第91章 第九十一章 叶明渟。
她的发髻被打乱了, 珠钗落了一地，脸颊也高高肿起。
叶秋水皱了皱眉，单膝跪在宜阳面前, 抬手拨开她脸上的碎发。
宜阳咬着唇，哭得很可怜。
“郡主是不是和护卫走丢了？长公主殿下知道您外出吗？”
叶秋水问道, 郡主出行应当有许多人随行左右，怎么会被山匪掳掠来, 唯一的可能就是，她是一个人偷跑出来的, 根本没几个护卫随行。
此地已经离京城有些远了, 靠近蜀川, 山多匪多, 消息难以递出，叶秋水以前做生意的时候就听说过蜀地山匪多，大大小小的山寨同兔子洞似的, 遍地都是, 官府都无可奈何，被抓到此处，基本可以等死了。
宜阳哭得上不来气，叶秋水扶住她的肩膀，拍了拍她的后背, 给她顺气。
宜阳缓过来了, 哽咽道：“你怎么在这里。”
她吸了吸鼻子，语气不太好, 哪怕已经沦落到这个境地，也不忘端起郡主的架子。
“我带商队来置办货物，回去的路上遇到山匪劫道, 货物被抢光了，我也被抓到这儿来了。”
叶秋水扶起宜阳，让她靠着墙坐下，她还剩一些草药，揉碎了，将汁液涂在郡主红肿的脸上。
“你干什么！”
汁液涂在脸上时冰冰凉凉的，带着清苦味，宜阳爱干净，见她在自己脸上乱涂乱画，立刻生气起来。
叶秋水说：“是药草，可以消肿的。”
郡主的脸白皙软嫩，被山匪打肿的地方很红，叶秋水动作轻柔，低头看了下撅着嘴可怜巴巴的宜阳，低低笑了一声。
眼下这是什么境地，这笑声太不合时宜了，宜阳觉得她肯定是在嘲笑自己，恶狠狠地推开叶秋水，说：“不要你弄了！”
宜阳鼓着脸，哼一声扭过头，眼睛红红的，吸了吸鼻子。
她害怕得腿都在抖，想哭，可又顾及着身份，不想丢面子，一张小脸惨白，写满慌张。
叶秋水扶着墙站起，四处打量。
山匪们在门外喝酒，等他们吃饱了就会闯进来。
“你去哪儿？”
宜阳很害怕，在这里她只认识叶秋水。
“想办法出去。”
“出不去了。”
宜阳哭起来，“护卫都被杀了，我是偷跑出来的，母亲不知道呜呜……”
她后悔死了，不应该一时冲动就离家出走，高贵的郡主离开父母的庇护后什么也不是，什么都做不成，她除了娇矜地使唤别人外，一无是处。
“那也不能坐以待毙。”
叶秋水摸索着墙壁，在屋子里寻找能使用的武器。
山匪们狂妄，料定她们一群弱女子不可能逃得出去，甚至都没有将她们绑起来，叶秋水醒来后发现自己还是行动自如的。
角落里窝着的其他女子一脸绝望，显然已经认命。
叶秋水不想认命，门窗被封锁了，从里打不开，想要出去，只有外面的人开门才行。
她环顾四周，确认屋子的构造，最上面有一个天窗，但是围着栅栏，高，且坚固，想要从这离逃出去几乎不可能，并且屋子里没有任何可以用以踩踏登高的东西。
叶秋水走来走去，最后停再山匪堆在角落的柴火前，她从地上捡起一根木棍，试了试粗细硬度，而后脱下衣袍，一圈一圈将木棍裹起来，加强它的韧度，防止木棍会轻易折断。
宜阳见了，傻问道：“你在做什么？”
“逃命。”
叶秋水划开衣摆，将布条缠在一起，打成死结，绑在木棍上。
“不行，太短了。”
她低低念叨一声，而后转过身，大步走向宜阳，伸手扒她的衣服。
“你干什么！”
宜阳顿时恼怒，叶秋水力气很大，轻易扯下她繁复的衣裙。
宜阳气疯了，顾不得害怕，咬牙切齿地说：“叶秋水，你不要以为现在在这个地方你就能骑到本郡主头上！”
“哦。”
叶秋水淡淡道，随后将从宜阳身上扒下来的衣服撕开，将布条继续绑在木棍上。
其他女子也坐起来，呆呆地看着她。
叶秋水做出一条一人高的绳子，她拎在手中甩了甩，而后仰起头，盯着头顶的窗户，猛地挥舞手上的东西，将木棍往外掷去，连使数次，才将棍子从栅栏缝隙处扔出去。
而这时，山匪们已经快要吃饱
喝足。
叶秋水拉动绳子，木棍横着卡在两根栅栏外。
宜阳看呆了，站起身。
叶秋水握着绳子，用力蹬着墙面，开始往上爬。
此刻，叶秋水不得不庆幸，从小走南闯北，爬窗户翻墙，不规矩的事情做多了，她并不柔弱，虽然比不上苏叙真那样可以舞刀弄枪，但爬个墙不在话下，她迅速爬到最上方，扒住窗台，用布条绞紧栅栏，转动木棍，随着绳子越收越紧，排列整齐的栅栏也被扭曲出一个口子，刚好可以够一个人出去。
叶秋水回头，压低声音，喝道：“走啊！”
呆怔的姑娘们终于回过神，一个个手忙脚乱地爬起来，抓住布条争先恐后地往上爬。
“一个一个来！”
大家顺着绳子爬上天窗，从缝隙中钻出，山匪光顾着喝酒，没有注意到这里的动静，大家从窗户上跳下，摔在地上，疼得眼冒金星也不敢叫出声，爬起来就跑。
叶秋水说：“往林子里跑！”
七八个人接连翻出屋子，宜阳抓紧绳子，想要往上爬，可她的衣裙层层叠叠，厚重，繁复，她的绣鞋是姑苏织造局上贡的，精美但脆弱，金尊玉贵的郡主根本不会爬墙，急得哭出来。
叶秋水回头，看着宜阳，“抓紧绳子，脚踩着墙面往上蹬，我拉你！”
宜阳将布条缠在腰上，末尾拽在手中，按照她说的方式蹬动墙面，叶秋水拽紧布条，用尽全身力气往上拖。
门外，吃饱喝足的山匪们站起，发出猥琐的笑声，闹哄哄地往屋子赶来，宜阳心脏跳到嗓子眼，更加慌张。
门“砰”地一声打开，光亮骤然泄进，几个女人几乎逃光，就剩两个还挂在墙上。
山匪顿时暴怒，冲上来要抓人。
宜阳吓得哭出来，手上也险些泄力。
她抬头，叶秋水惊恐地看着闯进来的汉子，目光颤了颤。
宜阳觉得自己怕是完了，等着叶秋水松手将她抛下逃命。
她对叶秋水那么凶，死到临头了，肯定不会管她。
然而叶秋水骂了一声，“愣着干什么，爬啊！”
她用尽力气，虎口被蹭伤，鲜血淋漓，脸颊涨红。
宜阳愣了一下，攒起力气，顾不得体面了，手脚并用抓住砖石缝隙，拼命往上攀爬。
叶秋水够到她的手，将她拉了上来，叶秋水不敢耽搁，立刻将宜阳推了下去，她眼疾手快掏出火折子，猛地扔下去，火焰顿时顺着地上的稻草蔓延开来，浓烟滚起。
有山匪顺着墙也爬过来，叶秋水握紧苏叙真给她的小弩，摁动机关，利箭射了出去，轻易穿透最前方的山贼，鲜血迸溅。
她转身跳下，拉起地上的宜阳开始往林子里狂奔。
宜阳里三层外三层地穿了许多件衣物，绣鞋被地上的草丛勾坏，脚下不敢停，叶秋水跑得太快了，几乎是拖着她往前走，金枝玉叶的郡主出行皆乘马车，何时纡尊降贵地用过自己的双脚，她的双脚就是摆设，跑不快，几步就气喘吁吁。
叶秋水转过身，二话不说，凶狠地扒掉她身上多余的衣物，精美绝伦的披肩，革带全部落在地上。
宜阳脸色发白，颤声，“你、你要干什么……”
“烦死了！”
叶秋水吼道：“你们这些贵族穿这么多没用的东西做什么！”
宜阳欲哭无泪，任她动作。
她粗蛮地扒掉宜阳的外袍，身上顿时轻便起来，那些重重的金钗珠翠也被扔下，叶秋水继续拉着宜阳向林中冲去。
宜阳双脚几乎离地，喉咙里泛上来铁锈味，她咬紧牙关，不敢拖叶秋水后腿，双脚快要跑断了。
山匪已经逼近身后，舞着砍刀，凶神恶煞，宜阳绣鞋被磨烂了，脚底出了血，哭着道：“我不行了，我好痛，好痛……”
叶秋水停下来，转身扣动弓.弩，一箭刺穿了一名山匪的头颅，她浑身都是被树枝刮出的伤口，狼狈不堪，叶秋水看着面前耗尽力气，再也站不起来的郡主，她喘了喘，弯腰一把拖起地上的宜阳，往前狂奔几步，将她塞进灌木丛中。
“拿着。”
叶秋水将弓弩塞进她手中，飞快地告诉她该怎么使用，她将草木堆在宜阳身上，转身往另一个方向跑去。
宜阳眸子颤动，低声，“叶秋水……”
话音未落，她已经跑远了，闹出动静，将追兵吸引过去。
宜阳攥紧弓弩，眼睛瞪大，一动不敢动，泪水顺着脸颊滚落，她抬起手，咬住自己的手背，压抑住哭声。
到嘴的鸭子飞了，抓来的貌美女子跑得一个都不剩，喝过酒的山匪怒火中烧，准备将人抓回来，打一顿，玩完再弄死。
叶秋水喉咙腥甜，嗓子眼里火辣辣地疼，她往相反的方向跑去，小腿被粗糙的木丛割开数个伤口，浑身上下都是鲜血淋漓的，双腿如同被灌了铅，越来越沉重，叶秋水跑不动了，整个人往前摔去，沿着倾斜的陡坡滚了好几圈。
山匪扑上前，口中骂骂咧咧，叶秋水眼前白花花一片，看不清路，凭着本能想要站起，刚动了动，脚踝就被抓住，叶秋水痛吟一声，躺在地上被人拖了好几丈。
“臭婆娘！”
壮硕粗鲁的匪徒卡住她的喉咙，叶秋水张开嘴，濒临窒息，眼圈发红，她试图扒开掐住自己脖子的大手，艰难地道：“别、别杀我……我是，我是京师的商人，我有一条街的铺子，日进……斗金，我、我知道，我知道还有哪些……商队会经过此地，你们知道名贵的香料……有多贵吗，只有我知道在哪可以找到供货商，杀了、杀了我……这些货物你们得、得不到，只要你们放了我，我愿意重金打赏，远比、远比现在杀了我得到的利益更大！”
她已经没有武器了，也没有力气再逃跑，只能博弈，她唯一的筹码就是京师的铺子，还有重金报酬，倘若这些能打动山匪，她还可以获得一线生机。
听了这些话，山匪动容了一下，可下一刻又反应过来，这个女人的话不可信，如果一开始她这么说，他们还能考虑考虑，可方才就是她撬开窗户，帮助大家逃跑，还用弓弩射伤了几个兄弟，山匪正在气头上，绝不会放开她，要像豺狼虎豹狩猎一般，将她一块一块吞吃入腹。
远处，那间关过人的屋子不知何时升起滚滚浓烟，越过高耸的树林，黑烟冲向苍穹。
躲在草丛里的宜阳死死咬着手背，她握紧小弩，如同惊弓之鸟，只要外面发出一点动静，就会瑟缩起来，忽然，头顶的草丛被掀开，宜阳大叫一声，闭着眼睛扣动关窍。
面前突然传来熟悉的声音，“敏敏，你看清楚我是谁。”
宜阳一呆，睁开双眼，瞥见面前穿着轻甲，乌发高束的少年，“呜哇”一声哭出来，“堂兄！”
靖阳侯府的小侯爷薛琅在蜀中领兵，蜀中山匪多，官府拿他们没办法，衙门的官员便会向驻军求救，薛琅已经同山中匪徒纠缠许久了，这几个月，他剿灭数个贼窝，山贼看了他就要跑，今日，他的下属远远看到某座山头升起浓烟，像是某种信号，薛琅没有掉以轻心，即刻率兵冲上山。
进了山，看到一群残暴的山匪正追逐几名弱女子，薛琅带人上前营救，看到草丛里似乎有人在发抖，掀开发现里面躲着的竟然是堂妹薛敏。
宜阳像是看到救星，抓着弓弩，哭得越来越大声，薛琅解下外袍盖在她身上，问：“你怎么会在蜀中，婶母知道你在这儿吗？”
长公主就这么一个宝贝女儿，不可能让她一个人流落在外。
宜阳哭得上气不接下气，抱着他的胳膊嚎啕大哭，没有回答他的问题，而是抽噎着催促，“堂兄，你快去救人，你快去。”
她吓傻了，说话语序错乱，一个劲的催促他快去另一个方向救人，薛琅意识到应当有同行的人被抓走了，他点点头，叮嘱下属护着郡主，他则策马往宜阳指的方向奔去。
喉咙被掐住，叶秋水眼睛通红，渐渐呼吸不上气，她身上到处都是伤，双腿已经不能动了，即将窒息前，一支弓箭忽地从远处射来，劈开
青竹，携破风之力，一箭钉穿了叶秋水面前的山匪，他整个人都被射飞了出去，重重摔在地上。
脖子上的手松开，新鲜的空气涌入喉咙，叶秋水边剧烈咳嗽，边大口喘气，呛出的眼泪顺着眼角滚落。
地面震荡，马蹄声在四周响起，叶秋水抬起头，看到穿着兵甲的军卫策马冲进林子，手握长戟刀剑，与山匪厮打在一起。
迷糊糊糊的视线中，有一人策马奔来，身形矫健，弯腰扶起她的身子，宽大的衣袍罩在头顶，叶秋水一点力气也没有了，看到是救兵，心里紧绷的一根弦霎时断开，两眼一闭昏迷过去。
*
山中匪徒被薛小侯爷带着兵剿灭，薛琅封锁了郡主落入贼寇的消息，怕影响到薛敏的名节，他让人将树林里的女子都安抚后送回家，只余一个受了伤，昏迷不醒，宜阳趴在她身边痛哭，央求薛琅一定要将人救好。
薛琅传来军中最厉害的大夫为那小娘子诊治，她皮外伤太多，一条腿的脚踝脱臼了，大夫为她将骨头正好，女子连夜高烧不醒，宜阳一直坐在她榻前，急得团团转。
消息已经送回京师，女儿失踪数日，长公主担忧得吃不下饭，皇城司的人在到处寻找郡主的踪迹，长公主收到薛琅的信，知晓宜阳偷跑去蜀中了。
长公主又喜又怒，与驸马即刻乘马车向蜀中赶去。
叶秋水昏睡多日，全身的骨头似乎都要散架了，眼皮一颤，先是一阵头晕目眩，好半会儿才清醒过来，她睁开眼，还未等看清面前的景象，身旁忽然有人扑过来，哭道：“叶秋水……呜呜你终于醒了。”
宜阳一脸泪水，这几日，她愧疚得饭吃不好，觉也睡不好，要是叶秋水有什么事，她会自责死的。
见到她终于醒了，宜阳忍不住大哭，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉。
叶秋水侧目看向她，脖颈拉扯得痛，她一开口，嗓音沙哑，“郡主……”
短短几日，珠圆玉润的公主下巴削尖，脸瘦了一圈，眼下乌黑，不复往日光彩照人。
叶秋水看着她，宜阳吸了吸鼻子，心想，不管叶秋水这个时候提出什么，她都会答应。
“你救了本郡主的命，想要什么赏赐？”
叶秋水没说话，却突然抬起手，捏了捏她的脸。
先前在山上，她就特别想捏郡主的脸，宜阳气鼓鼓的样子，像小兔子。
宜阳呆住，片刻后脸涨红，怒道：“你干什么！”
叶秋水伸出两只手，变本加厉捏她的脸。
宜阳气死了，想起在山上，叶秋水扒她的衣服，还说她们贵族老是穿一些没用的东西，逃命的时候全是累赘，叶秋水没规没矩的，让宜阳恼怒，可是想到叶秋水为了保护她，去引开山匪，险些死去，她又发不出脾气，只能气鼓鼓地坐着，任叶秋水揉搓。
捏够了，叶秋水收回手，扯起嘴角笑了笑，一笑，不知牵扯到哪处的伤口，疼得她龇牙咧嘴。
宜阳立刻紧张起来，按住她，“你别动！”
“大夫说了，你要好好休养。”
好在没什么大伤，都是皮外伤，仔细养着，不会有后遗症。
这时，屋门被敲响，下山后，薛琅将几人送到一名郡守府上，宜阳金枝玉叶，住不了军中营帐，郡守府有侍女，可以照顾她们。
薛琅敲了敲门，宜阳扬声道：“进来。”
屋门被打开，灿烂的光线涌进。
一名少年跨过门槛，他一身黑衣，墨发高束，双臂抱胸，嘴角噙着似有似无的笑意，目若朗星，瞳如点漆，背后的阳光似乎都追不上他的光彩，少年像是天上旭日，生来便是耀眼瞩目的。
薛琅看着宜阳一把鼻涕一把泪的模样，笑了笑，“敏敏，你怎么又哭了，好丑啊。”
宜阳气得皱起脸，哼一声，扭过头，留一个后脑勺给他。
叶秋水不认识他，不知该如何称呼。
薛琅走近了，看出她心中所想，道：“小娘子唤我薛琅便是。”
一旁的宜阳翻了个大白眼。
叶秋水抿了抿唇，只有情人之间才会用名加“郎”的方式去唤对方，她抬眸看向少年，见他嘴角挂着戏谑的笑容，眉头几不可察地皱了一下，只道：“薛公子。”
宜阳冲过来，给了薛琅一拳，“叫你不要脸！”
“我哪里不要脸了？”
薛琅故作委屈，“我没说错啊，我确实叫薛琅呀。”
宜阳说不过他，他性子轻浮不羁，最喜欢调戏漂亮小娘子了，要不然也不会被大伯踢到军营，没成想这么久过去了还是死性不改。
宜阳“呸”了一声，重新坐回榻边，说：“他是我堂兄，靖阳侯府的世子，薛琅，是‘抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅’的琅①。”
叶秋水心中了然，原来，不是郎君的郎，这人是故意这么说的，当真是轻佻。
靖阳侯府的小侯爷，也是个极为尊贵的人物。
薛琅笑了笑，说：“这儿是雁州郡守的府邸，很安全，你们可以安心养伤。”
宜阳问：“山上的匪徒都抓起来了吗？”
“该杀的杀了，该关的也都关起来了。”薛琅看向叶秋水，说：“说起来，我们还要感谢小娘子，帮我们找到匪窝，省了许多功夫。”
叶秋水心中不解，“什么？”
“山上的火是你放的吧？我们看到山头出现浓烟，寻着方向直接找到贼人老巢，将他们一举歼灭。”
叶秋水点了点头，“是。”
拉宜阳翻出窗户时，叶秋水扔下火折子，将屋里的稻草点燃，一是为了阻拦山贼追赶，拖延时间，二是希望黑烟可以引起官兵的注意。
薛琅淡笑，心想这个少女真不是一般人啊，能在极短的时间内有条不紊，精密地部署一切，像她们这样娇滴滴的女子，落到凶神恶煞的匪人手中基本凶多吉少，但她不仅能自救，还能带着其他人一起逃出生天，这样的胆魄，实在叫人佩服。
他不由多看她几眼，少女粉面香腮，身量高挑纤长，一双杏眼低垂着，眉心下压，透着一股子机灵。
察觉到他的视线，叶秋水抬起目光，薛琅不仅没有偷看被抓包后的窘迫，反而朝她眨了眨眼睛。
叶秋水一时语塞。
宜阳见状，站起来，张牙舞爪，“薛琅，少在这卖弄风骚！”
她扯着他往外推，关上门，屋里一下子清静了。
宜阳拍拍手，转身。
她坐回榻前，不敢直视叶秋水的目光，忸怩了一会儿，小声道：“这次的事，谢……谢你。”
她还没有好好道谢，宜阳有些羞愧，先前，她竟然因为外面那些虚无缥缈的传言，总是看不惯叶秋水。
没想到，这次意外落入贼人手中，叶秋水会不计前嫌地救她。
宜阳心想，以后谁骂叶秋水，她就冲上去撕烂对方的嘴。
叶秋水盯着郡主的发旋，故作疑惑，“郡主说的什么，民女没太听清，大声些吧。”
宜阳嘴巴动了动，像是难以启齿，刚艰难地从齿间挤出一个“谢”字，一抬头，撞上叶秋水含笑揶揄的双眸。
宜阳恼羞成怒，像是炸毛的狸猫，咬牙切齿道：“你敢捉弄本郡主，你胆大包天，罪大恶极！”
叶秋水立刻求饶，“民女错了错了。”
宜阳气道：“那你说，你哪儿错了？”
叶秋水轻笑道：“我哪都错了，郡主宽宏大量，饶我一次呗。”
宜阳嘴巴翘了翘，下巴微扬，像是勉为其难地原谅了她。
叶秋水忍不住上手，又捏了捏郡主的脸蛋。
宜阳的脸被揉圆搓扁，叶秋水感叹，真的好像糯米团子！
郡主很生气，她何时叫人这般欺负了，恼怒地说：“叶秋水，等我母亲来了，我要让她找官家治你的死罪！”
她气势汹汹，恶狠狠的。
叶秋水一点也不害怕，她现在知道了，宜阳郡主就是小孩子脾气，娇气，金贵，半点坏心思都没有。
她嘿嘿一笑，无所谓地说：“反正都要被治死罪了，那我死之前，要捏个够！”
*
赶了几日的路，长公主夫妇终于抵达蜀中，看到女儿完好无损的站在自己面前，长公主心中的怒意消散，只剩庆幸，拉住她的手，左看右看，生怕她哪里受伤了。
宜阳看到长公主担忧的样子，觉得自己实在太过胡闹，若不是她偷偷离京，不会落入匪寇手中，不会叫父母与官家担忧，也不会觉他们连日奔
波跑到蜀中看她。
她垂下目光，无精打采的，低着头，一副任打任骂的模样，低声道：“对不起……母亲。”
往常光彩照人的郡主此刻像是蔫吧的豆芽，垂头丧气的，长公主有一肚子气要发，可是看到她这模样，又骂不出什么话了。
宜阳性子虽娇蛮，但其实，从小到大她都是很乖的，很听父母的话。
这次她一声不吭地跑出去，想来，是真的不愿意听从她们的安排嫁人。
得知郡主失踪的时候，一向沉稳的长公主慌乱无措，京中遍寻不到她的身影，后来薛琅传信来，说他接到出走的宜阳，其他事情都被刻意隐去了，直到长公主抵达蜀中，薛琅才告知她，宜阳这些时日都遭遇了什么。
她含着金汤匙长大，何时受过这样的委屈。
长公主又气又心疼，看着女儿耷拉着脑袋的模样，不免心想，她是不是逼宜阳逼得太紧了。
她是皇家儿女，觉得政治联姻没什么，但宜阳是她唯一的女儿，难道要让宜阳步她的后尘吗？
宜阳看着母亲若有所思，叹了叹气，最后轻声道：“宜阳，母亲以后不逼你了。母亲尊重你的选择，不会逼你嫁给不喜欢的人，母亲还你自由，行吗？”
宜阳呆了呆，眼眶一热，扑进长公主怀中，“母亲……”
*
长公主到访蜀中，雁州城的郡守连忙设宴相迎，谁能想到，这短短几日，先是薛小侯爷与郡主造访，接着长公主同驸马也来了，他这小小的府邸，哪里供得起这几尊大佛。
叶秋水伤好了些，能下地的时候，长公主召见了她。
以往在京师，叶秋水也见过长公主，但都是在宴会上匆匆一瞥，长公主高贵明艳，一身威严气度叫人不敢逼视，她只远远地看过，从未像此刻这般，单独近身被召见。
叶秋水有些紧张，走进院子，俯身向长公主行礼。
少女礼仪端庄，不比京师的任何贵女差，长公主垂落目光，第一次认真打量起面前的少女来。
她听闻过叶秋水的名讳，知道她来自小地方，身份卑贱，还知道去年登科的江姓进士是她的义兄。
十五岁的少女，无亲无故，没有靠山，没有显赫的门庭，凭着自己的能力，一步步在繁花似锦的都城闯下一片天地，让许多人知道，听说过她的名字，不需要刻意了解，长公主也能猜到，她手腕强，能力出众，不在乎世俗的眼光，执着于自己的目标，这样的毅力，让长公主想到年轻时的自己，也是这般，一身锐气。
她的眼中满是赞赏，抬手，“起来吧。”
叶秋水直起身。
长公主问她的生平，从她幼时问到如今。
叶秋水一一答了。
“你的名字，是何含义？”
长公主突然问道。
叶秋水从名字最初的含义说起，幼时，为父不喜，她的名字包含侮辱之意，后来，江泠告诉她，秋水是个很美的词，一样的字，可以被不同的人赋予不同的意义。
芃，是母亲为她取的小名，麦子的意思，坚韧不拔，野火烧不尽，春风吹又生。
长公主点点头，若有所思。
她很喜欢这个孩子。
喜欢她如小草一样，尽管弱小，但坚韧不拔，终能长成大树的毅力，也喜欢她遇事不惊，沉稳镇静，顶天立地的品格。
她问道：“你有没有字？”
在京师，男子、贵女到了年纪，家中长辈都会为其取字。
叶秋水摇了摇头。
长公主沉默片刻，说：“你救了宜阳，是她的朋友，也是本宫的晚辈，本宫为你取个字。”
她顿了顿，说：“‘行仁蹈义，岳峙渊渟’②，就叫‘明渟’吧。”
渟有静水之意，长公主希望面前这个年轻的少女，无论以后遇到什么，都能如高山静水一般，沉稳不惊，洞明世事。
明渟，明渟，叶明渟。
叶秋水心头震荡，俯身一拜，郑重道：“多谢殿下赐字，晚辈铭记于心，必以此为鉴，砥砺前行，不负教诲。”
第92章 第九十二章 人面桃花。
长公主从京师带了太医同行, 叶秋水的伤好得很快，太医配的药膏擦在伤口上连疤痕都不会留下。
她修养了十几日，又能蹦蹦跳跳的了, 就是脚踝还有些痛，还好只是脱臼, 骨头正好后恢复得很好，叶秋水现在算是体会到江泠的腿疾有多难受了, 走路不舒服，一动就疼。
货物被山匪抢完, 薛小侯爷带人将贼人围剿后, 抢回了一些货物, 叶秋水看着两箱沉香, 苦笑。
这次损失太多了，先前赚的钱险些全部赔光，商队的其他人也不知道怎么样了, 回去后要怎样才能挽回这部分的损失, 还有延误的工期该怎么补救。
她愁得掉头发，让人出去打听，有没有人还活着，只是多日来一直没有消息，叶秋水更愁了, 害怕大家已经遭遇不幸, 许多人是她从曲州带来的，她没带人家赚到钱, 还害他们不明不白地死在山匪手中，叶秋水很难过，不知道将来回曲州该怎么给他们的家人交代。
她在蜀中一边养伤, 一边打听商队其他人的消息，就在叶秋水快绝望之际，薛琅忽然带着几人回郡守府，直奔叶秋水养伤的院子而来，叶秋水一抬头，看到几张熟悉的人脸，她呆了呆，为首的元福张嘴嚎啕大哭，咕哝了一声“东家”，一群人跪倒在她面前，哭得涕泪横流。
叶秋水又惊又喜，上前拉他们，“起来起来，太好了，你们还活着！”
元福哭得一把鼻涕一把泪的，其他几个伙计也是，大家都各有伤，但是幸运的是，人都活得好好的，一个都没少。
那日山匪劫道，叶秋水让大家弃车逃命，成箱的名贵香料被一扫而空，山匪光顾着抢东西，给了他们逃命的机会，只是叶秋水因为是个女孩，被贼人惦记，所以被强掳了去，元福他们躲在车轱辘下，还有些躺在地上装死，或是跑下山，总之都躲过去了。
元福亲眼看到叶秋水被山匪扛在肩上抓走，想要上去追，但他追不上，随行的镖师死的死，逃的逃，一直到山匪散开，他们才敢回到被劫掠的地方寻找叶秋水，但人已经没了，货物被洗劫而空，元福想要请人来帮忙，只是盘缠都丢了，马匹也跑了，他们没有门道，不知道该怎么救人。
只能躲在山里数日，直到被巡山的驻军发现，薛琅盘问了他们的底细，知道这群人是香铺的伙计，将他们带回城内。
几人哭做一团，元福跪在地上抹泪，“我对不住东家，没有护好您。”
“哎呀没事没事。”
叶秋水看着他们一个个愧疚得要死的模样，摆摆手，连忙拉人起来，“毕竟遇到的是山匪，这个时候大家保护好自己的命才是最重要的，我这不是好好的嘛，也没出什么事，你们不要多想，人活着就好了。”
几人抹着泪，陆续站起身。
叶秋水温声宽慰许久，大家才不哭了。
院外，薛琅好笑地看着这群人。
雁州城的郡守很热络，甚至让管事给这群伙计们也安排了住处。
叶秋水不好意思叨扰太久，见大家都还好好活着，准备再休整两日就回京了。
待伙计们散去后，她向薛琅走去，欠身一礼，轻声道：“多谢薛小侯爷。”
薛琅回头看向她，小娘子唇红齿白，鬓边簪一朵清丽脱俗的茶花，她目光隐含锐利，人虽纤瘦，但气质并不孱弱，甚至还有几分英气。
先前听宜阳说起，她在京师开店，薛琅一开始不信，以为是谁家的小姐出来闹着玩，可刚刚那群伙计对她很服从，她的一言一行也确实像个经验老道的商人，薛琅不由多打量她几眼，说：“不用谢我，说起来，我还挺惊讶，你们商铺的人居然挺讲义气的。”
他正过身，面对着她，“我在山上看到他们的时候，他们将竹子削尖，做了许多武器，想着去贼窝救你呢。”
一群因为利益而聚集在一起的人，竟然结成了一个坚牢的纽带，生死关头，大家并没有各自逃跑，反而想着冒险去搭救遇险的朋友。
薛琅问道：“你给的工钱很多？”
要不然他们怎么会那么卖命。
叶秋水却反问：
“薛小侯爷是不是觉得我们做商人的，最以利益为重？”
薛琅如实回
答：“是有这个想法。”
他在锦绣丛中长大，不是没见过，商人为了利益可以毫无底线，在军营的时候，每逢战事，也会有奸商趁机敛财，抬高米价。
要不然商也不会在九流之末了。
叶秋水淡声道：“商人是想谋利不假，要不然我们也不会干这一行了，冠冕堂皇的话我懒得说，不过，我认为，单凭浅薄的认知去断定某个人如何，并不是个多么明智的行为。”
薛琅眉梢轻挑。
“自古以来，贪污枉法的官员数不胜数，弃城投降的将军也是多得无法一一列举，一个人没法代表一群人。”
叶秋水看着他，续道：“做买卖，以信为本，义为根，我给的工钱确实不少，因为他们值得，大家背井离乡，随我走南闯北多年，与朋友、亲人无异，落入匪寇手中的换做其他伙计，他们也会想办法营救。”
叶秋水不喜欢他一开口就将他们都看低了。
商人也是讲诚信与义气的，这些美好的品德，并不是只有他们王侯将相才配拥有。
薛琅垂眸若有所思，片刻后，点了点头，“叶小娘子说的是，是我浅薄了，我向你赔罪。”
叶秋水莞尔一笑，“这就不用了，薛小侯爷也不是第一个这么想的人，我并没有放在心上，倒是我要好好谢谢小侯爷，将山上的匪徒清剿，还一方百姓平安，回程的路上，我们可以安心了。”
“不用谢。”薛琅姿态散漫，嘴角噙笑，“职责所在而已。”
叶秋水是真心感谢他，要不是他发现浓烟，及时带人上山，叶秋水肯定要交代在那群人手里了。
看出她心中所想，薛琅说：“小娘子要是真想谢我的话，光口头上说说可没有用。”
叶秋水问道：“不知小侯爷喜欢什么，等我回去后备下，必亲自登门拜谢。”
薛琅眉眼间凝着笑意，没答话，像是在思考。
他顿了顿，目光落在叶秋水鬓边的簪花上，忽然抬起手，取下这朵茶花。
“这就是谢礼了。”
他掌心卧着簪花，轻盈一笑，举起来晃了晃。
叶秋水呆了一瞬，随后无奈地摇了摇头。
难怪宜阳说，她的堂兄太风流，总喜欢逗女孩玩，偏生长了一张桃花面，就算将姑娘们惹气恼了，看着这一张俊脸，也发不出脾气。
*
在蜀中又待了几日，叶秋水收拾东西，准备带着商队回京城。
十箱名贵沉香只剩两箱，另外还损失十几匹马，随行的镖师死去几人，叶秋水又拿出一大笔钱去安抚他们的家人，延误的工期也需要赔偿，临行前，叶秋水粗略地算了一下这次的损失，忍不住唉声叹气。
她赚还没赚这么多呢，竟已连本带利地亏上，要是铺子运转不过来，怕是真得闭门歇业，打道回府了。
伙计们安慰她，“没事，东家，钱肯定能再赚回来的。”
元福拍拍胸口，“我可以不要工钱，管我一口饭吃就行。”
“东家去哪儿我们就去哪儿，要不是东家带着我们做生意，我们早就饿死了！”
当初在曲州，叶秋水赚到钱后，收留了许多无家可归的人，他们和她以前一样，吃不饱穿不暖，甚至有的人偷窃过宝和香铺的财物。
叶秋水发现后，了解实情，并没有将偷东西的伙计押送至官府，而是给了对方一次机会。
就像小时候，她也会偷东西，偷钱，哥哥给了她一次机会，告诉她，什么该做，什么不该做，何为礼法，何为道义，是他将她从深渊边缘拉了回来。
有些人，只要你愿意拉一拉，她就会回到正轨。
面前几人争相说道：“对！我也不要工钱，我只要跟着东家，去哪儿都好，回曲州也成！”
叶秋水眼前一热，轻轻笑，“大家的心意我收下了，你们跟着我四处奔波，我一定不会叫你们受委屈，就算到了山穷水尽时，工钱我也绝不少大家一分。”
他们收拾好行礼，启程回京师，宜阳与长公主夫妇也出发了，走之前，薛琅在城门口送她们。
宜阳有些舍不得他，她这次跑出来，就是为了找薛琅玩。
“敏敏，下次别再偷跑出来了。”薛琅叮嘱她，“婶母会担心，等这里的山匪全都剿光了，我就回去了。”
宜阳轻轻点头，乖乖地跟在长公主身后。
回去的时候有军卫随行，队伍浩浩荡荡，贼人根本不敢靠近，等到京师时，已快腊月了。
京师下起小雪，巍峨的皇城被白色覆盖，飞檐翘角在雪中更显灵动，恰似欲飞之鹏鸟，却又被这漫天的雪幕温柔地羁縻。
她一回到京师，齐府的人就来接她过去，吴靖舒拉着她从上到下看了好一会儿，脸上满是担忧。
叶秋水说：“干娘，我没事，就是摔了一跤，早就好了。”
吴靖舒很心疼，被山匪劫掠，怎么可能只是摔一跤那么简单。
郡主流落在外，被贼寇掳去的消息封锁了，长公主怕这件事影响到宜阳的名声，对外只称，前不久是长公主带着宜阳去探望身在蜀中参军的薛小侯爷而已。
吴靖舒知道一些内情，担心得不得了，看到叶秋水平安归来，心里的大石头总算落下。
“你呀，以后外出谈生意就让别人做，你就待在铺子里，算算账，收收钱就好了！”
吴靖舒责怪地说，想了想，又道：“不对，我觉得你还是别做生意了。”
她沉思一番，细数起族里还有哪些晚辈没有成婚，要性子好的，年龄相仿的，吴靖舒留了个心，叫信任的女使去办，过几日，女使递上名单，吴靖舒想，由她出面，想来族里的人也不会有什么意见，反正芃芃是她的干女儿，再不然，收作义女，从她府中出嫁，还怕人瞧不起吗？
过几日，叶秋水去探望干娘，吴靖舒拉着她的手，说起这件事。
“我给你相看了几个族里的适龄孩子，你挑挑，喜欢哪个，干娘做主，让他给你做夫婿。”
吴靖舒的父亲是伯爵，丈夫也是朝廷重臣，她的晚辈，都是京师有名的少年郎了，配名门贵女绰绰有余，可她竟然做主，想为一个商女说媒，这已经不是关照了，是真的当做亲生女儿一样宠爱。
叶秋水很吃惊，回过神，诚恳地告诉吴靖舒，她现在还没有嫁人的想法，她喜欢赚钱，喜欢走南闯北，并不觉得当商人很卑贱，也不觉得自己辛苦，反而觉得很充足。
吴靖舒听了这些话，虽然有些失落，但是尊重叶秋水的意见，芃芃是她见过，最有主见的孩子，她不会去左右叶秋水的想法。
去了苏府，苏叙真也是拉着叶秋水看了好一会儿，知道她遇到什么，气得重重拍动桌子，“等我生了，非带兵去把那山头的兔子洞都清了，小妹，你以后必须得跟着我好好学几个招式才行！”
叶秋水怕她动了胎气，按住她，连连答应，“好好好，等姐姐孩子生下后，再教我行不行？你现在安心养胎才是。”
她劝了许久，苏叙真才冷静下来。
回到铺子，叶秋水开始处理因工期延误而造成的损失，原本定下的货物没有办法按时送给客人，要赔偿的钱很多，叶秋水拿出铺子里最好的合香试图挽回一部分的损失，只是在客人那丢掉的信誉就难以再回来了，因为这件事，叶秋水少了一些老主顾，她也暂时没有钱去重新置购一批货物。
这时，金枝玉叶的宜阳郡主大摇大摆地走进檀韵香榭，她高扬着下巴，叶秋水有点拿不准她什么意思，宜阳站在堂中，拍了拍手，身后
突然涌进一群人，七手八脚地抬着沉重的箱子进入，一打开，里面金光闪闪，全是钱。
伙计们目瞪口呆。
宜阳看见叶秋水吃惊的模样，下巴抬得很高，嗤一声说：“瞧你那没见过世面的样子，不过是区区五十万两罢了。”
宜阳的小金库没那么多，她求了母亲许久才够，马不停蹄地就叫下人搬过来了。
她看上去很傲慢，双手抱臂，漫不经心道：“给你了，就当是本郡主的入股钱，希望你别给我赔得鞋底子都不剩。”
宜阳居高临下扫了叶秋水一眼，带着点警告意味。
叶秋水愣了一会儿，回过神，惊喜得蹦起来，扑过去，一把抱住宜阳，“好郡主！我要做牛做马报答你！”
宜阳被她扑得身子一歪，瞧着叶秋水笑盈盈，欣喜万分的模样，宜阳嘴角翘了翘，有些得意，手上却很嫌弃地推了推叶秋水，“你干嘛呀，像什么话，走开走开！”
叶秋水巍然不动，抱着她嘿嘿笑。
宜阳真是要嫌弃死她了。
有了郡主送来的五十万两，铺子的亏空被填满，叶秋水重新置办了新的货物，客人又开始源源不断。
长公主夸过她香调得好，不输宫廷香师，檀韵香榭的名声传开，越来越多的贵妇人愿意过来尝试。
因为救了郡主，长公主为了感谢叶秋水，帮她和官府的织造局牵上线，以后檀韵香榭的商队可以跟随官府的车马一起走，贼人不敢劫掠。
长公主还赠了叶秋水一枚玉，刻着高山流水，叶秋水很珍视，每日都佩戴着。
整个冬天，叶秋水忙得不可开交，不仅要忙生意，还要忙各种宴会，以前，她初来乍到，京师的商人们不愿同她来往，后来，他们则求着叶秋水加入商会，那些曾经拒绝过叶秋水的人反过来给她送拜帖，请她去喝茶看戏。
忙起来，她连着数月忘了给江泠写信。
新年一过，苏叙真还有一个月就要临盆了。
叶秋水常去国公府看望她，给她把脉，为她熬煮汤药。
国公府的老大夫姓刘，教了叶秋水许多东西，如今她已经能单独给人看病了，疑难杂症她不会，但看个风寒什么的，已经不在话下。
这些天，老夫人，还有陆庆的表妹亦常来后院探望，陆庆每日下朝的第一件事就是去后院看苏叙真。
每一次，那娇娇柔柔的小表妹总要弄出些事端来，陆庆不能说苏叙真什么，只能安慰小表妹不要与她一个怀着身孕的妇人计较。
苏叙真出身将门，为人洒脱，狂放，气势凌人，而表妹温柔小意，柔情似水，时间一久，陆庆开始动摇。
老夫人很不喜欢这个儿媳，觉得她太粗鲁，并且不像旁人家的儿媳，知道孝敬伺候公婆，在这国公府，好像苏叙真最大似的，可明明，她的儿子才是国公爷，是这国公府的主人。
初春的某一日，刘大夫家中老母因雪地路滑，跌了个跟头，摔断了腿，刘大夫想要回家探望，但又顾及着大娘子的身子，迟迟做不出决定，愁得嘴角长了个大水泡。
苏叙真见了，问其缘由，得知刘大夫是因为担忧老母伤势，连忙叫下人去库房拿了好些银子，让他赶紧回家探望母亲。
刘大夫很犹豫，“大娘子的胎一直是我照看着，如今就要临盆了，我实在不放心这个时候离开。”
“不要紧。”苏叙真摆摆手，“你回去看望你母亲是重，这不还有一个月才生吗，不着急，我当心着就是了，还有其他大夫呢。”
刘大夫抿着唇，苏叙真怕他再耽误，老母亲的伤势会更严重，催促他赶紧离开，刘大夫心里记挂着摔伤的母亲，心里盘算大娘子还有多久生产，估摸着时间是来得及的，于是赶紧收拾东西离开。
叶秋水想了想，不知为何，总觉得有些不对劲，她跟上去，拦住刘大夫，“师傅，平时苏姐姐都吃的什么药，您列张单子给我。”
刘大夫留了几个方子，告诉她，哪种情况吃哪个，有安胎的，补血的，补气的……“大娘子身体一直很康健，不过还有一个月临盆，要当心些，你劝着她，让她不要出门，以免动了胎气。”
“好。”
叶秋水都记在心里，将几张药方背得滚瓜烂熟，仔细收好。
苏叙真心很大，看到外面下雪，还想要去堆雪人，叶秋水不准她去，门窗都关上，不让寒风漏进来。
苏叙真抱着暖炉，咯咯直笑，“小妹，陆庆都没你这么贴心。”
叶秋水添好炭火，她将铺子暂时交给其他人管了，刘大夫不在，她就每日来苏府陪苏叙真
药都是她亲自熬的，从不假手于人。
小表妹想来看望苏叙真，都被叶秋水找借口打发了，她哭哭啼啼地跑出去，不知道说了些什么，安国公陆庆气势沉沉地来找叶秋水算账，要她滚出去，一个低贱的商女，竟然跑到安国公府耀武扬威了。
只是他刚说完，就被苏叙真训斥了一顿。
陆庆脸又黑又绿，压着情绪宽慰道：“夫人，我是为了你好，这女人是个外人，不知道安的什么心，宛娘也是担心你，她再怎么样也是我们的表妹，哪能由着外人欺负。”
“去你的，谁是外人，她是我妹子！”苏叙真吼道：“还有，那是你表妹，不是我表妹，赶紧滚蛋！少在我面前晃才是为我好。”
陆庆哑然，咬了咬牙，极力克制着，才没甩袖离开。
刘大夫不在的第三日，叶秋水深夜忽然被叫醒，安国公府的侍女寻到铺子，急道：“叶小娘子，我们娘子要生了，您快去看看吧！”
叶秋水脸色一变，连忙穿上鞋子，一边走一边套衣服，脚下飞快，说：“不是还有半个多月吗？”
“傍晚，表姑娘随老夫人一起来探望娘子，不知说了些什么，突然争吵起来，我们娘子不小心撞到桌角，当即羊水就破了。”
刘大夫不在，苏叙真最信任的就是叶小娘子了，躺在床上也喊着她的名字，侍女赶紧出来寻人。
叶秋水出了门，又突然想起什么，跑回屋子，从柜子里翻出长公主赐的玉，捏在手心，她从马厩里牵出马，拉着侍女一起上来，两个人未做耽搁，立刻策马向国公府奔去。
到了地方，却见大门紧闭，怎么拍门都不开。
“怎么回事……”
侍女急哭了，“我走的时候还好好的。”
叶秋水盯着紧闭的门缝，咬了咬唇，她心里有个很不好的猜想，一直为大娘子看胎的刘大夫回家照顾老母了，偏偏他不在的时候苏叙真就出了事，府上大娘子生产，国公府竟然紧闭大门，一定是有人授意。
叶秋水没有停顿，门打不开，她就冲到别的地方，国公府与另一个宅邸之间只隔着两道墙，靠得很近，叶秋水将玉丢给侍女，说：“拿着，去找长公主。”
说完蹭着爬上去，翻进国公府。
苏叙真的院子里灯火通明，还未靠近，便听到女子撕心裂肺的惨叫声。
叶秋水手抖了抖，她连忙跑过去，院中，陆庆的小表妹好整以暇地坐在石桌前，屋中惨烈，她却还有闲情逸致喝茶。
见到突然出现的叶秋水，宛娘眉心一跳，惊道：“你怎么会在这儿！”
叶秋水不理她，冲上前推开门，“姐姐！”
宛娘伸手，“小贱人，你敢私闯国公府，来人，拦住她！”
苏叙真的卧房内有一个兵器架，叶秋水取下一把长剑，拔开，指着想来拉她的婆子。
她横眉怒目，一身戾气，“滚！”
宛娘大叫，“反了天了
，真是反了天了！”
她催促侍女，“去叫表哥来，快去！”
第93章 第九十三章 她很想他。
叶秋水手持长剑, 婆子们不敢靠近，她往后退了几步，直奔卧榻, 看到苏叙真一脸是汗，脖颈青筋凸起, 口中止不住呼通，屋内丫鬟嬷嬷们急得团团转, 叶秋水弯腰伏在榻前，握紧苏叙真的手, 轻声道：“姐姐。”
苏叙真睁开汗湿的双眼, 声音发颤, “小妹……你、你来了。”
话音刚落她就惨叫起来, 叶秋水回头，急道：“如今是什么情况？”
近身的李妈妈说道：“大娘子腹部受了撞击，有些出血, 孩子不知是不是胎位不正, 生不下来，我们已经去叫大夫和稳婆了，只是大娘子的胎一直是刘大夫照看的，别的府医不敢乱用药。”
叶秋水环视卧房，没有瞧见稳婆的身影, “人呢, 稳婆呢？”
刘妈妈追出门去看，一跺脚, “定然有人将稳婆拦住了。”
“国公爷在哪儿？”
丫鬟们直摇头。
大娘子生产，国公爷不在左右，那个外姓的小表妹悠闲自在地坐在外面喝茶, 大夫，稳婆一个都瞧不见，公府门窗紧闭，想来这群人是不打算让苏叙真平安生产了。
门外，宛娘紧紧盯着房门，她的侍女去唤陆庆过来了，傍晚的时候一个没注意，叫一名丫鬟偷跑出去报信，表哥已经叫人封锁了大门，也不知道姓叶的小贱人是怎么闯进来的！
叶秋水握紧苏叙真的手，想起刘大夫走之前，叮嘱了她许多事情，那时叶秋水就留了个心眼，叫刘大夫写下方子，还问要是妇人突然难产，出血该怎么办，刘大夫听了还觉得她多虑，如今想来，这一切都是有人故意为之。
支开刘大夫，在他不在的时候，冲撞大娘子，让她难产，封锁国公府，不准稳婆进来，外面根本不知道国公府发生了什么，等第二日，大娘子难产而亡的消息传出，以后这偌大的府邸，就可以明目张胆地换个主人了。
叶秋水低头看着苏叙真，回想刘大夫教过自己的知识，她观察苏叙真的脸色，唇色，捏开嘴，看了眼舌象，对丫鬟道：“去煎一碗浓参汤来吊住大娘子的精神，别让她晕过去了。”
又转而看向另一个丫鬟，“按照刘大夫留下的方子煎助产药，大娘子体质一向康健，她这是受了冲撞，淤血阻滞才会难产，再加白芷灰、滑石、百草霜为末，以芎归汤调服。”
丫鬟领了命，宛娘见状，叫人拦住她们，喊道：“你们要做什么，大娘子难产，你们哪都不准去！”
叶秋水站起身，提着剑冲出去，宛娘是个娇弱的女子，还未反应过来，叶秋水已经奔至她面前，一巴掌扇过去，长剑指着她，“你给我闭嘴，这里不是你能撒泼打滚的地方。”
剑刃凝着寒光，宛娘被打得摔在地上，捂着脸，身子一抖，扯着嗓子气道：“你……敢打我，你敢打我！这是我表哥的府邸！”
叶秋水瞪着她，屋子里拦路的都是女使婆子，没人敢上去夺剑，她就这么握着，硬是给丫鬟闯出一条路，片刻后，被拦在院外的稳婆终于过来了，叶秋水拉住她的手，将她推进屋子，自己则站在门前，举着剑，谁靠近就刺谁。
宛娘气得肩膀发抖，转头催促女使，没多久，安国公陆庆大步跨来，宛娘立刻身子一软，扑过去，眼泪簌簌，哭哭啼啼地娇吟道：“表哥，我就是想来看看表嫂，我也不知那个人怎么闯进来的，她不让我进去，还拿剑要杀我，你看我的脸都被她打肿了，表哥，我害怕……”
陆庆垂首一看，宛娘的脸上确实有个巴掌印，她眉头微蹙，楚楚可怜，陆庆的心一下子就软了，再掀起眸子时，目光阴狠，瞪着廊下的少女，“又是你，你竟敢擅闯国公府，来人，立刻将她拿下，乱棍打死！”
身后涌出几名护卫，叶秋水双手举着剑，肩膀有些发颤，她能震慑住不会武的婆子女使，可是这群护卫是会舞刀弄枪的，她根本拦不住。
她喊道：“国公爷，大娘子因为受了冲撞难产，难道你要为了这个居心叵测的女人弃你发妻于不顾吗？”
陆庆眸光暗沉，气势汹汹地瞪着叶秋水，他当然知道事情的缘由是什么，苏叙真这个人一向跋扈，看不惯娇弱的宛娘，宛娘不过是来给她请个安，若非她刻意刁难，二人怎会起争执，难产也好，去母留子才是要紧事。
叶秋水挥舞着剑，身后的卧房中传来稳婆的声音，“大娘子，使把劲啊！”
苏叙真难耐痛苦的叫声回荡着，在方才那么久的僵持中，丫鬟已经喂她喝了药，稳婆也来了，她身体那么好，只要再拖一会儿，只要等孩子平安降生就没事了。
陆庆直接让人上去夺剑，叶秋水争不过，被按着跪在地上。
宛娘拉着陆庆的衣袖，撺掇他赶紧将人打死，以免留下后顾之忧。
“你们凭什么杀我，律法有令，就算是宗室公爵也不可以随意打杀平民，国公爷是要将律法视若无物吗？”
陆庆叫人上前堵住她的嘴，管它犯不犯法，先弄死才是要紧事，她在这儿吵吵嚷嚷的，将动静传出去怎么办。
叶秋水拼命挣扎，不得已将长公主搬了出来。
“长公主？”
宛娘讥笑，“那是什么样的大人物，怎会理会你，表哥，她攀扯皇家，要是惹麻烦了可怎么办呀。”
陆庆唇线紧抿，示意护卫赶紧动手。
卧房内，传来撕心裂肺的呼叫，苏叙真咬牙切齿，一字一顿道：“陆庆，我……去你大爷的！”
陆庆看一眼房门，让人进去将稳婆拖出来。
千钧一发之际，忽地有人冲进庭院，说：“公爷，外头来人了。”
陆庆问道：“谁？”
“宜阳郡主，她带了府兵，要您立刻打开府门。”
陆庆眉心一皱，“宜阳郡主？”
她怎么会来，这是从哪里得来的消息……
叶秋水趁众人怔愣之际，挣扎着站起身，宛娘见状，惊叫道：“抓住她，小心她跑了！”
陆庆分身乏术，正在犹豫要不要开门之时，宜阳郡主已经带着人闯进来了。
叶秋水慌乱躲藏，看到宜阳如同看到救星一样，“郡主！”
陆庆沉着脸，“郡主深夜私闯国公府，眼里还有王法吗？”
宜阳冷冷睨他一眼，“我倒要先问问安国公，你何来的生杀予夺的权利，能随意打杀平民？”
宛娘吓坏了，躲在陆庆身后，抽抽噎噎地哭，宜阳居高临下扫她一眼，淡淡道：“堵住她的嘴，丢出去。”
身后军卫上前抓人，宛娘大惊失色，拉着陆庆，“表哥，表哥救我！”
陆庆心中恼怒，想要拉她。
这时，屋内终于传来一声婴儿的啼哭，打破了僵持的气氛。
稳婆惊喜的声音传出，“生了生了，大娘子生了个小小姐，母女平安！”
听到最后四个字，陆庆呆住。
*
深夜的安国公府灯火通明，叶秋水攥紧苏叙真的手，待她平复下来，恢复力气，双目也渐渐变得清明。
叶秋水用帕子擦了擦她湿淋淋的鬓发。
孩子很康健，声音洪亮，被乳母抱在怀里喂奶。
苏叙真攒够力气了，坐起来。
叶秋水唤道：“姐姐……”
“没事。”
苏叙真拍了拍她的手，安抚道，她下了榻，披着一件大氅，径直走出房门，捡起地上掉落的长剑。
庭中，陆庆与表妹宛娘都跪在地上，一个哭，一个怒。
今夜来国公府前，叶秋水将长公主赠予她的玉给了报信的侍女，让她去求长公主帮忙，长公主进宫了，宜阳带着府兵先来救人。
如今苏叙真醒了，陆庆不肯跪，被宜阳叫人打弯了膝盖才摁在地上。
看到她，宛娘吓得花容失色，无助地喊着表哥。
苏叙真连一个眼神都没给她，走过去，直接抬剑一刺，声音戛
然而止，宛娘的娇躯晃了晃，倒在血泊中。
“宛娘！”
陆庆惊惧地唤道。
“叫什么叫。”
苏叙真冷声说：“下一个就是你了。”
陆庆牙齿打着颤，“阿真，你怎能如此心狠？”
“我心狠？”
苏叙真提了提声，“今日你们合谋起来算计我，要置我与腹中胎儿于死地时，怎么没想过此刻？”
“我没有！”陆庆连声狡辩，“你不知我有多么期待孩子的诞生。”
“行了。”苏叙真脸上露出不耐烦，“你若真是这么想的，今日国公府怎会封锁，宛娘哪来那么大的能耐，让一府上下听命于她。”
陆庆脸又青又白，下一瞬，痛哭流涕，扑上前，抱住苏叙真的脚，“阿真，我错了，我是鬼迷心窍，都是宛娘那个小贱人她故意挑拨我们夫妻关系，是她心怀不轨，是她引诱我的……”
他伏在地上，膝行向前，哭得一把鼻涕一把泪。
宜阳嫌恶地挥了挥手，好像闻到了什么恶心的味道一样。
她低斥道：“真是不要脸。”
叶秋水狂点头。
高大俊逸的安国公跪在地上求饶、懊悔，很是狼狈，苏叙真只是垂视他，目光冷淡，她挥剑，陆庆躲开，跌在一旁。
“陆庆，你若真有些骨气，要些脸面，你就痛痛快快地认了，如今将一切都推到宛娘身上，真是让人瞧不起，难道是她逼着你与她苟合了？”
“我、我没有……”
陆庆神色带着被人戳穿的慌张。
苏叙真耐心耗尽，示意军卫将他按住，她抛了抛剑，陆庆瞳孔震颤，这时候也顾不得求饶了，喊道：“你想杀我？你疯了，我是安国公！你没有资格杀我，我是安国公！”
他振动双臂，推开两边的军卫，怒目而视，抬手整理衣领，维持着气度。
他不是小小的参将，而是位高权重的安国公，旁人没有资格杀他。
想到这儿，陆庆又有了些底气，身板也直了许多，他料定，苏叙真不敢对他怎么样，他再怎么说，也是袭了爵位的，只有官家能杀他。
苏叙真扯了扯嘴角，讥笑，“我可以扶你坐上这个位置，自然，也可以让你跌下来。”
陆庆嘴角抽搐，吸了吸气，“阿真，你我多年夫妻情分，我们的女儿才刚出生，你当真忍心她以后没有爹吗？你想想你自己，你杀我，官家怎么想？谋杀公爵，可是要抄家的！”
“情分？”苏叙真冷笑，“一开始确实是有的，我爹娘刚战死的时候，你一直陪着我，我误以为，你真的是个值得相伴的人。我的女儿，只要有我一个娘就够了，没有父亲那就没有，你？我就当借个种了。”
她举着剑，说：“官家那里，我自会前去请罪，而你，你记住，我才是这个国公府的主人。”
陆庆张了张嘴，“我……”
话音刚起，苏叙真举起剑，猛地往前扎去，她下手狠厉，又准又快，就像方才杀死宛娘一样干脆，陆庆甚至没有来得及再说一个字，就已轰然倒下，眼睛瞪大着，一直到咽气前，脸上还写着不可置信。
庭外，老夫人刚赶到，就看到倒在血泊中的儿子与侄女，惊叫一声，踉跄地奔过来，一边搂着陆庆的尸体哭嚎，一边咒骂苏叙真。
苏叙真微仰起头，轻叹一声，只道：“拖下去处理了，别在我面前叫唤，吵得头疼。”
“是！”
府兵将几人拖走了。
苏叙真丢了剑，接过侍女递来的手帕，漫不经心地擦拭手背血迹。
她转过身，又是一张笑脸，对着廊下的二人说：“叫你们受惊了，没吓到吧。”
宜阳抖了抖，往叶秋水身后挪了挪。
叶秋水拍拍她，对苏叙真说：“没事的，姐姐，你累了，回屋歇着吧。”
这件事不会就这么结束的，苏叙真如今要做的，是赶紧休息，不管缘由如何，她私自处置了公侯，还杀了人，官家那里肯定要给个说法的。
苏叙真回了卧房，没有休息多久，宫里就来人了。
安国公暴毙府中，官家很诧异，诧异完又震怒，没有人可以越过他私自去处置谁，哪怕陆庆再怎么罪大恶极，苏叙真未曾请上令便动手杀人，已然犯了僭越之罪。
生产完的第二日，苏叙真便进宫请罪。
她跪在殿中，陈述明情。
官家本想治她的罪，但念起老国公夫妇战死沙场，而她生产之时遭丈夫背叛，心灰意冷，气急了才会犯了杀业，况且，那陆庆，也确实不是个什么好东西。
官家敕夺了苏家的爵位，罚她去边境带兵了，宜阳私闯国公府，被罚禁足一月。
至于陆庆，人死了还被拖出来鞭尸，以儆效尤。
二月回春，莺飞草长之时，叶秋水到城门处送苏叙真。
她养了小半个月身子，又恢复了从前的精气神。
苏叙真一身轻甲，怀里抱着一个奶娃娃，笑着对叶秋水说：“小妹，谢谢你。”
那时候拼死闯进国公府，为她诊治，搬来救兵，持剑挡在产房外，一直拖到她平安生产，没有叶秋水，说不定如今她和孩子已在黄泉，陆庆和宛娘堂而皇之，成了安国公府真正的主人。
“姐姐，我做了些东西给你。”
叶秋水递给她一个布包，“我听人说，西北风沙大，常有毒虫蝎子出没，我熬了些药膏，还有驱虫的香包，你带着。”
“好。”
苏叙真接下，“本来，说好要教你几招招式的，没想到会碰到这样的事情，不知道下次什么时候才能见面。”
叶秋水笑了笑，“先欠着。”
“好，先欠着。”苏叙真抬手拍了拍她的头，“真是相逢恨晚啊，小妹。”
“有空来西北，我带你去草原骑马。”
“好。”
苏叙真又看了看她，翻身上马，“走了。”
叶秋水站在城门处，目送她扬尘而去，身影逐渐消失不见。
国公府空下来了，刘大夫原本也想跟随苏叙真去西北，只是他年纪大了，已没法再去军中，只能留在京师，老人家很是懊悔，当初掉以轻心，才害得大娘子受了这么多的罪。
这件事告一段落后，叶秋水才想起来要给江泠写信，回到铺子，伙计告诉她，儋州寄来的信都好几封了。
江泠没有她的消息很担忧，八百里加急送信回来问她的情况，只是叶秋水前段时间忙着照顾苏叙真，忘了这回事，现下才想起来看江泠的信。
儋州与京师山高水远，一封信件要送近一个月。
叶秋水伏在案前，一字一句给江泠写信，说近来发生的事，她没有提自己被山匪劫掠，只说去了蜀中一趟，认识了薛小侯爷，和郡主交了朋友，长公主人很好，对她很关照，铺子的生意也很红火，她攒了许多钱……
*
开春了，港口的渔船蜂拥出海，每年这个时候都是出海捕鱼的好时机，这里的渔民都是靠海吃饭的，有的甚至一家几口人都生活在船上，到了夏季，儋州的父母官就会前往港口，行祈风仪式，对天地江海念诵祝文，请求这一年风平浪静，出海的渔船可以平安归来。
儋州的人文风俗与京师大不相同，就连信奉的神明都与京师不一样，不过江泠在曲州长大，对儋州风俗也略有耳闻，他来此地任职，自然要了解当地百姓的信奉、习俗，江泠查阅古籍，向当地官员请教，一两个月便可以同儋州百姓畅聊无阻。
儋州落后，开化差，建设也差，江泠来到此地后，用自己微薄的俸禄去办学堂，教导当地农人该如何使用新式的农具，画出图纸，让匠人照着图纸制作水车，工具，用以开垦荒地。
他来儋州任职大半年，官府登记在册的良田多出好几千亩，新式的水车运上山，农田灌溉更加方便，知县还做了新的农具，亲自教乡人该如何使用，他不仅要忙着处理公堂上的纠纷，还要管农田、水利，休沐日从来没有休息过。
儋州太穷了，富的人也富不到哪里去，就连当地的官员都嫌这里没有油水捞，江泠住的地方，公堂的桌子缺了一个脚，睡觉的卧榻也是拿砖头垫着，以前的典史很懒，存放卷宗的阁楼里更是常有老鼠出没，书页上被啃个大洞也是常有的事。
一日，老奴禀报，说他的家人来儋州了，江泠愣了愣，以为是叶秋水，他
当即放下公务去见人，心里不由自主地泛上几分欣喜来。
见到人，才发现不是她，而是已许久不见的江晖。
江晖很兴奋，笑着迎上前，“三哥，真是许久不见了！”
江泠眸光暗了暗，回过神，问：“你怎么来这儿了？”
江晖说，他省试没应上，年年这么考没有意义，打算出来走一走，想到江泠在儋州任职，便不请自来，打算过来给江泠打下手。
走的时候，江四爷与四夫人一个劲地阻拦，不过，如今他们老了，江晖大了，早已不受他们控制。
江泠给他在衙门里安排了差事，让他先跟着自己一起熟悉政务。
正好衙门后头还有一间空屋子，老奴打扫一番，江晖就这么住下了。
他待了两日，发觉江泠没有带任何亲眷赴任。
“三哥。”
江晖忍不住问道：“叶小娘子没同你一起来吗？”
“没有。”江泠正在看公文，说：“儋州偏僻，她过来会吃苦。”
“哦……”
江晖低低地应了一声，有些失落。
之后，他跟着江泠一起处理案子，还以为能像话本里那样，抽丝剥茧，断案如神，但实际上，每日来公堂的百姓争论的都是一些鸡毛蒜皮的小事，诸如谁家的狗半夜犬吠扰民，地主又拖欠工钱啦，什么扒灰一类不可入耳的案子，江晖旁听得头大，昏昏欲睡，扭头一看公堂上的江泠，眉眼肃穆，冷静，脸上没有一丝不耐。
多小的案子，他都能认真评判，不会敷衍分毫。
*
暮春时，叶秋水盘下檀韵香榭旁边的一间铺子，将中间打通，她的店面大了两倍，叶秋水在香铺里面还搭了几间茶室，文人墨客常来此闲谈。
一次偶然的机会，皇后娘娘闻到叶秋水调配的合香，很是新奇，还问起她的名字。
如今她在京师，可算是鼎鼎有名的香商了，叶秋水通绣房合作，请绣房的绣娘，按照她的要求做出精美的香包、香囊，譬如鲤鱼跃龙门的图案，对面太学里的学生很喜欢，几乎人人都有一个檀韵香榭的香囊。
铺子里生意大了后，需要的伙计也多，初春的时候叶秋水写了一封信回曲州，胡娘子亲自过来帮她看管。
她的名声太大，宫中的娘娘也略有耳闻，有些人眼红，也有些人不屑，宴席上聊到她，都说她运气好，碰到贵人，不然凭自己，这辈子都不可能在京师站住脚的。
宜阳听见了，走上前，直言道：“怎么会只是因为运气，本郡主和她好，是因为她待人真诚，因为她善良，仁义，我喜欢和她做朋友，你们有空嫉妒别人，不如好好反省反省自己。”
话音落下，方才叽叽喳喳的人都闭嘴了。
*
春天一过，算起来，江泠已赴任快一年。
待铺子里的生意稳定下来，叶秋水同大家告别，没有提前告诉江泠，直接动身去了儋州。
她很想他，想去看看他在那里怎么样了。
第94章 第九十四章 “哥哥，你瘦了。”……
儋州的官员很忧愁, 因为跟着新知县，他们赚不到钱，新知县不参加宴会, 也不要美貌姬妾，他住在破烂的衙门后堂, 城内富商自愿赠予宅邸，皆被江泠原路退回, 他还警告城中官绅，不要给他送东西, 不然就以贿赂官员的罪名处置。
不要礼, 那结儿女亲家总没事了, 地方有头有脸的人家打听到知县年仅二十一, 还未娶妻，家中也没有亲眷，后堂就一个帮忙浆洗衣物、做饭的老奴, 人干干净净, 家世清白，长得又好，除了腿有残疾，性子冷淡外，挑不出毛病。
家中有女儿适龄的, 皆让人去探口风, 想与知县结亲。
在京师，大户人家嫌弃江泠小门小户出身, 身份微寒，又不善言辞，注定仕途坎坷, 那时进士游街，多少达官贵人榜下捉婿，皆默契地将江泠略过。可来了儋州就不一样了，儋州几百年出不了一个进士，像他这样从京师外派来的，再怎么不受官家待见，那也是天大的官，小地方的官绅们卯着劲地要与进士郎结亲。
旁人来试探江泠口风，他只声称，暂时没有成家的打算。
这下大家都傻眼了，搞不明白他不娶妻的原因，不娶妻就算了，为什么姬妾也不要，豪绅们背地里传，说江大人有隐疾，传来传去，最后就变成了，怕是某方面不行，不敢成家。
一日，江泠去衙门处理公务，发现姚县丞看他的眼神很诡异。
惊讶，不可置信，还带着点怜悯。
他问起缘由，姚县丞支支吾吾不敢说话。
姚县丞不回答，江泠就去问别人，江晖打听了一圈，回来时也是脸色精彩纷呈，委婉地告诉他原因。
江泠：“……”
江晖挠挠头，尴尬地笑。
外面都在乱传什么呀。
江泠面无表情，转身继续去看公文了。
还以为是什么重要的公事。
夏汛多，江泠要港口每日统计出海以及归岸的船数，防止有渔民遇难，也方便官府能及时施救。
知县作为一方长官，管当地民政、赋税、司法，许多百姓没读过书，未蒙开化，自然也不受礼法束缚，想做什么就做什么，江泠出钱让戏班编了出戏，百姓们凑热闹，争先恐后地抢位子去看。戏讲的是前朝年间，一些偷盗、杀人、斗殴的案子，犯人被五花大绑，处斩监候或是流放，伶人演得激扬顿挫，台下百姓看得也入神，通过曲目，了解了简单的律法，知道哪些事情能干，哪些事情不能干。
他的俸禄很少，一大半还全部用在了这些事情上，自己吃糠咽菜就算了，江晖受不了，经常跑出去加餐。
初夏的某一日，江泠带着匠人在岸边加筑堤坝，这些天连着下了许久的雨，水面升高，道路泥泞，江泠亲自巡视疏防潮汛，有时候要测量河道深浅，几乎日日泡在水里，鞋袜都是湿的。
他浑似不觉一般，老奴见了总要唠叨两句，“要是姑娘在这儿，绝不会允许大人这般折腾自己。”
叶秋水肯定要说的，江泠一向是忙起来就顾不上自己，他又不喜欢假手于人，许多事情都得亲力亲为，还经常因为公务忘了吃饭。
姑娘不在这儿，旁人也管不了大人。
夏汛就要来了，江泠勒令渔船不能再出港，让人加固港口的防护，防止海水会漫上岸。
老奴在家中洒扫浆洗，忽然，前厅传来说话声，他站了起来，探头望去，看到来人，顿时大笑。
“姑娘来了！”
“林伯。”
叶秋水掀开帏帽的幕帘，笑了笑，她指挥仆人将行李搬进来，衙门后堂的住处平日就知县主仆住着，外加一个江晖，很是简陋空旷，叶秋水一过来，整间院子都亮堂了起来，甚至变得有些拥挤。
她给老奴拿了赏钱，谢谢他这一年来照顾江泠。
林伯笑得合不拢嘴，捂着银子，连声道谢，还是姑娘好，姑娘来了就有赏钱，经常包红包！不像大人，大人就穷穷的。
叶秋水让人将马牵到棚子里喂草，她则推门进屋，江泠住的地方很简单，一张卧榻，一口放衣服的箱子，床边支了个矮桌，上面摆着笔墨纸砚，还有他常看的书，其他什么也没了。
难怪林伯一看到她就像看到财神一样，可不嘛，江泠这穷得叮当响的模样，哪里给得起赏钱。
她这次带了好几个仆人，还带了很多钱，一看到这破破烂烂的衙门，顿时庆幸自己带足了银票，她打算在儋州买个小院子，种些花花草草，这样才有家的感觉。
“兄长不在衙门？”
叶秋水出门问老奴，来的时候没有看见人，屋里也没有。
“大人去渡口了。”
叶秋水疑道：“渡口？”
“是。”老奴回答，“夏汛要来了，为防止堤坝坍塌，大人近来在巡视城内各地的河道、渡口，请匠人加固堤坝，疏防潮汛。”
叶秋水有些好奇，“我去看看。”
渡口飘着细细的小雨，天际蒙着一层薄雾，河道旁的匠人们埋头检查堤坝疏密，一旁，身着青袍的男子头戴斗笠，两袖扎起，垂眸看着手中的河道地形图，时不时开口，声音清冷。
江泠与几名官员低声商量，江晖在一旁旁听，提笔记录。
等地形勘探完了，江泠将改好的图纸递给匠人，“就照着这么做，新建堤坝沿旧河道加宽，另东西延长五十里，工钱照常给，不要耽误农时、渔汛。”
“是。”
江泠握着地形图，立在岸边指挥。
如雾的雨帘外突然出现几个陌生的人。
近来，衙门检查河道，百姓自主绕行，鲜少有人往这个方向来。
察觉到有人靠近，几名匠人抬起头。
细雨绵绵，遮不住女子绰约纤巧的身影，江泠淡淡扫一眼，低下头继续看地形图，目光落下一会儿，才像是突然反应过来，抬起头，眼底满是惊诧。
他匆匆穿过雨幕，扎好的袍袖落了下来，衣摆微微拂动，雨水顺着斗笠滑落，发出细碎的清响。
走近了，发现就是她，他刚刚还以为自己看错了。
叶秋水没见过江泠专注于公务的样子，立在人群中，身姿挺拔，沉静而专注，一眼就能看见。
她还没看够，他就已经过来了，放下衣袖，宽大的公服罩在身上，圆领系得一丝不苟，站在她面前，目光微漾，好一会儿才开口，“怎么突然来了？”
叶秋水回过神，轻笑，“我想来看看你。”
她鬓发微湿，说话时眼睫也跟着轻颤。
江泠问：“没打伞？”
叶秋水有些不好意思，刚刚急着过来，也没注意天色，不知道渡口附近在下雨。
江泠转过身，回到人群中，不知同谁说了什么，借来一把伞，递给她。
叶秋水接过，抬眸看向他。
江泠说：“先回去吧，这里还要忙一会儿。”
“没事。”
叶秋水指了指不远处的棚子，“我就坐在这儿等你。”
江泠顺着她手指的方向看去，又看了看天色，细雨蒙蒙，一时半会儿也下不大。
他点头，“好，我还有些事情要交代给他们。”
“知道了哥哥。”叶秋水打着伞，笑盈盈说：“你快去吧。”
“嗯。”
江泠看她一眼，转身回到雨幕中，滴落在斗笠上的水珠飞溅开。
他一回来，方才探头探脑的众人立刻收回目光。
江大人从来没有这么失态过，公务丢在一旁，跑去见谁。
他竟然还会笑，回来的时候眼底带着未散的笑意，只是面对公务，又重新变回那个沉默寡言的江大人了。
图纸有些湿了，江泠攥着衣袖，擦了擦纸上的雨珠，继续说起先前的话题，“正式动工后，这段道路要封锁，以免车马往来，加速堤坝坍塌，致人受伤。”
大家忘了应答，江泠抬起头，目光淡淡。
爱来事的几个匠人交换眼神，有人先开口说笑：“原来大人已经有娘子了啊，先前我们一直以为，大人还没娶妻。”
江泠神色微顿，掀起眼眸。
他的目光中并无喜色，匠人呆道：“不、不是吗？”
“当然不是！”
一旁的江晖知道是谁来了，见大家误会，解释道：“那是三哥的义妹！你们可别瞎说。”
大家恍然大悟，原来是妹妹，不是娘子。
匠人讪笑，“真是误会了，我们想着，是夫人来儋州看大人的呢。”
几人哄笑，开口赔罪。
江泠手握图纸，沉默了一瞬，说：“没事。”
大家又续起先前的话题，敲定了接下来的工程。
结束后，江泠收拾东西，将图纸整理好。
远处，叶秋水坐在棚子里，与住在附近的渔民聊天。
她问起儋州的收成，气候，还有土产，渔民告诉她，儋州的糖贡很好吃。
叶秋水记下了，打算明日要好好逛逛。
正说着，江泠已经走到面前。
叶秋水站起来，“哥哥。”
“走吧。”
江泠轻声道。
她走到他身边，同他一起撑伞离开。
江晖与匠人对接完，追上，“三哥！”
跑到二人面前停下，又突然不好意思起来。
叶秋水回头，喊了一声“五哥”。
嗓音清润，褪去孩童的青涩，只剩女子的温软。
江晖脸有些发烫，扯了扯嘴角，笑着说：“我们都不知道你要来，怎么没提前说一下？”
“要是说了，哥哥肯定不让我过来。”
叶秋水瞥了一眼身侧的江泠，语气里带着怪嗔。
江泠不说话。
儋州离京师那么远，他不肯她过来，怕路途颠簸，怕她水土不服，要吃苦。
叶秋水只能偷偷过来了，反正现在铺子伙计多，有人帮她看着，她已经不需要事事亲力亲为。
江晖笑笑，几人边聊边往衙门走去。
叶秋水还带了厨子过来，做了江泠喜欢吃的菜，以前衙门后堂总是冷冷清清的，如今挤着一群人，林伯在庭院里支了张桌子，大家围着桌子吃饭，给叶秋水接风洗尘。
江晖吃到曲州的家乡菜，忍不住感叹，“我想这口真是想疯了，叶妹妹，你是不知道，三哥平时吃得有多寡淡，我们跟着他可受苦了。”
衙门的属官跟着抱怨，狂点头。
叶秋水笑嘻嘻说：“他俸禄少，你们就别为难他了，以后我在这儿，大家每天都有有鱼有肉吃！”
大家都欢呼起来。
江大人的妹妹不愧是大商人，说话热情，头头是道，她这次来儋州，还特地带了些京中的物件送人，给主簿、县丞、典史带的是茶、酒，又给他们的夫人各自赠了香包、簪花。
下属官员受宠若惊，一开始不敢收，觑一眼旁边的江泠，见他没什么反应，才忐忑地收下礼物。
兄妹两个，真是两模两样，江大人是块又冷又硬的石头，叶小娘子则是阔绰的财神，一来儋州，他们的好日子就来了。
吃个饭，送个礼物的功夫，叶秋水已经将衙门从上到下都收拾得服服帖帖。
叶秋水给每个仆人都发了红包，大家双手合十，连声恭谢，每个人的脸上都是喜庆的神色。
她来了，哪里都焕然一新，不一样了。
热闹散去后，叶秋水推开江泠的房门，他正坐在窗前看公文，听到开门声，抬起头。
叶秋水笑着走过来，盘腿在席子上坐下。
桌上，幽幽烛火跳动，在脸颊旁镀上一层柔和、温暖的光晕。
相顾无言了一会儿，江泠问道：“铺子里一切都好？”
“嗯。”叶秋水点点头，“胡娘子来京城帮我了，敏敏……宜阳郡主也入股了我的铺子，现在我们运货的商队可以走官府给的路线，还有官府的文书，劫匪不敢抢掠，关津也不会故意扣留。”
一切都在变好，她早已能独当一面，无论走到哪儿，都受人敬仰，不怕别人针对。
江泠放心下来。
叶秋水看着他，发觉他好像又长高了一些，身形挺拔高大，当了一年的地方官，气质越发沉稳严肃，下颌锋利瘦削，鼻梁高挺，唇线紧抿着，平日又不苟言笑，难怪其他人都说他凶。
“哥哥，你瘦了。”
叶秋水轻声说。
她知道，江泠一忙起来就不吃饭，总是忽视自己的身体，她说话时，语气有些责怪。
江泠自觉有错，不反驳。
叶秋水在心里决定，她在这儿的时候，要每天都让厨子变着花样地做好吃的，督促江泠按时吃饭。
盘算完，叶秋水往前几步，挨着江泠坐，问道：“哥哥，我来找你，你高兴吗？”
江泠回想，先前在京师，她想跟他一起来南方，江泠态度坚决，不同意，可是今日在渡口看到她的时候，他的心里却又不可抑制地感到欣喜。
那种欢喜的情绪，骗不了人。
江泠垂着目光，“嗯”一声，“高兴。”
她笑了，头一歪，靠着他，没骨头似的，咯咯笑，肩膀轻抖。
叶秋水低声说起这一年来发生的事，信纸太短，而她攒了许多话，说不完。
就像小时候那样，靠在一起，絮絮叨叨地拉起家长，从天南聊到地北。
江泠静静地听着，偶尔回应。
“哥哥，我有字了。”
江泠看向她，叶秋水说：“叫明渟，是长公主赐的字。”
江泠在心里默念。
岳峙渊渟，秋水，明渟，很好的字。
他点点头。
叶秋水又说起，一开始郡主不喜欢她，讨厌她，不过现在她们是很好的朋友，她叫郡主敏敏，郡主就是有些小孩子脾性，实际上很可爱的。
说到苏叙真去西北了，叶秋水有些惆怅，不知道她如今怎么样了。
又聊起薛小侯爷，说他风流，年轻气盛，但是立下许多军功，清剿山匪，保一方太平。
江泠只是听着，听到她被越来越多的人喜欢，他心里也忍不住跟着开心。
从小到大都是这样，不管是谁，无论男女老少，最后都会被芃芃的真诚征服。
即便是复杂的京师，她也能凭借着自己的本事很快站稳脚，获得郡主、乃至许多人的青睐喜爱。
方才，从她的口中，江泠听到许多以前没有听过的名字。
他面上平静，心里却飞快地掠过了某种陌生的情绪。
江泠眉心微顿，这种异样、难以把控的感觉，让他产生了一丝不安。
捉摸不透，就好像心头有汪平静的湖水，却被一掠而过的飞鸟搅乱了，涟漪荡漾，而飞鸟消失不见。
说不清，道不明。
江泠走神的片刻，一旁低低的说话声不知何时停下，叶秋水靠着他眯上眼睛。
等肩膀忽然一沉，江泠回过神，侧目，瞥见她紧闭的双眸，微红的鼻尖。
叶秋水跋山涉水，奔波数日，一闲下来便想犯困，话说到一半，人已经沉沉睡去。
江泠低头看了她一会儿，起身，抱着她去榻上。
卧榻有些硬，江泠多垫了一层褥子。
他吹灭烛火，推开门，去找江晖挤一挤。
第二日，叶秋水睡到日上三竿。
她属实太累了，先前为了生意连轴转，之后又要赶路来儋州，昨夜和哥哥聊天，坐在席子上说了许多，后来也不知怎么，总之醒来时，人就已经躺在卧榻上。
叶秋水揉了揉头，起身披衣梳洗，没看见江泠的身影。
林伯说：“大人天不亮就出去忙了，灶台上有大人做的糕点，给姑娘留着，还热着呢。”
叶秋水很惊喜，连忙回屋挽了个头发，坐在窗前吃早茶。
以前还住在北坊的时候，吃不起点心，江泠就会自己研究做法，弄给她吃，不过后来，叶秋水赚到钱了，两人也经常分开，江泠就没再亲手做过点心。
她吃着早饭，问老奴，“林伯，哥哥今天去哪儿了？”
刚刚听他说，江泠天不亮就走了。
“还是渡口，要赶在夏汛前将堤坝加固完，那里的工人都等着大人拿主意。”
叶秋水点点头，继续吃东西。
他太忙了，她就不去找他了，本来还想让他陪自己逛逛。
吃完饭，江晖突然回来了。
叶秋水疑道：“五哥，你今日不用上值？”
“不用不用。”
江晖摆摆手，“我的事都忙完了，那些图纸啊什么的我也看不懂，渡口太热了，晒得我头疼，我就回来了。”
叶秋水轻轻一笑。
他耳根子有些烫，犹豫了一会儿，说道：“三哥要忙许久，怕是闲不下来陪你，我来儋州也好一阵子了，正好今日闲着，要不带你四处逛逛？”
叶秋水本想拒绝，不用麻烦他，可是想起她打算买间院子，于是点点头，正好可以出去看一看，碰到合适的可以早点定下。
二人一起出门了，江晖自小在父母身边长大，混过生意场，说话风趣，也知道哪些地段好，宽敞，安静，还离衙门不远，符合叶秋水的要求。
她看了许多个，在心中比对哪间更适合。
江晖说：“也不着急现在就定下，看院子要慢慢来，细细比对，这样才能选到最适合的，你一着急，反倒容易掉坑里去。”
叶秋水颔首，“是这样。”
“先去逛逛吧，我告诉你哪有好吃的好玩的。”
“好。”
江晖来儋州，一半是帮江泠打下手，学学怎么处理公务，一半是跑出来玩，他为人热情开朗，江四爷与四夫人眼高手低，总是催着他多与官家小姐接触，可是他们江家小门小户，高枝哪里是轻易就能攀着的，江晖觉得心烦，本来应不上省试就很烦了，还要听他们念叨，这才想着出来走走。
他在儋州结交好友，玩了许多的地方，知道儋州哪里最热闹，谁家铺子的东西最好吃，这一点远比江泠要了解得多。
叶秋水买了许多好吃的好玩的，逛得很尽兴。
*
渡口，江泠早早过来督工，提前结束了今日要做的事情，同属官打了声招呼就急匆匆离开了。
匠人们心里觉得奇怪。
姚县丞说：“大人肯定是赶着回去陪妹妹。”
今日，江泠破天荒开口问他们，儋州哪里好玩，他自己不爱玩，那肯定是为了妹妹问的。
众人了然，竖起大拇指，“咱们大人真是个好兄长啊！”
江泠回到衙门，林伯见了，惊讶道：“大人怎么早就回来了？”
平日天不黑是瞧不见人影的。
“忙完了就回来了。”
江泠回屋取干净的衣裳，渡口泥泞，衣摆，鞋子都蹭得很脏。
他敲了敲门，里面不应，林伯说：“姑娘出去了，还没回来。”
“出去了？”
“是，同五郎一起出去玩了。”
第95章 第九十五章 眉眼弯弯，柔情似水。……
天黑前, 叶秋水逛累了，胳膊上挎着好几样吃的，嘴里嚼着昨日渔民说的糖贡, 还买了红鱼干、东坡荷香肘，油纸包着, 挡不住的香气。
她今日看了几个地方，记下来, 打算回去和江泠商量一下，再决定将院子买在哪儿。
一旁的江晖, 更是双手都拎不住, 恨不得脖子上也挂一个, 他喜滋滋的, 一点也不觉得累，跟着叶秋水跑前跑后，给她介绍儋州的美食, 若是她品尝后喜欢, 他更是得意，眉开眼笑，手也不酸了。
回到衙门，两个人还在喋喋不休地夸赞东市张老二家的蛤蜊饼简直人间美味，叶秋水连吃了三个, 还带了些回来分给大家。
远远的, 就听到堂口传来说笑声，林伯抬起头张望, 说：“姑娘和五郎回来了。”
江泠手指按在书页上，下一刻，女子清甜的嗓音响起, “林伯，我给你带了蛤蜊饼。”
林伯搓了搓衣摆，“是张老二家的吧？”
“对！”
叶秋水将吃食分给仆人们，大家都笑着道谢，“姑娘出去玩还想着咱们。”
林伯咬一口，神情享受，“张老二家的蛤蜊饼确实不赖。”
“诶，屋里怎么点着灯啊。”
叶秋水适才注意到卧房里竟然有光亮，她疑道：“哥哥回来了？”
林伯说：“大人很早就回来了。”
门外响起迅疾的脚步声，叶秋水一把推开门，欣喜道：“哥哥！”
江泠从书上抬起目光，她跑上前，“你什么时候回来的，我都不知道，不是说很忙吗？”
江泠说：“今日结束得早。”
他指了指桌案，上面放着一个小碟子，正是昨日叶秋水念叨过的糖贡。
江泠回来的时候特地绕过去买了一份回来。
叶秋水笑了笑，“真巧，我和五哥也买了，还是同一家的呢。”
江泠没说什么，“嗯”一声，继续低头看书。
叶秋水江买回来的东西放在桌子上，拆开，推到他面前，“哥哥，你尝尝这个肘子，特别香，还有蛤蜊饼，我方才给大家分了许多。”
江泠拿起一块尝尝，目色平静。
外面响起仆人的叫唤，“姑娘，您来瞧瞧，这花盆摆在这儿行不行？”
叶秋水在这里，俨然像是一家之主，招呼仆人装饰庭院，窗台上摆上花草，屋檐下也挂了新灯笼，大家都以她为主心骨，有任何事情都要先请示一下，姑娘说了才算。
叶秋水扬声道：“来了。”
她转身出了屋子，站在庭院中，指挥仆人将她新买回来的花盆摆放到合适的地方，还请来工人，将已经被虫蚁咬了几个洞的木门修缮一下，刷上新的漆。
江泠抬起头，透过窗户，看到她立在廊下，背影纤瘦高挑，仆人按照她的要求布置庭院，挂上灯笼，搬来新家具，庭院中一下子就热闹喜庆起来了。
期间，有一名官员的夫人过来拜访，给叶秋水送了些花茶，她与妇人交谈许久，姿态端庄高雅，话语也是滴水不漏，官员夫人很是惊奇，感叹叶小娘子不愧是进士郎的妹妹，仪态端方，处事不惊，姿容礼仪都是没得挑的。
官员夫人心底暗自盘算，回去后派人打听叶小娘子定亲了没有。
衙门后堂焕然一新，等忙完，天已经黑了，叶秋水口有些渴，进了屋子，拿起桌上的茶壶咕嘟咕嘟灌了大半。
江泠抬头看向她。
她在外面是很端庄的，礼仪翩翩，但在他面前改不掉这样大大咧咧的习惯，一点也不在意形象，渴急了，茶壶端起来直接对着嘴喝，啪嗒蹬掉绣鞋，在席子上盘腿坐下，姿势散漫地依靠着，开始算账。
因为他是她兄长，所以她不需要在他面前守规矩。
江泠垂下目光。
叶秋水休息完了，转而对他道：“哥哥，我想在儋州买个院子。”
她说道：“我带了好几个仆人来，可是衙门后堂只有三间屋子，大家昨夜都是挤着睡的，总不能次次都打地铺吧，现在夏天还好，入冬了可就受不了了。”
三间屋子根本不够睡，叶秋水同粗使婆子住在一起，她现在大了，江泠是万万不可能和她单独一室的，他昨夜同江晖挤在一屋，可林伯那间却睡了四五个人。
江泠说：“好，我帮你问问，哪里的地段合适。”
“不用不用。”
叶秋水摆摆手，“五哥什么都知道，今天他已经带我去看过好几个地方了。”
说完又站起来，穿上绣鞋，出门喊江晖过来一起谈，“五哥，我们今日看的院子是哪几个地方来着的？”
江晖走过来，“就在这附近，东市有两家，都不远，隔着两三条街，三哥来衙门上值也方便。”
叶秋水笑着道：“我瞧着都挺不错的，哥哥，你什么时候有空去看看，挑一个，我们早日定下，免得好地段被人抢去了。”
江晖说道：“三哥可忙了，又要看案子，又要去河道督工的，他哪有空去看院子，过几日夏汛，更是有的忙呢。”
叶秋水“啊”了一声，“那怎么办？”
江泠说：“你看着办，挑你喜欢的就好。”
“那就我来选了，书房要大，屋子也得多，这样大家才住得下来，庭院也大一些，种些花花草草，有个小花园最好了。”叶秋水笑了笑，“没事哥哥，你忙你的吧，我自己看看就行。”
“我倒没什么公务，一日到头清闲得很。”江晖挠了挠头，“要不，我陪叶妹妹继续看看，你刚来，三哥肯定也不放心你一个人出门，还有很多地方呢，要挑几天，慢慢来，不着急。”
江泠坐在一旁，听着他们二人你一句我一句地商讨，江晖热情熟络，对儋州城每一条巷子都很熟悉，反之，他在这里任职一年多了，对这些皆一概不知，竟也没处插话。
叶秋水转过来问他的意思，江晖也看着他，五郎毕竟在衙门也是挂了职的，不敢说出去就出去，要问过知县的意思才行。
江泠沉默片刻，点了点头。
叶秋水笑道：“那就辛苦五哥了。”
“不辛苦不辛苦。”江晖忙摆手。
他喜上眉梢，说起儋州的景致，什么龙门激浪，白马泉，叶秋水听得入神，她一脸笑意，眼睛里亮晶晶的，约好了明天先去逛哪儿，然后再去看院子。
入夜，仆从打扫完庭院，主家没有吩咐了，他们便各自下去休息。
婆子将新的被褥换上，知县大人叮嘱她们，姑娘卧房里的褥子要铺得厚一些、软一些，每日都要拿到太阳下暴晒。
叶秋水洗漱完，脱了鞋，踩过垫子，在江泠身边坐下。
他在这儿看公文，一会儿再去江晖屋里。
叶秋水手撑着下巴，看江泠看书。
他侧脸专注，按在页角的手指骨节修长，像他的人一样，透着冷硬的气息。
早在她坐过来的时候江泠就没再看书了，她目光如炬，坐在一旁，让人心神难以宁静。
江泠突然开口，“这次过来要待多久？”
叶秋水说：“半个月吧”
她不能离开太久，铺子还要她来管，叶秋水不可能只顾着出来玩，这样真成撒手掌柜了。
“嗯。”
他继续看书，不再说话。
半个月说短不短，说长不长，一晃就过去了。
她大老远地过来，却只能待十几天。
第二日，叶秋水换好衣服，吃了早饭后和江晖一起出门，沿着衙门附近的街市走一走，看一看，江晖还叫了个差役来带路，对方是土生土长的儋州人，了解地形，街坊哪条巷子通往何方他都清清楚楚，像是一张人形地图。
差役领着他们看院子，叶秋水挑了好些地方，最后看中东市一间两进的院子，除主卧外还有东西厢房以及仆人住的地方，庭院宽敞，坐北朝南，采光极好，适合读书人居住。
叶秋水当天就掏钱买下，签了契约，置办起家具了。
仆人先将各个居室打扫一番，新的卧榻与桌子搬进去，叶秋水将西厢房充作书房，请匠人打了架子与桌椅。
叶秋水想要一个妆奁，放胭脂首饰，她去外面的铺子挑，但没有她想要的，叶秋水先前在齐家见到过一只，富贵人家使用的柜子很是精巧，抽屉一层一层，同鲁班锁似的，刷上红木漆，很是精美。
外面买不到，她就请江泠帮自己画一张图纸。
哥哥会造水车、农具，会画河道图，应该也会画柜子吧。
叶秋水按照自己脑海中想象的物件口头描述，说得很含糊，她又拿起笔，涂涂画画，越画越急，“我不会画画，哥哥，反正它就是长那个样子，但是我不知道该怎么说给你听。”
“没事。”
江泠将纸拿过来，低头端详片刻，说：“我能看懂。”
她画了个四四方方的小盒子，里面胡乱地添了几笔，歪歪扭扭，线条凌乱，叶秋水很怀疑，他真的看得懂吗？
江泠又取来一张纸，按照自己的思路，重新勾画。
片刻后，他示意叶秋水，“是这样吗？”
叶秋水低头一看，江泠画的图纸，线条笔直凌厉，同尺子画的一样。
她惊喜道：“是这样，不过这里有个小抽屉，里面可以放几层东西。”
“嗯。”江泠颔首，“我知道了，我给你做。”
叶秋水笑起来，揽住他的手臂，蹭了蹭，“哥哥，你最好了，我先前看到三娘房里有一只，我很喜欢，但是外面都买不到，很多工人也不会做。
小娘子靠着他，像以前那样撒娇。
江泠稳稳地坐着，不动如山，低头将图纸继续拆分细化。
院子终于修缮完，搬进去的时候，叶秋水特地叫仆人买了许多喜炮回来放，巷子里噼里啪啦，好不热闹，她还给附近的邻居送了礼物，请大家以后多多关照，江大人乔迁之喜，儋州城的官绅们都来祝贺了。
叶秋水如鱼得水一般，熟练地待人接物，平日里，官绅们没法巴结知县，但他的妹妹人却很亲和，官员夫人时常送帖子邀约，请叶秋水一起吃茶赏花。
叶秋水知道，江泠这个闷葫芦，在儋州肯定从来不参加宴会，独来独往，一心只扑在公务上，下属们看到他就害怕，这样怎么行呢，叶秋水想帮他多笼络一下地方官员，能和大家处好关系。
她来儋州半个月，先是操心买院子的事，皆着日日要出门赴宴，今日不是言家夫人请她喝茶，明日就是徐家娘子邀她一起泛舟。
无论是谁家，皆对她夸赞不断，姚县丞的夫人只和她一起喝了两盏茶，就连着说了几天，“叶小娘子当真是大家闺秀啊，这一言一行皆端方雅正，挑不出一点错的，真是怎么看怎么可人伶俐，我听说，她还没有许人家。”
姚县丞有个儿子，今年十七，在县学读书。
姚夫人撺掇他赶紧去说媒，一家有女百家求，更何况，叶小娘子在京师开铺子，家财万贯，一来儋州就给江大人那个穷知县买了院子，阔绰得很，想来嫁妆也很丰厚。
姚大人心动了，与夫人商量，要多邀叶小娘子来家中玩。
姚夫人记下。
叶秋水还去逛了市集，观察儋州什么生意最兴盛，地方沿海，气候炎热，水果却很香甜，叶秋水一开始每天都要吃三个瓜，甚至萌生了要包下几亩田，做瓜果生意的想法。
有一次吃到腹痛，江泠回来看到她疼得脸上都是冷汗，照顾了她一晚上，白天还要照常去督工，熬得眼睛通红，之后只准她一日吃一个瓜。
夏汛来了，儋州连日下雨，河道水面升高，船只被禁止出海。
万幸的是，知县提前让人加高堤坝，今年大雨，没有渔村被风浪冲垮，也没有庄稼被淹。
夏汛的时候没法出门游玩，叶秋水便只能坐在家中看书，江晖职务闲，不像江泠那么忙，经常有空余时间陪她玩，聊天。
有时江泠从外面回家，能听到书房里传来两人的说笑声。
他将买回来的消食拿给林伯，让他送进去，自己则转身回房了。
江泠忙于公务，早出晚归，叶秋水很少能见到他，有时早上起来，江泠已经出门，夜晚他忙完一天的事，眉眼间透着疲倦，叶秋水见了，又不忍心再拉着他说今日的趣事，只能轻声叮嘱，“哥哥，灶台上给你留了饭，你早些休息，别看书太晚。”
刚才他回来的时候，在门前看到她和五郎站在檐下说话，五郎不知说了什么，将她逗笑，少女眉眼弯弯，柔情似水。
转头看见他，话就变少了。
江泠看了她一眼，叶秋水察觉到视线，回望过来。
他已经收回目光，声音低沉，“嗯。”
回到卧房，吃了饭，看一会儿书，江泠从柜子里拿出做了一半的木工，坐在灯下，认真修刻。
连续几日，雨下得很大，江泠担心堤坝会坍塌，冒着雨出去查看。
叶秋水很担心，但她劝阻不了，江泠看重民生，怕大雨会漫上岸，有农田果园遭殃，有百姓会受难。
他腿不好，穿着蓑衣，戴上斗笠，一个地方接一个地方地查看，受过伤的腿一整日都泡在水里。
叶秋水担忧他腿伤会复发，连饭都吃不下了，江泠一日都没有回来，到了晚上，叶秋水等着急了，想带人去河道上找，刚要出门，大门被推开，一身雨水的江泠一瘸一拐地走进。
腿在水里泡了太久，已经麻得没有知觉。
一进门，看到堂中还点着灯，叶秋水看见他，顾不得还在下雨，冲过来扶他。
她眼底隐含责备，张了张口，又什么都没说。
江泠将伞移到她头顶。
雨水稀里哗啦，很快就将衣衫淋湿。
两人冲进檐下，林伯赶紧去煎姜茶，江泠进了屋子，换下湿衣服，喝一碗姜茶，发了发汗，穿上干净衣服。
他问林伯，“芃芃喝姜茶了吗？给她也送一碗。”
林伯点头应是，一推开门，发现叶秋水就站在门外。
下过雨，檐下潮湿，容易受寒，江泠走上前，拉她进来。
林伯将姜茶端过来，放在案上，随后便出去了，屋里只剩二人。
“哥哥，你腿难受吗？”
叶秋水仰起头，担忧地问。
“还好。”
江泠轻声道，刚刚泡过脚了，那种让人难以忍受的钝痛舒缓了一些。
叶秋水眼底的担忧并没有消散，以前每逢雨雪时，江泠都会腿痛，今日雨这么大，不知道得多难受。
她按着他坐下，有些生气，可是又知道江泠是为了民生，他是一方知县，要以百姓为重，他做不到视若无睹，叶秋水不能责备他，怪他不注意保重身体。
心里气闷，又无法言说。
“哥哥，你能不能不当官了，我养你。”叶秋水突然开口：“我有许多钱，可以养你。”
江泠愣了一下，而后淡淡地笑，轻声道：“傻姑娘。”
她嘴巴撇了撇，觉得当官一点都不好，俸禄那么少，还那么辛苦，可是这是江泠想要做的，她嘴上说着叫她别当了，可心里知道，江泠肯定不会真的辞官。
他心里记挂着儋州的百姓，早出晚归，一日都没有歇过。
忙民政、忙教育、忙水利、忙农事。
好不容易办起学堂，这一年，在他任职期间，作奸犯科的案子少了许多，田主不敢再压迫农人，冗杂苛刻的税目被废除，一座又一座由他改良过的水车伫立在田野间。
他是百姓眼中两袖清风，正义凛然的江大人，不管官职多大多小，都会竭力去尽好自己的责任。
叶秋水叹了一声气，也坐了下来。
少女鬓发微湿，身上带着几分寒气。
江泠取来一方干燥的布巾，让她转过身，给她擦头发。
“哥哥……”
她声音极轻。
江泠拢起她的头发，听到她喊，应了一声。
“我后日就要走了。”
江泠手上的动作顿了顿，手指僵了一下，回过神，继续擦拭湿发，“嗯。”
叶秋水有些生气，又是“嗯”，别的话都不会说了吗？
她来了儋州半个月，他都在忙于公务，难道他没有发现，他们都没有好好说说话，明明快一年没见。
叶秋水转过身，面对他，看上去气鼓鼓的，眉心下压，带着几分怨气。
江泠不明所以，攥着布帕，“怎么了？”
她一问，叶秋水就说不出话来了，她还能叫他别管政事，陪她玩吗？大家早就不是小孩子了。
叶秋水摇了摇头，转过身，重新坐好。
江泠不知道她怎么了，擦干了她的头发，呆坐着。
他其实有许多话想说，问她能不能晚几日走，夏汛结束后，他可以有空闲了，想问她，儋州都玩遍了吗，来这儿开心吗？住得惯吗？
只是想到，她一个人管着偌大的铺子，京师的伙伴们还在等她回去，她有许多事情要做，路途遥远，她能出来玩半个月已经很难了，叶秋水早已独立，她有自己的主见，不再是会缠着哥哥要点心吃的小女孩了。
想到他忙了一整日，深夜才回来，累得眼下乌青，声音沙哑，叶秋水便觉得自己有些胡闹，耍小孩子脾气，再怎么样，也该让他先休息啊。
她站起身，轻轻笑了笑，“哥哥，你休息吧，累了一整日了。”
江泠低声道：“好。”
她转过身，推门出去，屋里重新变得静谧。
江泠坐了一会儿，起身，将柜子里快要完工的木匣拿出来，零件已经做好了，只差刻上花纹，刷上漆。
在儋州的最后一日，叶秋水购置了许多东西，江泠常吃的药，还有几套新被褥，她将穿旧了的衣服都让下人拿去送给附近的穷苦人家，再重新到成衣铺给江泠买了衣袍，革带……
叶秋水将带给大家的土产、礼物装进箱笼，盘算了应该没有东西落下后，行囊都集中放在门房里，第二日出门的时候一起带上。
雨停后，江泠天不亮就出门了，清早听到有官员来汇报，说是昨日刮大风，水漫上来一些，住在低洼地区的百姓有受灾的情况，江泠一大早就带着人去查看地形，将沟渠疏通，安抚受灾的百姓。
他这一忙，大概又是好几日见不到人影。
叶秋水无奈地笑了笑，没想到都要走了，也没个机会多说会儿话，没事，晚上等他回来再告别吧。
午后，一名常跟在江泠身边的差役突然造访
，敲响大门，林伯领他进来。
叶秋水正在清点行囊，看到来人，疑道：“怎么了，是哥哥有什么事要嘱咐吗？”
差役沉声说：“近日儋州连日阴雨，气候潮湿，城北低洼民居中有许多百姓身上起了大片红疹，疑似疫病，大人让卑职过来告知姑娘，要姑娘即刻动身离开。”
第96章 第九十六章 心动
城北地势低洼, 这里民居紧靠，几乎是人挤人，每年夏汛的时候, 积水来不及排出，城北许多民居都泡在臭水中, 这里人群密集，一旦有谁生病, 很快就会传染给周围的其他人。
江泠一大早就出去了，下属的官吏汇报道：“不是什么大事, 每年都这样, 城北这块地方人太多了, 同老鼠窝似的小屋子里能挤二十多个人, 一病病一大片，过了这阵子，等夏汛结束就好了。”
江泠问道：“这个病以前就有？”
“对。”下属禀报说：“历年都会有个几十起, 不是大事, 大人不用操心。”
江泠神色未见松缓，不远处，那些身上长了红疹的人浑身无力，又吐又咳，长了疹子的地方被他们挠得鲜血淋漓, 有些被秽物呛到, 咳得双眼通红，像是肺都要呛出来了。
儋州医疗不精, 赤脚大夫大多只会治一些常见的病，用药也不讲究，江泠让人找大夫来, 大夫看了，只会按照正常的发热来开药。
过去官府从来没有当做一回事，甚至衙门里连存档都没有，所以江泠不知道会发生这样的状况。
他问大夫，“这个病严重起来可会致死？”
大夫说：“一般不会，及时吃药，修养月余可以康复。”
富人也会得病，但是富人有奴仆伺候看护，好得很快，而城北的贫民不一样，他们治不起病，拖到最后，人基本就没有用了，这个疫病会传染，基本每年都要死几十人，大家已经习惯了。
江泠皱了皱眉，说：“将发热、呕吐还有咳嗽的人都集中带到衙门。”
他们现在已经不住在衙门，后堂的院子空下来，算是个临时的隔离所。
姚县丞呆了呆，“大人，这是何意啊？”
“治病救人。”江泠沉声说：“既是疫症，那就有传染的风险，将病人集中隔离起来医治才是要紧事。”
他指挥其他人，说：“这附近其他百姓也系数转移，半个月之内将沟渠挖通。”
如果让积水继续堵在这儿发烂发臭，甚至污染到其他水源，百姓喝了不干净的水，病区就会扩大。
姚县丞挠了挠头，“大人，以前咱们不管这个的。”
开什么玩笑，这样得费多少事，谁生病谁自己去治啊，衙门才多大地方，又要办公，又要安排这些人。
“按我说的去办，以前是以前，现在是现在。”江泠目光冷淡，觑了他一眼，姚县丞肩膀抖了抖，连忙低下头。
江泠派人去城中各个药铺抓药，他的俸禄原本就不多，这次夏汛，又自掏腰包给那群起了疹子的百姓治病，儋州偏僻，各种草药都是紧缺货，东西物以稀为贵，江泠的俸禄买不了多少，钱全都掏出来了，让大夫拿去衙门后堂煎了给吐得严重的病人先喝下。
不知道这病严不严重，江泠让一名差役帮他带话回去，要叶秋水今日就动身离开，他忙于奔波，抽不出身亲自去送她了，不知道她心里会不会责怪。
一整日，江泠都没有回去，官府将生病的人全部转移到了衙门后堂，庭院里搭了好几个棚子，分批隔离，江泠则督促差役赶紧将沟渠疏通，若有谁发现自己身上起了红疹，也要及时汇报，以免传染更多人。
在城北的时候衣服沾了脏水，江泠中途急匆匆回府换干净衣裳，进门的时候他不由自主地迟疑了一下，跨过门槛，看到叶秋水就站在堂中，似乎正要准备出门。
叶秋水见到他，跑上前，“哥哥，我听说……”
江泠怔忪一瞬，“你怎么还在这儿？”
“我听说城里起了疫病，我想留下来帮你。”
叶秋水会些简单的医术，以前听刘大夫说，若是某个地区发生瘟疫，必须尽快将病人隔离，趁早处理，不然严重起来整座城都会遭殃，说不定还会连累附近其他城池。
她看过许多刘大夫的手札，知道要怎么做。
江泠脸色却沉了下来，看着很严肃，“就是因为有疫病你才要赶紧走。”
他会下令禁止港口船只出入，城门处也严加看管，若真是瘟疫，立刻控制起来才能遏制后果，但不管是不是，江泠都不希望她有一丝受到伤害的可能性。
现在离开，才是最万全的方法。
叶秋水摇头，“我不走，我要留下来。”
江泠皱眉，“胡闹。”
“哥哥，我在京师同名医学过该怎么应对疫病，苏家的刘大夫，年轻的时候是军中医师，遇到过许多类似的病症，他还有一本手札，曾借阅于我，我虽然学艺不精，但也想出一份力，兴许，我能帮到大家呢？”
叶秋水想要留下，她有经验，很久以前她坐船从京师回曲州，半途遇上风浪，大家被困江上，那时船上的人也是呕吐，身上起红疹、长癣，四肢无力。
刘大夫说，这种是湿热导致的流病，而儋州逢夏汛，地势低洼的地方积水深，长年累月生活在此处，一定会湿气入体，再加上饮用的水源不干净，或许两者的病因是类似的，只要对症下药就行。
江泠仍是沉着脸，叶秋水只好道：“反正我不走，你赶我也没用，腿长在我身上，你将我送出去了我也能想办法回来。”
江泠无话可说，看着她倔强的模样，知道叶秋水性格如此，打定主意的事情，十头牛都拉不回来。
他沉默了一会儿，低声道：“那你跟着我，哪里也不要乱跑，现在外面很乱。”
叶秋水连连点头，“嗯！”
江泠越过她，回屋赶紧换好衣服出门，叶秋水追上，给他一张巾帕，“哥哥，将这个戴起来，遮住口鼻。”
江泠接过，两个人一起出门往衙门赶。
病人已悉数转移到衙门后堂，一进去便听到此起彼伏的咳嗽声，叶秋水率先跑上前，在病人榻前蹲下，翻开眼皮，检查身上的红疹。
江晖看到她，呆了呆，“叶妹妹，你……你没走啊？”
叶秋水“嗯”一声，熟练地穿梭在病人中，确认疫病的严重程度，看到廊下有差役正在煎药，她走上前闻了闻是什么药，说：“这些不够的，还得再加当归、苦参、苍术各一钱。”
差役不明所以，叶秋水与当地大夫商讨一番，确认这样是可行的，差役立刻下去准备，她还让人在后堂点上艾草熏染，给每个差役都发了一条巾帕，用以遮掩口鼻，大家虽然不懂，但知县妹妹说的话总归不假，都跟着照办。
江晖见状，也加入其中，跑前跑后，端着药喂病人喝下，叶秋水随身带着一本手札，得空了就在纸上记下病症与用药情况。
江泠确认得病人数，后堂地方不够用了，又在衙门外搭了几个棚子，过了一会儿，差役跑回来，急道：“那些药材都太贵了，实在买不到。”
药房不肯赊账，一想就知道，那群穷人，治了病根本没钱还的，知县也是穷得叮当响，做不了担保。
叶秋水吩咐仆人去家中取钱，将需要的药材大批量采购回来，煎煮后喂病人服下。
儋州药材稀少，许多药都比别的地方卖得贵，也有些草药药铺没得买，只能去其他县城里碰碰运气，这样一来一回，花费的钱就更多了。
叶秋水忙碌之余庆幸，自己带了许多钱过来，还能应付一阵子。
交谈中得知，像今年这样的疫病，其实每年都在发生，病本身并不会致死，但得病的大多数都是普通百姓，付不起看诊费，抓不起药，因而讳疾忌医，最后病越拖越严重，回天乏术。
一些大的药商或者药材行会通过控制药材的货源来达到垄
断的目的，大药商可能会联合起来，压低收购价格，同时抬高出售价格。他们控制着药材的运输与销售渠道，平民生病没有钱就医，想要治病，要么借钱，利滚利，要么卖身，最后大概率也会人财两空。
越是饥荒年代，越有人刻意抬高粮价，以此谋利，越是发生大瘟疫，越有药铺和医馆趁机囤积居奇、哄抬药价。
官府的差役们没日没夜的疏通沟渠，因为整日接触脏水，这群人也一个接一个地倒下，后来人手不够用了，还得去临县借人，江泠白天挖沟渠，晚上还要回衙门守夜，查问病人的情况。
过几日，江晖也病倒了，烧得昏昏沉沉，林伯无精打采，叶秋水让他们歇下，有仆人受宠若惊，“这怎么行呢？”
“没什么行不行的，你们是病人，该受到照顾。”
叶秋水按下有些惶恐的婆子，给她喂药擦汗。
衙门后堂是病区，叶秋水已经许久没回家了，她在过道里搭了个小床，每天就窝在上面眯一会儿，歇不了多久就要起来。
江泠经常急匆匆地过来，待不了多久还要去处理其他事情，他担心叶秋水，不想她在病区待着，最严重的时候，一日死了几个人，江泠神情严峻，进了衙门，直奔叶秋水面前，要送她离开。
只是一进门，看到病气笼罩的后堂中，一袭素色的衣衫在风中猎猎作响。少女的面容虽因连日的劳累而略显苍白，双眸却透着坚定的光芒。
叶秋水搭的药庐前，横七竖八地躺着许多被疫病折磨的病人，她来回穿梭，蹲下身子，手指搭在病人的脉搏上。
“快，把这几味药煎了，分发给大家。”
叶秋水声音有些沙哑，却透着不容置疑的威严。
听到前头有人说知县回来了，叶秋水抬起头，与江泠对上视线。
他形色匆匆，目光落在她身上。
少女挽着衣袖，乌发简单束起。
听到他喊自己，叶秋水走上前，“哥哥，怎么了，有什么事？”
江泠垂眸看着她。
叶秋水脸上透着疲惫，但目光坚毅。
他还没有来得及开口，不远处传来呼救声，叶秋水神情一敛，立刻转身。
有人晕过去了，叶秋水蹲下身，削白的手臂露出一截，她不知按了按什么穴位，掰开病人的嘴，喂下去几勺汤药，病人悠悠转醒，咳得剧烈，她也不嫌脏，面不改色接住对方吐出来的秽物，用帕子擦了擦。
女子神情专注，她的身上散发着一种令人沉稳的力量。
江泠注视着，心里不知何处，竟突兀地颤动了一下，像是蝴蝶轻轻扇动翅膀，又像是有一棵嫩芽破土而出。
第97章 第九十七章 “陪我坐一会儿吧。”……
待忙完眼下的事情, 叶秋水抹了一下额头的汗，她经验不足，但胜在读的书多, 且刘大夫又是医术极为精湛的大夫，他的手札, 就算是不懂医的人看了，也会颇有感悟, 叶秋水按照学过的知识救人，对症下药, 凡事被送到后堂的病人, 除了那种已经拖得太严重的, 基本都能渐渐改善。
等病人醒了, 叶秋水起身，江泠还站在那里等着，她走上前, 说：“哥哥, 城内的药怕是不太够了，你让人拿着我的帖子快马加鞭去曲州，我在钱庄存着不少钱，叫他都取出来，能买多少是多少, 如今疫病应当是控制住了, 对了，还有。”
她拿出一张纸, 递给江泠，“我列了张单子，你叫人张贴起来, 这上面写了用以预防疫病的方法。”
叶秋水说话条理清晰，这几日，她看病救人，日夜不怠，发髻也是歪歪扭扭地梳着，顾不得讲究，随身带着的手札记了厚厚一沓，笔记满满当当，一开始，大家还以为她是说着玩玩，做香料生意的叶当家怎么可能还会医术，就连江泠，也以为她只是懂些皮毛。
不知不觉间，她已成长得令人刮目相看，飘渺药香中，一袭白衣，柔弱的身躯内凝结着坚定不移，又让人动容的力量，
江泠回神，接过，轻声道：“好。”
叶秋水适才想起，他突然过来找自己，似乎是有什么急事要说。
“对了，哥哥，你刚刚要同我说什么来着？”
江泠摇头，“没事，我就过来看看你，别太累着自己。”
叶秋水抿唇一笑，“好，哥哥也是。”
“嗯。”
江泠将纸收好，让下属找书局连日刊印，分发给各个民户。
因为救治及时，疫病没有扩散，病区也限制在城北这一块区域，往年都要死许多人，今年还好，大家病了有大夫医治，还有汤药喝，渐渐的大家病情开始转好，原先四肢无力，起不来身的病人也能自己下地走路，吃东西了。
知县带人挖通了沟渠，活水引入，凡是坍塌的民居都重新修缮了，那些病愈的平民跪在衙门后堂，“咚咚咚”地给叶秋水磕头，“娘子大恩大德，无以为报，愿做牛做马伺候娘子。”
“哎呀不用不用。”叶秋水吓坏了，扶起这个，另一个又跪下来，急得她团团转，“快起来快起来。”
以前城北贫民生病了，吃不起药，药铺也不肯赊账，只能等死，官府一向不理会他们这些人的死活，今年夏汛得了湿热病，上吐下泻，都以为死定了，谁知知县大人给他们修房子，叶娘子出钱为他们治病，兄妹俩都是活神仙呀，是他们儋州百姓的福气。
叶秋水被夸得很不好意思，叮嘱他们一些病后的事宜，目送他们一步三回头，千恩万谢地离开。
回到堂中，叶秋水在药炉前看了会儿火候，她数日连轴转，人都消瘦了一大圈，煎药的一会儿功夫，竟闭着眼睛睡着，手中的蒲扇“啪嗒”一声掉在地上。
江晖躺了几日，近来终于可以下地，就是人还有些虚浮，听到声音，循声看了眼，药炉已经烧开，叶秋水歪着身子昏睡，手险些被火燎到。
江晖立刻跑过去，拍醒她，“叶妹妹。”
她睡得沉，喊了好几声才醒，叶秋水睁开眼，眼底迷茫，“五哥……”
江晖说：“你太累了，去歇会儿吧。”
“没事。”
叶秋水晃了晃头，让自己清醒些，捡起掉在地上的蒲扇，“药还没煎好呢。”
她脸色苍白，眼下乌黑，说话也有气无力的，实在是累到极点了，江晖拉她起来，“这怎么行，快去休息，这里我看一会儿，你可是我们的主心骨，不能累倒了。”
这里的人都指望叶秋水，她会治病救人，有本事，大家都听她的安排。
叶秋水想了想，觉得他说得也是，她得给大家看病，要是累倒，还得别人照顾她，那其他生病的人怎么办。
现在疫病的情况已经好很多了，叶秋水点了点头，轻声道：“那我去眯一会儿，五哥，你帮我把这药煎了，分给屋里的人喝。”
江晖摆手催她，“行，快去吧。”
叶秋水站起身，走到过道里临时搭建的小榻上躺下。
她裹紧衣袍，靠着墙，闭上眼睛，打算睡一会儿就起来看看。
江晖摇着蒲扇，药煎好了，倒好分给众人喝下，叶秋水给的方子效果很好，病人喝几天情况都有所好转，呕吐也止住了。
傍晚，林伯做好饭，穿过回廊去喊叶秋水过来吃饭，她一睡睡了半日，他们都知道姑娘近来很辛苦，难得见她能躺下睡会儿，大家都放低声音，轻手轻脚的，希望她能趁此机会多休息片刻，直到要吃饭了，林伯才靠近去喊她。
“姑娘，姑娘，用膳了。”
林伯喊了几声，叶秋水都没有应答，他弯下腰，又唤道：“姑……哎呀！”
“怎么了？”
江晖扬声问道。
小榻上，叶秋水蜷缩着，一身冷汗，额发被打湿，嘴唇发白，衣襟下，隐隐约约露出几个红点。
林伯脸色一变，“完了完了。”
*
因夏汛大水被毁坏的房屋已经悉数登记完，城内许多富商被知县兄妹的仁义打动，也纷纷将名下的宅院用来收留流民，沟渠通后，还有几处被压塌的堤坝也在紧急修复加固。
江泠连日奔波，腿伤复发，只能拄着拐走路，下属不忍，要他休息，他也充耳不闻，城内的事情没处理完，流民没安顿全，他没有心思休息，也放不下心。
夜里，江泠才从河道上忙完，拖着疲惫的身子回到衙门看望病人，一进来，看到林伯慌里慌张的，他巡视四周，没看到那抹熟悉的白衣，江泠皱了皱眉，穿过回廊，推开门，几人围着床榻，都是一副束手无策的模样。
听到声音，林伯转过头，“大人……”
江泠越过人群，看到躺在榻上昏迷不醒的叶秋水。
有病好后自发留在这里照顾其他人的妇人说：“叶大夫一身汗，民妇给她换衣服时，看到她后背都是红疹，四肢冰凉，脸却烧得滚烫，怕是……怕是叶大夫也被传染了。”
她日日待在病人堆中，不仅要给他们看病，还要喂药，处理秽物，人都累虚脱了，一旦病倒，情况比其他人要严重许多，林伯尝试着给她喂药，但是喂不进去，喝一碗吐一碗。
叶秋水病了，他们不知道要不要去告诉江泠，都知道江泠忙，怕他知道了要担心。
哪知犹豫的时候，江泠已经过来了。
他走到榻边，弯腰，用手背探了探叶秋水的体温，神情变得凝重。
“药喂了吗？”
江晖回答，“喂了，叶妹妹的症状很严重，吐得厉害，晚膳的时候林伯喂过一碗，但刚刚全都吐出来了。”
江泠低声道：“芃芃。”
叶秋水双目紧闭，人没什么意识，像是很难受，昏睡时眉心都微微地拧着。
外面其他病人传来咳嗽声，江泠说：“你们先去照顾其他人，吃的什么药，再煎一碗过来。”
屋里点上艾草熏蒸，有些闷热，江泠让人将窗户打开。
知县刚从外面过来，衣摆沾着泥泞，他神色透着疲倦，刚刚进门的时候，一瘸一拐，看到叶秋水病倒时，步伐略急几分，险些摔倒。
“三哥。”江晖担忧道：“你腿疾是不是犯了，你休息去吧，这让我们来就行。”
江泠摇头，目光落在榻上昏睡的女子身上，他将帘子拉严实了，转头对江晖说：“五郎，你回一趟宅子，将我的药都拿来，如今城里的疫病已经控制住，只要守过这一阵子就行，你先前也病过，好不容易才养好，不要掉以轻心。”
“行，我这就去。”
江晖立刻推门离开，马不停蹄去拿药，三哥的腿一逢阴雪天便钝痛，这半个月来连日大雨，他又常在水里跑着，前几日还好，这两天已经疼得没法走路了，必须吃药才能缓解。
林伯出去煎药，叶秋水倒下后，剩下的病人只能交由其他人照顾，万幸的是他们跟着叶秋水打过下手，知道该怎么做，林伯抓了药，坐在廊下，蒲扇都快要扇冒烟。
江泠先喝了一碗，这种湿热病极容易传染，就算没病也要预防着。
另一碗放凉些，江泠坐在榻边，伸手将叶秋水扶起来，让她靠在自己怀里，叶秋水浑身都是汗，隔着几层衣物也能感受到体温的滚烫。
他端起药，吹凉，垂下头，声音低沉，“芃芃，喝药。”
叶秋水烧得意识模糊，不知身在何处，胃里翻江倒海，哪哪都不舒服。
江泠不厌其烦地哄，喂一口，哄几句，她双眸紧闭，昏昏沉沉，近在耳边的说话声，也好像天外来音，叶秋水微张开嘴，意识回笼一些，知道吞咽，药一勺一勺地喂进去。
喝完药，江泠没有将她放下，而是扶着叶秋水转过身，让她的头靠在自己肩膀上，面对面抱着，顺着背轻拍。
叶秋水这病不是突发，她是已经病好几日，一直拖着没有休息，这才病成这样，意识全无，烧得神志不清。
生病的人，本就肠胃不适，严重的上吐下泻，喝完药，胃部蠕动，这个时候若再将人放平，更加容易呕吐，秽物还会反流，若是呛进肺里，堵住喉咙，很容易窒息而死。
江泠让她靠着自己睡，抚着背，有时叶秋水难受得呓语，咳嗽，他就轻轻拍一拍。
一个时辰过去，药都没有吐出来。
江泠白天要出去处理事务，晚上回来还要照顾叶秋水，常常是抱着她，一手轻拍，另一手拿着公文翻阅。
他自己一日睡不到两个时辰，叶秋水的病夜里最是难受，半夜咳醒，江泠浅眠一会儿，又被咳嗽声惊醒，人还没睁开眼，手已经惯性地拍起来。
叶秋水趴在他怀里，恶心得难受，昏沉之间掀起眸子，感受到熟悉的气息，声音沙哑，“哥哥……”
江泠抱着她，就像双生子抵足而眠，相拥着依靠在母体里那样。
“哥哥在。”
江泠哄她，宽大的手掌贴着她的后背，鼻尖闻到的，是清苦的药味，还有独属于他身上的冷冽气息，像是雪地里的苍松，沉默、威严，还有一点几不可察的温柔。
烧得最迷糊时，江泠只能一遍又一遍地喊她的名字。
“芃芃，别睡。”
“芃芃。”
叶秋水总能被这声音喊回来，趴在他怀里，手紧紧抓着他的衣袖。
她知道一直在照顾她的是江泠，夜深时，冷得浑身发颤，也是这一双大手，将她捞进怀中。
叶秋水嘴唇干涩，开口，声音哑得不成样子。
“江泠……”
叶秋水喃喃道。
她很少这么叫他，都是哥哥、兄长，听到自己的名字从她的口中说出，江泠微微愣了一下，心头异动，同样的两个字，由她念出，与旁人是不一样的。
叶秋水叫一声，人又睡过去了。
江泠平静下来，拿起桌上的公文翻阅。
第四日，叶秋水终于不再呕吐，药可以喝下，还能喝一点粥。
她依旧没什么力气，江泠白天忙完公务过来照顾她，叶秋水意识稍微清醒些，问道：“哥哥，外面怎么样了？”
“没事了，你做得很好，不要再担心，病人也越来越少了。”
江泠轻声宽慰，叶秋水放心下来。
等她睡着，江泠将她放下，起身出门。
病愈的人越来越多，衙门这里不再横七竖八地躺满病人，无处下脚。
“大人，休息会儿吧。”
先前买回来的药已经用完，若是江泠这个时候生病，他们甚至没有余药再为他医治。
衙门前堂还有公务要处理，江泠一刻都走不开，他回到房中，掀开帘子。
叶秋水喝完药，婆子给她换了干净的衣服，身上的红疹已经快要消退，这几日，她清醒的时间越来越长，可以自己喝药，江泠也将她留给其他人照顾。
他坐在榻边，看着她，叶秋水脸颊微红，恢复了一些气色，她睡着，呼吸清浅绵长。
江泠垂眸看了许久，抬手，拂去她脸颊边微湿的发。
随后起身又出去了。
叶秋水醒来时，已是傍晚，金光透过窗棂，在屋中空地上投下斑驳的影。
身上很难受，四肢无力，叶秋水咳了几声，当即便有人推门进来，看到叶秋水半坐着，试图伸手够床边的茶壶，婆子一愣，喜笑颜开，惊喜道：“姑娘醒了，姑娘醒了！”
她冲上前，“姑娘想喝水？”
叶秋水点了点头。
婆子给她倒好，扶她坐起，叶秋水抱着杯子，喝得很急。
接着，好几人冲了进来，大家都过来看她，小小的屋子，几乎站不下。
林伯去前面知会江泠，周围七嘴八舌地询
问，叶秋水一一答过，声音像是被刀磨过，一开口就哑得疼。
江晖问：“叶妹妹，你现在还有哪里难受吗？”
叶秋水给他们一个安抚的眼神，说：“好多了。”
大家都笑起来，“太好了太好了，叶大夫终于好了！”
“我家有只鸡，我这就回去杀了拿给叶大夫补补。”
“我家也有，我也去弄。”
“去去去，我先说的。”
“那今日你杀鸡，明日我杀鸡，咱们轮着来。”
榻前，几个受过叶秋水医治的病人争论起来，叶秋水无奈地笑了笑，说：“不用了，大家自己留着。”
鸡鸭鹅都是平民百姓养着卖钱的，他们自己都舍不得吃，就指望鸡生蛋，能拿去卖钱。
可是他们都不愿，就要送给叶秋水。
她只好说：“大病初愈的人，不能滋补太过，尤其是肠胃受过伤的，得清淡饮食。”
这么说了，众人才作罢，想着回家该弄些什么合适的带来给叶大夫吃。
紧闭的门又被推开，众人闻声回头，江泠跑得有些急，衣襟微乱，他一听到消息，放下公务赶过来，推开门，叶秋水抬起头，与他视线交汇。
她坐着，乌发衬得脸很白，杏眸微微怔愣，眼底如水般流动。
江泠抿了抿唇，缓缓走进。
周围的嘈杂声停下，又或许没停，总之隔绝在外，什么都听不到了。
江泠走到榻边，低头凝视着她。
“还难受吗？”
叶秋水声音很轻，“有一些，但是好很多了。”
“好。”
江泠又问，“饿不饿？”
叶秋水其实没什么胃口，但是她知道，她病了这许多日，大家都很担心她，迷迷糊糊间，叶秋水恍惚记得，江泠抱着她，喂她喝药，吃粥，她常常吐他一身，江泠有时候很着急，叶秋水能感受到他的害怕，担忧，手忙脚乱地照顾她，昏迷不醒的时候，叶秋水听到的呼唤，句句带着颤音。
她于是说道：“饿。”
江泠心里悬着的大石头终于沉了下去，他嘴角微微牵起，淡淡地笑了一下。
回过头，问：“有粥吗？”
林伯忙道：“有有有！”
“盛一碗过来。”江泠顿了顿，说：“放些白糖。”
林伯出去了，大家也反应过来，说：“咱们散了散了，让叶大夫好好休息，别吵着她。”
“对对对……”
大家又关心几句后散开。
屋里只剩他们二人。
林伯端了一碗热粥过来，上面撒了白糖，叶秋水没什么胃口，她靠着床榻坐着，江泠端着碗，一勺一勺喂她。
粥温热，带着丝丝的甜，喝了几口，她觉得好像真的有些饿了，胃口渐渐起来。
就这样一口接着一口，将一碗白粥喝完，四肢生热。
叶秋水后背靠着枕头，安静地看着江泠。
他将空碗放到一旁，叶秋水注意到，他的鬓角多了几根白发，江泠从来没有这么憔悴过，他瘦了许多，几乎形销骨立，眼睛很红，下颌瘦削，长出一圈青色的胡茬。
他太忙了，很少休息，又要处理公事，又要照顾她。
“哥哥。”
叶秋水轻轻地道。
江泠回头，“怎么了？难受？”
叶秋水摇头。
她不说话，就看着他，嘴角含着笑，眉眼弯弯。
江泠不知道她是什么意思。
“陪我坐一会儿吧。”
江泠坐下，他让人去把公文拿过来，就坐在榻边，低头翻阅。
过一会儿，叶秋水听不到翻页声了，抬头一看，江泠已经歪着头睡着，长长的睫羽低垂，那种严肃的气息消散许多，只余宁静。
她坐起，将自己的被子分他一半。
*
第二日，叶秋水可以下床了，病人们基本都大好，夏汛过去，街上人来人往，大家又恢复了正常的生活。
江泠撤去禁令，渔船开始出港，这次遇上数年难遇的大水，但损失却被竭尽全力控制到了最小，伤亡少，也没有村庄被大水淹没。
江泠如实将这次的事情记入档案，休整许久，一切恢复如常，江晖过来看叶秋水，问起，她如今病好了，是不是要回京师了。
江泠站在一旁，听到这句话，手指微僵。
女子的声音响起，“再留一段时间吧，反正都待这么久了，我明日写一封信回去，同铺子里的人说一下。”
她想过完中秋再离开。
江泠听了，心中涌起几分欣喜的情绪，像是雨后的藤蔓，肆意蔓延。
夏汛结束，也意味着，伏季休渔期也将结束，接下来，正是一年中最适合捕捞出海的时节。
过几日，是风佑典仪，每年鱼汛初期，沿海地区都会有祈风活动，旨在祈求海神赐风，保佑航海安全，要立祈风坛，府衙的官员以知县为首，其他下属官员，地方乡绅，海舶商人也跟随其后，由一方郡守宣读祭文、焚化祭文，在沿海地区，这可以说是一年当中最为重要的日子，江泠很看重。
他提前几个月就开始写祭文，祈风坛早就搭好，儋州百姓很重视，大家都渴望能受到海神的祝福，船只出海，可以平安归来。
叶秋水以前听说过这样的仪式，但是她从来没有参加过。
她很新奇，病好后，跟着江晖他们一起前去港口。
是日，晨雾尚未散尽，初阳半掩于层云之后。港口众人咸集。男女老少，皆穿着家中最为庄重的服饰，衣袂随风而动，知县站在最前面，临海而立，神色庄严肃穆，江泠手中执一香鼎，香烟袅袅升腾，仿若灵蛇蜿蜒入云际。
祭坛下，小孩子们环聚在侧，眸中满是好奇与敬畏。台上罗列着诸多祭品，有鲜美的鱼虾，还有醇厚的酒浆。
远处，海浪一波一波涌来，似是深海在低声吟唱。乐师奏响古乐，萧管悠扬，那乐声仿若能穿透灵魂，与海底深处的神灵对话，众人皆俯身，向着大海行礼，口中念念有词，祈愿的话语随着海风飘向远方。
叶秋水不由被打动，她仰起头，祭坛上，江泠穿着一身绿罗公服，衣袍猎猎作响，他握着祝文，开口，声音琤琤，被风托送着，传遍整座港口。
此时，天边有鸥鸟飞过，鸣声嘹唳，众人仰起头，有的看海，有的看船。
叶秋水目光不由自主地，牢牢黏在江泠身上。
看着他如一棵青松，屹立于最高处，他的面容肃穆而坚毅，两袖鼓动，海浪起伏，年轻的知县大人站在祭坛上。
无论他是什么出身，无论他是否康健，但在此刻，他恍若神明降世，顶天立地。
叶秋水看着，心中似乎也出现了一片海，随着风起伏荡漾。
第98章 第九十八章 是他起了不该有的心思。……
港口停靠的大船获得海神的赐福, 风帆鼓动，随着鸣笛声响，祝文被焚烧, 渔民、商人们高声欢呼，大船小船陆陆续续离港驶出, 海浪翻涌，阳光如碎金般落在海平面上, 长风护佑着它们驶向更遥远的大海深处。
祈风仪式结束后，港口的人渐渐散去, 江泠从祭坛上下来, 远远地看到叶秋水在岸边等着自己。
她大病初愈, 身体比往常更为消瘦, 港口海风吹拂，衣袂翻飞，像蝴蝶扇动的双翅。
江泠走近了, “怎么来这儿了, 海边风大。”
叶秋水说道：“我想来看看。”
若是主持仪式的是别人，她还不一定想来。
江泠一身公服，威严肃穆，让人不敢直视。
下属官员过来打招呼，他转身应答。
姚县丞看到叶秋水, 眼睛一亮, 先前听说知县的妹妹生病，给姚夫人吓得, 许多官员夫人想来探望她，但都被知县拒之门外了，大家都知道, 叶小娘子病得很严重。
如今看到她能出门观看祈风仪式，大概人已经大好，姚县丞心中顿时喜庆起来，上前关怀几句，说：“贱内听说叶娘子病了，那是担忧得几夜几夜睡不着，如今知道小娘子病愈，她也能放心了。”
叶秋水笑了笑
，“劳夫人牵挂。”
姚县丞摆了摆手，“如今总算安稳下来，叶小娘子先前一直忙着正事，我们也不好意思多加叨扰，过几日贱内生辰，还望大人与叶娘子赏个脸，上门聚一聚。”
叶秋水问清楚是哪一日，点头应下。
送走姚县丞，江晖说道：“姚夫人生辰没几日了，我们得先准备好礼。”
“嗯。”叶秋水说：“得好好挑一挑。”
“我陪你去。”
江晖笑道：“正好也不忙，地方我也熟悉，你有没有想要送的？”
叶秋水想了想，“先前打听过，姚夫人喜欢玉器。”
江晖说：“那咱们就去玉器街。”
东市有条街专门买玉器，还有陶瓷，近来郊外的龙窑开窑了，那里的铺子一定多了许多新货。
叶秋水颔首，“好，麻烦五哥了。”
江晖挠挠头，“哪里哪里。”
她同江晖交谈完，转身看向江泠，问道：“哥哥，家中可缺些什么，我一并买了。”
总之是要出门的，她想问江泠笔墨纸砚，衣物冠带可需要买些新的。
“没有。”
江泠不缺什么，她来了这里，哪里都欣欣向荣，这附近无论男女老少都对她赞誉有加，家里一切安排得井井有条，没什么缺的。
叶秋水于是扭过头，又和江晖商谈起来，两个人走在前面，从港口一直聊到家中。
江泠没插上话，他不如他们知道这些人情往来的事情，江晖跟着江四爷与四夫人耳濡目染久了，叶秋水又从小做生意，他们两个懂得要送什么样的礼最为合适，既不叫对方惶恐，也不会显得自己傲慢。
江晖为人幽默开朗，见多识广，吃饭的时候，叶秋水频频被他逗笑。
江泠默不作声，不知为何，心里莫名有些烦躁。
吃完饭，他们就出门了。
江泠今日休沐，叶秋水让他在家中多休息休息，走之前，她按着他的肩膀，弯下腰，凝视他的眼睛，“哥哥，你的眼睛太红了，今日好不容易得闲，哪里都别去了，也不要看书，坐在家里好好歇歇。”
她神情严肃，警告似的，还收走了他的书。
江泠沉默，目送她和江晖离开，都侧着头，看着对方有说有笑。
过不久中秋，除了给姚夫人买礼物外，还需要置办一些过节要用的东西，叶秋水在外面逛了许久，买的东西提了满手，她还给江泠带了好吃的，放在桌上。
江泠看着她风风火火地进来又出去了。
林伯说：“五郎捡了一窝小狗儿，还没断奶呢，姑娘跑去看了。”
回来的时候，江晖在巷子里看到一窝刚出生不久的狗崽，大狗不见了，小崽子们饿得直叫唤，江晖便都抱回来了。
叶秋水让婆子去邻家弄了些羊奶回来喂养，江晖做了一个窝，铺上兔绒，小狗依偎在里面，争先恐后舔舐羊奶，圆头圆脑的，很是可爱。
叶秋水蹲着，伸出手指，想碰又不敢碰，她杏眼圆润，带着点小心翼翼，娇憨又天真，江晖和她面对面蹲着，脸颊很红，耳朵发烫，怕吓到狗崽们，小声地说着话，叶秋水听不太清，凑近些，宛若耳语。
江泠透过半开的窗户，看得清清楚楚，捕捉到她嘴角的笑意。
门外，林伯和张婆子正在说话。
“你瞧，五郎和咱姑娘关系还挺好。”
“五郎年轻，人又长得俊，郎才女貌的，确实很般配。”
“而且五郎还是大人的堂弟，知根知底，若是真能成，大人定然也是满意的。”
江泠出了会儿神，手中的笔顿住，笔尖的墨水滴下，在纸上晕染开。
他垂下视线，看到被墨汁弄脏的公文，心中愈加烦闷，将纸团成一团扔在篓子里，重新取出一张书写。
第二日，江泠去了临县办事，叶秋水在家中算账，前几日她去泉州府进了一批丝绸，打算一起带回京师售卖，算完账，收拾书房的时候发现江泠将自己的印章落下了，他是知县，出门在外没有印章不行。
叶秋水立刻拿起东西，出门到马厩里牵马。
江晖见了，说：“叶妹妹，我去吧，我给三哥送过去。”
“不用。”
叶秋水翻身而上，“我很快就回来。”
她策马而去，转瞬间就没了影。
府城有事情需要下属县城的知县一起去商谈，江泠一大早就出门了，他坐在马车里翻阅公文，打开行囊，发现自己没有带知县的印章。
江泠眉头微蹙，他一向稳重，从来没有发生过丢三落四的事情，是昨日失了神，才会连这样重要的事情都忘了。
现在已经出城，若即刻回去取，路上要耽误许久，他敲了敲车厢，叫马夫打转回府。
刚转过去，忽的听到远处有人高喊，“江嘉玉！”
江泠愣了愣，掀开帘子。
一阵急促而有力的马蹄声由远及近，如同鼓点般敲打着耳膜。
官道尽头，只见一名女子骑着匹高大的烈马，如同流星般飒沓地闯入了他的视线。她着一身石榴红的襦裙，那鲜艳的颜色宛如燃烧的火焰，在阳光下熠熠生辉。
女子稳稳地驾驭着烈马，手中缰绳在她的掌控下张弛有度，她的脸庞线条分明，透着一种张扬凌厉的美，眼眸明亮而坚定，霎时间，已疾驰到面前。
叶秋水勒马停下，将一个荷包递给他，“哥哥，你的印章落下了。”
江泠怔愣着，一时忘了要接。
他抬起头，炫目明日下，叶秋水与他对视，她策马出城，红衣烈烈，明艳得像是一团火。
“哥哥，你是不是打算回去取？”
江泠神识回笼，“嗯”一声，接过荷包。
叶秋水粲然一笑，“还好我及时发现，赶上了，那哥哥你快去吧，别耽误了。”
“好。”
江泠将荷包团在手心，车夫又打转方向，重新出发。
他坐了须臾，掀开帘子，探头往后看去。
叶秋水还站在原地，见到他，抬手招了招。
江泠看了一会儿，放下手，坐正。
他重新拿起书，许久，心中才渐渐平静下来。
过几日，姚夫人生辰，姚家设宴，儋州的官绅都去了。
叶秋水拿着备好的礼坐进马车，同江泠一起前去。
到了姚府，叶秋水将礼物交给门房，几人一走进，姚县丞携亲眷过来恭迎，姚夫人拉着叶秋水的手拍了拍，眉开眼笑，真是怎么看怎么满意。
姚家的公子在族中排行第九，姚县丞招了招手，“九郎，快过来见过江大人和叶小娘子。”
不远处的少年走了过来，姚九郎长相普通，上前作揖时倒是彬彬有礼。
前不久，父母同他提过，知县有个妹妹还未定亲，江知县年轻有为，他的妹妹在京师行商，家财万贯，嫁妆丰厚，父母要他多与叶娘子接触接触。
他走过来，看到年轻知县身旁的少女，明眸皓齿，本以为行商的女人大多粗俗无礼，没成想叶娘子言行举止皆落落大方，眉眼如画，相貌、仪态都很不俗。
姚九郎红了脸，对父母说的这亲事甚是满意。
入席时，男人与女眷的座位不在一处，江泠去别的地方了，叶秋水找认识的夫人坐在一起。
先是请寿星点折子，演几出喜庆的戏，姚夫人坐到叶秋水身边，慈爱地看着她，要她来选。
叶秋水不禁受宠若惊，姚夫人十分热络，不仅拉着她看戏，吃饭，还主动带她逛起自家园子。
交谈时，她频频夸起九郎读书用功，为人和善，叶秋水有些诧异，片刻后就看懂姚夫人这是什么意思了。
席间，姚县丞向江泠敬酒，他不喜欢喝这些，但是应酬难免，喝一杯，官绅们互相恭维。
今日知县愿意赏脸赴宴，姚县丞很是惊讶，觉得相处久了，江大人也没有一开始那般冷漠了，他胆子大起来，席上话也多了不少。
半道，江泠出去透了透风，没有看到叶秋水的身影，他遣人去问，姚家的仆人说，叶秋水同夫人逛园子去了，九郎也在。
江泠回到席间，姚县丞试探地问他，有没有结亲的意向，九郎十七岁，比叶秋水大一些，两个小年轻很是适龄。
他还没来得及回答，一旁的江晖倒急了，脸涨得通红。
一家有女百家求，儋州城内想要求娶知县妹妹的人家很多，姚县丞并不是第一个这么问的，但是在儋州，除了知县，就属他家门第最高了。
江泠握着酒杯，沉
默不言。
几年前，拒绝了一个王聿章，几年后，叶秋水及笄了，求娶的人越来越多。
江泠不说话，一张冷脸如旧，姚县丞如芒在背，脸上的笑容快要维持不住。
江泠一口将酒闷了，淡声道：“我做不了主。”
姚县丞急道：“您是兄长，长兄如父……”
江泠打断他，说：“她的婚事只有她自己才能决定。”
说完就不再开口了，为了避免宴席闹僵，姚县丞哈哈一笑，赶紧拐过话题。
宴席结束，江晖气鼓鼓的，看着姚县丞时也写满怨怼。
叶秋水走的时候，姚夫人还拉着她说了许久的话，看上去依依不舍，一旁，姚九郎眼睛都快要黏在她身上。
江晖忍不住嘀咕，“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
他看着姚九郎，怎么看怎么不顺眼，长相那么普通，同叶妹妹站在一起根本不般配。
江泠面无表情，吹着风，心里不知道在想什么。
叶秋水告别姚夫人，上了马车。
江晖骑着马，等她进去了，立刻拉下帘子，挡住旁人的视线。
马车驶动，叶秋水闻了闻，说：“哥哥，你喝酒啦？”
江泠靠着车厢，看着与从前有些不一样，目光淡淡，安安静静地坐着，一言不发。
他听到叶秋水的声音，眼瞳转动，看向她，沉静了一会儿，点头。
呆呆的。
叶秋水噗嗤一声笑出声。
她抖开毯子，盖在他身上，江泠眼珠动都不动，盯着她。
马车走了一半路，外面骑马的江晖忽然说，“哇，珠玑湖的荷花开了。”
回去的时候因为车马多，所以走了另一条小路，儋州在极南方，花季长，珠玑湖中的荷花居然现在才开。
叶秋水掀开帘子，月华如水，夜色下的荷花微微摇摆，泛着莹莹的光。
她看呆了，叫车夫停下来，想下去划船夜游。
岸边正好停靠着几叶小舟，远处，似乎也有其他人划着船游荡在湖心。
叶秋水回过头，问道：“哥哥，要不要去划船，你喝了酒，正好可以出去透透气。”
江泠醉酒时反应变慢，想了好一会儿，拐过弯，乖乖跟着她一起下去。
江晖解开绳子，他率先跳上去，转身想要拉叶秋水，然而叶秋水只顾着扶江泠跨上船，没看到他伸出的手，船只轻晃，江泠身子一歪，叶秋水扶着他坐下，她忍不住笑，声音清脆。
一旁，江晖却呕了一声，两眼发白。
“五哥，你怎么了？”
江晖按着胸口，“不行，我晕船。”
生长在海港地区，竟然晕船。
叶秋水扶了扶他，“没事吧？”
“没事……我能……呕。”
江晖头晕目眩，支撑不住，叶秋水连忙划船靠岸，江晖扑上去，脚踩到实地的一刻又活了过来。
他跌坐在地上，喘息。
叶秋水担忧地问：“五哥，你怎么样了？”
江晖想和她一起泛舟湖上，但他实在怕了，只能含恨摆手，“我不坐船了，你们去吧，我在这儿等你们。”
叶秋水关心几句，看到他难受的样子，也不坚持，她摇起浆，小船驶入湖心，两侧莲叶摇摆，幽香在鼻尖萦绕。
夜晚的风很柔和，远处，能看到万家灯火，倒影在水面上摇曳，莲叶亭亭如盖，船头拨开花叶，驶向深处，叶秋水放下船桨，坐了下来，任小舟飘荡。
江泠坐在船头，目光落在她身上。
叶秋水看向他，江泠很呆，又呆又乖，从姚府出来后到现在都没说话，她问什么，他都只点点头。
叶秋水慢慢挪过去，坐在他面前，“江泠。”
她声音轻慢，江泠心神荡漾了一下。
他目不转睛地看着，感受到她靠近，笑着问：“你知道我是谁吗？”
叶秋水逗他，怕他喝蒙了，连自己是谁都忘了。
江泠轻声道：“芃芃。”
她笑起来，梨涡浅浅。
“原来还认识人。”
叶秋水看向一旁，伸手，手指轻抚莲瓣。
月色下，女子的面庞白皙温润，她抬起手，纱制的衣袖下隐隐透出纤细的手臂，她今日恰好穿了一身藕荷色的衣裙，光华流转，抵不过她眸中璀璨。
叶秋水突发奇想，摘了一颗莲蓬，一直不说话的江泠此刻突然道：“不能随便拿人东西。”
他知节守礼，精通律法，小时候就将大梁律背得滚瓜烂熟，如今喝醉了，看到叶秋水摘莲蓬，醉意朦胧中的第一反应也是劝阻。
叶秋水晃了晃手上已经摘下的莲蓬，说：“明早我会打听一下莲塘的主人是谁，将钱给了。”
江泠放心了，起身摘了好几只，全都摆在她面前，叶秋水呆住，他就将莲蓬往她的方向推了推，说：“你吃。”
叶秋水忍俊不禁，哈哈大笑。
平时，江泠都是一副严肃寡言的模样，说话公事公办，下属都怕他，可江泠喝醉的时候却很呆，要是姚县丞他们知道威严冷刻的江大人竟然会变成这样，大概会笑掉大牙。
叶秋水坐在一边，低头剥莲蓬，莲子清苦，她剥一颗喂给江泠，给他解解酒。
船不知驶到何处，忽然撞到什么，“咚”的一声，叶秋水吓了一跳，一个不稳，身子往湖面摔去，江泠眼疾手快，捞过她，叶秋水摔在他身上。
不远处，传来低低的说笑声，大概是另一只夜游的小船，在这儿和她们撞上了，但对方显然没意识到旁边还有一艘船，还在说笑。
叶秋水刚要爬起，突然听到人声，又吓得趴下去了。
“三哥哥，你邀我来，就是看荷花呀。”
一道女声传来，语气嗔怪。
“月夜泛舟，只你我二人，不好吗？”
叶秋水愣了愣，转而轻笑，想来，旁边船上的是一对年轻的情人，感情浓厚，正值青春年少，深夜偷偷溜出门，跑到无人的珠玑湖上泛舟。
从叶秋水摔过来的一刻江泠就清醒了，他手搭在她腰上，怕她摔倒，一声轻笑，让他怔然，掌下腰肢柔软，江泠立刻收回手。
“三哥哥，这莲池可有主？”
“你想吃莲子啦？”
女声娇羞说：“没有。”
窸窸窣窣的声音传来，男子说道：“给，明日打听打听有没有主人，补了钱就是了。”
近乎一样的对话，叶秋水笑得更甚，眼眸清亮，低头看着江泠，模仿那女孩唤道：“三哥哥。”
声音刻意压低，眼睛里满是揶揄的笑意。
江泠排行第三，也是三哥哥。
声音又软又甜，江泠心神漏了一拍，一刹那，视线里的一切事物，皎洁的月光，悠荡的莲池都模糊了，只剩她的笑脸，清晰地印刻着。
心跳得很快，他抬手，握住叶秋水的手臂，又像是收拢，又像是要推开。
脑海中，回想起那日，叶秋水挽着简单的发，穿梭在病人间，游刃有余，沉稳端庄，一会儿，又变成她策马奔来，红衣如火。
那艘船上，年轻男女低声交谈，渐渐的，变成了耳鬓厮磨的低喃。
这时，叶秋水笑不住了，她感到一丝尴尬，两手撑着船板，想要站起，小舟碰到大片莲叶，晃动了一下，她起身一半，又跌了下来。
江泠下意识搂住她。
刚刚不觉得有什么，此刻才察觉，两个人竟然贴得这么近，隔着衣物，肌肤相贴，不管是不是亲兄妹，都是非常非常地逾矩。
叶秋水神情有些不自然，听着不远处的调笑声，脸颊微烫，想说些什么来缓解一下气氛的凝滞，一张嘴，又觉得说什么都很尴尬。
待船不晃了，她坐起来，抬手，将垂落的鬓发拂到耳后。
江泠也坐起身，酒醒了，心里很热，他盯着摇摇摆摆的荷叶，流水潺潺，神思恍然。
江晖在湖边坐了许久，才看到慢吞吞靠岸的小舟，叶秋水先跳下，江泠自己上岸，他看着似乎很清醒，还能弯腰将小舟重新系在岸边。
叶秋水开口，“五哥，等许久了吧。”
江晖笑了笑，“没，坐这吹吹风，还挺舒服的，你们玩得怎么样？”
叶秋水哂笑，点点头
，“还好。”
她递过去一把莲子，说：“五哥，这个给你，新摘的，很甜。”
江晖嘿嘿一笑，接过，甜滋滋地吃起来。
坐上马车，叶秋水安静了一路，她不说话，江泠更不会说。
回到府邸，各自散开，江泠进屋，脱下外袍，坐在桌前看书，他心中烦闷，混乱，看到书上的文字，渐渐的，那种澎湃，让他捉摸不透的情绪才安静下来。
晚风拂动，窗户轻响。
忽而门打开了，一阵荷香飘进。
江泠抬起头。
藕荷色的裙摆从簟席上拂过，少女身影绰约，她端着一碗汤药，缓缓走进，温声说：“醒酒汤，快喝了吧。”
声音轻柔，飘渺。
江泠目光久久凝在她身上，突然站起。
少女眼中疑惑，不解。
他站了起来，走上前几步，停在她面前，垂首看着她，她开口，重复，“醒酒……”
话未说完，江泠握住她的手臂，忽然倾身，滚烫的唇落在她的眉心，而后是鼻尖。
她眼眸瞪大，攥紧他的衣袖，朱唇轻启，江泠不想听到她开口，怕听到自己不想听见的话语，他看了她一眼，吻住她的唇，将她要说的话堵住。
她很慌，湿润的眸子里露出害怕，瞳仁轻颤，身子发抖。
江泠吮吻着，她双腿发软，倒在桌子上，江泠俯身，握紧她的腰肢，让她没法逃离。
胸前的衣服被攥得很紧，她抖得越来越厉害，江泠放开鲜艳欲滴的唇瓣，往下亲吻她微凉的锁骨，少女终于获得喘息的机会，她眼中蓄满了泪，惊骇恐惧地看着他，江泠听到她声音发颤，害怕地说：“哥哥……”
他猛地惊醒，桌上的书掉在地上，“啪”的一声。
江泠浑身是汗，胸口剧烈起伏。
空荡的屋中，回响着他越来越快的心跳声。
他终于知道自己为什么烦闷，为什么听到别人向他打听她的婚事时，胸口如同堵了一片，为什么看到她就欢喜，为什么要与她分离时就难过。
是他这个兄长，违背人伦，起了不该有的心思。
第99章 第九十九章 他必须恪尽兄长的本分。……
林伯煮好了醒酒汤, 叶秋水叫他给江晖送一份，她则自己端了一碗，走到江泠屋外, 敲了敲，里面没有应答, 叶秋水推开门。
寂静微寒的夜里，漏窗孤影, 江泠静静地坐着，面色苍白, 不知道在想些什么。
听到开门声, 他抬起头, 神色一闪而过的慌乱。
叶秋水说：“醒酒汤, 快喝了吧。”
和梦里一样的藕色衣裙，一样的话，她走近了, 站在桌前, 将汤碗递过来。
江泠手指蜷曲，心口像是被什么揪住，空气中，那种旖旎的气息还未散尽。
见他没什么反应，叶秋水有些疑惑, “哥哥？”
江泠却突然像是大梦初醒一般, 猛地站起，没有理会她, 冲了出去。
她顿时讶然，回过头，“哥哥！”
江泠站在庭院中, 冷风一吹，心头的热霎时平静了。
叶秋水追了出来，担忧地问，“怎么了？是不是难受？”
江泠沉默，盯着黑暗中虚无的一点，许久，他转过头，看着叶秋水，瞳仁漆黑无波。
她眸子里写满担忧，关怀。
从小到大，芃芃都很乖，很聪明，她有些小性子，会对亲近的人撒娇，但那都是因为，她将他视为兄长一样亲近，尊重。
而他竟然生出那样不轨的心思。
夜风寒凉。
江泠低声道：“我没事。”
他转身回到屋里，端起汤药喝了，激昂的心绪早已沉静下来，心中荒芜一片。
叶秋水跟上来，轻声说：“哥哥以后还是少喝酒为妙。”
她知道江泠不会喝酒，但是应酬时逃不掉，那就少喝些，喝酒喝多了会伤身。
江泠垂着眼帘，轻轻点了下头。
叶秋水怕打扰到他，让他早些洗漱休息，她一步三回头，叮嘱许久。
门重新阖上。
江泠躺在榻上，了无睡意。
*
第二日一早，江泠就出门了，叶秋水起来后没看到他。
“衙门里最近有什么事吗？”
江晖挠头，“不知道。”
按理来说，中秋快到了，正是休沐日，悠闲得厉害。
叶秋水不明所以，猜测江泠作为一郡知县，掌管一切事物，大概过节时也很忙。
他数日早出晚归，一直到中秋，才有空出现。
叶秋水准备离开了，过节的时候，心里有些难过，但是想到要中秋是团聚的日子，她笑容璀璨，不敢流露伤悲。
小院里摆了张大桌子，一群人围坐着，大家要为叶秋水践行。
她离开四个多月，京师来信催促，许多事情还需要东家去决定。
叶秋水带了不少商品，泉州的丝绸，儋州的瓷器，还有果脯蜜饯一类的吃食，行李装了十几箱，沉甸甸的，马车几乎塞不下。
这几日，也陆陆续续有人来送行，姚县丞旧事重提，想问问江泠的意思。
那日过后，九郎对父母想要安排的这件亲事很满意，催促他们快与知县结亲，好早日迎娶他的妹妹。
叶秋水知道他们是什么意思，她没拒绝，委婉地将话题绕到一边，姚县丞毕竟是江泠的下属，虽然官没他大，但姚家在儋州也是有头有脸的人物，叶秋水怕拒绝得太干脆会给江泠带来麻烦。
在衙门办事时，姚县丞试探着询问，说起九郎如何如何喜欢叶小娘子，若能迎她进门，是他们姚家三生有幸，定然将她当菩萨一样供着。
江泠一张冷脸，一言不发，姚县丞等半天等不到回答，吓坏了。
须臾，江泠冷静下来，派人去问叶秋水的意思。
江晖忍不住，站在他身后，嘀嘀咕咕地抱怨，“也不看看自己什么德行，他配得上吗？相貌才情哪哪都不够格的，也敢肖想。”
他的话语江泠全都听到了。
的确，谁都配不上她，芃芃值得这世上最好的男子。
江泠有些失神，想起许多事。
刚随父母回到曲州时，因为语言不通，人又孤僻，所以无论是族中兄弟姊妹，还是书院里的同窗，都不愿意搭理他。
他从小到大都没什么朋友，永远独来独往，亲缘淡薄，父母皆离去，族人也鄙弃。
因为父亲犯下的罪孽，他不能再去县学读书，断了腿，从前的老师同窗看到他都要绕道。
十四岁的时候，芃芃被人牙子盯上，他困于残疾，眼睁睁地看着她被带走。
后来，虽有幸得恩师赏识，但仕途坎坷，尚不知前路通向何方。
细想起来，其实江泠已经快不记得父母、族亲的模样了，那些带给他痛苦的人他都记不清了。
回望过去的二十一年，好像大半的回忆都和她有关，脑海里可以清晰地勾勒出她任何阶段的模样，从六七岁，天真烂漫的孩童，到现在富甲一方，有勇有谋的少女。
叶秋水那么好，无论去到哪儿，都有那么多的人喜欢她。
而他没有资格纵容自己，让自己继续沉溺在这永无天日的感情中。
他必须恪尽兄长的本分。
*
仆人带了话，只道：“大人说了，姑娘只需遵从自己的意愿，不必
顾虑太多。”
江泠猜到她担心影响到他，所以不知道该怎么回绝姚家。
他不在乎，婚姻嫁娶之事，她的意愿最重要。
叶秋水愣了愣，如实说：“我不喜欢姚家公子，不想嫁给他。”
仆人将原话重复给江泠，江泠心中起了一丝波澜，很快就被他自己掐灭，他沉着脸，郑重其事地告诉姚县丞，他们没有结亲的想法，这件事以后不必再提。
知县拒绝得很明确，话语中也带着警告，他话已至此，不要再打他妹妹的主意。
姚县丞很是遗憾。
中秋一过，离开的日子很快就到了。
行李早早收拾清点好，叶秋水走之前同家中仆人说了许久，叮嘱林伯，每三个月就按照她留下的方子去药铺抓药，碾成药丸，每逢阴雨天，江泠腿痛的时候可以让他服下，能缓解不适，还有衣冠要记得买新的，江泠自己想不到这些，一件衣服穿到发白也不会舍得主动换新。
书房要记得日日清扫，笔墨纸砚要及时添加，没了就去买，别省着。
林伯都一一记下了。
江晖同她告别，叶秋水鼓励他，下次解试再去尝试尝试，江晖是江泠的堂兄弟，是江家唯一对江泠好的，叶秋水希望他可以成为江泠日后仕途上得力的助手。
江晖心中澎湃，连连点头，想到叶妹妹要走了，又忍不住红了眼眶。
休沐日结束后，江泠有公务要忙，叶秋水知道他抽不开身，等了一会儿，等不到人，她叹了一声气，翻身上马。
江泠坐在衙门公堂中，处理完公务，下属告诉他，叶秋水今日就要离开。
他想了想，还是出门送她。
骑马出城时，叶秋水听到有人喊自己。
她回过头，看到江泠不知何时来了，风尘仆仆。
他眉眼肃穆，走到她面前，公事公办地叮嘱了一些事情。
叶秋水淡笑，还以为走之前又见不着了。
“哥哥，我先走了，我下次有空再来看你。”
还不知道江泠要在此地任职多久。
“嗯。”
江泠话很少，看着她，许久才说一声，“路上小心。”
叶秋水笑了一下，她赶路时穿得都很简洁干练，乌发束起，英气逼人，告别完，勒紧缰绳，目视前方，柔和俏丽的神情霎时变得凌厉，双腿夹紧马腹，纵马驰骋，顷刻间尘土轻扬，她的身影也远去。
江泠目送她，人已经模糊得看不清了，他就静静地看着，直到官道尽头再也看不见她的身影。
回到衙门，坐在公堂上，江泠神思飘远，他默然坐着，下属的官员过来汇报事情，喊了好几声他才听到。
江大人很少有失神的时候，无论何时，他都是一副严谨镇定的模样，近来频频走神，大家一起商谈事情的时候还好，只要他独处，人就沉闷地坐着，也不开口，没人知道他在想什么。
尤其是叶娘子走后，话变得更少了，也更加严厉。
下属官员提声又唤了一声，江泠回过神，注意力重新放在公事上，说起农事、法度、水利……江泠渐渐将杂事摒弃于外。
*
路上走了一个多月，总算到了京畿附近，叶秋水又半道上做了些香料生意，抵达京师时，已是初冬了。
铺子里的伙计排队在门口迎她，远远地瞧见车马来了，阿进与元福殷勤地上前帮忙拆卸货物，胡娘子拉着她下马，关心起路上的情况。
“路上累不累？”
叶秋水笑着摇头，“还好。”
大家簇拥着她进屋，店里的生意一直很好，叶秋水不在，客人来了都会打听，帖子堆积如山，只怕是明日外头的人知道叶大当家回来，请帖会像雪花一样地送过来。
铺子里的人先为叶秋水接风洗尘，听她说起在儋州的的见闻，众人都听得津津有味。
叶秋水将礼物分发了，第二日去长公主府拜访，宜阳听说她回来了，头发都没来得及梳好就跑出来。
“你真是，你干脆一辈子都别回来得了。”
宜阳撅着嘴，看着很不高兴，语气嗔怪，抱怨。
叶秋水将礼物给她，哄了许久，“好敏敏，我错啦，我给你带了东西，是瓷器，我自己烧的。”
儋州的瓷器还算是有名，叶秋水自己闲暇的时候跟师傅学了些手艺，做了个花瓶，亲自调色上釉，烧纸后用纸一层层包着，生怕摔坏，小心翼翼地带回京师。
宜阳见了，眼前一亮，还没来得及高兴，转而想起叶秋水身边的那群“莺莺燕燕”们，别扭地问：“这瓷器，你只给我做了？还是别的什么‘小姐妹’也有？”
“当然只有你！”
叶秋水说：“我给郡主带的东西和旁人都不一样，其他是我买的，这个是我自己学了做的，独一无二！”
宜阳一听，顿时眉开眼笑，笑完想起自己郡主的身份，下巴扬了扬，倨傲地咕哝：“这还差不多。”
她将花瓶放在卧房中，让侍女去剪了两枝花插上。
回到京师，一张张帖子源源不断地送过来，有请叶秋水喝茶的，还有请她逛园子的。
叶秋水一开始还勤于参加，后来实在是捱不住了，只能装病。
实则偷偷溜出去做生意，她带来泉州府的丝绸，以少为贵，卖给京师贵夫人的方式也很稀奇，买合香赠丝绸，那些精美绝伦的绞罗不单独售卖，只有购买檀韵香榭的合香时才会赠送。
香也不是随便买一个就行，必须购买东家亲自调配的合香，而叶东家也不是什么时候都会开工，她只给有缘的夫人制香，香是根据夫人的喜好定制的，独一无二，赠送的绞罗也与香气搭配，色彩、气味上相得益彰，乃檀韵香榭独有的特色。
一时，京师贵妇小姐都以拥有叶东家赠送的绞罗为尚。
叶秋水很会利用世人的心理，让自己赚得盆满钵满，物以稀为贵，用烂大街的经营方式她怎么出头。
赚到钱了，叶秋水又开始捣鼓起药材生意，四处打听，了解这个行业的买卖情况。
伙计们见了，不以为然，他们东家一直就是想一出是一出的性子，玩腻了香料市场，又改卖毛皮绞罗，偶尔还玩玩瓷器。
如今琢磨起药材，也不什么稀奇事。
但叶秋水并非突发奇想，她研究得很认真，了解各个地方的药材价钱，越研究，心里越沉重。
不只是儋州，在其他许多地方，药都是稀贵物，只有富人可以享有，倘若穷人病了，只能寻找可以替代的廉价药材来治病，效果不明显，病长期得不到治愈，越拖越严重，最后被沉疴旧疾拖垮了身体。
或者，为了昂贵的药材，不得不卖身为奴，欠下高债，世世代代，忍受妻离子散，骨肉分离。
商人以此为利，药铺肆意哄抬价格，明明是用以治病救人的药材，却可以说是富人的专属品，那些穷苦的百姓，若是生了病，似乎只剩下一个等死的必然结局。
明明这其中，许多人才是深入丛林险境，取得昂贵药材的人，就像珠奴，东珠由他们摘来，但富裕的却并不是这群人。
叶秋水花了许久研究透药材的进货渠道，她回到京师呆了一个月就再次出发了。
铺子交给了其他人打理，伙计们有些不明白，在香料这一行上，他们东家已经无人能敌，不会再有人超过她，靠檀韵香榭一家店赚的钱能保她数世无忧，怎么会突然想到去干其他事。
大家只当她是做着玩，胡娘子却摇了摇头，轻笑。
她见证过叶秋水走过的每一段路，知道叶秋水并非突发奇想，目标也不会永远在一处停留，这个倔强的少女，一直在前进。
胡娘子接管了铺子，叶秋水则安心离京，她先去了中原地区，置购部分药材，低价出售给普通百姓，叶秋水沿路义诊，帮助穷人免费看病，她的药材卖得比其他药商的便宜至少一倍，许多刻意被抬高的药材价格也被她压了下来，叶秋水做这一行赚不到什么钱，只是不忍心再看到有人因为吃不起药而含恨病死。
她先后去了中原、陇右，在关外遇到有人抢货物，幸好碰到巡视的军队，叶秋水一行人被救下，她感激不尽，一抬头，发现为首的竟然是薛小侯爷，一年不见，薛琅竟然还记得她，嘴角噙笑，说道：“叶小娘子，真是巧啊，这次你做的又是什么生意？”
上次见，薛琅还带着点少年的痞性，张扬不羁，大
概是在军中久了，加上年纪长了一岁，举止间渐渐变得沉稳。
他驱着马，含笑打量。
叶秋水说她是来关外做药材买卖的。
“药材？”
薛琅挑眉，“先前不是卖的香料？”
叶秋水说：“都卖。”
她好奇问道：“小侯爷怎么在陇右？”
她记得先前薛琅还在蜀中剿匪。
“官家让的。”薛琅打马慢行，摊了摊手，“没办法呀，我是一块砖，哪里需要我，我就得搬哪儿去。”
叶秋水低声一笑。
“你呢，怎么突然想到做药材生意了？”
叶秋水答道：“想换个花样。”
薛琅问：“买卖可做完了？还要在陇右多久？”
叶秋水算了算，“七八日。”
“行啊。”薛琅点点头，“我与叶小娘子有缘，我这个人就喜欢和漂亮小娘子玩，反正不亏，这几日，不若就由我护送你们商队。”
叶秋水受宠若惊，“这哪儿行？”
“行的。”薛琅笑容明朗，“反正是官家的兵，我借花献佛不是？”
叶秋水在陇右跑了七八日，出行都有薛琅带军陪同，倒是没再遇到沙匪，她平平安安同关外商人谈拢生意，带着几十箱药材，返回境内。
薛琅一直随行左右，他爱说笑，逗弄人，因为去过的地方多，见识也多，送她离开时，告诉叶秋水，哪些地方能直接接触到药农，无需从其它药商手中高价购买药材。
叶秋水记住了，千恩万谢。
*
初春的省试将要举行，距离上一批进士受官已过去近两年，官家过问起他们的近况，特别关注了那个被单独派去儋州的江泠。
两年来，进士们有的去了六部，有的去了地方，有的升官，有的被黜落，起起伏伏，惊心动魄，官家对儋州的那位不管不问，让有些看好江泠的掌院也不禁为他可惜。
将近两年过去，从官家嘴里再次听到江泠的名字时，掌院有些没反应过来。
地方外派的御史带回来巡按审查的结果，奏折上声称，江泠在任期间，广建学堂，兴水利、勤农耕，儋州三次发大水都熬过去了，伤亡很小。
且江泠任县令时，儋州作奸犯科之事少了许多，鲜少有欺男霸女的恶行发生，税收增加，百姓安居乐业，对江知县称赞有加。
御史下去巡按地方，对这位江知县最是印象深刻。
他手持一根竹杖，风雪无阻，哪里有难，江知县都会亲自前往处理，他冷静自持，不受任何蛊惑，两袖清风，一身正气。
江泠政绩斐然，换做旁人，七八年，十余年都不一定能做成这样。
官家了解了他的近况，第二日便下旨，将江泠调回中枢，入工部，任主事一职。
官职不高，但回到官家眼皮子底下，在六部当值，升职很快。
文书快马加鞭送到儋州，要江泠即刻出发。
他接到文书时还有些诧异，调回中枢的旨意来得突然，江泠原本已经做好了在儋州当一辈子县令的准备。
旨意已经下来，工部缺人，江泠两个月内就得上任，事情紧急，他连夜办好交接，收拾完行囊，天不亮就出发。
官家看中他在水利农事上的才能，查了档案，发现他对律法，财政等等都很熟，纠结了许久，究竟让江泠去哪个部，还是放在身边做个秘阁校理。
思来想去，先丢到工部，看看是不是真的有些能耐。
江泠赶了一个多月的路，暮春时，总算抵达京城。
恩师严敬渊早就收到消息，设宴为他接风洗尘，然而江泠到了地方，来不及休息，赶忙换了身干净衣服进宫面圣，官家问了几句话，让他回去准备着，过两日就上任了。
出了宫，也等不及歇下，一群人拉住他问东问西，关怀许久。
有些是当年的同科进士，或翰林院的同僚，甚至还有些不认识的人。
谁能想到，江泠还有回京的一日，官家单独召见，显然是极为看重。
今非昔比，调回中枢，从六部小官做起，前途未卜，但已经可以预料到未来的光明璀璨。
严琮先揽过他，挥开其他人，大笑许久，“走走走，去我家，我叔父早就等着了。”
江泠颔首，带着自己从儋州带回来的土产登门见严敬渊。
严敬渊笑着拍了拍他的肩膀，揽着他问了许多事。
江泠在儋州的两年做了许多实事，他的那些政绩，换做别人，不知道要干多少年，地方巡查的御史回来同官家说了许多好话，又恰巧工部缺人，官家想到他，下旨将他召回京填补职位空缺。
“去地方历练两年也好。”
严敬渊嬉笑说：“瞧瞧，沉稳了不少，越发严厉了。”
席上，严敬渊越老越爱谈笑，反观之，年轻的江泠沉默寡言，眉眼间满是威严气度，严家的小辈都不敢乱说话。
笑完，严敬渊又严肃起来，说：“如今回到京师，更要脚踏实地，切勿焦躁。”
江泠沉声应答：“学生知道。”
第100章 第一百章 “哥哥，你喜欢谁？”……
从陇右回京的路上, 叶秋水一路义诊，一个月的路愣是走了快三个月，她总喜欢往乡镇跑, 一边义诊，一边记手札, 最开始还只会帮人把把脉，看看简单的伤寒, 时间久了，疑难杂症也能看懂一些。
贫瘠穷困的乡野间, 常能看见一道轻盈的身影, 一袭素色的衣衫在风中轻轻飘动, 背着药箱的女子面庞白皙如玉, 双眸清澈而明亮，透着无尽的怜悯与坚定。她的发间只简单地插着一根木簪，没有过多的装饰, 却显得质朴而高洁。
叶秋水背着一个装满药材的药篓, 商队随她挤在狭窄的乡间小道上，平价药材赚不到钱，看病的贫民不仅给不起看诊费，有时候叶秋水还要倒贴药钱，钱没了, 叶秋水就去做生意, 倒卖毛皮、香料赚到的钱再用来买药材。
她行走过大街小巷、偏远乡村，每到一处, 听闻叶小娘子名讳的村民们都会投来期待与敬重的目光，她的义诊摊子，总是围满了人。叶秋水耐心地为每一位患者诊治, 纤细的手指轻轻搭在病人的脉搏上，微微闭目，全神贯注地感受着那微弱的跳动，遇到看不懂的杂病，则出钱带着病人进城找经验丰富的大夫医治。
当面对那些穷苦，给不起钱的病人，她的眼中没有丝毫的嫌弃，她从药篓里拿出药材，仔细告诉病人如何煎服。药材都是她走南闯北收购来的，有的价格昂贵，出生入死，但叶秋水卖得都很便宜，甚至免费赠予。
药材买回来后，由她精心挑选、晾晒、炮制而成，价格低廉，效果却极好。
钱花完了，叶秋水就去谈生意，商队的朋友们跟着她，忍不住感叹，“咱干这一行这能赚钱吗？”
今儿早东家给人治病，看诊费没赚到几文，药钱倒是倒贴了不少。
不过东家看上去似乎乐在其中，跋山涉水，日子不比早几年做买卖好过，甚至更辛苦。
遇到当地泼皮无赖不讲理，叶秋给人看病，卖的药还便宜，当地的药商生意被抢，就会找他们商队的麻烦，一次在客栈过夜，但半夜有贼人闯进来砍人，幸好叶秋水出门为某位妇人接生去了，不在屋中，这才没受伤。
之后，商队改走小路，也不敢随意找客栈休息。
卖平价药材，掀翻了多少人的饭碗，极遭人记恨，叶秋水常念叨，做完这一单就不干了，还会京师卖香料，可是几个月下来，也没见她想要回去的意思。
大家都知道，东家只是说着玩，她一直想要做大商人，那么何为商之大者呢？求利在己为小营，富众于邦方为大营。
叶秋水从陇右买完药材，还拉了一车毛皮，打算回京师售卖，她居无定所，旁人写给她的信许久才能收到，因此，叶秋水并不知道江泠已经被官家召回京师。
去年冬时，京郊的护国寺有一方殿宇坍塌，急需修缮，江泠刚回京没多久就被安排了事务，他图纸画得好，官职虽不高，但胜在做事沉稳，工部的老前辈们就喜欢少说话多做事的后生，去哪儿都带着他一起。
寺庙殿宇的修缮江泠也参与了，没日没夜地修筑一个月，江泠到京师的时候，没有看见叶秋水，铺子里的伙计告
诉他，叶秋水带着商队去陇右买药材了。
伙计们许久没见到他，江郎君离开两年多，看着越发寡言，知道他们兄妹感情好，元福笑眯眯道：“我这就让人去给东家传话，她要是知道您回京了肯定很高兴。”
不仅回京了，还升迁了，官家单独召见，那可是天大的荣耀。
江泠说：“不用。”
他转身离开，铺子里老师傅们留他吃饭都被拒绝。
如今不能叫江郎君，要称江大人，大家不敢在他面前嬉皮笑脸的，他们同东家熟得像家人，但对江泠还是有些畏惧。
殿宇修缮完，到了夏天，许多地方连日阴雨，京郊有几处河堤塌毁，工部遣人过去巡视，江泠在儋州时便勤于水利，他亦随行前往，因为在地方任职两年，经验深厚，许多同僚还会向他请教。
京师建设比儋州强太多，也遇不到大水，这种程度的坍塌对江泠来说同小儿科似的，他建议上级先将坍塌地区附近的官道封锁，禁止一切车马驶入，以免加剧风险，京师地势与儋州大不相同，泥沙疏密亦不同，必须根据实际情况来进行施工。
他说话简单，淡漠，但条理清晰，大家商讨完，就照着他的法子下去办，雨汛来临前，京师的河道都疏通加固过一轮，大雨倾袭过后，未有塌毁淤积的现象。
没多久，中州一处大雨，地方官员上书奏请，江泠又被派离京师，前往中州治水。
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叶秋水从陇右一路南下，路途遥远，险境丛生，还要躲避同行的追杀，她如今已经练就了上树睡觉的本事，明明是商队，却同做贼似的，每次赶路都要走无人的小道，生怕被同行盯上。
有一次，叶秋水刚到一座城池，才将文书拿给守卫看过，进了城，还没走多久就当街被疯马冲撞，她躲在篓子里藏了半日才避过，药商们对她的不满已经不仅仅是要将她赶出这一行了，而是要取她的性命，将这个扰乱秩序的老鼠打杀。
她请了镖师随行，但并非每一次都能躲过，叶秋水很贪生怕死，她想将手上的药材卖完后，就回京师老老实实做她的香料生意。
原本已经走到半途，听说中州大雨，许多人无家可归，商队又转道改了方向，往中州城内行去。
大雨连绵，百姓流离失所，工部的驻工们每日都泡在臭水沟里，江泠拿着地形图，奔走在岸边，有时还要下水和工人一起疏通沟渠。
他经历过瘟疫，提醒其他官员，一定要注意城内百姓，及时将感染风寒，咳嗽呕吐的拉到单独的地方救治。
一日，江泠随工部同僚一起在河道巡视，听他们谈起，说城内开了家安济堂，原身是个破庙，被一位娘子盘下，那娘子会医术，收留了许多难民，看诊不要钱，还自费给城中百姓都送了一碗汤药，以预防流病。
百姓将那娘子夸得同天仙似的，同僚们谈笑，说有空要去安济堂见识见识。
江泠没兴趣，只想早日将河道修缮完。
万幸的是，中州的灾情并不严重，也没有发生疫病，事态很快就控制下来。
但江泠因为劳累过度，病倒了，同僚们急得团团转，想起百姓口中提到的小神仙，将他抬到了安济堂。
“大夫在哪儿，这有人病倒了。”
同僚扯着嗓子喊，有一女子掀开帘子出来，“扶到里面去。”
江泠昏昏沉沉中，一下子就醒了。
叶秋水拎着药箱，进了内堂，问道：“什么病……哥哥？”
她看到被扶进来的是江泠，一时讶然。
哥哥不是在儋州吗？
声音熟悉，世间独有，江泠一开始以为自己病糊涂了，睁开眼，看到她，才发现不是幻觉。
同僚们一头雾水。
江泠定定地看着她，叶秋水已经跑到面前，面露担忧，微凉的手指搭在他腕上，江泠下意识想要抽出手。
他闭上眼，片刻后睁开，她还是站在面前。
真的不是幻觉。
叶秋水急死了，顾不得询问为什么江泠会在中州，看着他脸色苍白的模样，以为他生了什么大病，给他把脉的时候手都有些抖，心禁胆战询问他的病状，同僚们都一一答了。
叶秋水松了一口气，“还好，不是流病，只是操劳过度，是不是许多日没好好休息了？”
“可不是。”
工部的同僚说：“都两三日没闭眼啦！”
叶秋水出去开方子，让人煎了先喂江泠喝下，语气有些埋怨责怪地说：“再忙也要休息，这样身体会吃不消的。”
同僚应声道：“是是是……”
江泠一言不发，看着她忙忙碌碌，出去抓药，一会儿捧着药碗过来。
河道还有别的事情要忙，同僚将他送过来后就走了。
她坐在榻边，低头吹凉药。
江泠看着她，开口，声音沙哑，“怎么在这里？”
叶秋水说：“我在附近做生意，听说中州发大水，想着或许能帮上忙就过来了，哥哥呢？”
她并不知道江泠升迁的事情，叶秋水出门在外，居无定所，就算谁想给她写信，也不一定立即能送到她手中，更何况，江泠也没有写信告知她这件事。
江泠说：“官家将我召回京了。”
叶秋水眼眸一亮，“任的什么职位？”
“工部员外郎。”
他回京不过数月，因为修缮殿宇加疏防夏汛有功，又升了两级。
叶秋水替他高兴，喜笑颜开。
她就说，山重水复疑无路，柳暗花明又一村，江泠吃了那么多苦，好不容易走到这一步，他的光芒，不会被轻易掩盖的，官家总有一日能注意到他的才能。
叶秋水好奇，“所以哥哥这次来中州，也是被派来治水的吗？”
江泠点了点头。
来之前，他是真的没想到，百姓口中称赞的大夫会是她。
她的医术越来越好了，有了能力后，会依靠自己的力量去帮助更多的人。
少女笑颜明媚，原本因为他生病而担忧着急，转而听到他升迁的消息，微蹙的眉舒展开，嘴角也不觉间染上笑意。
她此刻的悲与乐都与他有关。
江泠心中动容，知道自己这样不对，起伏的波澜又被他按了下去，他的脸板起来，“知道这里大水，会死人，还往这儿跑。”
叶秋水就知道，他反应过来，肯定要责备她。
“我和商队一起来的，还有镖师陪同呢。”
江泠的脸色未见得松缓几分。
叶秋水怕他继续说，扬了扬声，先发制人，“哥哥还说我，你怎么一点都不顾及自己的身体，你看看你的眼睛，红成什么样子了？两三天不休息，当自己是铁打的吗？”
她说着说着，真的生气起来，数落江泠办起公务来不要命，方才被扶进来的时候，脸色苍白，脉象虚浮，叶秋水如今回想起，真是要吓坏了。
江泠反驳不了她的话，叶秋水责备起他，百句也不带重复的，说得江泠哑口无言。
最后，让他喝了药，按着他休息，不睡够四个时辰不准起来。
她神情严肃，说，要是江泠不听，就在他药里下东西，总之得好好休息个大半日才行。
江泠怪她胡闹，叶秋水不听，关上门。
她低声叮嘱周围的人，让他们不要打扰。
江泠睡不着，见到她，抑制不住心中的欢喜，澎湃，灼热。
他闭着眼，警告自己不要放纵沉沦。
第二日，江泠可以行动自如了，同僚们来看他，才知道，原来安济堂的大夫是江泠的妹妹。
“这么巧？”他们都没想到，先前确实听说江泠有个义妹做香料生意，很是出名，哪曾想如今竟然改行当起大夫了。
面对恭维，叶秋水只是笑，有些不好意思。
江泠病好后就走了，那时叶秋水在给另一个病人看病，他站在门边看了她一会儿，同安济堂其他伙计说了一声后便离开。
等叶秋水忙完，想去后面找他，发现江泠早就不见。
中州的事情差不多忙完，地方官员很感谢京师派来的工人，数次设宴款待。
中州的知州姓唐，为人爽朗，热诚，这段时日共事下来，很欣赏工部那个叫江泠的小官，性子沉稳，处事不惊，唐知州派人打听过，得知江泠还未娶妻，并且家世清白，为人洁身自好，越看越喜欢，他有一个女儿，今年十七岁，正是适婚的年纪，恰巧唐知州与严敬渊是同年，他写信给严敬渊，想让严敬渊说媒。
严敬渊回信，说是先让两个晚辈接触一下。
唐知州于是在家中设宴，请这次治水的几名官员来家中作客。
唐家小娘子一开始是不满意的，知道父亲的意思，打探过一番，得知那个江泠品级低，出身也差，甚至还有腿疾，唐小娘子哪哪都不满意，更是委屈地找母亲哭诉了一场，唐夫人责备唐知州疯了，失了智，这么害自己女儿。
结果宴会当天，唐小娘子远远看了江泠几眼，转头又改变主意了。
娇滴滴地对父母说：“腿疾不是事，人品好就行，又不是娘胎里带出来的病，想来不会传给子嗣，江郎君升迁之路攻苦行难，爹爹可要多帮衬些。”
女儿大变活脸，唐夫人都语塞了。
亲自去看了看人，又觉得没毛病。
江嘉玉相貌出色，无不良嗜好，人又上进，只要有人提点，将来平步青云不成问题，是个佳婿。
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商队的存货快用完，但是求药的人依旧很多，许多人听闻安济堂大夫的仁名，原本被病痛折磨得心灰意冷，现下又生了些希冀，特地跑过来找叶秋水看病。
她的手札如今已经装了几箱，遇到这样的病人，总是心生不忍，有些病所需的药材昂贵稀有，而价格低廉的难以替代，药效也不如，药商手中的货源已经是天价了，普通人根本吃不起。
叶秋水没办法，又去找药农谈了谈，进了一批货回来，低价卖给穷人，甚至还要贴钱。
差额由她自己补上，很多时候，她卖毛皮与香料的钱都填不上这样的亏空，药材这一行，利润巨大，只能不将良心看得太重，就能赚钱。
而叶秋水破坏了商机，害别人积压的药卖不出去，安济堂只是个临时搭建的地方，数次遭到打砸，叶秋水不得已将病人转移到别的地方，悄悄为他们医治。
一日，一名工部的官员在河道上摔伤了胳膊，被送到叶秋水这里医治，他们谈着谈着，忽然想到什么，笑着对叶秋水说：“叶小娘子，你马上就要有嫂子了。”
叶秋水给他包扎的手顿住，茫然地抬起头。
同僚说，唐知州一家对江泠很殷勤，唐夫人看他的眼神同看女婿似的，近来，江泠又常出入唐府，看来，这门亲事是要成了。
“没想到，嘉玉来中州治一次水，还能拐个娘子回去。”
“不过他也确实该成亲了，老大不小了，旁人这个年纪时，儿子早就会跑会跳的了。”
叶秋水手上动作迟缓。
江泠要娶妻了？
她似乎从未考虑过这样的事情，突然听旁人说起，有些反应不过来。
像大户人家的子弟，十七八岁时，长辈就会为其张罗婚事，甚至有的人家，男子十三四岁时就会由专门的人来教导明人事。
江泠已经二十二岁了，因为没有长辈，所以无人关心他的终身大事，而他自己也从来没有提起，叶秋水就没有想到。
她好像一直就没有江泠有朝一日会成家娶妻的概念，愣了好半会儿才反应过来。
听那些同僚们的意思，唐家很喜欢江泠，而江泠经常出入唐府，想必对这件婚事也是满意的，说不定也很喜欢唐家娘子。
他从小就不爱与人亲近，沉默寡言，没成想居然还会有喜欢女孩，常去对方家中献殷勤的时候，他那个冷冰冰的模样，会和喜欢的姑娘说什么？聊风花雪月？还是农事水利？叶秋水想象了一下江泠说情话的画面，吓得一个激灵。
好诡异。
傍晚，江泠从唐府出来，唐家留饭，江泠婉拒了。
治水的人不日就要回京述职，他想来问问叶秋水打算什么时候离开，接下来是回京师，还是去别的地方。
叶秋水正在给客人看病，忙到很晚才有空，江泠来后找了个地方坐下，安静地看书。
良久，她掀帘进来，“哥哥过来怎么不和我说一声。”
江泠放下书，说：“怕打扰你做正事。”
叶秋水笑了笑，倒水喝茶，白天要给病人看病，聊症状，还有治疗方法，嘴巴一直没闲下来，可渴死她了。
她向来在江泠面前很随意，端起桌上的茶壶，揭开盖子，咕嘟咕嘟地喝完一整壶不带停的。
江泠抬眸看她一眼，少女仰着头，嘴角湿润，来不及吞咽的茶水顺着下颌流向锁骨。
他垂下目光，手指按紧页脚。
叶秋水解完渴，坐下来，眼眸一转，想到白天听到的话，问道：“哥哥，你今日是不是去唐府了？”
江泠点头。
“唐家是不是有个小娘子？”
唐知州确实有个女儿，江泠“嗯”一声。
叶秋水揶揄问道：“漂亮吗？长什么样子？”
江泠音色寡淡，“没注意。”
“嗯？”她神情奇怪，怎么好像不太对？
听江泠的语气，好像没有喜欢唐家娘子的意思。
江泠再次看向她，“为什么突然问起这个？”
叶秋水如实道：“我听你的同僚说，唐家想招你为婿，都说你要娶唐家娘子了。”
江泠眉头轻皱，又松开 ，“是有此意，但我回绝了。”
唐知州同他谈过这件事，严敬渊写来的信上写说过，唐家家风正，唐知州的女儿正值大好年华，貌美端庄，他可趁此机会早日成家。
江泠说，他有腿疾，尚不知能撑到几时，也许将来几十年都要人照顾，娶妻反而是害对方。
唐知州一听，觉得有道理，便也没了这个心思。
最近常去唐府，只是因为唐知州想修缮庭院，请江泠帮忙过去画几张图纸，设计一座迎客亭而已。
叶秋水一听，知道自己误会了。
江泠皱着眉，“明日我同他们说，这件事不应外传。”
事情还没有定下，同僚便私下议论，若是传出去，会影响唐家娘子的名声。
叶秋水觉得他说的有道理，点点头。
她觑了一眼江泠严肃的神情，忽然思绪飘远。
江泠不喜欢唐家娘子，那他喜欢谁呢，他如今仕途光明，受官家器重，想要结亲的人家比以前多得多，难道他长这么大就没有喜欢的人，没有想娶的姑娘吗？
应该有的吧，喜慕少艾，人之常情，江泠又不是和尚，怎会没有喜欢的人。
说不定她还认识，说不定还能帮忙牵线呢！毕竟像江泠这样的人，肯定不会主动开口，她乐意效劳。
叶秋水很好奇，忍不住喊他，“哥哥。”
江泠抬起头。
她笑着问：“你对唐家娘子无意，那你喜欢谁呀？”