第51章 “就说哄不哄得好吧。”……
陆执方看过定南最早递送到朝堂的奏报。
只有短短一句：“大雨，昼夜不绝二十日，河决水出，流千余家。”
他也曾经在劝阻馥梨不要随行时，给她描述，而今在嵇二郎带领下来到翁沙县，仍是对眼前灾后余生的情景，感到良久无言的震撼。
严谨简洁的奏报，落为眼前景，是乱树倒卧，被连根拔起，是泥沙淤积，处处污水横流。
是放眼可见蓬头赤脚，盎中无斗米，架上无悬衣的翁沙县老弱妇孺。
朝廷赈灾队伍早他一两日抵达。
都水司郎中刘健已去往决堤处，指挥民壮修复。
县衙都被冲了，倒塌一半没重建。度支司员外郎徐海潮在临时支起来的县衙办公处忙得焦头烂额，见陆执方带着人过来，大大松了一口气。
“小陆大人，您可算来了啊。外头等着领米领救济的百姓看见了？”
他刷拉地扯过了一叠记录，是经折装的样式，另一头掉落在地面，给他拉出了等身高的。
馥梨一眼瞥去，见上头密密麻麻全是蝇头小字。
陆执方拉过开头第一页，“徐度支，这是翁沙县各户的受灾情况详情？”
“对对，经下官统计，翁沙县一千七百多户，有人丁的剩下一千零五十八户。朝廷拨过来的赈灾银，您是心里有数的，家家户户都均等分派的话，每个人都领不到多少。下官是想按走访情况，给他们划分三等，按极贫、次贫和稍贫，分给不同额的米粮救济。陆大人以为如何？”
徐海潮看着他，最终决定权还在陆执方。
陆执方来县衙办公处前，已在翁沙县多户走访，知道徐海潮所言非虚。他环顾一圈，这临时县衙简陋，竟找不出多一把椅子，正要就这么站着说，眼前忽而出现一张圆凳。
馥梨利索地擦擦上头灰尘，“世子爷坐。”说罢又跑去了茶棚。竟似回到了在静思阁当差的时候。
他失笑片刻，坐下与徐海潮细说。
“徐度支按极贫、次贫和稍贫划分的想法极好，何不将救济之物，再相应划分？”
“小陆大人的意思是？”
“极贫赈米、次贫赈钱、稍贫赈贷。”陆执方提笔在纸面写了一个数，正是朝廷赈灾银的总额，“如此，剩下官钱可用于死民葬瘗、遗弃孤儿收养等。”
“此法可行，”徐海潮眼前一亮，脑中算盘飞快估出一个数，“那小陆大人觉得该如何划分？下官以为……”他说得口干舌燥，摸向早空了的茶杯，不知何时添了温茶，抬眼一看，原是陆执方着的小厮。
小厮眉眼清秀，双手抱着个水囊，此刻正全神贯注地听他们商议。陆执方也不避讳，就这么同他商讨出一套执行细则。
“接下来就是每户贫困情况划定的问题。这一千多户，我这两日只来得及带衙役核验其中三百多户的，剩下的还有许多。”徐海潮连连感叹，即便能把百姓都召集过来询问，有些村落屋舍的情况，还是得实地去看，他两条腿都跑瘦了许多。
“我带的人有腿脚利索的，徐度支还是留下来核定银钱账目更好。”陆执方话落，将随行人员喊来，一一分配任务。这些大多数是镇国公府来的护卫，少数是朝堂随行的小吏。
他连黄柏都安排了，“这里有荆芥守着就行。”
馥梨欲言又止。
陆执方睨她一眼：“有话说话。”
馥梨想了想道：“世子爷，我的腿脚也挺利索的，我还会写字。有的护院不识字，只能靠脑袋记，回头还得着小吏登记，我不用。”
徐海潮听了笑：“小陆大人，难得小伙子有这份心，你就准了吧。”
这可不是小伙子，是他的小姑娘，陆执方无声暗叹，“你跟着黄柏去，有个照应。”
“我知道啦。”馥梨脚步轻快地跑开了。
这一日分外忙碌，等再见到面，已是繁星满天的时刻。馥梨拖着两条酸软的腿回到县衙安排的住处。
她作为小厮和陆执方挤一屋，还是蹭了他这个赈灾钦差的光，住的是乡绅建在小高坡上的院子。
陆执方还在挑灯写兴工助赈的公文，听见她拖拖拉拉的脚步声，头也没回，“热水在后屋小净房，你趁这会儿没人，先去擦洗了。”
馥梨盯着他纸面看了一会儿便去了。洗漱完回来，陆执方还在伏案办公。
“世子爷，要我帮忙研墨吗？”
“你这腿要是还站得动，还不够累，明日我让黄柏带你多跑一百户。”
馥梨一噎，躺回了床上，睡到后半夜醒了，才觉得有微凉的怀抱拢过来。陆执方身上有洁净水汽，衣衫之下。她感受到的身躯却不甚温热。
馥梨伸手摸到他手臂，“洗了凉水澡？”
“厨房没人了，凉水快。”陆执方声音懒懒的，罕见透出了些疲惫。馥梨调整了个舒服的姿势，抱着他背后拍了拍，听得耳侧一声暗哑的轻笑。
“拿我当小孩儿哄。”
“就说哄不哄得好吧。”
陆执方没说话，将她抱得紧了些。
清亮月色透过半掩窗扉，照亮床头一隅。
馥梨凝眸望去，青年郎君的入鬓长眉紧锁，人已宽衣睡下，心还留在案头。
她手指抚过去，摸摸眉心川字纹，“白日里同徐大人商议得挺好的呀。我即便不懂政务，作为普通百姓，也觉得这些赈灾的法子既实际灵活，又解了燃眉之急。”
“不是赈灾细则的问题，是灾区划分。”
陆执方沉吟片刻，“徐海潮年轻时就是从翁沙县考出来的举子。白日里我问过他，他说如溪县的地势和距离，理应是受灾第二严重的县。他少时念书，定南也有过严重洪涝，如溪县当时死了快半个县的人。或许就是这样，有了警惕，在暴雨前疏散得及时。”
“世子爷觉得蹊跷？”馥梨也记得陶州城破庙里，那些孩子说的话，与嵇二郎的南辕北辙。
“耳听为虚，眼见为实。”
“可嵇二郎还在这里，白日里我跑去走访就碰到他了。他会拦着不让我们去吗？”
“不是我们，是我，我去。”
嵇二郎若知道了，未必会明面上阻拦，暗地里会做什么就说不好了。陆执方捉下她在他眉心乱挠的手，“把你一人留在这里打掩护，怕吗？”
小娘子在昏暗里默然半晌，软绵绵地应了一句：“不怕的。”
嵇二郎住在另一个乡绅的院子里。
他在翁沙县闲逛了一日，之后便好好待着休整，陆执方和身边人的行程，自然有他的人来禀告。
“今日上午，陆钦差和徐度支在临时县衙商议赈灾对策，下午去了收留孤儿的小善堂和养病坊。”
“今日上午，陆钦差在乡间宣讲兴工振贷和种牛租借的细则，下午还是去了小善堂和养病坊。”
“今日一整日都在临时住处里闭门不出。”
嵇二郎微微意外，“一整日？”
瞧着不像是个懈怠的官儿。
属下禀告的声音瓮声瓮气，像是得病前兆，“昨日陆钦差在乡间宣讲时，就有几分咳嗽和声音嘶哑，下午又去了养病坊，那里收留的都是得病妇孺老弱。今日，小的去县衙打听，说是染急病发了高热，起不来了。”话毕，自己掩着口鼻，打了个大大的喷嚏。
洪涝灾害，人畜尸体来不及收敛，就容易散播病疫。如溪县的县令，就是灾后病死的。
嵇二郎用衣袖捂着口鼻，让那下属退远了些。
趁着天色未完全黑下去，他翻出面纱，往陆执方落脚的院子去。
陆执方的屋门半掩着。
嵇二郎还未靠近，就从门缝处闻到了一股浓重的药味。他抬手敲门，“陆大人，我是嵇二。”
陆执方声音有些飘忽，“嵇二郎稍候。”
“嵇二公子。”
他身边那女扮男装的小厮来开门了，容色有些疲倦，连软皮小帽都未戴好，毛茸茸的额头落下几缕碎发，贴在鹅蛋脸颊，看得出几分女装时的楚楚动人。
嵇二郎目光掠过，微微惊艳，转而去看陆执方。青年披散头发，穿着素绢中衣，躺坐在床上，床头凳子上是一碗药并两粒蜜饯果子。县里这个光景，还能寻到蜜饯果子，果真是养尊处优惯了。
嵇二郎啼笑皆非，看向陆执方一脸病容，“陆大人药都快放凉了，怎还不喝？”
陆执方有气无力给他一个字：“苦。”
“世子爷，苦口良药。”馥梨跟着劝了一句，将碗捧到他面前，药勺喂到了嘴边。
陆执方就着喝了几口，对上嵇二郎微妙的目光，咳了一声，“这位是我未婚妻，叫嵇二郎见笑了。”
这话出乎嵇二郎意料，他还以为顶多就是个通房小妾，“原来是世子未婚妻，失敬了。”
“迟姑娘是我老师的义女，这次是偷偷摸摸跟我跑出来的，为着声誉着想，就叫她女扮男装跟在身边了，还望嵇二郎替我保密。”
“这是当然。”
嵇二郎看了一会儿郎情妾意，甚觉无趣，回到后提笔写了一封书信，让属下快马加鞭送去给父亲。
属下拿了信，骑上马，融入了深深夜色中。
同一天幕下，亦有人换上一身夜行衣，预备轻装快马而行，赶往几十里外的如溪县。
“真的不怕？”陆执方回头问。
馥梨眸光清亮，笑意湛湛，“你都把荆芥小哥留给我了，还怕什么？”她是有些怕的，但更怕不远之外有比翁沙县更水深火热的地方，被刻意掩埋。
陆执方离去的第一日，相安无事，继续称病休养。第二日，大清早，她被一阵拍门声吵醒了。
徐海潮的声音慌乱着急：“小陆大人，小陆大人！你快起来！”
馥梨披上衣服坐起，还未开门，“世子爷还病着，徐大人何事？”
“有一批本来被征调去修筑河堤的民壮，正围在临时县衙那里闹事，说赈灾钦差不公，放任如溪县百姓饿死，场面乱得很，再不控制恐怕要成民变了。”
第52章 “小梨儿辛苦，今日我当……
馥梨仓促地整理了装束，跟着徐海潮往临时县衙赶去，还未到大门，已看见陌生民壮如潮水般，围拢在门口，人人面色憔悴，眼神疲惫而尖锐。
有人声嘶力竭地大喊：“我们整日在河堤上卖力气，为的就是家中老小能早日领到救济。瓮沙县灾情严重，那凭什么安浚县、义宁县都能领到物资？”
“对啊，凭什么如溪县的却没有？”
“家里日子实在过不下去了！”
“我们要见赈灾钦差！”
众人纷纷附和，嘈杂声一片。
县尉和嵇二郎领着稀稀拉拉的七八衙差，勉强挡在门口，“诸位乡亲，钦差大人一路奔波劳累，为赈灾亲力亲为，如今已忙病了，实在无法见大家。”
这些话听在翁沙县百姓耳朵里，是真话，听到如溪县的民壮耳朵里，无异于火上浇油。
人群中不知是谁激动地叫嚷起来：“钦差当真是个好的，怎么管这头不管那头？咱们如溪县人少地贫，就该活活饿死吗？不如直接抢粮仓，分粮食，好过坐以待毙！”这一喊，人群瞬间躁动起来。
外围关注异动的本地民众面色大变。
“赈灾粮食和银钱怎么分配，都是官老爷们商定好的，你们抢了去，叫旁人怎么活？”
“我们瓮沙县也靠着这点粮食熬过难关呢！”
“我呸！你们得了接济这些天，早就有存粮了，如溪县病的病，死的死，都快成人间炼狱了。”
双方剑拔弩张，不知是谁先动了手，推搡起来。
馥梨愣住，徐海潮拉上她就想走：“不行，任由他们这么闹下去，场面就一发不可收拾了。小陆大人就是病得再厉害，架着也要架起来，我们回去！”
馥梨挣脱不开。
蓦地，一只手伸来，将徐海潮的手拎开。
“徐大人，得罪了！”
荆芥朝徐海潮一抱拳。
馥梨看向荆芥，“荆芥小哥，我想进去里面。”人群里三层外三层，如溪县和瓮沙县，加上嵇二郎指挥的拉偏架的衙差，混乱至极，她根本挤不进去。
荆芥拧着眉头打量地形，伸手一指门口大树。
“你去那树下稍候。”他指完了正要去找麻绳，又听得馥梨脆生生的嗓子，“再找个铜锣来。”
“成！”
临时县衙的门口喧嚣不止。
比人群嘈杂更具有穿透力的铜锣声急促敲响，哐哐哐——似洪钟大吕，震鸣出金属的锐利与高亢，叫忙得不可开交的众人一滞，与此同时，门口大树上，一双人影拽着麻绳飞荡而下，引得众人视线聚焦。
馥梨稳稳地落地，手中铜锣敲响最后一声，哐——“诸位乡亲，陆钦差没有忽视如溪县的灾情。”
她声音小，竭力一字一句说得清晰，话音刚落，荆芥就声如洪钟地复述，带着练武之人特有的雄浑劲道。荆芥的声音叫里三层外三层的民众都听见了。
翁沙县的人松一口气，如溪县的人将信将疑。
“陆钦差已经夤夜赶去如溪县。考虑到翁沙县有争抢混乱，担忧民心不稳，才未向外公布行程。”
“眼下已到县里，开始组织赈灾了。”
“诸位修筑上游堤坝，听闻如溪县前阵子等不到救济，便急着赶来问询，何不亲自回去看一眼？”
……
几句话传达下去，最先动手的几人犹豫，有人默默放下了拿来当武器的农具，有人对上了嵇二郎的眼神，嗤地冷笑了一声，“我看着就是缓兵之计。”
“你们就是想骗我们回去，一来一回，路上耽搁的时间足够搬来救兵了，如溪县该有的钱粮还是等不到！都愣着干什么？动手啊！先抢了粮仓再说！”
最里层的几人大力推搡。
荆芥将馥梨牢牢护在身后，馥梨却感觉头上戴的软皮小帽一松，发髻被人扯了一下，青丝散落颊边。
她本来出门急，就没有化妆遮掩。
“是个女子？你连县衙的人都不是，还骗我们说钦差去了我们县里，这不是胡说八道吗！”
“诸位！”
“诸位停一停。”
“这位姑娘是陆钦差的未婚妻，并不是什么闲杂人等。”嵇二郎勒令衙役朝着馥梨的方向围拢，“还不快保护迟姑娘，免得受了冲撞！”
他几句话，让衙差们有几人分过来，防线霎时变得薄弱，后面的人看前人带头，露出跃跃欲试之色。
人群渐渐围拢缩紧。
馥梨在急中想起了一些名字，扯了扯荆芥。
“各位乡亲，当真是如溪县来的？”
“还能有假吗？”
“有平乐村的吗？”
荆芥大声复述，挤在人群中更瘦弱些的男人高声回答，“我就是平乐村来的！”
“小哥上前说话。”
“平乐村的康二家中有老娘卧病在床，洪水来时没逃掉，但他孩子在村口私塾念书，逃过一劫。”
“王小五是私塾里年纪最小的，家人去镇上工，平时就和爷爷相依为命。”馥梨等他来到跟前，将小破庙那晚听到的见闻尽数说了，“可是这样？”
瘦弱男人微愣，“是这样，可你怎么知道？”
“陆钦差没有忽略如溪县，他一直在关注如溪县的灾情，这些便是他探查时得知的情况。”馥梨目光诚挚，看向眼前只为家人能有一口粮而闹事的民壮，“耳听为虚，眼见为实。我和诸位一起去如溪县看，要是我所言有半句假话，你们大可将我绑了。”
方才嵇二郎喊的那一句，他们都听清楚了。
这是钦差未婚妻，她在如溪县，钦差不可能放任不管的。“走，回县里看看，你跟着我们回去！”
领头人松了口，有个别意见相左的同伴，被多数人的意见制服了。剑拔弩张的氛围一松，馥梨在荆芥围护下，跟着如溪县的民壮往外走。
行到快天黑，才到了如溪县的地界。
乡道上，有大人带着小孩子，共骑一匹脏兮兮的骡子，朝着他们这行人的方向来。小孩子奶声奶气，远远就喊了一声“赵大叔！赵大叔！我们正想去河堤里找你们呢，年轻的官老爷带了好多米粮医药来，还把安浚县的大夫调过来了。”
众人听闻，皆露出震惊之色，接着便是大喜，也顾不上盯梢馥梨了，纷纷加快脚步，往家里跑去。
馥梨送了一口气，低头一看衣摆，都快被她攥得变形了。她和陆执方约好的，若如溪县无事，他翌日就会赶回。若没有赶回，就说明情况不妙。
游介然单独加给陆执方的私人物资，不在朝廷的赈灾物资名册里，一直作为陆执方的随行物件，调度无需经过县衙登记，也就落不到嵇二郎的视线里。
她一脚深一脚浅地踏入如溪县的村道里。
一路经过了新搭建的粥棚和医馆，在暮色中早早点起了灯，棚前人影重重，飘出温热浅淡的米香。
最后在平乐村简陋的小木屋，她找到了陆执方。屋内一览无余，一张矮榻，一张长桌，桌面堆着凌乱的账册文书，显然是办公和住处混用的地方。
连个临时公务处都没有。
陆执方正在看信，察觉门口光线被遮挡，抬眸就看见馥梨有几分狼狈站在门外，荆芥跟在后头。
他眸中闪过惊讶，荆芥刚要解释发生了什么事，就见陆执方抬了抬下颔，示意他守在门外。
屋门阖上，只剩小窗透着落日余晖。
陆执方将她拉到窗边打量，小娘子披头散发，嘴唇干裂，软布鞋上都是泥灰，杏眸中神采莹亮未减。
她像是有很多话想说，动了动唇，问出来却是，“有水吗？我渴了。”
“有。”陆执方从桌底给她翻出个水囊。
馥梨仰头喝下，灌得有些急，清水流过唇角，叫陆执方用衣袖拭去。她解了渴，吁出一口气，将那些民壮闹事的经过，给他慢慢说来。
“世子爷，我就是这么跟他们过来了。”
她定定看他，好像眼巴巴等一句夸奖的小孩儿。
陆执方被那眼神撞得心尖发软。
他默然半晌，俯身抱起她，到矮榻上坐好，给她脱了那沾满泥灰的软布鞋。
“小梨儿辛苦，今日我当小厮。”
“只当一日吗？”
“不够两日？”
“我要三日。”
馥梨笑。
她想到了之前民壮闹事时，嵇二郎的表现，笑意淡了下去，“之前我们猜测，嵇二郎隐瞒如溪县的灾情，可能是他爹收受了安浚县、义宁县那些豪强大族与乡绅的银钱，要为他们先行赈灾放贷，减免田地赋税和徭役，可是我看嵇二郎分明想把事情闹大？”
陆执方并不意外，沉吟了片刻道：
“安浚县、义宁县的灾银灾粮，户部同僚已有人去发，实惠落到了手里，不能收回去，翁沙县再闹出民变，便成了我的错处，叫他们拿捏的一个把柄。”
馥梨听了一愣。
陆执将她碎发仔细拢到耳后，“难关既过，先不想了，给你说点开心的。”
“还能有什么开心的？”
馥梨想不出来。
陆执方慢慢道：“你阿兄的踪迹，找到了。”
“当真？阿兄他在哪里？”
“皇城。”
陆执方将信塞到她手里，“你阿兄足智多谋，在赤乌河一战中，佯装被岷象国俘虏，出卖我军情报，实则潜伏进敌营一月余，斩杀了敌军主将，又火烧粮仓。他趁乱逃脱了，岷象粮草不继，损失惨重，没僵持多久就退兵了。”
“那阿兄他，他有没有受伤啊？”
“不止没有受伤，还加官进爵。陛下大为赞赏，要封你阿兄做靖安侯。这封信在我们出发时，就已经在襄州写好，此刻，你阿兄应该早就完成册封了。”
第53章 欺负得太过了，半天不应……
深夜时分，屋内一灯如豆。
馥梨还呆呆地坐着，手里捏着亲眼看过的信。
温热湿润的水汽覆盖上来，是陆执方打来热水，给她用一方帕子净面。青年的手掌宽大，在她小脸上囫囵地揉过一遍，又捞起她的手掌，一根根手指擦。
馥梨看了一会儿，淡笑起来。
“怎么？”
“世子爷真的不会伺候人。”
“有的是时间慢慢学。”
陆执方挑挑眉，手帕丢回水盆里打湿了又拧干，再回来瞧见她垂眸，眼睫湿润，蒙着浅浅雾气，“是我力道太重还是怎么着，至于让你这么难受？”
馥梨摇头，朝他伸出了双手。
陆执方俯身，将她抱入怀里。
“我没想过还能再见到阿兄，家里出事之后这么久了，我一直以为这世上只有我一人了。”小娘子的声音闷闷的。巨大喜悦过后，委屈才后知后觉涌来。
陆执方静了一会儿，摸摸她头发。
“待你这么好，弄半天，我不算数？”
“世子爷算半个。”
“怎么只得算半个？”
馥梨掀起眼皮看他，细细声道：“你都不跟我一个姓。”她委屈来得快，去得也快，小小情绪说出来就散了，往后的生活，她还有更大的期盼。
馥梨吸吸鼻子，拉陆执方衣袖，“水快要凉了，世子爷快些帮我端过来。”
她想把脚也洗一洗。
陆执方斜乜她，不紧不慢“喳”了一声。
馥梨简单擦洗后，困意上涌，没等出屋去倒水的陆执方回来，自己身子一歪，倒在矮榻上睡着了。
春光消融，暑热渐起。
矮榻上铺了藤簟，她一睡下去觉得凉凉的，睡到后半夜却觉得冷，人止不住地打寒颤。到最后，头发都湿了，一缕缕贴在颈后，后背也潮湿了一片，迷迷糊糊地，听见陆执方的声音在喊她。
“馥梨，醒醒。”
“唔……”
“你起高热了，我带你去找大夫。”
“……不、不用。”
馥梨迟缓了一会儿才拉住他，声音低得像碎碎念，“已经发汗出来了，无事。”她跟着沈霜月看诊那段日子，也懂得了一些基础医理。
如溪县得疫病的人多，陆执方来之前服了抗风寒病症的药，她被人群架着过来没做准备，情绪在大惊大喜之下，最易风邪入侵，也是发散出来就好了。
“我想喝热茶，再换一身干净衣裳。”
“看大夫，这更稳妥。”
陆执方不同意，手被她拉起，贴到她额头上，掌下皮肤润泽微凉，的确是热褪之症。馥梨柔声道：“要是明日醒来还不舒服，再去看大夫也不迟。”
陆执方点灯，看清楚她精神尚可，才去屋外打水煮茶。再走回屋里时，馥梨已将汗湿衣衫换下，裹着薄被，乌发蓬乱下，一张小脸似玉莹白。
她刚换下的中衣凌乱堆放在矮榻一角，烟紫色的小衣卷在里头，几根飘带散出来。
陆执方瞥了一眼，笼统地一起拿开，给她端来热茶，眼看她要抖抖身上被子，伸出光裸的手来拿。
他咳一声，“别乱动，就这么喝。”
茶碗喂到她唇边倾斜，一点点，馥梨嫌烫，抿了一小口，红润舌尖在齿关若隐若现。
“兑一些凉水呀。”
“兑过了。”
“那就劳烦世子爷再兑一些。”
她话里夹着小小的软刺，刺的是他白日里讲过要当小厮的戏言。陆执方失笑，摸摸鼻尖：“好。”
茶水终于勾兑得温凉适宜。
馥梨润了嗓子，解了渴：“要换衣服。”
她在这里没有换洗衣衫。
陆执方给她找了一身自己的干净中衣，“只有这件了。”他背过身去，听见身后窸窸窣窣，视线落在墙面，灯火映出少女玲珑身段，勾出曼妙虚影。
他喉头滚了一下，连眼睛都闭上。
“好了。”馥梨轻轻提醒。
陆执方刻意没看她，吹灭了灯，躺回榻上。
小娘子又慢慢钻回了他怀里，“世子爷。”
“嗯？”
“差事当得挺好。”
不知是昏暗里没找准，还是人虚软没力气，馥梨软软的唇亲在了他下颔底，差一点就到了喉头。
陆执方哽了哽，偏偏拿一个病着的人无可奈何，“谁教你这么亲的？”
“嫌弃，那便不亲了。”
馥梨不管他，舒舒服服地重新睡过去了。
这一觉沉眠，无梦无扰，馥梨睁眼神清气爽，却对上了面前眸色幽幽，眼底泛青的世子爷。
她好像还枕着陆执方的手臂。
“醒了？”
“嗯。”
“还有哪儿不舒服吗？”
“没、没有，不用去瞧大夫了。”
她抬了抬身子，叫陆执方抽出手臂，略带讨好地看着他笑。如溪县条件简陋，陆执方下颔冒出了一点凑近才看见的胡茬，馥梨拿手指头碰碰，“我等会儿问问，给世子爷借一把刮胡刀。”
陆执方轻哼了一声。
“难道不要？”
“比起刮胡子，还有更急的。”
“更急的什么？”
馥梨睁着乌润的杏眼疑惑。
陆执方结结实实地吻过来，舌尖勾住，被压麻了那条手臂恢复知觉，揽过她腰肢，紧紧压向了自己。
馥梨“唔”了一声。
青年另一手贴着她衣衫下摆，灵活地钻进去，似冬日暖烘烘的手炉，毫无阻隔地贴在她腰侧软肉上。
她吓得一缩，却被扣得更紧，眼眸快被逼出了一层水光，昨夜发汗多，她连小衣都脱了，陆执方的手再往上，就能摸到她一颗心跳得激越的地方。
陆执方的手左右来回，还是停在了那里。
摩挲却未停，长年累月握着缰绳的指腹磨出茧子，一寸寸激起她的鸡皮疙瘩。他唇上的吻更加深，馥梨最后一点力气都像是被他抽走，膝盖无力并拢。
“现在知道怕了？”
他一字一句，贴在她耳廓。
像在呢喃，又像在警告。
馥梨睁开了雾蒙蒙，似润着春水的眼，整张脸在浅淡晨曦里满是绯霞色。陆执方亲了一下她眼皮，作乱的手恋恋不舍地拿开，去牵她的手。
她松一口气，还未缓过来片刻，心跳又乱。
手掌被陆执方引着，触到他结实温热的胸膛，清薄肌理裹着属于青年的蓬勃身躯，顺着挑开的衣襟，从胸骨中缝滑下，到越来越热意滚烫的地方。
馥梨紧紧闭着眼。
陆执方呼吸几度乱了，唇在她脸颊轻轻触碰，有时是鼓励，有时是难耐的催促。
等到晨曦变得更明亮了些，他呼吸才定下来。
“小梨儿。”
“小梨儿？”
“我去监督米粮发放，早食叫个婶子给你送。”
“……”
欺负得太过了，人裹在薄被里，半天不应他。
陆执方看着那拢成一团的身影，大致估摸出脑袋的位置，拍了拍，“你应我一声，我立刻走。”
馥梨硬邦邦道：“一”。
屋门推开又阖上。
馥梨从被子里探出头来，陆执方把桌子上全部的公文信件都收走了，桌上只放洗漱用具和清水，旁边是一条刚刚给她擦过手的粗布帕子。
她用手背凉了凉自己脸颊，换上昨日那套小厮的衣衫，没多久，就有个声音和蔼的婶子来敲门。
“迟姑娘，您的早膳。”
“谢谢婶子。”
说是早膳，只是简单的稀粥和咸菜。馥梨趁着人还没走，同她打听了村里哪里还要人帮忙。
吴婶想也没想道：“医馆那头，陆大人从隔壁县调来了好些大夫，懂得包扎和抓药的学徒不够。”
馥梨填饱了肚子，就找到了临时医馆说明来意。
医馆正是缺人时，老大夫盯着她抓了几单药，虽然动作生疏有些慢，药材选择却没错。
馥梨这边再开一条队伍，医馆挤得乱糟糟的人就少了许多，忽而看见几个衙差，押着一批穿囚衣的人来就医。本来在排队的百姓避让了一些，议论纷纷。
“囚犯怎么也跑出来了？”
“县里监牢淹了呀，老知县说囚犯的命也是命，不能不管，就把人都解放出来了。”
提起因为染病去世的老知县，百姓沉默下去。
馥梨在人群议论中，无意间向那批犯人看了一眼，同其中一人目光对上了。那人形销骨立，须发皆乱，左脸颊有一块淡红色的胎记。
馥梨一愣，脱口而出：“五叔！”
被她叫五叔的男人一滞，移开视线，嘴里突然间吱哇乱叫，左冲右撞，随即被同行衙差扣押下，“还看不看病了？官老爷好心，你们别不识好歹！”
其余囚犯离得远了些，“又犯病了！”
“隔三差五就要疯一回！”
这一回，疯劲厉害得吓人，两个衙差都制服不住，一扭身就撞开了人群往外跑。衙差忙追去，剩余衙差怕出意外，把病情较轻的囚犯往临时看押处赶。
晌午时候，陆执方带着饭食回来，看见的是有些失魂落魄的馥梨，呆呆地坐在小凳子上。
他手指在她眼前晃了一下，“不饿？”
馥梨一下抓住了他的手指，“世子爷！早上医馆那里跑了个囚犯，你知道吗？人抓到了吗？”
“衙役报告了，但没抓到。”
陆执方话落，她眸光肉眼可见地黯淡下去。
“为何关心那个囚犯？”
陆执方把汤勺塞到她手里，“边吃边讲。”
馥梨心不在焉地勺了一下比早膳更稠一些的粥，“他长得很像五叔，一个跟着我爹行商出海的人。”要是能找到五叔，说不定爹爹欠下巨额债务的事情，以及出海遇到船难的细节，就都清楚了。
陆执方听完了她的话，稍一思索，找来纸笔。
“你将五叔画像画下来，我找人同那些囚犯对比打探，一抓到人，立刻通知你。”
馥梨立马要去拿笔，被陆执方一下子摁住。
“世子爷？”
“先吃饭。”
陆执方推来了那碗特地加了肉末的稀粥。
第54章 他是我最信任的人了。
临时羁押犯人的地方在地面。
不如地牢阴森，甚至还有些闷热。囚犯们或站或坐，百无聊赖，面上有一种监牢关押惯有的木然。
陆执方手持馥梨画的画像，将狱卒叫来问询：
“可认得此人？何时关押？罪名是什么？”
狱卒知道今日又跑了一个囚犯，细细回忆道：“这人名叫王元五，大概是去年六七月偷盗入狱的，一直疯疯癫癫，嘴里时常嘟囔着莫名其妙的话。”
“偷盗何物？”
“小的也记不清了。”
衙门放卷宗的地方被水淹，很多记录丢失，就连上一任县令都染病去世，主簿见灾情严重直接跑了。
陆执方可询问的人，剩下与王元五同监牢的犯人，得到的答案与狱卒所言大同小异。
怪模怪样，疯言疯语，鲜少与人交谈。
馥梨一路听着，同陆执方离开了羁押地。
“世子爷，从去年七八月关到现在的偷盗罪，是偷了很贵重的东西吗？”
“对，所窃物品价值高，或者被偷窃失主是官员，否则鞭笞加赔偿失主财物，就能免除牢狱。”
馥梨听得眉头拧起来。
“怎么了？”
“五叔不像是会偷盗的人。”
她看着地上被日头晒出的影子，捏着衣袖，慢慢道：“我小时候，去家里的香药铺子玩，不知道有一款香丸折价出售，按原价收了客人银钱，五叔抱着我追了客人大半条街，把差价还上了。爹爹也正是觉得五叔诚实可靠，才每次出海都带着他。”
上一次出海，正是去年七月。
馥梨停下来，同陆执方对视。
陆执方正想说什么，目光忽而越过她，看向了她身后，馥梨转头，就见曾经在医馆看到的那两个衙差羁押着踉踉跄跄的男人，往他们这边来，带着一丝欣喜：“陆大人，逃犯可算抓到了！”
馥梨看着他越来越近的面容确定，真的是五叔。
五叔头发凌乱如杂草，眼神游离不定，触及自己时，嘴唇微微颤抖，像是有话要说。
一句高声通报，自前头的矮墙外横插进来——“定南知府到！”
五叔像是受到了极大的惊吓，突然冲向墙壁，用力撞去，同时嘴里胡言乱语起来。“为官不仁，鬼魅缠身！鬼魅缠身，天谴将至！天谴将至哈、哈！”
对如溪县的衙差来说，定南知府嵇锐进就是比陆执方还大的官儿，顶天般的存在。
毕竟赈灾钦差事情办完，不知哪日就走了，嵇锐进稳稳坐在这官位上可是十多年了。
方才急着将功补过的衙差猛地拉起了五叔，一边训斥，一边将他往羁押地赶：“胡言乱语什么呢？把嘴闭上！赶紧回去好好待着！”
陆执方淡声吩咐：“单独关起来。”
衙差应道：“卑职得令。”
馥梨亦步亦趋，走到五叔身侧，小小声问：“你真的不认得我吗？五叔？”五叔只是眼神空洞地望着前方，仿佛根本没听见。
陆执方停在原地，整了整衣袖。
矮墙那一头，绕出来一个步履从容的中年男子，圆眼长脸，蓄着小小一撮山羊胡，官服官帽穿戴齐整，身后跟着一群定南府官员，还有嵇二郎。
嵇锐进来得架势大，看见了陆执方正正站在门后，先扶正了自己的官帽，语气谦和地朝他一拱手：“想来这位就是钦差陆大人。”
陆执方颔首：“嵇大人。”
“下官一听闻如溪县民壮闹事，就从定南赶来，灾情简报上出了纰漏，下官难辞其咎。”
嵇锐进语气沉痛，他身后一个主簿垂头丧气，被摘了官帽，由衙差押着上前。
“嵇大人这是何意？”
“陆大人有所不知，”嵇二郎上前陈述缘由，“隐瞒如溪县灾情之事，正是编撰简报的主簿所为。他同如溪县乐平村的人就旧怨，又收受了安浚县、义宁县豪强大户的钱财，才隐瞒不报。我父亲一时不察，急着纾解灾民困顿，才命我把有疏漏的简报呈递给陆大人。并非有意为之。”
“二郎无需解释，”嵇锐进抬手制止他，“此事我有失察之过，陆大人要如何呈报，悉听尊便。主簿收受的贿赂，下官已命人从他家宅中缴出，等陆大人带回去充公。此外，为了挽救如溪县的损失，下官已将府库所剩不多的粮食白银调来，还征调了两百身强力壮的民夫，来替如溪百姓重建屋舍。”
陆执方眸中闪过一丝异色。
若非是此情此景，他要忍不住为嵇锐进叫一声好了。先是把主簿推出来当替罪羊，再暗示金银贿赂可由他全权处理，最后用两百民夫做威胁。
情理、利益、威迫都考虑了。他若只是个没背景的京官被派到地方，嵇锐进给他的定然只剩威迫了。
陆执方牵了牵嘴角：“嵇大人考虑周详得当，面面俱到，难怪官位坐得这般稳。”
“那陆大人的意思是……？”
“钱粮人手都到位了，还等何时？即刻便动工吧。”陆执方点了如溪县的县丞和录事来，“还不带嵇大人的人手去各村接洽？”
“是。”
乌泱泱挤着的人散了大半，嵇锐进和嵇二郎还留在原地。陆执方扫了父子俩一眼，“非常形势，衙门还有事情未忙完，陆某就不邀二位小酌漫谈了。不知嵇大人除了先前所言，还有什么旁的事？”
嵇锐进没料到他这样直截了当地赶客，愣了片刻后，摇头兀自一笑，“自是不耽搁陆大人公务了。”
陆执方朝他一礼，颀长背影转入了临时羁押地。
嵇二郎看着陆执方走远，“父亲？那王元五，真不管了？来时路上不是说要带回定南府？”
嵇锐进皱皱眉，抬手压下他的话，同他走到了更僻静处才停下。一番交涉下，他已知道陆执方不是好糊弄的。“你还是太年轻，看人看得不清楚，叫他暗度陈仓来了如溪。我要是无故再调走王元五，他定然会起疑心，追查下去。还不如先静观其变。”
羁押地的单独牢房。
一扇直棱小窗对着外头空地，照进来日光。
狱卒在远一些的地方，听不到馥梨说话。她已经蹲在栅栏外好一会儿，五叔只留给她一个背影，任凭她说得再多，都只盯着那窗外空地瞧，很偶尔了，才朝她发出“嘿嘿”两声笑，又转头去看空地。
空地上停着两架板车，堆满了大麻包袋，里头是粥棚救济用的陈粮谷米，厨娘每日都来扛两袋走。
这里县尉和衙差来来往往。
存放在此地，最不容易被灾民偷拿。
“五叔，我爹到底遇上了什么事？他为何会欠下那么多印子钱？”馥梨碎碎念地再问，脑袋上盖来一个宽厚的手掌，揉了揉她头。
她仰头看，“世子爷回来了。”
“问出什么了？”陆执方拉起她，看她抖了抖略微酸软的腿，小眉头皱成个川字，就知是一无所获，“你先去医馆忙，晌午时分再来。”
馥梨点头，看五叔瘦削的背影，他好像在偷偷听她和陆执方说话，姿势比之前偏了一点点。她悄悄拉了拉陆执方的手，做了个口型：“出、去、说。”
她觉得五叔是在装疯卖傻，她想试试看。
单独牢房不用同其他囚犯挤。
这夜里，王元五却睡得不如往日踏实，狱卒不知为何，连张草席都没给他。他和衣躺在冰凉的地上，迷迷蒙蒙至深夜，觉得眼前太亮堂，还有什么人在敲他窗户，哒哒哒，搅扰得他睡不好。
王元五爬起来一看，倏尔睁大了眼。
直棱小窗外的板车着了火，本来装粮食的麻袋被火焰吞没。那可是灾后有钱都难买得到的救济粮！
王元五口中发出含糊的呼喊声，越来越大声，惊动来的狱卒却是个生脸面，浓眉大眼，声音比他还要洪亮，“嚷嚷什么呢？有觉不睡！”
“啊！啊！啊呜！”王元五手急忙指向直棱窗外，像惯常一样无甚意义地胡言乱语。奈何狱卒像是瞎了似的看不见，腿一迈就要走了。
“起火了，粮车起火了，你看不见吗！快救火啊！”他手伸出栅栏，一把扯住了魁梧结实的狱卒，语气里带着焦急、恼怒，“你他娘快去救火啊！”
狱卒慢慢地回头，一根根掰开了他的手指，虚空一点窗外头，“你看清楚了，那是不是粮车。”
王元五错愕，转向直棱小窗外，几步跑过去。
小板车的火给人扑灭了，露出了麻袋里没有烧净的东西，是一蓬一蓬的枯草。直棱窗外，有女孩儿作小厮模样打扮，即便是这样，他也能认出来。
这是他从小看到大的迟家姑娘，小梨儿。
小梨儿关切地看着他，眼眶有些发红，喃喃地道：“五叔，我都听见了，你没有疯。”
她身旁出现了第二个人的脸，是白日里他见过的那个年轻官员，他听见小梨儿喊这人世子爷。王元五身后的狱卒打开了监牢，一路畅通无阻地将他领到了羁押地外，看守人员都已经被支开了。
馥梨问的还是同一个问题：“五叔，我爹到底遇上了什么事？他为何会欠下那么多印子钱？”
她目光在他憔悴的脸上轻轻落下，抬手拨了拨他颊边的乱发，“还有你，你为何会被关在这里？”
王元五沉默了许久，看向不远处守候的陆执方。青年气度清朗，身姿挺拔，同如溪县周遭的人和事都有一种格格不入。偏偏是这个人，叫他们这些囚犯也去医馆看了病症，喝了对抗时疫的药剂。
“小梨儿，他信得过？不是和嵇锐进一伙的？”
“信得过的，五叔。”小梨儿看着他，认认真真解释道：“除了家人，他是我最信任的人了。”
第55章 竹床藤簟晚凉天，卧看星……
陆执方守在不远处，望见馥梨朝他招招手，他走近二人，王元五才说了开头：“定南府的最西南辖地是洛州，洛州有开了海禁的洛州港。你爹与海外互贩香药，跑得最多的就是洛州港。”
馥梨点头：“这个我知道的。”
可是爹爹上次从洛州港顺利出海，渺无音讯，连同一整条船的商队都不见踪影。唐家商队回到淮州，才带回来她家商队遇到了海难的消息。
“没有海难，商船完好无损。”王元五提起来，面色凝重无比，“前年年末，有定南商人找到你爹，要从罗竺国进口一批植物做香药，许诺了丰厚利钱。你爹接了订单，出海快半年回来交货，对方验完货，没隔多久就找你爹下了第二笔订单。但这一次，你爹却说什么都不愿意接了。我问也问不出缘由。”
“我与你爹歇在客栈，本打算精神养好了就回去淮州，定南官府的人突然闯进来，以私贩违禁物的罪名抓走了我们。监牢里，都是一同出海的船员。”
王元五的脸色变得惨白起来，深吸了一口气：
“你爹被知府喊去单独审讯了一夜，再出来时，我们都被释放了，不是回家，是回商船。他欠的印子钱，就是那时被强迫签下的，只有带着货回来，那间黑钱庄才会抹掉债务。”
“当时的商船上，除了惯用的航海士和舵手，三十五个船员都当场被杀了，换成了他们的人手。”
王元五的声音止不住地颤抖，每每想起来，喉头都会泛起恶心作呕的感觉，“我受不了那场面，船舱里到处都是血，刺激之下失了神志，也不知道你爹是如何与对方交涉的，等我再清醒过来，并没有被带出海，而是被关在了监牢。”
馥梨听得胆颤心惊，五叔说的这些船员，有好些人家也在淮州，她都见过的，“所以，唐家说……说是海难，还在海面见到了很多船员尸体，是商船出海航行后，把尸体都抛到了海面上。”
一直沉默听着的陆执方插了话：“既然你爹没有遇难，那么商船从去年中秋出海至今，已快大半年，他若平安，很快就会带着他们要的货物归来。”
王元五看了馥梨一眼，点点头。
馥梨听到这里，三魂七魄似乎才归位，“可是，五叔为何会来到如溪县，而不是在定南府？”
“定南是首府，府衙事务繁多，人员来往复杂，监牢里被上级提审与监察的情况更多。”陆执方淡声解释道，“我若是嵇锐进，也会把五叔转移。”
同定南府比，如溪县地方偏远，不但亲属难以找寻，王元五每日接触的人都有限，消息难传递出去。
王元五眼眸黯然，“我最先被关在单独牢房，夜里时常梦魇呓语，大声喊出被杀船员的名字……实在控制不住。白日清醒过来，我又怕嵇锐进起了杀意，便装疯卖傻，时日久了，就被转移来如溪县了。”
他是跟在迟晋身边管采买和银钱账目的。
对香料植物，不如迟晋精通，被关在监牢里独自想了许久，那些植物定然不是用来做香料，而是用来做更贵重、价值更大的东西。
“那种植物叶子是灰绿色，如五指掌状，覆盖着密密的短柔毛，叶片边缘有粗锯齿，再多的，我也想不起来。那个来谈订单的商人把这种叶子叫洋麻。”
王元五一下子说了太多话，声音渐渐嘶哑，头痛起来，不断地敲打自己脑袋，“我恨我当时太糊涂，要是再多问问你爹，说不定还能知道得更多。”
“五叔别这样，”馥梨拉住他的手，觉得他身体状况实在算不得好，不止形销骨立，精神都萎靡了许多，“世子爷，五叔他……他能放出来吗？”
“突然放出来太惹人注目了，”陆执方摇头，“但可以让他在牢里条件好一些。”他看看月亮偏西落下的位置，推断了时辰，“他差不多该回去了。”
王元五回去前有犹豫，看向馥梨。
“小梨儿，定南是嵇锐进的地盘。这事你和这位大人要是有把握，才好牵扯进来，要没有，还是趁早离开，想办法把此事报到皇都去。你爹出来行商，最惦记的就是你的安危。他会罗竺国的语言，懂得辨别植物香料，对嵇锐进还有用处，还能留得命在。”
“我知道的，五叔莫担心。”
馥梨认真地点头，目送他回到临时羁押的地方。
这一日过得疲惫，变数太多了。
心事重重的人，躺到矮榻上，就是辗转反侧。陆执方数着馥梨转了第五次身，起身点了灯。
“横竖都睡不着，来说说。”
“说什么？”
馥梨抱着被子坐起，看陆执方一身雪白中衣，衣襟在睡觉时弄得微皱，乌发披散，眼眸如平日冷静。他在竹席上盘腿而坐，姿态依旧很放松。
“五叔口中的洋麻，可有头绪？你跟着师娘编撰药典，有碰到类似的草药植物么？”
“世子爷怎么知道我在想这个？”
陆执方一点她额头，“你说呢？”
“有碰过类似的，可只有种子能用作药物，起的是润肠通便的功效，跟叶子没有太大关系。”馥梨想了想，“既要大费周章从罗竺国进，就是在我们这里种不好的，师娘的药典上都是本地草药。”
“那着手处还是在定南府和洛州港。”
陆执方长指蜷缩，敲了敲膝头，“既然是私贩，船上又是嵇锐进的人在操控，大抵会在夜间到港，才不会引人注目。要是能先嵇锐进一步，接触到你爹，就有机会找到人证物证。”
“所以，第一步，先派人到洛州港蹲守。”
“我可以把我爹，还有航海士的画像画下来。”馥梨回忆，还记得船上一些人的面容，“我爹的商船还刻有菱花纹的商号徽标，不知道会不会被遮盖。”
“有备无患。”
“好。”
馥梨点头，捏了捏被角，“那第二步呢？”
“第二步，”陆执方语气微妙，“嵇锐进白日想向我行贿，我没理会。第二步是收了他的好意。”
“……世子爷。”
“要嵇锐进打消顾虑，得先露个把柄，让他握在手里。商船出海风浪多，归期不定，不能只在洛州港守株待兔，定南府这边也要查。”
“这会不会影响你的仕途？”
“等定南灾情稳定后，钦差名号收回去，我就是翁沙县的小小知县，有什么仕途能被影响到？”
陆执方不置可否。
馥梨眼神闪了闪，把玩笑话当了真，又被他点了一下额头。“不会影响，是桩大案，等证据确凿了，报回皇城，陛下还会把我调回去。”
“当真？”
“何时骗过你。”
……
一番商谈到了深夜，再不睡，就能看到拂晓了。
陆执方吹灭了灯，重新拥她入怀。
馥梨手指绕着他衣衫细带，有一下没一下打圈。
“我岳丈还活着，如此，还不能安心睡？”
“谁说是岳丈了。”
馥梨面上微热，丢开了那根细带。
陆执方手圈在她腰上，寻到腰侧，不重不轻地掐了一下。此刻还能想起清晨那细腻如琼脂的触感。
“兄长加官进爵，不打算对我负责了？迟姑娘都与我同床共枕这许多日，本官早已清白全失。”
他话音渐低，语气有几分轻浮和幽怨。
馥梨没见陆执方这般不正经过。
有些难为情，又有些心软，知道他是故作孟浪，好转移她的注意力，冲淡满心忧思。她无声弯了唇，在他鼻尖亲了一口，慢慢喊道：“陆执方。”
“嗯？”
“陆执方，陆执方，陆执方……”
小娘子将香馥馥的唇送上，一下下轻啄，喊一声他的名字，亲一下，像某种奖赏。他闭着眼，愉悦似涓涓细流，淌过他的面上，徐徐浸透到了四肢百骸。
他手掌顺着她秀项抚上，用力压向自己。
温情脉脉的吻变了意味，唇齿交缠的细微水响，挑起早被牵动了的情潮。陆执方吞没她轻声嘤咛，将人不留一丝缝隙地嵌入自己怀中，已到克制的极限。
“等此事了了，一回到皇城，我便去提亲。”
馥梨被他炙热体温包裹，清晰感受到了某种张扬的变化，顾不得羞意，慢慢点了点头，“好。”
竹床藤簟晚凉天，卧看星河小院偏。
小屋窗扉漏出了一线夜幕，繁星熠熠，明日又是阳光灿烂的好天气。馥梨拥着与她心意相通的郎君，有即将久别重逢的家人。
这么一想，即便前路艰险，也无甚畏惧了。