什么，也不管她有没有跟上。
芸香提着披风宽大的下摆跟在后面，两人的距离差得其实不远，也就三两步。她紧走两步，或者他稍慢一步便能并行，但两人谁也没有刻意加快或放慢脚步，直到拐进自家的巷子，芸香才终于开口唤了一声：“爷……”
容少卿站定回头看过来，芸香走上去小心翼翼地道：“爷这营生若是做得不痛快，便换一个吧……”
他这些日子虽也怠慢了出摊，但心情未见得如何颓丧，成日里在家闲待着，倒还有几分悠哉。今日这光景，多半是因“那捆柴”而来，只不知仅仅是因为赚不到钱，还是另有缘故。她犹豫了一路，是怕不知原委，这会儿说出让他换个营生的事，更惹他心烦，但又怕不提，他自己跟自己过不去，一根筋地拧下去，日久天长地更要心灰意冷，倒不如趁着这机会劝劝他。
芸香以为要费一番唇舌，未料容少卿只是不冷不热地应了一声“嗯”，转回头继续往家走。
芸香有些意外，想了想，跟上去，“爷是已经想好做什么了吗？”
“再说吧。”
“可是今儿外头遇见什么事儿，惹爷不顺心了？”
“没事儿。”
容少卿回避不答，芸香也不再追问，只盼过个三两日，他这郁闷便能过去。
且说自这晚应了芸香那一声“嗯”，容少卿便真的没再上街出摊子，非但如此，甚至连门都不出了。虽然也若平日一般吃喝坐卧，但芸香明显能感到他的郁郁寡欢，只有陪两个孩子玩儿时才能露些笑容。
如此连过了三五日，便是这么凑巧得有个差事送上门。原是米铺的账房先生年纪大了，过了年就回乡养老下不干了。程捕头听了这消息，因陈伯头先给他提过，便一下想起容少卿来。米铺掌柜虽然听了些容二爷嗜酒的恶评，但既是程捕头大力举荐，也不好断然回绝，便说让容二爷先来跟着干一干，若是合适，待年后账房先生走了，再正式给算工钱。
因与陈家关系近，程捕头一直把这事儿放在心上，得了米铺掌柜的话，当天便来陈家报信。芸香和陈氏夫妇听了都说真是个好差事，对程捕头连声道谢，要留他晚上在家吃饭。程捕头自觉帮人做了件好事，自己也是喜上眉梢，连声说咱们是一家人，哪还用外人那般客套。
几人这边说笑，一旁容少卿脸上却未见半分笑意，待众人向他看过去，也只面露难色地道：“多谢程捕头费心了，只这账房我怕是做不了。”
众人一愣，程捕头当他是没做过账房，心里没底，便说：“不妨事，他们那老账房要到过年时才走，这还两三个月呢。账目上的事儿，我们这些大老粗是做不来，你们知书识字的人跟着看些日子就会了。”
容少卿拱手，“有劳程捕头费心了，这差事我真的做不了，不好耽误人家，劳您和掌柜的说，另请他人吧。”
程捕头见他不像客套，有些蒙了，米铺的账房先生，这等好差事可不是时时能有的，哪巧得你想寻事儿做，那边便能有人不干给你空出来呢，他看了看陈氏夫妇，见他们也有些纳罕，便又道：“你若是真不想干，我就跟人家说去，人家那儿倒也有些时日另找人，只你可想好了，过了这村儿可就没这点儿了，这好差事不是时时能寻着的。”
芸香也是意外，原以为这差事该是很合容少卿的心意，见他一味回绝，忙插话道：“您说得是，这么好的差事是不好找，那边若是不急，要不缓两日，等二爷考虑考虑……”
“不用考虑。”容少卿打断她的话，对程捕头道，“劳您直接跟人家回话吧，这差事我做不了，有劳您费心了，对不住。”
陈氏夫妇面面相觑，却也说不得什么，只看向芸香。芸香见容少卿言辞决绝，一时也规劝不得，只怕再多说反而让人家程捕头为难，便也无奈只好顺着他，向程捕头赔不是：“既然这样，那就麻烦您跟人家回了吧，实在是麻烦您了。”
程捕头挥了下手：“不妨事，一句话的事儿，他们再找就是了，咱们这儿，我也再去别处问问，不着急就好。”
芸香只连声赔笑：“不着急，不着急。”
陈氏夫妇留程捕头吃饭，程捕头说家里这会儿也做得了，告辞走了。陈氏夫妇不晓容少卿这是又唱得哪出，可到底不是自家子侄，也不好说他什么，只把叫了容嘉言和冬儿进屋里玩儿竹牌，留得容少卿和芸香在院里能单独说话，问问详由。
只是待老两口带着孩子进了屋，容少卿并未给芸香说话的机会，自己扭头回了西厢房。芸香也只得进灶房先张罗做晚饭，只这心里却堵得慌，即便他这些日子心里有什么不痛快的，一时不想出去做事，可这么好的一个差事，又是干爹娘搭了人情让人帮忙寻得的，他就这么上嘴皮一碰下嘴皮，说回就给回了。
不知是柴禾受了潮，还是她心里不痛快以致心不在焉，灶火点了半晌也没点起来，芸香索性撂了家什直奔了容少卿屋里。
时容少卿正歪在床上，芸香进屋关了门，按下心中愤愤，仍只若平常那般关切的口吻，“该吃饭了，爷怎么又躺下了？”
容少卿没吭声。
芸香上前，“才程捕头来说的差事，也不知哪儿不如爷的意，我是觉得挺好的，风吹不着，雨晒不着，还不用受累，月钱也不少拿，更紧要的是还能学些真东西……我听程捕头那意思，人家米铺那边到也不十分着急，爷若是这一时片刻不想去，也不用立时就回了，或是先去看看，干个几日，实在不行再说不做……”
容少卿依旧背着身子不理，只跟屋里没她这么个人说话似的。
芸香知道容少卿心烦，不想理她。若是往常，她也不会这个时候上前说话，给大家找不痛快。只是又想着与其让他这么闷着，倒不如直接惹恼他，激得他有什么话都说出来，也好对症下药。
再者，她这会儿心里也有些与他赌气，你越是不想说，我就越是要跟你说道说道不可，甚至看他背身躺着不理人，还想用手指头戳他后背。
是以她非但没知情识趣地走开，反而愈发“没眼色”地坐到了床边的椅子上念叨：“爷头先上街出摊子，我们心里都高兴，不管能不能赚着钱，好歹是撂了酒罐子正正经经做个事儿了。若说是为了这生意没做得长久便自暴自弃倒也不必，谁都有碰壁的时候，这个不好做，换一个便是……”
“又或者爷有什么别的缘故不想应这差事，也与我说说，咱们与人家程捕头说明白了，也别白费了人家一番好心，再请人家帮忙时，人家也好知道往哪些差事上留心……”
“嘶！”容少卿终于被惹恼了，翻身起来一脸的不耐烦，“你有完没完，一个受人差事的账房，你若觉得是个天大的好差事，你自己去做便是，别来烦我。”
“账房先生怎就入不得爷的眼了？这普天之下，除了皇帝，哪个不是受人差使的，王侯将相不也受皇帝差遣？怎得爷就受不得半点儿委屈？再者也没说让爷去受委屈啊，知道的咱们说的是去当账房先生，不知道的还当是要你给人做牛做马去呢……我倒是想去做，可偏生没那好命。我若是托生个男儿身，或是家境宽裕些的女孩儿，从小便能读书认字，自然也去做一番大事，何苦来从小伺候人，看人脸色……”
“谁给你脸色？谁敢给你脸色？如今你才是主子！”容少卿怼道，“我就这脾气，看不惯当初就别应容少谨当这个好人！不管你是看在和谁的情分大发慈悲的收留我这废物，还纯是为了亲近嘉言不得不捎带着容我这么个配头，别以为如此，我便得伏低做小地听你差使，我不稀罕你那点儿慈悲怜悯！”
明明知道他会恼，甚至说那些话也为得激他把心里的不痛快发泄出来，可突然被容少卿这么不分青红皂白地呵斥，芸香还是觉得委屈窝火，只是未及开口回他，便听得门口有动静，向外瞥了一眼，一个小小的身影应在窗外，是容嘉言。
芸香咬了下嘴唇，强忍着顺下这口气，转身出了屋子。
待推开门，果见容嘉言站在门口，显然是听得两人在屋里的话，这会儿一幅怯怯不安的模样望着她。
芸香展了个宽慰的笑容：“你爹心情不太好，没事儿。”又怕容少卿这会儿在火头上，容嘉言进去会被迁怒，便借口要他帮忙烧火，拉着他走开了。
第二十章 客人
容少卿和芸香陷入了小小的冷战，与陈氏夫妇和两个孩子说话时还是往日那样和颜悦色，笑容可掬，对着芸香便没了笑模样，甚至与她擦身而过或是同桌吃饭，都跟假装没她这个人似的，不与她说话。
饶是知道容少卿仍是等着她先过去与他讲和，芸香却偏想不让他如意。她心下也有些赌气，心说你一个大男人，怎么这么小心眼儿，凭什么总要我先去与你说话呢？我若是做了错事，倒也应当应分，可我不过是劝了两句让你上进的话，还不是为了你好？你还给我甩脸子闹上脾气了……我凭什么就得受你的气？这回偏就得治治你这少爷脾气。不就是不理人吗？我还怕你不成？左右不是你什么人，有本事咱们就永远别说话。
是以，待容少卿过了初时的别扭，每每在她身边有意无意地“出没”，再又一幅“我决定不生你的气了，过来跟我说话和好吧”的形容时，她便故意视若无睹。甚至为了显得自己对他生不生气，理不理她这事儿毫不在意，她这两日与陈氏夫妇和两个孩子说话时，笑得比平日更加温柔惬意。
如此，整整两日，两人没说上一句话。
到了第三日的下午，容少卿忽然不见了人影，芸香初时没太在意，待将近做晚饭时还不见人回来，才开始有些担心，少不得想起那晚他独自在大街上呆坐的光景，头两日的闷气这会儿也消了，心下又惦念起来：
其实……说起来，他那日倒也没与她说什么重话，不过是冷脸怼了两句罢了……
原在他家当丫头的时候，别说冷脸，即便真的是主子心情不好以致迁怒于她，没来由地被呵骂几句也是有过的，左右她没做错事，扣不到工钱，也完全不会往心里去。虽说今时不同往日，再不是他家的丫头了，却也不必这么斤斤计较。
况且，他多半也是营生不顺，心情不好罢了……
虽然大爷给了钱，他在这儿算是租客，但说来他也是被家里“赶出来”的，在她这儿住着，心里未尝没有“寄人篱下”的不自在。出去做事这些日子，不过赚回几个酒钱并一担子柴，心里更得不痛快，所以才有了诸如“废物”、“配头”的丧气话，说起来，回了账房的差事也罢，与她拌嘴也罢，多半还是在和自己较劲。
倒是自己，怎么竟真的和他计较起来了……
芸香把手里的面碗拿起来，又放下，拿了块山芋放在案子上，切了一下，才发现外面还裹着泥，忙去舀了瓢水，却脑袋空空地反手又把水倒进了锅里，低头见灶火还没起，又去寻火折子，只围着灶台转了两圈儿也没找见，滞了片刻，还是想着出去找找他。
正想着，便听院中传来脚步声，猜得是容少卿回来了，心下稍安，走出灶房，却见他又拎了一捆柴回来径直放到了柴房里。
芸香跟过去，问说：“爷这半日去哪儿了？怎得这个时辰才回来。”
“去城外溜达了一圈儿，想起家里柴禾不多了，就顺便捡了些回来。”
“哦……那爷洗洗手去吧，晚饭才刚要做，正好能歇会儿。”
时容嘉言和冬儿望见容少卿回来，从陈氏夫妇的房中出来，听得他去了城外，都有些艳羡，问说怎么不带他们去。容少卿只笑着应说改日，哪日暖和，带你们出去溜达溜达。
虽然不过一问一答，芸香和容少卿终算是说了话，语气稀松平常，好像前两日无事发生，这事就算过去了。
只芸香心里却还是疑着容少卿拎回来的那一捆柴，且不说容少卿是不是这么细心的人，只说他的心性，若说自己出去散心，半路买些吃食回来给晚饭加菜倒还寻常，到野地里去拾柴？根本不是他能做出来的事。
晚饭后，趁着容少卿带着两个孩子去跨院房顶上看星星，芸香进了柴房，果然见得那捆柴和头些日子容少卿拎回来的那捆一样，都是细细捡来，大小合适的树枝，甚至捆柴的麻绳打得结都一模一样。
她心里疑惑容少卿这半日到底去了哪儿，这柴又是从何而来，甚至头些日子他说是人家请他写信以柴抵账的事儿，到底是真是假都开始有些怀疑。只是容少卿显然是不想说，况且两人的小摩擦才过去，她也不好开口问，只想着看看再说。
没过几日，城里接连两家老人过世，闲了好一阵子的陈伯又开始忙了起来。陈张氏也像每年这个时候一样开始念叨，天冷了，老天爷要赶在年前往回收人了。
虽说两家一起来订，但陈氏夫妇与这两年跟着学了些手艺的芸香一起干，倒也忙得过来。容少卿虽然不会，但跟着帮帮忙，打打下手也还力所能及。
因连日事忙，芸香也未再顾得思量容少卿的事，直到一日午后，容少卿又趁着家人都睡午觉的时候，独自出了门。
这日阴天，秋风也有些冻人，眼瞅着是要下雨。芸香怕他淋在外头，又总觉得这他出去，多半又与前些日子那“两捆柴”有关，便拿了两把伞到街上找他。
她不知容少卿去了哪儿，想着那两捆柴倒像是从城外郊野捡拾的，便沿着街，一路溜达四顾着到了南城门。她一个小女子也不敢贸然出城往荒郊野外的地方去，只是站在城门口往远处的大路上望，看了好一会儿不见人，又想也许自己想差了，容少卿未必真的出了城，还是再去别的街巷看看。
正想着，巧得看见一对母子进城，从她身边过。老妇人满头白发，佝偻着腰，看上去不到古稀也有花甲了，一旁搀着她的汉子看上去也过了不惑之年。两人衣着打扮倒没什么打眼，只那男子背上背得那捆柴，惹得芸香多看了一眼。
那捆柴上麻绳上的打结方式，和容少卿之前背回来那两捆一模一样。
或许只是凑巧，但芸香却莫名觉得相关，倒也不好直接上去问，只是默默地跟在两人身后。
老妇人走得慢，她儿子亦步亦趋地跟在身旁，念叨这天儿傍晚怕是要下雨，我背着您去吧，咱们快去快回，别淋在半路。
老妇人看样子是有些倔脾气，芸香从后面听着，那汉子该是一路上都想背着老母亲走，偏生老母亲执意不让，还颇不耐烦地责他说：“怕被淋就家去，没让你跟着来。”
那汉子无奈，也只得从旁搀着。
芸香尾随着母子俩，慢悠悠地一直近了火神庙，远远的真就看见了容少卿。他就坐在他之前出摊子时常坐的那棵大枣树下的石桌边，见着这对母子走过去，便起身相迎，显然是在等他们。
芸香一直走在二人身后，容少卿被那汉子挡住视线，目光又一只锁在母子二人身上，以至快要走近，才发现了二人身后跟着的却是芸香，不由得一脸愕然。
那对母子见了容少卿的神情，顺着他的目光回头看去。芸香向他二人露了个和善的笑容，三两步走到他们前面，对容少卿扬了扬手里的，“怕爷回去晚淋雨，给你送把伞。”
那对母子听得知芸香是容少卿家里人，再与她目光相触，脸上便也多了份客气。
当着旁人，容少卿不好过多解释，也只应了一声，脸上闪过一丝被撞破的窘迫，随即也便释然了一般，微笑着与那老妇人打招呼，请她落座，问她这两日过的如何，心口疼可好些了，今天想写什么。
芸香注意到石桌上摆得工工整整的笔墨纸砚，再想那汉子撂在一旁的那捆柴，心中有些明白过来，原来容少卿说得倒是真的，果真是帮人写信换的柴禾。
至于上一次为何谎说是自己拾的……或者是脸皮薄，不好意思提吧。
砚台里的墨是早早研好的，芸香上前帮着容少卿把纸展平，没有镇纸，便用砚台的压住。容少卿执笔在砚台里沾了沾，挤出多余的墨水，左手挽袖，右手提笔，听着老妇人念完第一句话，便轻轻落笔在纸上。
芸香在旁静静地看着，脸上淡淡的笑容渐渐凝固，眉间微蹙，目光从笔尖移至容少卿的手，再到他的侧颜。
他垂着眸子，写得认真，每一字，每一笔……