第81章 快逃 “槐枝从未背叛小姐。”……
夜风凛凛, 荡入空谷发出令人毛骨悚然的回声。
路面点燃有零星几簇火堆，那火舌跳跃着，照明将士脸上的浩然之气。
“起来吧。”高时明坐在马背上, 不辨喜怒。
虽然早就料到此处关卡不会有什么大的收获，可真当颗粒无收时，他心中难免会生出一丝担忧。
林自初的人马能全身而退，且果断撤得个干净, 那只能说明交手后撤入深山密林, 这是他们一早就计划好的。
事情正朝着最麻烦、最耗时耗力的方向发展。
从副将的描述中可知, 林自初和杨书玉皆不在碰上的这支队伍里。那说明他们此前便兵分两路，一队潜入山野, 所以高时明带人追来未曾碰面，而一队则沿着道路前行, 直至遇到林指挥使设下的关卡，交手后便立刻钻如山里。
很明显，这是一计诱敌深入。
林自初先是带着杨书玉高调进出朔方城，明晃晃试探高时明的心思。
要不要分心来堵截, 还是要专心应对太后党？
在明知林自初与太后暗中勾结的前提下，高时明派人来追, 如今又要不要跟着他钻山越岭？
之所以说朔方城之外是三不管地带, 就是因为这一大片区域乱石浅滩交错, 各类地形地貌混杂在一处, 既不便于百姓居住, 也不方便军营驻扎。两国大军若在此处交战，周围城镇的驻军则无法及时来援，选此作为战场，那都是会自伤的存在。
但若是换成阻击战, 却又大大不同。
复杂的地形地貌，是天然的城防工事，取胜的几率很大程度上取决于对这片区域的熟悉程度。这也是为什么非战时，两国都喜欢往这片区域派遣斥候探查的原因。
望着死寂的夜色，高时明沉默片刻，挥鞭的同时下令道：“按原计划进行，朝回雁口收缩包围圈。”
不管出于何种考量，他肯定是不能放任林自初不管的。
在夜色的掩映下，将士们听令整肃编队，除留守设卡的人手外，其余皆随着高时明出发追击。
交错纷杂的马蹄声，夹杂着穿林的簌簌声，这行人更像是动作敏捷的一道道暗影，在黑夜中自由穿行。
高时明的部署也很简单。
早在他抵达朔方城之前，他便传令周遭城防将领，要求分派人手在这片区域重要的关卡设兵把守。一旦与林自初一行交手，便可以往回推进。
他通过设卡切割的方式，试图逐步把林自初一行逼入绝境。若是能像林指挥使想象的那样，凭借山势能瓮中捉鳖自然也是好的，但如今对方警惕，已窜入深山，便可以通过不断缩小包围圈的方式，合拢擒拿。
虽然这种部署有耗时耗力的弊端，可优势也是十分明显。通过设卡切割后，合围圈会向林自初踪迹所指收缩，合拢越紧密，人手便会越来越多，胜算则会随之增大，直至最后林自初成被困之兽。
由此可见，高时明本意是想活捉林自初的。
*夕阳斜依西山，倦鸟知还。 在更早一些时候，一路上小心留意路面坑洼的杨书玉，徒然发现一个细节。
朝东的影子不知何时起，悄然落到了她的右边——山间难辩方向，不知何时起他们便开始往南走。
原来，林自初竟在绕路往回走，而并不是抄近道直奔北凉。
她好像突然理解了为什么林自初持信物回京，短短几年就能得到高时明重用，甚至可以与谢建章比肩而立。
才华、学识、谋略、城府……
由世家大族精心培育出来的新秀，方方面面都是拔尖的。更何况林自初是以族中旁枝的身份，在众多小辈里脱颖而出。
念及此，杨书玉忽然没了自救的底气。
在气馁之际，她又抬头看看周遭不善的目光，忽然忍不住笑出声，复又有了信心。
还好林自初足够优秀！
若是纨绔子弟为她冲冠一怒，旁人是不会在意的。她要的就是向来审慎自持的少主，为红颜知己犯糊涂，这能让属下为林自初愤愤不平。
显然，杨书玉连日来的无理取闹发挥了作用。以冯尤为首，他们一个个心中都憋着浊气，皆为林自初被杨书玉耽误而失望心寒。
“书玉想到了什么趣事？”
林自初听到声音回头看她，自然也察觉到其他人射向杨书玉的眼刀。可是他能有什么办法呢？他不过是让杨书玉好过几分，本质上并没有误事。
难道非要将人打晕，横跨在马背上掳回去才好吗？
那是莽人行径，他不屑于这么做。
杨书玉苦笑两声，开口却提起另外一桩事：“先前你们不是都要问我一句，为什么你会同意槐枝留在身边吗？”
“现在我突然明白过来了。”
她抬手用马鞭指过周遭一众，皆是孔武有力的武生，她发笑道：“群狼环伺，就为了看管我这么一个手无缚鸡之力的娇弱小女娘。不觉得可笑吗？”
“你留下槐枝，倒也不是为我的名声着想吧？”
杨书玉直勾勾地看着林自初，不肯放过他任何的微表情变化：“合该是你为了自己的名声才对！你需要一个干净的姻亲，而不是一个被掳回北凉的女人。”
也不怪她突然阴阳怪气，暗讽骂林自初的虚伪，要怪只能怪北凉人的名声太臭。历来他们南下劫掠，财货钱粮要，女人也要。
林自初也好，林氏一族也好，想挟制杨伯安最好的纽带便是姻亲，偏偏他们还要摆出书香门第的谱，来证明他们“带回”杨书玉同北凉人不一样。
那么曾今是杨书玉贴身丫头的槐枝，自然成了最好的遮羞布。以后他们对外说，杨书玉是自愿去的北凉都有了依据。
“你……你真是越发不可理喻！”林自初冷下眸子，带着愠怒丢下一句话，便扬鞭而去。
杨书玉无所谓地眨眨眼，任其他人凶狠地瞪她，而另一个被提及的槐枝，则默默垂下头，也不知心中在想什么。
若所料不错，杨书玉接连不断地作天作地，大小姐的娇蛮做派成功激怒了其他人，如今她又当众让林自初下不来台，人群里的规劝者，必然会找林自初直言相劝，从旁协助者，则会找林自初谈话以表示不满。
总之，他们内部是避免不了一顿正面的争吵了。
她的预判，在后半夜休整时便得到了验证。
杨书玉又以山间夜寒为由，闹着要生火取暖。可对于逃匿之人来说，生火不就等于主动暴露行踪？
她让林自初故作为难，林自初的属下自然忍不住想要教训杨书玉一番，而林自初又怎会舍得？
所以在杨书玉好奇的目光下，林自初顶着压力，阴沉着脸，领着一众不满的手下到不远处交涉去了。
他们仍是在用柔然语交流，听不懂却也猜得到，左右不过是在指责林自初意气用事，过于纵容杨书玉的娇蛮。
也许为了眼不见为净，留下看守的人也自动远离了杨书玉，在不远不近的距离呆着，仍能保证杨书玉在视线的范围内。
连日相处下来，就算杨书玉胜于天人之资，也无法再入北凉人的眼。对着她那张脸，生不出半分涟漪，只会被气得牙痒痒的。
娇蛮柔弱的江陵女娘，实在是可恶又磨人的大麻烦！
就在杨书玉乐于看戏的时候，槐枝悄然凑近：“小姐，饿了吗？”
杨书玉诧异地偏头看她，不做声。自主仆俩重逢以来，槐枝鲜少主动与她说话，又或者说是因为羞愧而不敢与她说话。
“山间夜凉，我去为小姐准备些夜宵来驱寒暖身？”
“我不饿。”杨书玉不明所以，便拒绝了。
她从来没有食用夜宵的习惯。况且明眼人都看得出来，她闹着生火取暖是在撒蛮耍脾气，毕竟林自初给她的斗篷足以把她裹成团子。
槐枝为难地皱起眉，伸手就要去为杨书玉解披风。杨书玉下意识往后躲，就见槐枝伸手把着杨书玉的肩，不让她动弹。
在凑到杨书玉身边时，槐枝用耳语说道：“这里离朔方城只隔了两座山，再不走明天就改道绕往原阳了。”
杨书玉诧异地看着她，心中掂量起她话中的几分真假。
“小姐不试试？”槐枝为她解开披风后，顺势将披风挂在树杈上。借着月光远远看去，似是一个人形靠坐在树干上休息。
“小姐不是一直想试试逃走吗？无妨的，就算再被捉拿回来，家主下了死令，他们也不敢伤了小姐。”
杨书玉：“你怎么知道？”
槐枝知道她这是被说动了，便绕到她身后遮挡住林自初投来的视线。
她年长杨书玉几岁，常年干活在杨家又不缺吃穿，所以身形要比杨书玉高大许多，轻松便能将杨书玉遮住。
那边林自初见无事发生，便收了视线，继续听属下抱怨。
槐枝见状，悄悄拉着杨书玉往营地边缘走，那有守卫三五成群正在聊天。她边走边说：“我们没有办法骑马，北凉人训的马都会听哨令，我们只能走回朔方城去，最差也要走到官道旁，等着黎国斥候或者巡卫兵路过，再向他们求救。”
“你有办法逃开？他们不会放松对我的看管，实在不行你先逃走去传信……”杨书玉想说去找谁传信，可一路过来，她自己都不知道该向谁求助。
“试试看，无妨的。”槐枝轻拍杨书玉的肩膀，安抚道。
槐枝将人藏在身后，缓步靠近边缘的守卫，杨书玉半信半疑，眼见不远处的那几个守卫只是玩味地看着槐枝，且默许她靠近，杨书玉便将心一横，决定无论是什么办法，跟着槐枝试试看看。
有人轻佻地朝槐枝吹了一声口哨，可能也是忌惮林自初，他也不敢大声调笑：“又来找你达哥？”
槐枝垂头不答那个人话，只是在被簇拥着的守卫跟前停下：“小姐体寒，我来替小姐讨口酒暖暖身子。”
刚才吹口哨那人还不肯放过槐枝，凑上来便问：“那你需不需要暖暖身子？”
油腻嫌恶的语气，杨书玉还有什么不明白的？
只是还不等杨书玉发作，那个被称作达哥的，抬脚便狠狠踹了上去。那人被踹也不生气，回头不怀好意地笑笑，便识趣离开了。
其他人心领神会，呵呵地跟着笑，三三两两挪步离远了些。但那种玩味的笑声仍不断传来，直叫杨书玉浑身上下不舒服。她气恼地扯着槐枝要往回走，却被槐枝用力把住。
“你家小姐还能喝酒？”胡达将酒递给槐枝，语气里满是轻蔑。似是不可置信，那娇滴滴的江陵女娘，竟能和烈酒联系在一块？
槐枝点点头，接过酒回身递给杨书玉，杨书玉生着闷气接都不肯接。她搞不懂槐枝为什么要做这些！更搞不懂分明说好两人再无瓜葛，自己却还会因此气得不行。
“你家小姐不领情。”胡达斜睨着杨书玉，话却是对着槐枝说的，“她以往也这样作践你心意？”
“没有，小姐待我很好。”槐枝说着，在转身时打开了酒囊，又羞怯地递还给胡达。“小姐不喝，那请达哥用些吧，山里夜间怪冷的。”
胡达也不客气，接过酒便仰头猛灌几口。可是不知怎的，平日里饮酒如饮水的他，竟觉得今晚的酒太烈，不过几口下肚，自己的眼皮便跟着变重起来。
杨书玉没有留意槐枝和胡达的互动，始终面朝其他方向兀自生闷气。等槐枝突然使劲把杨书玉按弯腰，快速藏在胡达的身后，她这才反应过来事情有变。
其他守卫会不时瞟一眼这边的动静，此时却只发现槐枝被胡达“抱”在怀里，两人正倚靠石头靠坐着休息，却寻不到杨书玉的身影。
等再往原先的地方看去，又只见一个隐隐约约的身形，他们还以为是杨书玉不领情，独自回去休息，而槐枝还被胡达留在身边亲热。
然而事实是，槐枝刚才总是有意无意地遮挡住杨书玉的身形，其他人又知道她和胡达的关系，不会一直盯着看，夜色下也很难发现杨书玉没有转身离开。
所以当她把私藏的软筋散放入酒中哄胡达喝下时，旁人都不知道杨书玉还在旁边站着。
在打扰胡达和槐枝幽会之前，其他人就算疑心杨书玉的行踪，也是先去检查那个斗篷拢出的身形，而不是贸然打扰胡达与槐枝亲热。
因而，槐枝瞅准时机，再三确认其他人没有盯着她这个方向看时，她便拉着杨书玉悄声后退，然后转为往密林深处奔跑……
杨书玉的步伐似有千斤重，因为她知道这次机会是以怎样的代价换来的。旁人的打趣，说明了这样的事早已发生过多次，所以其他人才没有疑心，放心地留槐枝和胡达独处。
所以她不能慢，更不能任性。她一边用力奔跑，一边哽咽着呢喃：“槐枝，你不必为我……”
“小姐不必有任何负担。”槐枝开口打断，仍拉着杨书玉往前走，“达哥待我很好，是我利用了他。”
星河璀璨，幽谷昏暗，轻盈而纷杂的脚步声，被她坦然话语盖过：“槐枝从未背叛小姐。”
第82章 坦诚 情之一事，最是难解。
山间野物, 大都昼出夜伏。太阳落山，飞鸟还林，如今又被林中穿梭的响动惊起, 复又栖回枝头。
夜间视物不清，她们此刻只想尽可能地逃离那伙贼人。不知是因为奋力逃跑而身子不支，还是因槐枝的话而哽住，杨书玉的喉头像是被一块炭火堵住, 开始发痛生疼, 连带她的整颗心都是滚烫的, 自己却什么字也吐不出来。
白日里她们被绕得晕头转向，又是在全然陌生的地方, 什么方向和方位她们根本来不及思考，只晓得拼尽全力的同时, 仔细看好能落脚的地方快跑。
至于两人心中酸涩的话，谁都说不出口。现在也不是倾心交谈的时机，因而杨书玉和槐枝心照不宣，没有将这件事继续聊下去。
空气中散发有少女汗水带出来咸香, 有此起彼伏的粗重呼吸声，皆在脚步声中清晰可辩。
前方是何处尚不明朗, 但得以逃脱, 两人心中便满是奔向自由的喜悦。直至有细弱的溪流落涧声传来, 她们才舍得放缓脚步, 就着砰砰的心跳声, 认真地辨析水流的方位。
两人气喘吁吁地弯下腰，用双手撑着膝盖恢复体力。当狼狈地望向对方时，彼此都能看到对方眼角所闪烁的晶莹星光。
忽而，两人默契地笑了。
不合时宜, 却如轻柔和煦的春风，可消雪化冰。某些话，也不必再说了。
“快走。”杨书玉拉着槐枝，往水声传来的方向走，“先想办法下山，跟着水流往下游走总没错。但他们也容易跟着找过来，所以我们要快。”
槐枝喘着气嗯了一声，互相搀扶着探开灌木丛，小心地往水声的方向挪动。
溪水潺潺，伴着落涧回响，槐枝的心也安定了几分。她忽而开口道：“拜别小姐后，我的确是第一时间就去找林公子。”
“我选择去找林公子，并不是因为我想获得他的垂怜，而是我知道继续留在杨府后宅，自己不会再得小姐信任，那大抵会混吃等死，潦草一生。以林公子对小姐的重视，我留在他身边，也许还能再和小姐相逢。”
“离开杨府时，我甚至天真地以为待在他的身边，可以为小姐查清楚一些事情。”说着，槐枝为自己的无知笑出声来。
“那晚我找到他时，其实一开始他并不打算留我在身边。就在江陵府衙外，他默许了救他的人向我挥刀，只是最后那把刀没有落下来而已。”
“为什么突然说起这些？”准确来说，杨书玉实在不明白，林自初和槐枝为什么一直都在这个问题上纠结，至少她是浑然不在意的。现在槐枝再次提起，她便顺着问一句。
槐枝走在前面挂着笑，自顾自地往下说：“那一刻我也以为自己要死了，当那把刀挥向我的时候，我心中只有一个念头，那就是我将成为江陵祸乱中唯一横死街头的人。”
“我本能地举手闪躲，自己都不记得手里还拿着小姐的那张婚帖。”
“而林公子看到了婚帖，便替我拦下了刀。”
她顿了顿，也不敢回头去看杨书玉的反应：“槐枝虽然不够聪明，但也能看得出来林公子对小姐的真心实意，所以离开杨府时，我只拿走了婚帖，还好被我歪打正着了。”
“后来发生了许多事……”情之所至，槐枝的语气也染上浓稠的哀伤，她不愿回忆过去，便往下说，“等再次见到小姐，他们要我给小姐日日喂药，我不答应，他们就要强灌。虽然我没有别的办法，只能听话照做，可我真的是日夜难安。”
“若我有能力而不去帮助小姐逃脱，我怎么能对得起小姐？我又怎么能对得起夫人？”
“或许小姐已经不记得了，当初是夫人把我带进杨府的。夫人对槐枝有重造之恩，槐枝片刻敢忘，又怎会做对不起小姐的事？”
“槐枝不敢为自己狡辩，年少时的确思慕过惊才绝艳的林公子，毕竟他是我此生所能接触到的最为耀眼的郎君。可槐枝从未生出僭越之心，每每向他传话，也是为着小姐好的，同他一起变着法地逗小姐开心……”
“我知道，是他利用了你的心意。”对于过去的事，杨书玉早就不想去分辨出子丑寅卯来，当初在房中就这件事也说开了，没必要再深究。
她反而宽慰槐枝道：“你留在他身边，也吃了不少苦吧？可看清了他的为人？还念着他吗？”
槐枝摇摇头：“后来发生的许多事，我方明白过来，为何小姐突然转了性子，突然和他分道扬镳了。”
杨书玉垂下目光，一时间不知道要怎么答话。
但槐枝仍絮絮叨叨地往下说，根本没有停下的意思，就好像主仆分别后，她变得沉默就为了今晚的开诚布公。
“离开江陵后，林公子就把我仍在北境，没人愿搭理我，他们也不许我出门。那段日子我就像是被人遗忘的家畜，给口吃的，还活着就行。”
“只有达哥……”她带起笑意，认真而诚恳地同杨书玉说，“达哥教会我骑马，也最大限度许了我活动自由。”
“小姐，我是愿意的，就算后来你没有出现，我也是愿意的。”
“所以小姐，你不要为此有负担。”
就算没有嫁娶之礼，槐枝的确是心甘情愿地与胡达在一起。毕竟对她这样的人来说，遇到两情相悦的人，本来就是很难的一件事。以她这样的身份，以她在那群北凉细作中尴尬的处境，她能求来的不多，也没有更好的选择。
有一颗真心相待，便足以让槐枝沉沦。
笑意随着声音消散在夜风中，槐枝眼角滚落晶莹的泪，在月光下耀眼夺目。
她痛苦地说：“我才是辜负他的人，我无耻地利用了达哥待我的真心，但我并不后悔。”
“我们殊途陌路，我一开始就知道和他迟早要分开的……”
说到这里，槐枝几乎泣不成声，直接立在原地掩面而泣。杨书玉觉得心中酸涩，便上前抱住她，抬手轻抚她的后背。
情之一事，最是难解。
槐枝在残酷的现实中看清了林自初，曾今高不可攀的清辉朗月消磨殆尽，但她又幸得在深渊中遇到了真情。命运之得失，叫她这样的小人物痛不欲生，她只能选择亏欠良多的杨书玉，而负了胡达。
她可以不言后悔地利用胡达对她的信任，可她总要为这段注定不得善终的感情而痛哭一场。
杨书玉就像槐枝幼时安抚自己的那般，默然地顺着槐枝的后背，没有催促，甚至暗暗鼓励她放肆地宣泄情绪。
因为从槐枝断断续续，看似跳脱的话语中，她已然拼凑出槐枝离开江陵后，压抑而苦闷的遭遇。
“走吧，小姐。”槐枝呜咽着收了情绪，动作比思维要快，她都没看清脚下的路，就着急要走。
“小心！”杨书玉手疾眼快，在她踏空断坡前，用力把人往回扯，自己却重心不稳，被乱石伴住，顺势朝一侧摔了下去。
“小姐！”
等槐枝顺着坡去寻滚下去杨书玉，她止住的泪又涌了出来。
“不哭了。”杨书玉躺在乱石灌木的堆叠处，苦笑着抬手为槐枝擦泪，“福祸相依，古人诚不欺我。”
幸运的是，她们意外找到了一条近道，直接抵达了水涧边。不幸的是，水涧多有野物出没，有猎户安放了补兽夹，现在正死死咬住杨书玉的右脚踝。
“我就知道逃跑不是一件容易的事，要不然那晚身边有这么多人，我也不会被林自初捉住了。”杨书玉忍不住腹诽两句。
还好捕兽夹不大，不是套野猪或老虎那种大家伙用的，要不然杨书玉和把脚送进铡刀里自裁也没差别了。
可捕兽夹设置有锁扣，两人尝试了半天也没办法打开。虽没伤到骨头，却也使得杨书玉无法正常行走了，更别说戴着捕兽夹继续走了。
就在两人愣神，琢磨着要怎么办的时候，林中惊起的飞鸟久久不愿还巢，又生动形象地告诉她们，什么叫祸不单行。
“你先走，你走脱了才有希望。我先藏起来等你，就算不幸被他们找到，我也不会有生命之忧。”杨书玉忍着疼痛，扶着巨石靠坐下来，“这里会出现捕兽夹，说明附近不远处有猎户居住，但你要小心对方是不是佯装成猎户的探子。”
“不要直接带人回头寻我，要让他们先送你回城中，你去找守城官兵来救我。”
“可我怎么能说服他们？士兵小卒不会理我的。”槐枝自然也知道自己被捉住，只有死路一条，哪怕有杨书玉求情，那也不可能保下她。
那些北凉人早就对杨书玉不满了，他们不能对杨书玉如何，还不能杀鸡儆猴，拿槐枝的命去杀一杀杨书玉的心气吗？
槐枝心知肚明，她也没有推拒，但她真的不知道要如何说动官兵派人钻入深山，就为了来找杨书玉？
杨书玉对此也犯了难，她忽而想到自己摔碎的玉络。若信物还在，槐枝找求援也比现在容易一些。可是没有如果，她身上没有可以证明身份的东西了，就连过关路引也是林自初属下准备好的，上面是什么名字她都不记得。
“如果你能找到军营，你试试着说要寻一个叫高时明的人……”
杨书玉打心底觉得这个名字没什么分量，可这算是她与那位摄政王唯一能对上的暗号了。除了试试，还有其他办法吗？
槐枝也知道情势危急，她先将身上的外袍脱给杨书玉御寒，又搀扶杨书玉藏在水涧后的一个石缝中，便一刻不敢耽搁地离开了。
听着脚步声走远，最后归于死寂，杨书玉只能在心中为她祈祷一路平安，而后又无能无力的，将自己的性命托付给了神明，盼神佛垂怜，给她一线转机。
就在她用祝告的方式捱过满满长夜时，她还不知道她心中所愿，都朝着最坏的方向飞速发展。
尽管槐枝刻意避开水边，可她的脚程远比不过马蹄飞驰的速度。这片山野于她而言是完全陌生的，但对林自初他们来说，却是经过斥候探查千百次而描摹过的，更别说他们队伍中还藏有多次往返这片区域的人带路。
所以当槐枝在幽谷中逃窜整夜后，天光破晓时分，她才惊讶地发现自己是在一个包围圈里打转。
无论是往东还是往西，她都能看到有人在合围过来，被惊起飞鸟嘶鸣着，盘桓不停。
槐枝绝望了，每每站在命运的交叉口，她总是倍感无能无力。世间也不会再有姜荷那样的人出现来解救她了……
可她要是放弃，她家小姐又该怎么办？
第83章 寻人 是杨家小姐要找高时明，她也只信……
朝暾初露, 天朗气清。林间浮起飘渺的山雾，随轻风流动，描摹出山岚起势。
天地万物, 都浸染在金黄色的晨光之中，静谧无垠。
然定睛细看，则会发现异常之处。
视线尽头，树梢簌簌颤动, 驱鸟兽四散, 其行进速度之快, 首尾默契地呼应着，一看就是训练有方的队伍在山间极速推进。
当槐枝发觉自己是在山中打转后, 她果断弃了山路，选择往山顶跑。而马匹受制于坡度, 林自初他们发现杨书玉逃跑，势必骑马追来。
如此，只要槐枝爬得够高，沿着山脊陡峭的地方走, 就很大程度上能不被他们发现。弃马去逐一搜寻，是十分费时费力的, 槐枝可以等那些人离开, 再寻找机会突围出去。
但这个办法的弊端也十分明显。
饶是常年钻山越岭的猎户, 向上攀山的速度也不会太快, 更遑论槐枝这样的后宅女娘, 力气甚至比不过常年在田间劳作的妇人。
当她筋疲力尽时，堪堪才怕到半山腰，但那支队伍的先锋前哨已经来到了山底。好巧不巧，前哨下马探查路况, 放任马匹在溪边饮水小憩，看来是要休整，不会轻易离开的样子。
槐枝借着灌木丛和乱石的遮掩，蹲着藏匿身形，仔细地打量来人的着装，心中说不出的诡异感。
若说他们是林自初的人马，单看衣装，他们与胡达一行的百姓装扮又不一样。胡达曾和她透露过，城外安排有人接应，所以槐枝也不敢断定他们是不是胡达所指。
她唯一可以确定的是，对方行事风范整肃严密，一看就是接受过精心训练的行伍之人。
怕被对方察觉，她躲着不敢动弹，本想猫着等他们离开，却不料头顶嗖地一声鸣镝，划破了晨间的静谧。
“别动！”
槐枝惊恐回头时，竟不知身后的五步之外已然站着一名猎户，又或者说是伪装成猎户的年轻精壮武生。
“你是何人？怎会在这个时间点出现在这里？”
那人右手扶着剑柄，居高临下，审视着槐枝的一举一动。似乎只要槐枝给出的回答，稍有让他不满意的地方，他就能顷刻拔剑而出，再将其一剑封喉。
槐枝紧张地吞咽口水，却是口干舌燥，苍白无力地做着吞咽的动作。“我……”
危急之下，她哪里还能回话！她惊惧交加，大脑一片空白，甚至没听清楚对方的问话。
身后传来窸窸窣窣的声音，槐枝本能地回头去看，却发现山下的那几个人在听到鸣镝后，径直登山，很快寻了过来。
惊惧的泪沿着面庞滚落，身体本能要比脑海组织不来的谎言更为诚实。
“我道是什么！”
江衡大马金刀的站定在槐枝的身侧，待看清槐枝面貌后，忍不住破口大骂：“蠢货！命令说的是一见到杨家小姐便鸣锋镝示意，不是叫你见人就鸣镝！”
“白叫老子高兴一场！”
他可是连水也没来得及喝一口，下马听见锋镝声后，便以最快的速度冲上山。
还以为是他将功补过的机会来了！
“哪家好姑娘独自一人在山上猫着啊？”猎户憨笑着挠挠头，刚才槐枝眼中他那骇人的气势随之消散，竟朝槐枝道，“抱歉啊姑娘，吓着你了。”
也许是心境上的转变，槐枝听出对方没有为难自己的意思，便没有刚才濒死时见人就害怕的状态了。
但对方看上去，也着实没有能和“良善”这个词挂钩的地方。那猎户吊儿郎当地说了一句抱歉，便斜着眼问江衡：“那她怎么处置？”
他完全没有真感到抱歉的意思。
江衡垂眸沉思片刻才道：“先带回去审审，这个当口仔细小心些，总是没错的。”
说罢，江衡转身要走，这便轮到槐枝焦急了。
显然，她眼前这群人的首领就是身侧的江衡，于是她着急去拦，却只能扑跪着扯住江衡的刀鞘。
“大人，你们是黎国的将士？”
江衡谨慎地扶刀，旋身带动刀鞘从槐枝的手中抽出。他皱着眉：“也不算？”
“你们……你们是北凉探子？”槐枝会错了意，误解成江衡他们是伪装成黎国士兵的北凉人。那这的确也不能算是黎国将士的范畴。心中一片冰凉，她声音登时便弱了下去，反而不想再求对方给出一个明确的回答了。
谁料江衡和猎户闻言，双双皱紧起眉头，并嫌弃地啧声。
“有你这样问的吗？”猎户反问，吓得槐枝身子跟着他的声音往后缩了缩，“怎就如果不是黎国的将士，就必须是北凉探子了？”
“我们就不能是黎国的英豪，黎国的俊杰，黎国的壮士？倒是该我问问你是不是北凉的探子，大早上的就出现在这荒山野岭！”
江衡不想浪费时间，他可是好不容易才争取到带队走先锋的差事，想将功补过的。所以他直接瞪了一眼猎户：“是叫你带回去审，不是在这儿审！”
就在两人说话间，槐枝听懂了猎户的言外之意——他们可以是任何身份，却不会主动向她挑明，并且他们必定是黎国人，绝不能被误解成北凉人折辱他们。
“等等大人！”槐枝再次开口，江衡却没再理会她，兀自迈开大步下山，槐枝便只能提高了声音，“大人说的杨家小姐，指的可是江陵杨家？”
杨姓是普天之下的大姓，光是世人口中，能算得上号的杨家就不止几个。京都杨家、江陵杨家、淮安杨家、皖南杨家……
可槐枝偏偏提的就是江衡他们要找的江陵杨家！众所周知，江陵杨家只有一家主一小姐，简简单单的两口人。江陵杨家小姐，还能指谁？
这可不就是江衡苦寻的线索？
所以江衡几乎是听到槐枝问话的瞬间，就抬步折返。他盯着槐枝的脸，左看看右看看，再三确认槐枝并不是杨书玉身边那个形影不离的小丫头后，便皱着眉问道：“你知道她在哪里？”
槐枝目光闪躲，也不敢贸然将杨书玉的状况托出，再回想到杨书玉的嘱托，便有了主意：“我不知道她在哪里，只是路上碰到过她，同她十分谈得来。”
“她知晓我要回朔方城，便托我寻人。不巧我同夫君进山捕猎，不小心迷了路，同夫君走散了，因为远远见你们人多，便只好先躲起来等你们离开。可还是被这位英豪发现了……”
说着，她小心地偷瞄猎户一眼。她也不知道猎户是从什么时候发现她的，也是怕自己拙劣的谎言被猎户戳穿，她连最后的机会也没有了。
果不其然，对方仍是满脸的怀疑。
这也不怪江衡他们谨慎，而是槐枝的话实在是错漏百出。
且不说杨书玉是被人掳走的，身边肯定有人严加看管，不许生人靠近。她自称是籍籍无名的猎户妻子，因何随行进山暂且不论，她偶遇过杨书玉，又是怎么能同杨书玉说上话的？
更别说杨书玉进出朔方城，路引上用的名字都不是本名，又怎么会和无关紧要的人说自己是江陵杨家的小姐？
江衡和猎户对视一眼，默不作声，都装出一副没看穿她谎话连篇的样子，等着她往下说。
“刚才问大人是不是出身军营，是因为杨家小姐要寻一个士官。”她顿了顿，猜测道，“也可能是将军。”
“既然你们是黎国的英豪，行事作风处处透着行伍之气，我便大着胆子问问大人，若大人是在找江陵杨家的小姐，我向您传个话，也算是完成了杨家小姐的托付。”
槐枝说话，拐着弯夸赞江衡他们，可江衡仍戒备，神色无常地顺着她的话问：“你遇到的杨家小姐要找谁？”
“虽然我们不是军营出身，但平日里也是同不少士官将领同桌吃过酒，也许正好认识你要找的人呢？”
他甚至没有跟着说是杨家小姐要找人，而是心中将槐枝当成细作，怀疑她是奉命来攻取某个重要边城将领来获取情报的！
美人计什么的，这些年来北凉细作惯爱用的手段，这次拔除的暗桩细作，少说有四分之一是从军军眷。他越打量槐枝，便越肯定这个想法。
槐枝到底没有对方老辣，没看出对方的真实想法。她盯着江衡小声地试探：“不知大人认不认识一个叫高时明的人？”
高时明曾在江陵杨府小住过几日，但那时恰好是杨书玉转了性子，不仅与林自初分道扬镳，还十分排斥槐枝近身伺候的时候。
所以槐枝压根儿没注意到，那时与林自初同住的高公子，其实是以高时明这个名字出现的。
她不知道杨书玉为什么要她去找这个人，还以为高时明是杨书玉后来认识的某位俊杰，掌兵握权，能派兵进山实施救援。
已经将槐枝判为细作的江衡，在听到高时明这三个字时，笑容登时僵在了脸上。
什么认不认识？他可是太认识了，太熟悉了！
旁人定不知道，可他却再清楚不过。高时明，是那威名赫赫的摄政王在微服时，惯爱用的名字！甚至谢建章都同他说过，这是王爷取了母族的姓，再加上长辈赐的字而组成的，好心叮嘱他在外面千万别给喊错了！
这满身嫌疑的女郎，竟开口就要找自己的主上，这着实打了江衡一个措手不及。
他挠挠头，语气也敛了随意，带上谨慎：“你找他做什么！你可知道他是个怎样的人物？是你想见就能见的吗！”
话毕尤嫌不够，他甚至凶狠地大喝一句：“还不从实交代！”
槐枝毕竟没接触过什么大人物，现在面对锋芒毕露的江衡，当场就怂了。自来百姓怕官，尤其是江衡这种看着就不好说话的武官。
“我……”槐枝支支吾吾，最后一咬牙说起真话，她反而不犯怵了，“不是我要找！是我家小姐要找！”
情急之下说错话，她又连忙改口：“不，是杨家小姐要找高时明，她也只信高时明会救她！”
第84章 探查 “山里的野兽都算好的，若是被那……
“老大, 这丫头说话全是漏洞，指不定还是现编的，你别叫她给骗了。”
猎户装扮的乔兴年歪着头说, 面上满是对槐枝的怀疑。他掌握的情报没有江衡多，压根儿就没听过军中有高时明这号人物，眼见江衡着了槐枝的当，他赶忙出声提醒。
江衡觑了他一眼, 转头对着槐枝道：“你身上可有什么信物？或者能呈上去证明的东西？”
“我自是不能直接将你领到高大人的跟前, 若人人都说要寻他, 就能如愿见到他，这像话吗！”
他的气势收了几分, 却仍吓了槐枝一哆嗦。这大概也是槐枝心虚的缘故，她甚至不清楚高时明和杨书玉之间后来发生的事, 她连靠复述故事来自证都做不到。
江衡看出她的窘迫，心中刚生出的欣喜，立刻因槐枝拿不出信物而消散。他只当槐枝在胡乱攀关系，根本不识得什么高时明。
又或许就是这么恰巧, 在北境大军中真有一个同名的高时明，那才是槐枝要找的人。
如此, 那槐枝故意攀咬上江陵杨家小姐来吸引自己的注意力, 好叫他帮着寻人, 这实在可恶！
念及此, 江衡忍不住哼出声, 顺势抬步离开，不愿在槐枝的身上浪费更多的时间。
见状槐枝扑通一下跪在地上，也不再疑心。毕竟当初在江陵府衙外，来营救林自初的北凉人可是直接挥刀要砍杀自己, 眼前这些人不过是凶悍些罢了，也没说要她的命。
“大人且慢！真的是杨家小姐，杨书玉要找高大人！是真的！”
槐枝眼见留不住江衡，便奋力去拉扯对方，但江衡的手下有前车之鉴，手疾眼快直接将人拿下，槐枝连江衡的袍角都没碰到。
望着江衡越走越远，槐枝也是顾不得了，声泪俱下地喊道：“是我家小姐！她被林自初设计掳了去，就藏身附近！”
“我们昨晚趁夜逃跑，小姐逃跑路上不小心被捕兽夹伤了脚，现在也不知被他们搜到没有。小姐只认得高大人，她叫我先逃回城，好找高大人求救！”
“请大人行行好！真的，我没有扯谎！刚才我是怕你们是城外接应林自初的人，才不敢说实话。”
一夜疲于奔波，槐枝有些脱力，边哭边絮絮叨叨说着，完全没注意到江衡又半蹲在她的面前，似在认真辨析她话中真假。
模糊的泪眼对上江衡冷峻的眉眼，还不待槐枝反应过来，就听江衡道：“三番两次戏弄我，接下来你嘴里再没一句实话，我就一刀剐了你！”
若说先前江衡是威严十足的上位者，对槐枝只有身体上的震慑，那么现在江衡面无表情的警告，更像是阎王点卯，在宣读她的生死判词。江衡语气明明没带着情绪，却能在心灵层面给槐枝强有力的威慑。
槐枝认命般的点点头，泪珠盈睫，她已经下定决心，除了杨书玉的藏身之处，别的都如实交代。
“你说杨书玉是你家小姐？”见槐枝被自己拿捏得服服帖帖的，江衡心中又是一阵喜悦，早就忘了要把人带回去再审的命令，自个儿倒是先审上了。“可我怎么在她身边没见过你？”
“我是江陵杨府的家仆，本是小姐身边的贴身丫鬟，后来江陵动乱，我便跟林自初林公子离开了江陵……”
见江衡眼底漏出的鄙夷，槐枝的声音也跟着弱了下去。虽然有内情可陈，但因背主而遭杨书玉厌弃也是不争的事实。像江衡这种统御兵马的首领，最是见不得背主吧？
好在江衡他们没有人开口打断槐枝说话，槐枝便在各色目光中跪直了身子，挑拣着将杨书玉和林自初的恩怨说了一遍，又细说了杨书玉被掳到北境，现在要被压送往北凉的事。
说白了，槐枝说的事，无论是发生在江陵，还是发生在北境，对于江衡来说，都是不能证真辩伪的。因为江衡接触杨书玉大都在京都，奉高时明的命令暗中保护她。
而槐枝提及的事，几乎全是江衡不在场时发生的事。况且，也没什么可用的价值，何须他来辩证伪？
想到这层，江衡不耐烦地抬手打断槐枝，直接挑明了要害之处：“你只需要告诉我，你是否知道杨家小姐现在藏身何处？”
见槐枝为难，他哼笑道：“你别打主意把我们诓骗过去，结果全是陷阱等着我们！”
“不会！”槐枝果断反驳，但又底气不足地垂下眼。说实话，她也不确定能不能准确找回杨书玉。昨晚她可是在原地打转的，哪还记得什么位置？
就在双方各有疑虑的时候，一声凄厉的鹰啼划破长空，让江衡收了神。他摸出哨子，朝天急促地吹揍几声，竟是模拟出鹰啼作出回应，而后一只雄健的雀鹰便穿过林叶，稳稳地落在江衡的肩头。
江衡是高时明的暗卫统领。从本质上来说，这支暗卫是皇家私兵，发展到现在便只能算是高时明王府中的私兵。
所以他先前回答槐枝说不是行伍之人，倒也没错。
这支暗卫大都在暗中活动，护卫只是他们微不足道的一项职责，多数时候他们需要布控极大一片区域，以侧应高时明调遣军事或行动。
派人占据险要点，拉网式布控便是他们惯用的一种手段。那么点与点之间，及时有效的沟通就尤为重要，雀鹰传信便很好的解决了这个问题。现在高时明把暗卫撒在朔方城外，便是因地制宜设卡布控，而乔兴年便是老早被安插在这个山头上的盯梢人，就等着网格合拢过来。
现在雀鹰立在肩头，江衡不用取出信筒塞的纸条都知道王爷是要问鸣镝的事，他忍不住又剜了乔兴年一眼。
“我会将你说的事报上去，见不见你，那是高大人的决断。”
乔兴年摸了摸鼻子，不可置信道：“老大，你要往哪报？现在去哪里给她找那高什么的，不捉人了？”
见江衡龇牙回瞪，他又指着槐枝：“那她呢？派人先带回营吗？”
闻言，槐枝皱起眉：“我家小姐伤到实处，等不了太久。大人肯传信，槐枝感激不尽，来日再报答大人，但还求大人发发善心，不要扣下我！”
“就算我寻不到人，我也不想留小姐一个人在山里。”说着，槐枝又要落下泪来，“山里的野兽都算好的，若是被那群北凉人发现……”
江衡扶刀沉默了片刻，立即有了主意：“反正你到了高大人的跟前，不过是将这些车轱辘话翻来覆去地说，那你倒也不必去高大人面前哭唧唧了，这些话便由我转达。”
他迅速取了雀鹰脚上的纸条，对乔兴年道：“你带上几个人跟她继续往前面探路，若有杨小姐的踪迹或其他变故，立刻遣雀鹰回来报知我。”
乔兴年诶了一声：“老大你现在去哪找什么高大人传话？”
他的话音未落，就被江衡一巴掌煽在后脑勺：“平时叫你多读点书，好好同谢郎君学学为人处事之道，你也不至于每次都在山头猫着盯梢！”
乔兴年满眼委屈，却只能巴巴对上江衡的目光，任由他继续气急败坏地骂：“现在能劳动我亲自到他跟前传话的，还能有哪位大人物？一张纸条飞回去就能了事的，还用老子骑马哒哒地往回跑？”
他也不管乔兴年的反应，迈开步子便带走亲随下山，而后他寻了自己的马迅速带队离开。
乔兴年捂着的后脑勺仍有阵阵火辣的痛意，但这力度也仅是将他打蒙了，并不影响他没能参出高时明是何许人也。
余光瞄见槐枝在看他，他便收了笑：“听见了还不起来？”
槐枝不喜欢江衡这种风风火火的行事风格，就像是一点就着的爆竹，你根本猜不出引信燃尽之后，是炸上夜空的烟花，还是冒出一股白烟的哑炮，做事没有章程逻辑可寻，却总是稳稳地一锤定音，关键是自己现在也只能仰仗他了。
再三和乔兴年确认不会伤害杨书玉的性命后，槐枝向他讨了一匹马，便带着剩下的前锋探哨，总共十二人往记忆中的方向去。
她打着好死不如赖活的心态，先不管乔兴年他们是什么人，至少比杨书玉藏在水涧后自生自灭，或者被林自初他们捉回去要强。再差也不过是换一批人看管她们罢了。
等他们绕过同一个坳口四次，乔兴年终于忍不住了。他在马背上回身，朝皱着眉的槐枝道：“玩我们呢？可别说你记不得了！”
槐枝自己也着急：“我可能记不清了……昨晚我只顾着往山下跑，连方向都辩不清。”
她向乔兴年投去求助的目光：“这地方我也是第一次来……”
“我只记得小姐摔落在一个水涧边，周围有茂密的细竹林，等我找到她的时候，她的脚就已经被捕兽夹咬死了。那个水涧落差两层楼，水面却不大，大概有一间厅堂的大小，再向下的溪流因为乱石阻挡的缘故，水流变得和缓不少。”
乔兴年冷冷地看着她：“还有呢？”
槐枝搜索枯肠，讷讷地吐出：“没了。”
乔兴年一噎，招手唤来其他前哨。这些人里有两个朔方城的斥候，本是负责带路的。可等槐枝重新描述了一遍那个水涧的特征，就连那两个斥候都没办法清楚对上某个方位。
于是斥候拿出舆图，按槐枝描述的水涧特征，推导出周围三个步行可至的位置。乔兴年照例将三个位置用雀鹰送了消息回去，接着将队伍分散成三拨人马逐一搜寻。
前哨探查，只需要尽力往前探查消息传回即可，所以乔兴年没有细想槐枝是不是故意拆散他们一队，他只想着尽快传回确切的消息。
最重要的是，乔兴年打算亲自跟着槐枝去寻，不怕对方有诈。
山重水复疑无路，就在槐枝陷入绝望之时，恰夕阳斜倚，余光洒落，为她照出那片熟悉的水域。
槐枝恨不得立刻从山坡这边飞过去！
挥动马鞭时，她却突然被乔兴年扣住了手腕。
“别过去。”
“为什么？”槐枝不解地侧头去看乔兴年，见他突然阴沉着一张脸，便不安地顺着他的视线看过去。
入目只见澄澈的夕阳洒满山野，飞鸟盘旋在空，啼鸣不已。
那片水域映着红霞漫天，有一玉树临风的贵公子立马在岸，周围都是他放马喝水，正在小憩的手下，或坐或立，围绕在他身侧。
而那贵公子正迎着山风，一瞬不瞬地看着他们所在的方位。
林自初也发现了槐枝他们的存在！
第85章 槐枝 群狼观蝼蚁，生死已定。……
山坡离河谷并不算近, 策马疾驰仍要一盏茶的时间。
林自初一行熙熙攘攘地分散在岸边的各处，立马在山坡上眺望过去并不惹眼，但乔兴年还是第一时间注意到了他们。
就在槐枝不知所措的时候, 乔兴年以最快的速度吹响鹰哨。先前，他身边的雀鹰被他派遣回去送信，跟来的前哨后又被他一分为三，以至于现在他手上没有可用的雀鹰。
鸣鹰哨, 不过是想召唤来离他最近的其他暗卫的雀鹰罢了。
暗卫布控的区域很广, 像他那样, 一人监控一个山头的分点式暗哨有很多。他没办法直接调用盯梢的暗哨离开盯梢点，却可以召来他们的雀鹰为己所用。
另一边, 几乎是他吹响鹰哨的同时，林自初闲雅抬手, 远远用马鞭指向他们。
他没有多余的动作，仍是立马在岸边，但冯尤等人得到他的指示后，立刻如离弓利箭般, 迅速朝乔兴年他们所在的山坡扑来。
“先走！”乔兴年扯着马儿的缰绳调转方向，见槐枝仍绝望地呆立原地, 他左脚从马镫松脱而出, 一脚蹬在槐枝坐下的马屁股上。
“还不走, 等死呢！”
倒不是他爱说扫兴的话, 只是当下处境, 他可没有盖世武功，自信能从这么多人手里全须全尾地逃脱。这种情境下，就算他先前没有下令将前哨分散，大伙儿不赶紧跑脱也是要死的。
“小姐……”槐枝猝不及防马儿受惊, 差点摔下马背，嘴里仍是对杨书玉安危的担忧。
“先活下来再管别的！”
乔兴年是不通人情世故了些，但于策略战术一道，还是十分优秀的。在转身的瞬间，他就有了应对之策：“他们看见我们出现在这里，肯定能猜到杨大小姐就在附近，所以只分了一部分人来追拿我们。”
“剩下的人，怕是要开始仔仔细细地搜山！”
槐枝一听就慌了，可是现在他们尚且无法自保，她再如何着急，也知道越是这种时候，越不能主动暴露杨书玉的位置。
“要往反方向跑吗？”话已出口，槐枝便反应过来，他们这五人现在往哪个方向跑都无关紧要了。
适才放眼朝河滩方向望去，人数太多，你甚至需要反复清点几遍才能得出一个准确的人数。但乔兴年他们一共才五人五马，甚至不需要有数这个过程，就能得到的准备的数字。更何况女子仅槐枝一人，看一眼便知道杨书玉并不在列。
那么，他们出现在这个地方，显然是槐枝特意带人来接应杨书玉的，而他们这点人数，也不是为了围捕林自初他们而来。
就算没有槐枝带着杨书玉逃脱的事，光为了隐匿踪迹，林自初和冯尤都不会放过他们五人，且他们还有足够的人手留在水源附近，继续搜索杨书玉的行踪。
“分开跑。”乔兴年指着斥候道，“你熟悉地形，带着兄弟们绕路摆脱他们，再想办法绕回水涧去接杨大小姐离开。”
他偏头神色复杂地看着槐枝：“你也知道他们是冲着你来的，尽力逃脱就是，脑子里别想什么替你家小姐吸引火力，平白送死的蠢事。”
槐枝眉头紧锁，郑重地点头应是，乔兴年便没再多说什么。
就着下坡的间隙，五人先后策马跃出，在落地时自动分散，朝两个相反的方向飞驰逃窜。
槐枝控马落地时，险些从马背上跌落，后来穿梭在山野中，她也总是慢乔兴年一步。也不怪她骑术不佳，实在是寻常人难以和常年习武且训练有素的行伍之人相较，更别说是和暗卫中的翘楚乔兴年之流比。
见她吃力，乔兴年只能稍稍放慢速度等她，逃窜途中，他甚至还有余力吹响鹰哨继续求援。
嗖——嗖嗖——
长箭破空，直朝他们袭来。北凉强弓的威力尽显，利箭射中山石，没入两寸有余，若击中树干，更是直接可以将其贯穿。
乔兴年在听到破空声的瞬间，便拔出配剑格挡箭雨，因此两人逃离的速度又被压慢了许多。
槐枝眼见追击的人要合围上来，也不敢再拖累乔兴年：“我技艺不精不能拖累大人，大人不必再护着我。”
乔兴年沉默不语，只是面露纠结之色，动作上仍利落仔细地格挡开朝他们射来的利箭。
于情于理，他对身边这个萍水相逢的女娘已经足够仁至义尽了，如果换成是其他暗卫兄弟，在这种情形下也足以做出断腕求生的决定了。
他所接受的训练中，除了护主上生死可肝脑涂地外，其他的，哪怕是亲如手足的同侪也可以在必要的时候舍弃。
护槐枝至此，足矣。
“大人的恩情，槐枝来世再报，您逃脱了才是槐枝所有的希望！”说话间，槐枝的马儿被利箭擦伤，嘶鸣着渐渐放慢了行进的速度，见状她郑重地嘱托道，“我将我家小姐托付给你们了，还请大人一定要救她回去！”
“保重！”乔兴年做了一番挣扎，便果断在槐枝的策应下，扬鞭驾马离开。
追上来的人把槐枝团团围住，他们仍有足够的人手继续追击乔兴年。对于冯尤来说，槐枝自然不是什么重要的人物，不过是顺手抹杀干净的小喽啰罢了，所以他根本没有停留，径直领着人去追乔兴年。
至于瘦弱而不堪一击的槐枝，她的骑术在这些北凉人面前都不够看的，根本不足为惧。
环伺槐枝的北凉人神色各异，有戏谑地等着看戏，有凶恶地蔑视瞪着她，群狼观蝼蚁，生死已定，谁都能轻易了结她的性命。
也不知是谁带的头，在众人以环绕的方式来审视槐枝，不断给她施压的时候，有人故意惊了槐枝的马，让本来就紧张不安的马儿失控，直接将槐枝掀翻在地。而后马匹头也不回，往某个方向嘶鸣着飞奔而去。
马蹄错落，扬起阵阵烟尘，在夕阳中起落浮沉。
没有人开口说话，可周遭一道道淬了毒的目光，已然宣判了槐枝的结局。
“达哥。”
“达哥。”
在一声声达哥中，人群自动撕开了一个口。胡达逆光骑马而来，他那强健的身影被夕阳投在地面上，轻松便将槐枝整个人笼罩住。
胡达的神情隐在挺立的五官投射的阴影中，槐枝看不清真切，只听见胡达的声音中透着森森寒意：“是杨大小姐逼你的？”
许是西沉的日光仍是刺眼，槐枝摇摇头便垂下了眸子：“是我向小姐提议的，也是我自愿的，我想要这么做的。”
“先前和你诉说的那些委屈，也是因为我想套你的话，小姐一直待我很好，我怎么舍得让你们将她掳去北凉？”
她尽可能地去扮演一个蓄意勾引，无情利用胡达的凉薄之人，可颤抖的声线和躲避的目光早就将她出卖了。
不知胡达是出于愤怒，还是无法面对自己被玩弄感情的现实，他立在马上，竟一句话也吐不出。
反倒是与他交好的其他人出离愤怒，质问槐枝道：“达哥对你还不好吗！也不看以往是谁罩着你，才叫你过上舒坦日子！”
“如果没了自我，甘心整日做一只随身挂件便是好，那我情愿不要！”
也许是临了，槐枝自知没有挣扎的余地，竟也敢大声反呛回去：“在北境潜伏下来当细作的日子难捱，胡达一开始也不过把我当个玩物！”
“而你们，一个个也是把我当笑话看，何时有把我当人看？我是人便会有私心，虽没念过几本书，却也知道汉贼不可两立，殊途陌路的道理！”
“胡达把我当玩物，那我凭什么不能利用他！”
温顺柔弱的小白花，突然亮出了叶片下藏着的针刺，让被她扎伤的人久久不能言语。
有人见状下马想给槐枝教训，却被胡达的漠然的眼神给震慑住，众人面面相觑，不知道要如何僵持下去。
槐枝还想说些狠话激怒胡达，可那人只是沉默地站在她面前，她便什么也说不出了，愣愣地低头，出神地看着投在自己身上的那道影子。影子遮住了残阳余温，于槐枝而言却很是温暖。
场面渐渐达到一种诡异的平衡，双方都碍于胡达不明朗的态度，不敢有进一步动作。
这种氛围持续了很久，久到夕阳完全沉下西山，久到天空泛起璀璨的宝蓝色，而后又迅速被夜幕吞噬。
“都愣在这里做什么！”
冯尤无功而返，见到眼前这种场景更是气不打一处来：“胡达，别忘了世子的命令！”
什么命令？自然是寻不回杨书玉，此次行动的人都要问责，罪魁祸首更要杀无赦的命令！
在林自初和冯尤面前，胡达不过是一个小小的百夫长而已。他的属下和同级别的小将平时敬重他的为人，都爱称他一声达哥，这不代表他可以冲冠一怒为红颜，更别说事情纰漏出在他身上，他能心安理得拉着其他人受罚。
冯尤居高临下，甚至没再多说一句，仅仅是用审视的目光看胡达，就足以逼迫胡达机械地从马鞍上取下弯刀，而后一步步靠近槐枝。
“也好，你得给我陪葬！”
猝不及防地，槐枝大声喊出这句话后，便趁众人不防，起身朝胡达扑去。
刚才冯尤一派以无形的威压，逼迫胡达亲自了结槐枝，而其他人和胡达昔日交情在，难免生出恻隐之心，都恨不得帮胡达了结那个玩弄他感情的女子。
是以，谁都没有防备槐枝会突然有所动作。毕竟在这群彪悍的北凉人眼中，槐枝此时应该是畏惧怕死，却只能等待死亡的状态。
等众人反应过来，都以为是槐枝身上藏有利器，打算垂死挣扎一番，拼死也要拉着胡达陪葬。当槐枝撞在胡达弯刀上时，周围离得近的人便瞬间拔刀，不留余力地砍在槐枝的后背上。
但实际上槐枝只是扑到了胡达的怀里，而后什么也来不及说，便在胡达怀中软下身子，带着笑意合上了双眼。
胡达听到她最后那句话时，则是面露释然，像是厌倦了世间纷争，觉得死在槐枝同归于尽的报复下也是不错的选择，因此他甚至故意旋开了刀锋。
可等槐枝扑过来的时候，他才发觉槐枝是奔着他的怀抱来的。两人相拥时，槐枝不过是像以往那样，用力地抱住了他的腰，实际上真正让槐枝丧命的，是其他人出于对胡达安危的考量而胡乱挥下的刀。
胡达的表情从释然到错愕，再到痛悔，不过是须臾发生的事。他绷直的脊背随槐枝软下去的身子而弯曲，最后抱着槐枝滑跪坐在人群中央，埋头在槐枝身上时，无人发现他滚落的泪……
冯尤鄙夷地哼声，带着人驾马离开。只有胡达在意，也只有胡达知道，从槐枝喊出那句话奔向他开始，槐枝便成了这桩孽缘的“罪魁祸首”，而胡达会因为槐枝的死，彻底被洗刷成一个遭人玩弄感情的可怜人，临了还险些被拉去陪葬的倒霉蛋。
唯有如此，冯尤他们才不会怪罪和为难胡达了吧！
第86章 记忆 明明这个怀抱并不温暖，可杨书玉……
马蹄声声, 在空气中渐渐消散，然无数马蹄铁纷踏地面而带起的震动，却可以清晰地传递得很远。
半梦半醒间, 杨书玉感受到地面传来的震动，拖着受伤疲乏的身子，努力地往岩洞的更深处挪动。
最里侧的石壁清凉，上面渗出了一层薄薄的水层, 使得整个石壁潮湿而滑腻。
杨书玉将半个身子贴在石壁上, 冰凉的触感驱散了些许她的昏热, 反倒叫她好受了很多。
黑漆漆的岩洞内，只有凝聚成珠, 继而滴落在石壁上所发出的破碎声响，以及杨书玉微弱而有节奏的呼吸声。
山间的劲风, 洞穴的湿冷，再加上伤口的恶化，让杨书玉的意识变得沉重而模糊，身体上的种种不适都在告诉她, 自己已经发起了高热。
即便如此，她又能有什么办法呢？她已经记不得槐枝离开了多久, 更不知道自己还能撑多久。
陷入梦境前, 她迷迷糊糊地念着离开的槐枝, 随之而来, 便在梦中搜寻到一段被她遗忘的记忆——
“糖人, 娘亲，阿玉要糖人。”
杨书玉仰着稚嫩的面庞在撒娇，那圆糯的小手伸向姜荷讨要一个怀抱，但那黑曜石般的眸子却一瞬不瞬地盯着街边的糖人小摊。
姜荷垂眸, 宠溺地笑出声，而后俯身去将齐腰的杨书玉抱在怀里。彼时还不是杨府后宅主管的王妈妈的王芸，见状立刻上前：“夫人，还是将小姐给我来抱着吧。”
“不嘛，我就要娘亲。”说着，杨书玉黏糊糊地搂着姜荷的脖子不撒手，惹得姜荷又是一阵轻笑。
姜荷若风扶柳之姿，又出身书香门第，她双手怀抱着七岁半的杨书玉，还是十分吃力的，但她仍是走几步路，便将杨书玉往上颠一下以调整姿势，就是不愿撒手。
等她抱着杨书玉走到糖人摊前，杨书玉这才闹着要下来，好近距离看糖人阿爷画糖人。
晶莹透亮的糖汁在小勺的带动下，日光下流动潋滟，最后落笔成画。杨书玉津津有味看着，不时口中忍不住发出哇的赞叹声。
“杨夫人，杨小姐。”
街市上的商贩大都认得杨伯安一家，画糖人的阿爷与她们更是熟络。见她们来光顾，便自然地攀谈起来：“夫人今儿个又带小姐出来巡铺子呐？”
“前头还有五个小孩等着吃糖哩，恐怕要耽搁你们啰。”
“没事的阿爷，您先忙。”姜荷温婉一笑，慈爱地抚摸着杨书玉的头，“书玉是更喜欢看阿爷画糖人，可不是真爱吃糖哩。”
杨书玉小手扒着摊子，入迷地看着糖汁落成画，全然没有听见两个大人家的调侃。
画糖人的阿爷闻言嘿嘿笑着，朴实的面庞上也难得地流露出自豪感。甚至在落糖汁勾画时，他运手生风，颇有故意给钦佩他的女娃娃炫技的味道。
姜荷和王芸也不催促，只是笑着陪杨书玉一起等属于她那支糖人成型。期间街市发生过骚乱，姜荷她们也只是将杨书玉看护得更紧些，倒也没去好奇发生了什么。
至于满心满眼都被糖画吸引住的杨书玉，更是不关心街市上发生了什么热闹。
等她接过糖人，甚至都不再闹着姜荷要抱了。她一只手拿着糖人，另一只手伸出圆润的食指，饶有趣味地描摹起那糖画阿爷一笔勾勒成型的技法。
见状，姜荷和王芸对视一眼，无奈地笑笑，也没打断杨书玉的注意力，两人只是改为一左一右并排，好护着她走路。
“臭丫头，还敢跑！”
前方拐角处围着一大群人，嘈杂中仍能听见妇人粗俗的叫骂声，还不时混杂着巴掌声和棍棒殴打声。
姜荷秀眉微蹙，不自觉攥紧了手中的帕子。
“还有一个丫头呢！还不快给我去找！”
等打扮艳俗的妇人从人群中走出，她身后还跟着七八个健壮的打手，其中有一人肩上还扛着一个被打得陷入昏迷的女孩，姜荷还有什么不明白的？
又是被卖入花楼的女孩，她们拼了命逃到外面，却还是躲不过被捉回去的宿命。
当那群人路过姜荷她们时，姜荷眉头紧锁，她还能听到那女孩在陷入昏迷后，嘴里还逸出“妹妹快跑”四字。
“夫人……”王芸欲言又止。她想说这种事太多了，就算今日姜荷能救下这个女孩，也管不了世间千千万万像她们一般遭遇的女子。
可是眼见姜荷母女的视线皆锁在那女孩的背影上，王芸就劝不出口了。她无奈地叹气，姜荷闻声也不免苦笑连连，主仆俩就这样心照不宣，达成了某种默契。
王芸放开了杨书玉的后衣领，转身便去追那位花楼妈妈去了。
就在姜荷她们原地等着王芸回来的时候，隔壁小巷一阵吵闹，也传来打骂声。
“再跑，老娘打断你的腿！敢断你娘的财路，我看你是活腻了！”
“还敢咬我！大伙快帮我拦下我家妮！”
伴着错乱的撞击声和货摊被撞翻在地发出的响动，一个衣衫破旧且浑身脏污的女孩从地面爬起来，一边拼命地跑，一边绝望地哭。她眼神环顾着四周冷漠的百姓，似在找什么人。
她哭嚎着说：“阿姐！阿姐！是娘卖了我们！是娘！不要回家！不要回家！”
“娘要把我们送回去！”
女孩涕泪横流，寻不到她的阿姐，仍想用声音提醒她的阿姐逃脱以后不要回家。讽刺的是，她身后便是那个叫骂不停的亲娘。
眼看妇人马上要追上那可怜女孩，偏那女孩时运不好，恰巧被路面松动的砖头绊倒。她本能地抬手捂脸摔下去，却意外地摔入一个香甜的怀抱，恰似闯入一个美梦。
“实在抱歉，夫人，我家妮儿不听话，我正教训她！免得她不懂规矩，日后冲撞了贵人。”那妇人跟过来，看见女孩已经弄脏了姜荷的华裳，登时变脸陪着笑。显然怕姜荷计较，要她赔钱。
“妮儿，还不过来？”妇人语气里满是威胁，让姜荷怀中的小人害怕地抖着身子。可她已经抓住了救命稻草，又怎会轻易松开？
她从家中一路被妇人提溜到街市，前后也挣脱过几次，可路过的人眼神怜悯她，却无一人出手救她。如今有人肯伸手帮她，她便是死也不肯松开姜荷的衣服，紧跟着姜荷的衣服上印出了她的手印，更别说姜荷的衣襟早已满是她的泪水。
妇人看得清楚，扯出一个僵硬的笑容，上手就想来将两人分开。
“不许碰我娘！”杨书玉气鼓鼓地冲在姜荷和女孩的前面，拿糖人指着那妇人，“你敢碰我娘，我就告诉我爹！”
“夫人。”姜荷也是一惊，她拍拍杨书玉的肩膀，为她捋顺炸起的毛，开口仍是有理有节地对那妇人道，“你既然已经将她们卖了，那她们便不能再算是你家的人。至于我杨府的人如何，还轮不到你以母亲的口吻来说教。”
说着姜荷扶正怀中的小女孩，又顺势将杨书玉拉到身后，将两人护好，自己则挺在最前面去与那民妇对峙。
“什么你杨家的人！有钱就了不起啊！她是我家的妮！就算告到衙门，我也是她娘！”
“更何况她们跑了，春风楼老板来找我要银子咋办！说是你家的人，难道那银子你来给？”
那民妇常年劳作，生得也比姜荷高大，她扯起嗓门来，旁人都怕她给姜荷一口吞了。
可姜荷不卑不亢，傲然如迎寒风的梅：“你将一双女儿卖入春风楼，如今她们的身契是在谁的手里，你大胆去求证。今后你再敢胡乱攀咬我杨府，我便只能请官老爷来分辨清楚究竟是有理。”
“弟妹。”有人隔着人群喊姜荷，而后便见那人艰难地从人群中挤进来，身后还跟有几个抱着书册的白衣书生。
“发生什么事了，可需要我喊伯安过来？”林江枫带着学生路过，正好看见姜荷与妇人发生口角，他便急忙挤进来帮姜荷。
人数上的压制，再加上对方着装华贵，妇人登时便矮下气焰，她梗着脖子丢下一句，“春风楼要人就找你们要”，便灰溜溜地离开了。
等大人们三两句说清楚事情的经过后，姜荷回头才发觉身后的两只小人已经熟络起来，而杨书玉正笑着往那小女孩的嘴里塞糖人。
察觉到大人的目光，杨书玉侧头相对，她笑弯了眉眼，甜甜地叫了一声：“林伯伯！”
“是书玉呐，林伯伯再给你买一个糖人可好？”
……
“是书玉！”
梦境里的温声呼唤与现实中的惊呼交叠，杨书玉疲累地掀动眼皮。
可岩洞中视物不清，她涣散的双眸也无法看清来人是谁。还不待她的神智恢复清明，便有人将她拥入怀中，克制而隐忍。
轻甲隔着湿润的衣服传来阵阵凉意，恰到好处地裁剪勾勒出来人的宽肩窄腰。明明这个怀抱并不温暖，甚至轻甲经过昼夜不停的长途奔袭而沾染上寒意，可杨书玉就是贪恋这个怀抱，整个人跟着往来人的怀里缩。
她艰难地抬起手，回拥来人，无力地在那人的胸膛前轻笑道：“是王爷啊……”
“是我。”
高时明的声音有几分急促，他分出一只手将身后的披风扯下来，小心翼翼地将杨书玉裹住。
咔嚓——哐当——
锁扣被人用暴力拆毁，而后是铁器掷地，在黑暗的洞穴中发出几声减弱的轻响，杨书玉也忍不住闷哼出声。
“建章也来了……”她吐出几口浊气后，轻声说。
闻言，高时明的动作一顿，轻轻嗯了一声应她，继续刚才的动作，轻柔地将怀里的人打横抱起。
其实，最先发现杨书玉的是谢建章，也是他出声唤醒杨书玉。只是有人的动作比他快，他就比对方迟在呼唤杨书玉而停滞的那一步。
如今他就站在两人的身边，只是洞中黑暗，谁都无法瞧清彼此的面容和情绪。
“槐枝呢？”
杨书玉许久没有喝水进食，当下还发着高烧，她说话吐字十分艰难，但仍能从中听出她的担忧：“是槐枝带你们找来的？”
“我记起来了，槐枝还有一个姐姐，她没跟着入杨府吗？”
水击石壁，声音不停，沉默被黑暗放大了无数倍。
高时明和谢建章皆没有回答她的话。
第87章 林氏 “有埋伏，不要去。”……
强有力的心脏在耳畔咚咚作响, 如战前擂响的鼓点，盖过了水涧周围的一切声响。眸中模糊的光晕渐渐合拢，最后凝成一粒粒点缀夜幕的繁星。
晚风拂面, 杨书玉因寒意侵袭而清醒了几分。她仰面望着天，第一次发现北境的星空要比江陵美。
“不是槐枝带你们来寻我的吗？”她执拗地再问一遍，语气中带有某种怅然若失。
高时明步履沉重，来时走几步便可在深处找到杨书玉, 现在往外走时, 却觉得这洞穴像是没有尽头。好不容易绕出洞口, 他身上的重量似又因杨书玉这句追问而加重些许。
“她碰见了探查前哨，大致将你的处境说了一遍, 但消息传到后方需要时间，她没等我们赶来就着急回头寻你。”高时明叙述得不带任何情绪, 难得在末尾会停顿一瞬，“但在途中她不慎被北凉人发现，便落入他们手里。”
他故意说得含糊其辞，没有挑明乔兴年脱险后, 孤身与赶来的高时明一行汇合，而后他立刻便带人回去找槐枝。可天不遂人愿, 乔兴年在和槐枝分开的地方, 只见到一地凝干的血迹, 更别说救人了。
杨书玉先是皱眉错愕, 然后从心脏开始涌起一股重大的痛意, 瞬间便传递到四肢百骸。眼泪比她的话先落：“是我的错，我总是无意害了许多真心为我的人。”
“不要这样说。”高时明眉头微动，轻轻收拢双臂，拢紧怀中的人, “是我来晚了，书玉不要自责。”
“王爷。”谢建章站在他们身后三步之外，半阖眼眸，将眼底的失落尽数掩盖在他那长长的睫羽之下，“建章自请领兵继续追击林自初一众。”
“别去！”杨书玉抢在高时明沉思之际开口，“有埋伏，不要去。”
“林自初不除，大黎难安，他已经是林氏的少主了，已然成了黎国的心腹大患。”
“王爷，你先放我下来缓缓，我有话同你们说。”杨书玉收了悲伤的情绪，圆圆的眼睛还噙着泪。那稚嫩的小脸严肃起来，再加上因高烧而发烫泛红的面颊，实在是叫人见而怜之。
高时明却像是没有看到，很快寻了一处空地，将杨书玉放下来，让她倚靠着树干坐着。谢建章向手下讨来水袋，凑上来时却被高时明顺手拿走，那人竟十分自然地亲自在喂杨书玉饮水。
趁杨书玉小口小口抿水喝的间隙，高时明借着月光，低头细细为她检查脚伤有没有伤到骨头。此时的谢建章仿佛像个局外人，也因此他看得格外清楚——高时明的手在破除捕兽夹的时候，也被划伤了，但此刻他本人却浑然不觉。
“我不知道你们在北凉有没有安插探子，但林氏一族绝不是被请去做王帐客卿这么简单。”
杨书玉垂眸看着高时明细心地在为自己包扎，思绪又飘回江陵动乱那时，但仍不妨碍她继续说正事：“那些北凉人在情急之下，曾当着我的面称林自初为世子。”
“朝廷建制你们比我更清楚，但饶是我也知道，世子乃是诸王公侯嗣子之称谓。”
“林自初声称，他们林氏一族投靠北凉，会帮助北凉完成两国的文化交融，未来将以汉制统御北凉，宣称这种现象是同化敌人为己方，大一统汉制便相当于是北凉主动投靠黎国，大抵存了一统天下的雄心才会这样说。”
连续说了许多话，杨书玉不免轻咳几声，谢建章借着这个间隙，道出自己心中所想：“难怪北凉王会赐王侯爵位于林氏，北凉想要南下入主中原也不是一日两日了，有林氏出谋划策，北凉便不用像过去那样，企图靠大军砸开北境城防长驱而下。仅仅是林自初这样一个小辈，便可代表北凉中枢决策，潜到黎国搅弄风云……”
“如此，更不能放林自初回去了。”高时明说着，同谢建章对视一眼。
杨书玉摇摇头，缓一口气道：“还有一件事值得注意。”
“林自初生在旁枝偏房，在偏房中都说不上话，历来在家族中是很难走到家主继承人的位置上。林氏一族还在江陵时，林自初便颇得林老太爷的偏爱，总是独自教授指点他，但饶是如此，也未能改善林自初一家在族中的地位。”
“可林自初这世子的身份，显然已经得到了林氏一族的认可，乃至于北凉朝廷的认可。”
“我怀疑迁入北凉前，林氏一族遭遇的那场祸事，是林氏家主谋划的一轮大清洗，其中林老太爷的死大有蹊跷。”杨书玉顿住，斟酌着措辞道，“以我对林自初的父母的记忆，他们是父辈中对书院最为上心，若他们还在世必然宁折不弯，不会同去北凉。我曾试探过林自初，林伯伯林伯母已不再人世，或许他们是在那次大清洗中丧生的，又或者是林自初被列为继承人考量范围后，他们在北凉遭到家主的谋害，去父去母以掌控年幼的林自初。”
她又细细回想林自初与自己在山间小屋中的争论，直言道：“我个人更倾向于前者。”
“林自初被家主选中，那说明族中的后辈远不如林自初的资质好，所以他们才会选中林自初。”
“看管我的人多数是跟着林氏一族同去北凉落地生根的汉人，他们私下里自成一个团体。北凉人与他们貌合神离，对林自初也没有嘴上那般尊重。”
“典型便是以胡达聚集起来的小团体，他们并不如冯尤之流对林自初言听计从，停下休整时总是凑在一块，骨子里看不起汉人，其中也包括能号令他们的林自初。”
提到胡达，杨书玉便想到了槐枝，心底不敢直面的猜测让她抿唇不再言语。
“照书玉所言，林氏一族在北凉立足不稳，后辈良莠不齐，并且林氏内部也是矛盾重重？”
杨书玉点头嗯声：“再加上北凉游牧，气候和环境都不适合发展农桑，经济贸易又远不能与淮水一带相较，就算短时间内效仿黎国组建王廷和朝廷，也不会显著改善北凉的国力。”
“我猜测林氏一族快要耗尽北凉王的信任了，作为家主亲信的冯尤，他便没有林自初那般从容，在许多小事上都会督促和说教林自初，一副生怕林自初感情用事，坏了家主全盘谋划的模样。”
“林自初盯上杨家财库，又去京都和太后勾结谋事，他们急需做一桩能叫北凉臣民心服的丰功伟绩，这才不惜时间和人力物力布下这大一个棋面。”
她抬头去看谢建章，却见谢建章欣慰地朝自己笑，像是夫子在看得意门生。她强撑着说这么多，就是为了强调：“所以不要去追了，他们调集了所有能调动的资源，在前面设下圈套伏击。就算不追，林氏一族在北凉也不会长久的。”
“现在最重要的是黎国境内不能乱，不能起纷争，如若不然，反倒叫北凉趁虚而入。”
她又偏头看看高时明，对方竟也是一副不听劝的模样：“王爷当真不回北境坐镇，非要冒险去追林自初？穷寇莫追的道理，还用我来说吗？”
“不是王爷要追。”谢建章淡然开口，“是我要去追。”
“历来世家的倒台并非毫无征兆，大都是族中青黄不接的缘故。诚如书玉所言，林氏一族如今全靠一个中生代家主苦苦支撑。”他娓娓道来，目光灼灼地同杨书玉对视，“但书玉没有兄弟手足，不知道世家要培养出一个继承人是多么不容易的事，那几乎是倾尽族中所有资源向着一个人倾斜。”
“林自初能占着世子之位，显然是因为他远远优秀于其他人。若放他回去，现任林氏家主一旦交权给他，反而会让他们林氏挺过这个危机。”
见杨书玉要反驳，谢建章抬手打断：“你也是清楚林自初的为人，城府谋略自不必说，利益切割他也可以做到不受任何因素影响，他甚至是什么都可以当作筹码，用来进行利益交换的人。林自初，方方面面都是一个合格的上位者。”
“这也是为什么当年林氏离京，仍要重创我谢府的原因，那时他们甚至不惜对年仅八岁的我赶尽杀绝。我尚且有软肋，他可有？”
谢建章难得执拗，唯在家族遭林氏设计，险些绝户一事寸步不让。
“只算我和他的旧账，我也是要追的。”他正色看着高时明，撩袍跪下，“望王爷准建章所请。”
现在杨书玉已经脱险，他们对追击林自初一事便再无投鼠忌器的考量了。高时明望了杨书玉一眼，在她担忧的目光中点头，准了谢建章所请。
得令的谢建章，似是全然没有后顾之忧，谢恩后恨不得立马带人往林自初逃离的方向去追，也像是在躲什么人。
“建章，等等。”
身体比理智更听话，几乎是听见杨书玉的呼唤的瞬间，谢建章就停了下来，可他却不愿回头，只道：“有什么话，等我回来再说吧。”
杨书玉一愣，明白他暗中所指。那自然是崇峡分离时，她对谢建章说会在江陵等他的那些话。谢建章是觉得杨书玉反悔了，所以现在不想听。
“没有。”杨书玉心虚地看了高时明一眼，却被对方逮了正着，“我是想说，你们要留意暗手。”
“林自初到底不屑于小人行径，但他身边的冯尤却是无所不用其极，他好像瞒着林自初私藏了什么东西，你们交手时千万要小心！”
谢建章应声后，清点人马匆匆离去，树下便只剩下高时明和杨书玉两人。等高时明收回目光，垂眸便发现杨书玉不知何时便体力不支，已经靠着树干昏睡了过去。
高时明不会放任她这样睡着，本打算将人抱起往回找地方落脚，却在凑近时听她又在呢喃梦中细语。
她说：“娘亲，是建章呐……”
第88章 夏枳 “建章是书玉的夫君呐。”
“娘亲, 是建章呐……”
杨府花厅，杨书玉窝在姜荷的怀中，仰着天真无邪的面庞, 突然插了这么一句。
姜荷微愣，忍不住捏了捏她面颊，嗔笑反问道：“我们阿玉还认得建章呀？”
经杨书玉这么一闹，花厅中紧张愁苦的氛围稍解。就连一直阴沉着脸的杨伯安, 此时嘴角也跟着微微弯起, 他跟着打趣道：“那书玉可知道建章是谁？”
“是书玉的夫君呐。”
杨书玉理所当然又一脸认真的模样, 把杨伯安和姜荷逗得哈哈大笑，两人久久停不下来。不知道哪里说错话的小人见状登时恼了, 她气鼓鼓地从姜荷怀中脱身，朝两位笑个不停的大人家叉腰质问道：“这不是爹爹和娘亲说的？我都听到了。”
黑曜石般的眸子一转, 她气愤地又补充一句：“爹爹还说明年要催建章来江陵下聘，早几年定下也无妨，但必须赶在自初哥哥前面。”
姜荷没料到和杨伯安的谈话，会被杨书玉听见, 她恼怒地瞪了杨伯安一眼，弄得杨伯安也不敢继续笑了。
杨书玉将满八岁的年纪, 早就开始自个儿在房间里睡觉了。平时, 姜荷习惯坐在她床边守着她入睡, 便悄悄回自己的院子。可前阵子接连的雷雨天气, 杨书玉非要闹着同姜荷一块睡觉。
姜荷自然不会拒绝杨书玉这样合情合理的诉求, 那天晚上替杨书玉沐浴后，便直接抱回了自己的房间，将杨书玉安置在床铺的最里面。
昨日才从外地走商回来的杨伯安，好不容易处理完积攒的事务, 大半夜提着灯笼回房安置，便是见到这幅母慈女孝的场景。他难免有些吃味，打趣道：“明年我就去信京都，叫建章那小子早点来江陵下聘，两家早几年定下亲事也是极好的，省得书玉闹你。”
姜荷为杨书玉掖好被角，确认她睡熟才转头回瞪杨伯安道：“我还想多留书玉几年呢，等以后书玉及笄了，也不着急催她出嫁。”
似是想到什么，姜荷话锋一转：“不过我见林家那小子也不错，和书玉两小无猜的，江枫他们和我们也亲近，两家离得也近，若真嫁去京都……”
一想到杨书玉有可能远嫁京都，单论杨家内部的糟心事，就让姜荷气恼不已，忍不住锤了杨伯安胳膊一拳。
“建章那小子我见过，做书玉的夫君，夫人定会满意。”杨伯安正了神色，他兀自褪了外衣，躺下盖起姜荷留给他一人盖的薄被子。
“都说三岁看老，建章八九岁的年纪，便已经是十足的名门后生模样，在京都那样的地方，他也担得起冠绝京都的存在。”
“我不是不知道谢家的厉害，也不是怕你乱点鸳鸯谱。”姜荷眼神落寞，侧头去看身边熟睡的小人，抬手轻轻抚摸她的头，“我就是舍不得书玉嫁这么远……”
“那就不急。”杨伯安隔着被子凑近姜荷，用下颌抵着她头，将整个人圈住，来回轻蹭以示安抚，“到时候全看书玉自己的心思，我们给她备足嫁妆，大不了我们跟着搬家嘛！我实在舍不得那么优秀的建章，以后不来做我家女婿。”
“我得想想办法，要给他种下早和书玉有婚约的思想，省得他年岁渐长，以后在京都拈花惹草。”
换而言之，杨书玉可以不选谢建章，但他必须想办法让谢建章为杨书玉守节！
父母总是格外偏袒自己的孩子，尤其是杨书玉这样，被捧在手心长大的独女。杨伯安竟如此理直气壮地算计谢建章，要求谢建章远在京都，也要为杨书玉洁身自好。至于对杨书玉的亲事，却说今后可全凭杨书玉的心意做主。
姜荷听他打算盘，真是又气又笑，心中忍不住腹诽“书生终是沾染铜臭，竟也学些奸诈手段”，但两人说说笑笑，姜荷倒也没有掰正杨伯安的想法。
那晚之后，杨伯安天不亮就动身出发去北地，可才过了两天半，他就又折回江陵，并带回京都谢家被问罪下狱的消息。至于那个被视作谢家下任家主的继承人谢建章，则不知所踪。
杨伯安是回来辞行的，他打算暂缓商行所有事务，改道去京都为谢家周旋。这样就难免会卷入京都的纷争中，所以他不得不亲自回来同姜荷解释清楚。
当他提到谢建章失踪的时候，杨书玉忍不住插话。谁料那晚夫妻俩的谈话，竟都被杨书玉听了去。现在杨书玉还当着两人的面说出来，着实闹了一个大尴尬！
许是孩童的天性使然，杨书玉尚不能理解夫君的含义，只是记住了那个叫谢建章的人同自己有缘分在。
“书玉，这些话可不能到外头去说。”姜荷正了神色，把杨书玉拉到面前，认真地同她解释，“女儿家的婚事是很重要和很严肃的事情，要嫁什么人，今后和谁结亲，都不可以随意，更不能成天挂在嘴边谈笑。”
“为什么？”
“因为这世道对女子严苛，嫁娶于男子来说是锦上添花，于女子来说则相当于重生。”
姜荷忍不住搂着杨书玉耐心解释：“我们投生时，无法选择自己的父母，而世间多数女子嫁人时，却也不能选择自己的夫君。天地君亲一拜，两人便要绑在一起过一辈子，是福是祸，很大程度上是由所嫁夫君的品行决定的。贫穷或富贵，在夫君品行这层面仍要后退一步，再进行考量。”
“若嫁的郎君品行端正，就算做不到恩爱两不疑，也能修个相互扶持。可若是嫁个口蜜腹剑的伪君子，他虽没有对你拳脚相加，也会叫你生不如死。等你反应过来，想要挣脱婚姻的桎梏，在这世道下，饶是天家贵女也得脱层皮。”
许是联想到自己和杨伯安一路走来的不易，她后怕又心疼：“爹爹和娘亲之所以早早为你相看，是担心你日后吃亏，但你的亲事还是要你自己好好地挑选，择一意中人，三思之后再点头准嫁。爹娘永远都支持你，在你身后做你的底气。”
年幼的杨书玉无法深刻理解，讷讷地点头。
这些千百年不变的世道存在于无形，众生开智明理时便都知晓了，却总要切身体会过才会深刻记得。
杨书玉便是这样，姜荷对她的语重心长自无形的世道来，最后又对于无形，甚至她后面淡忘了许多事，唯记得不在人前提起谢建章这个名字。后来，她与林自初重逢，情窦初开的少女更是没有契机想起这个许久未提到的名字了。
花厅谈话之后，杨伯安马不停蹄地赶去京都，但他抵达时，已经什么都来不及了。太后党夺权，怕夜长梦多，几乎是隔天就拟了罪状，抄家接着问斩，甚至不敢等到秋后。
杨伯安从中斡旋，为受冤而死的谢府满门收尸安葬，阖府上上下下几百口人，在京都城郊他选的山头甚至安葬不下，有些旁支和被连带姻亲，需要被他迁回谢家老家安葬才算完结。其间，他还求助过各路人马，多方探听谢建章的下落。
可世人谁都不知道谢小郎君究竟去了哪里，似是一夜蒸发了，消失得无影无踪。
还不等杨伯安回到江陵，南方便生了洪灾。那段时间商行事务，多是姜荷在打理。洪灾和灾民流窜影响到江陵时，姜荷还要筹措物资，协助当地官员安置灾民，实在是无暇顾及杨书玉。
当杨书玉领着夏枳和槐枝在府里鬼打墙般转了小半个月，她终于忍不住了。
在用午膳前，她盯着面前的夏枳问：“我记得娘亲取名字时候，是按你们出生时节来的？”
夏枳和槐枝便是先前在街上被姜荷救下的一双姐妹。她们年长杨书玉三四岁，俩姐妹之间也只相差一岁多，是那民妇赶着生男丁而接连怀胎产下的姊妹。平日里被唤二丫三丫，她们没有名字，更没人会记得她们的出生时间。
姜荷当初派人去打听清楚，但手下只能从村民口中得知俩姐妹出生的大概时节。回禀给姜荷听时，她皱眉沉默了良久，便决定让在夏末秋初出生的姐姐唤为夏枳，在槐花落后变得郁郁葱葱的时节出生的妹妹称为槐枝。
姜荷盼她们今后如树木高乔，郁郁葱葱，欣欣向荣之态，此生有花亦有果，绚烂一生。这是她对夏枳和槐枝最美好的祝愿。
王芸将夏枳和槐枝安排在杨书玉的身边，名义上虽是丫鬟，可实际上是杨书玉的玩伴。经过大半年的相处，三只小人已然是形影不离的伙伴了，俩姊妹也脱胎换骨，在杨府变得活泼而明媚。
若说还有什么不尽人意的，那就是夏枳和槐枝过于听从杨书玉的话了些。杨书玉招猫逗狗，这两姐妹都要把猫狗的四肢绑住，做到任杨书玉玩得尽兴的那种程度。
所以当杨书玉现在冷不防地问夏枳，她们还没反应过来杨书玉要做什么，就已经老实地点头。继而就被杨书玉拉到后宅的某个偏门，三人鬼鬼祟祟地蹲在门洞处小声说话。
“趁现在王姑姑去给娘亲送东西，不在府里，等会儿夏枳你去把看门的小厮骗走，我和槐枝先溜出去，然后你再找借口出来寻我们。”
杨书玉猫着身子，认真地同比她还高的夏枳分派任务：“我们偷偷溜出去给夏枳过生辰，晚饭前回来就成，王姑姑肯定不会发现。”
说着，她从怀中掏出一个鼓鼓囊囊的荷包：“你们瞧，我攒了这么多铜板和碎银呢！”
第89章 乘船 纹银二两半，正是当初杨伯安离开……
平日里, 杨伯安和姜荷并不会拘着杨书玉，府里也没有不让她出门的习惯。而且杨书玉也爱跟在姜荷的后面，母女俩一起往街市里钻。
只是如今情况特殊, 姜荷分身乏术，不得不将杨书玉拘在府里，特意留下王芸照看她。谁又能料到，杨书玉会突然生出偷溜出府的想法？
众人不防的前提下, 杨书玉又特意挑了王芸暂时出府, 去城外给姜荷送东西的间隙, 因而门房小厮听见夏枳说自家小姐摔伤，她寻不到人来帮忙, 那小厮便匆忙落了门闩，急匆匆地跑去帮忙。
因而三个小人十分顺利地混出了杨府, 迈开短腿直接往人多的市集钻。那时江陵还没发展出东西两市，热闹便是集中在后来的东市地界上。
此前杨书玉跟着姜荷来过许多次，街市上的很多商铺是杨府的产业，她自是不怕的。熟络且大摇大摆地领着夏枳和槐枝走街串巷, 这倒是把认识杨书玉的人吓了一大跳。
“阿玉，你娘亲呢？”
这是旁人见杨书玉时, 问得最多的一句话。对方都不等杨书玉回答, 便自问自答道：“也是, 姜娘子去城外施粥, 自然不得空。但怎么也不见家大人跟着你？”
身后就跟着两个和她一般高的小女娃, 这像什么话？
杨书玉总是咯咯地笑着，对于她们独自出府玩闹一事格外欢喜，刺激又兴奋。每每被认出来，她就胡乱说一句“娘亲不得空”, 便又哒哒地领着两条尾巴跑开了，像春日吹起的风，胡乱招惹天地幽幽，叫沉寂了整个冬日的万物活络起来。
“姜娘子，姜娘子！”
有人顺道去城外，脚程倒是比商铺伙计先回杨府求证再出城来寻姜荷快。外人见到独自一人的姜荷时，更爱尊称一句姜娘子。
“你家姑娘好像偷偷溜出府，身边也没个大人跟着，这可咋成？现在涌入江陵的灾民这么多，鱼龙混杂，若是遇见坏人可怎么办！”
姜荷连日奔波，忙得连有片刻的休息，也只顾得上喝半盏茶水。累得脸色惨白的她，在听到杨书玉偷溜出府后，差点两眼一闭就原地昏死过去，她身侧的王芸更是惊恐万分。
王芸出门前分明有交代过，她今日傍晚才归。她实在想不通，自己前脚刚到城外，杨书玉在街市玩闹的消息也跟着传到了城外？那只能说明，杨书玉是跟着前后脚出的府门！
“姜娘子也别着急，街市的掌柜们得到消息，便派人去找了。姜娘子，你别急。”
姜荷稍稍定神，郑重道过谢后，又嘱咐粥棚几句，这才忙不迭地带人赶回城。路上她们碰到来传信的家丁，不过也是奇怪，刚才还人人得见的杨书玉，等反应过来的家丁和闻讯赶来的伙计自发地散开去寻杨书玉，却怎么也找不到那三只小人的身影了。
杨府的人马大都撒在城外，协助府衙赈灾，姜荷尽可能地抽调人手回城搜寻，还特意叫城外的人仔细留意着。
可从日头正盛到夕阳西斜，再到月升星起，期间林氏闻讯也分出不少人力来帮忙，他们几乎将江陵城翻了个底朝天，也没找到杨书玉的身影。
倒是在某条暗巷，他们找到几个倒地不起的伙计。
姜荷将人叫醒询问才得知，这几个伙计原是一开始就跟着杨书玉三人后面护着的，但是突然窜出来的流民，将杨书玉三人强掳进了暗巷。等这些伙计追上来也没能寻到人，反而是被人从身后一棍子敲晕了。
有会武艺的护院去查看这些伙计的伤口，一眼便能看出动手的人绝不是因受饿而生贪念的灾民。动作之利落，一棍便能放倒一个强壮的伙计，还能做到没被路人和伙计本人看见他们的面容，这明显是佯装成灾民的练家子所为。
姜荷的一颗心沉到了底，她甚至想不出这伙人是寻常绑匪，还是别的其他什么人。若是绑匪倒还好，欺她母女，再散些家财还能赎回杨书玉，可若是权贵特意将手伸来江陵呢？
专门挑杨伯安不在的时候，还专门挑弱孺杨书玉出手！
“弟妹！”林江梧领着学生从山上赶来帮忙，他将人散开后，凑到姜荷身边小声提醒，“现在城门都有官兵把守，就算是拍花子也不好带着书玉走陆路出城。”
“你是说，书玉还在城内？”
姜荷刚动了要将人散出城外搜寻，大小官道她甚至还想派人一路追去。但话问出口，见林江梧不做声，她就直觉不妙：“你怀疑是京都那边？”
“伯安这两个月一直在京都运作，就算不是那些人，也难免说他近期的动作会得罪什么人……”
这也正是杨伯安出发京都前，要特意折回同姜荷说明的原因。
见姜荷的眉头紧缩，他又补充道：“去码头看过了吗？”
情急之下，姜荷竟忘了这种地方。
因为汛期，江陵码头泊载量早已大大缩减，后来洪灾水位上涨，许多小船更是不敢航行，而各地受灾后便支撑不起大船的货运量，所以现在的码头渡口几乎是闲置的状态，大小船只都不敢起锚下水。
再者，去京都走水路不可直通，中途需要改换陆路，并非去京都的首选路线，但也绝非不可能。
姜荷不敢耽搁，带着人又马不停蹄地去码头寻人，谁料还真有一艘大船停在渡口。那一艘船的吃水量很浅，根本没有装载货物，却在这种非常时期下水。
而能这般不计成本调动大船的，非富即贵，若真是奔着杨书玉来的，姜荷竟生出一种束手无力的感觉。
她吩咐王芸折回去和林江梧递信，自己则上前询问甲板上的船夫道：“船夫，请问这艘货船驶往何方？运的什么货物？”
“向北。”船夫孔严修头也不抬，站在甲板边上，认认真真地理着渔网，“夫人是要乘船？但我这艘船小，至多还能再搭乘一人。”
姜荷回头环视跟来的家丁和伙计，心中盘算着如果一拥而上，怕是大伙还没有摸到船板，大船就可以立刻离岸，到时候这些人便只能掉进湍急的江水中。
退一步讲，就算有人能在大船离岸前登上甲板，寻常府宅护卫或商铺伙计，可是武艺高强的“绑匪”的对手？
正在姜荷犹豫之际，那船夫从怀中掏出一个钱袋子，他将钱袋中的碎银铜板倒在手心开始数数：“船价我也不多收夫人的银钱，坐到此行的航程尽头，我最多收夫人纹银二两半，如何？”
江风将船夫的话吹散开来，姜荷竟是一个字也没听进去。她瞪大美眸，朱唇微启，蓄在眼眶中的泪水险些涌了出来。
那只荷包她最熟悉不过，是她在为杨伯安绣荷包时，杨书玉瞧见便也闹着她绣一个。杨书玉小小的人，哪里用得到荷包？
但姜荷还是为杨书玉绣上她最喜爱的兔子缠花枝团纹，后来杨书玉有样学样，总爱变着法地往荷包里塞钱币，将好好的荷包变成了鼓鼓囊囊的钱袋子。
至于那纹银二两半，正是当初杨伯安离开京都时，身上所有的家当。
“有劳船老大送我一程。”姜荷几乎是哽咽着说。
“夫人这艘船一看就十分可疑，万万不可啊！”
家丁和伙计都在劝，姜荷却无声地摇头，在众人不解的目光中她选择孤身登上贼船。
她刚站定在甲板上，孔严修便下令移开船板，即刻起锚发航。整个江陵城，逆着江水的流向飞速倒退，瞬间便消失在视线里。
姜荷朝孔严修伸出手，那人便自觉地将荷包放到她手心，给她细细查验。
“夫人确认过了？”孔严修大马金刀地坐在船仓口，“夫人勿怪，我也是奉命行事，好生将你们母女请去京都，不会为难你们的。”
“我要见我女儿！”姜荷才不管这些虚话，她已经自愿登船了，必然要在第一时间确保杨书玉是安全的。“我们母女跟你走就是，另两个娃娃你在下个渡口放回去，何必为难她们！”
“你先让我看看她们！以女胁母，实在为君子所不耻！”
孔严修也是没法发，家主下了死命令，他奉命来江陵这么些天，好不容易才找到今日这个机会。见姜荷情绪激动，他也能理解。
他的人将三个娃娃打包绑走，也是情急之下不得已而为之。谁叫迷晕三个娃娃时，她们还死死抱在一处？他手下是在闹市出手的，也是怕被路人发现，只能囫囵一麻袋打包装走，她们三个女娃娃加在一起，还不如一个成年男子的重量，如此也是顺手的事。
将人绑上船后，将人安置在船舱，也无人关心多绑了两只小人上船来。现在听见姜荷的诉求，他愿意卖她一个面子，十分爽快地同意了。
当他领着姜荷进入船舱后，入眼便是昏暗狭小的通铺，上面正躺着三个昏迷不醒的女娃。姜荷见状立刻落下泪，双手捂着嘴呜咽着哭出声。
“杨夫人不必担心，我们不过是用了些蒙汗药，未曾伤到大小姐分毫。”
孔严修眼神示意，让手下将其中的两个娃娃带走：“也不必等着下一个渡口，我派小船送那俩女娃上岸。趁离江陵还不远，她们也好自己回去。”
姜荷已是阶下囚，孔严修还肯让步，她还有什么不满足的？
默默点头后，姜荷道了谢。当她正欲挪步坐到通铺的床边时，却吃惊地发现孔严修手下竟是一肩抗着槐枝，一手独环住杨书玉就欲离开船舱。
他们认错了人！竟误把身量稍高的夏枳，错当成杨书玉！
就在姜荷纠结要不要开口留下杨书玉在她身边时，夏枳缓缓睁开眼睛，朝她伸手委屈道：“娘亲……”
第90章 九江 “就算这样做，我还是不能再入你……
虽然是打着为夏枳庆生辰的名头, 杨书玉撺掇夏枳和槐枝跟着自己出府，但她并不是嘴上说说而已。
她带着俩姐妹钻进闹市，除了放肆地吃些平常姜荷不许她们多吃的东西, 买些稀奇古怪的玩意儿，她还比着自己的生辰，又是为夏枳置办绢花和首饰，又是拉着她去布庄挑选华美的成衣。
甚至她还要求老板娘为夏枳梳妆, 将买来的衣服首饰全让夏枳穿戴上。
夏枳越发惶恐, 既不敢违逆大小姐的命令, 又心疼杨书玉荷包慢慢瘪下去。
再加上杨书玉对花钱没有什么概念，出手阔绰, 夏枳难免有心理负担。想到过去自己总是帮忙把家中的东西送到集市上叫卖，她便顺理成章地接管了杨书玉的荷包, 付款前往往还能省下几个子儿。
因此，等孔严修的人闻讯盯上杨书玉她们时，个子稍高且打扮精美富贵的夏枳，自然会被那些人认作杨府的大小姐。
姜荷从知道杨书玉出事后就一直处于惊慌失措的状态, 甚至失了往日的从容和分寸，还要林江枫提醒才找来渡口, 因而刚进船舱, 根本没注意到夏枳穿戴的特殊之处。
等回过神来, 她便明白了对方为什么会认错人。
“娘亲！”夏枳挣扎着起身, 朝愣在原地, 犹豫不决的姜荷伸手求抱，“我怕……”
“等等！”姜荷上前把夏枳拥入怀中，回头看着孔严修道，“你们将孩子送上岸, 能否行个方便将人送到江陵城外？”
“她们还这么小，连日都是雨天，她们要如何走回去？”
孔严修睨着她，试图在她身上找出破绽：“夫人都自身难保了，还担心府里的两个小娃娃呢？”
“壮士尚未为人父吧？”姜荷仰头和他对视，不卑不亢道，“她们本是命苦才被卖身到杨府的，我怜她们同书玉一般的年纪，这才将人留下。不然，叫人安排去绣房或庄子，也有顺遂富余的一生。”
“你高抬贵手行个方便，后面的路程你我也不必为难彼此。”
见姜荷态度强硬，孔严修也觉得没必要纠结，去为难两个七八岁的小女孩。他转身出去前，还是撂下话道：“把她们放在有人的地方。”
若把人送去江陵城外，则有被杨府人马发现，继而反向追踪的风险，那么将两个女娃放到有人的地方，能不能自己找回去，就全看她们的能力和造化了。
也算是一个折中的法子，姜荷虽然还是不满意，但她到底没有更好的办法了。
“夫人。”
夏枳在姜荷怀中动了动，姜荷这才意识到自己因为紧张而把夏枳抱得太紧。双手松了力道，她再次确认那些人已经离开，并且将房门反锁后，她才压低声音问：“夏枳，这是怎么回事？我知道你不是没睡醒才叫我娘亲……”
生母的常年打骂，让夏枳和槐枝做噩梦时，她们都不会在梦中喊娘亲来救，所以刚才夏枳的那两声娘亲是她故意的。
“对不起夫人，夏枳不敢了。”夏枳会错了意，以为是自己说错话，惹了姜荷不悦。
姜荷摸了摸她的头，在自己身处困境，尚需担心杨书玉安全的情况下，艰难地扯出一个温和的笑：“我不是在怪你。”
“夏枳，你们三个中，你是年岁最长的，也就属你最稳重，我知道你叫我娘亲肯定事出有因，现在他们走了，你可以告诉我吗？”
夏枳点点头，悄悄凑到姜荷身边耳语道：“我昏迷前都听到了，他们说捉住杨大小姐就是任务成功了大半，若杨夫人还是不好下手，带不回母女两个也没关系，煽动灾民制造意外，趁机让杨夫人丧命就行。”
如此看来，对方认为能把姜荷母女带走是最好的，去母留子也可。姜荷身边总是跟着很多人，出府也总是在公众面前露面行事，他们不好对姜荷下手，便盯上了杨书玉。
总之，她们母女是逃不了的。
“所以夏枳想让书玉下船，自己代替她涉险？”姜荷见夏枳一脸小心翼翼，等待表扬的神情，忍不住轻笑出声，将她拥得更紧了些，“夏枳做得好，我替书玉谢谢你。”
紧接着，她无奈地叹出一声：“那就辛苦夏枳，接下来都要作的我女儿，同我一起吃苦了。”
“夏枳不怕的。”夏枳贪婪地回抱住姜荷，明明是要入虎狼窝，她却十分欢喜。
自有记忆起，她不曾感受过什么叫亲情，从遇见姜荷起，她便知道了什么是母爱。意外成为杨书玉的替身，代杨书玉涉险，她心甘情愿，甚至有些侥幸心里，如此她便能光明正大唤姜荷娘亲了。
大船顺江流而下，在河流的分叉口转而北上，等杨府的管事安排船只来追，却只见江水汤汤，寻而不得丝毫踪迹。一时间，谁也不知道姜荷她们究竟被掳去了哪里。
派来追寻姜荷母女的人马，更不会料到，那些人半路将大船的副船放下，有人扛着两个女娃娃乘副船脱离大船，在江陵下游的九江县扔下那两个女娃娃便离开了，其中便有两方人的目标之一杨书玉。
同等药量的蒙汗药，对不同体型、不同体质的人，效用也会有所不同，所以身量最高的夏枳最先苏醒过来。而等杨书玉清醒时，槐枝已经守在她的前面，不断对围观的人说：“我们不是要卖身！我们只是走丢了！”
杨书玉拉了拉槐枝，等槐枝回头，她才发现语气生硬，不断地拒绝心怀不轨之人的槐枝，其实早已泪流满面。
她着急地为槐枝擦泪，继而环视一圈——陌生的环境比江陵破败陈旧，陌生的围观者也不如江陵人和善。
“各位好心人，请问这里是江陵的哪里？是出城了吗？”杨书玉着急地求助，却招来旁观者地嘲笑。
“江陵？这里是九江，可比不了三十二里地外的江陵！”众人哄笑后散开一些人，嘴里还不断调侃着那两个水灵灵的女娃脑袋瓜不太灵光，买回去也不顶用。
但还有人留在原地，假模假样地问她们：“小娃娃是江陵人？正好，过几日我要去江陵办事，要不要我顺道送你们回去？”
“不了。”杨书玉嫌恶地皱着小脸，本能地感觉出这些人的不善，因为谁家好人上来就问女娃卖不卖身啊？
还不是因为九江贫苦，这些人见路边无人照看的两个女娃长得水灵，有人想买回去当童养媳的，也有想骗走再卖进花楼的。总之，他们脸上那种奸诈鼠气和不怀好意地笑都懒得藏，还以为杨书玉当真好骗。
槐枝的力气小，扛不动和自己一般大的杨书玉，她醒来以后便只能硬撑着。也好在围观的人多，那些心怀不轨的人也不敢当众直接将她们绑走，也是怕槐枝哭闹引来麻烦。
现在杨书玉拉着她走，槐枝麻溜地起身，也不会因惊慌失措而哭个不停了。两个女娃几乎是跑走的，虽然还是甩不掉身后那些心怀不轨的大人，可她们边跑边问路，最后还是成功找到了衙门。
尾随的人见她们进了衙门，也不敢在门口逗留，最后也都散了。
让杨书玉和槐枝措手不及的是，九江这种偏僻穷苦的地方，连衙门也是个摆设。她们道明来意后，不仅遭到了衙役的嘲笑，在没人去通报县太爷的前提下，衙役直接将她们轰了出来！
身无分文的她们，站在衙门前看着夕阳洒落金辉，街道人来人往，却无人朝她们伸出善意的手。意识到她们闯下大祸，马上要露宿街头，她们终于禁受不住，害怕地抱在一起痛哭出声。
*“怎么又哭了？” 整整昏睡了三天三夜的杨书玉，仍在高烧。
她的病情在谢建章离开后便开始恶化，随行军医嘱托了她不能再吹风，否则病情加重大概率会烧坏脑子，高时明便没有带着她策马回城。
因为那个水涧恰好在朔方城和北林城的中间，快马赶回也需要一个日夜，杨书玉现在这种状态肯定经受不住。所以他带着杨书玉到斥候惯用的一个落脚点，山洞中用树木搭建起来的小床，铺着厚实的稻草，便算是目前能为杨书玉找到最好的遮风挡雨的养病落脚点了。
借着篝火看完卢青的奏报后，高时明半回身，视线正好能下落到杨书玉的脸上。刚开始他只是在沉思，眸光涣散地盯着杨书玉看却看不真切，可等杨书玉呜咽地哭出来，他的注意力便瞬间被那昏睡的女娘吸引住了。
鲛珠滚热，那是杨书玉此时的高热温度，将高时明的手烫得顿住，眉头也跟着拧在一起。
“你梦见了什么？”
高时明似在自言自语，又像是语诱意识昏沉的杨书玉说实话，可回答他的只有流得不停的泪水，和杨书玉痛哭而绝望的神情。
就算眼睛闭着，高时明也能感受到她的痛苦。
他无奈地叹息，附身下去，将自己的额头和杨书玉相抵在一处，两只大手捧着杨书玉的脸颊，既摩挲着留个不停的鲛珠，又强迫着杨书玉尽力贴着自己。
“就算这样做，我还是不能再入你梦吗？”